Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!

‘Bình tĩnh. Phải giữ bình tĩnh. Hoảng loạn không giúp được gì.’

Tôi lặp đi lặp lại trong đầu như một cách tự trấn an, theo đúng những gì từng đọc rằng sẽ giúp giảm căng thẳng.

Không hiệu quả.

Thậm chí còn tệ hơn.

‘…Hắn nói… huihahjklhjsd!’
‘Bình…! Hắn muốn t… khahdkhda!’

Những giọng nói thì thầm liên tục bên tai, mơ hồ như đang cố gãi nhẹ vào màng tai bằng âm thanh.

Những con mắt bao quanh tôi phồng lên rồi co lại, viền mắt giật giật từng nhịp, dõi theo từng chuyển động nhỏ nhất của tôi. Cái lạnh lan sâu vào xương tủy khiến cơ thể tôi gần như đông cứng.

‘Tập trung… tập trung…!’

Tôi cố phớt lờ lũ mắt, giữ ánh nhìn chặt vào hình phản chiếu. Thời gian như chậm lại. Ngọn lửa phía sau bản thể cháy đen của tôi trong gương lập lòe, còn những cái bóng đen với tay ra, chạm vào vai và người tôi như muốn kéo tôiกลับ cùng chúng.

Chỉ cần liếc một cái là nhận ra đó chính là tôi và cả đội của mình.

Nhịp tim tôi dội mạnh vào lồng ngực. Tôi cố nhìn kỹ hơn hình phản chiếu, ngọn lửa tí tách phía sau, và khi những bàn tay từ trong đó với đến, tôi cũng vô thức giơ tay lên.

Hình phản chiếu lặp lại y hệt.

Tôi xoay nhẹ cổ tay. Hình phản chiếu cũng chuyển động theo.

Khi làm vậy, tôi liếc xuống đồng hồ. Viền đồng hồ cháy sém đen, nhưng vẫn còn thấy được kim chỉ giờ.

[13:03]

Đủ để xác nhận.

Chớp mắt một cái—mọi thứ biến mất.

“Đội trưởng?”

Một bàn tay chạm nhẹ lên vai kéo tôi khỏi dòng suy nghĩ.

“Hử? À…”

Khi quay đầu, tôi thấy Mia đang nhìn mình, cả dè chừng lẫn bối rối. Trông như cô ấy vừa sợ vừa hoảng.

Mình trông đáng sợ đến vậy sao?

“Vừa rồi anh trông hơi… đáng sợ ạ.”

“Ồ.”

Thì ra là vậy.

“…A-anh ổn chứ?”

“Mọi thứ ổn.”

Thực ra thì không.

Nhưng tôi vẫn phải tỏ ra bình tĩnh khi nhìn về phía thang máy. Vẫn còn quá nhiều thứ phải làm, mà thời gian lại chẳng đủ.

“Có nên lên tầng trên không? Thang máy đang mở, và…”

Mia đột nhiên ngừng lại, rồi nhìn tôi với vẻ kỳ lạ.

“Mà… sao anh lại đang đeo kính râm vậy?”

“Kính râm?”

Tôi chớp mắt vài lần, mất một lúc mới nhận ra.

À… đúng rồi.

Tôi định tháo ra, nhưng rồi thôi. Tôi vẫn cần chúng.

“…Tạm gác chuyện đó. Có việc quan trọng hơn. Chúng ta chưa rời tầng này được.”

Nói thật, tôi rất muốn đi.

Thang máy mở toang, như thể đang mời gọi bước sang tầng tiếp theo. Theo mô tả, khách sạn có tám tầng; trong đó có một tầng không ai biết tới.

Thông thường, vượt qua bảy tầng sẽ là kết thúc.

Nhưng…

‘Không phải thế.’

Tôi nghĩ đến mô tả của kịch bản. Câu trả lời trở nên rõ ràng.

‘Mục tiêu là tìm hiểu quá khứ của nơi này và xác định vị trí của tầng thứ tám.’

Không phải chỉ đơn giản vượt tầng.

‘Vượt… hết… các tầng… hahaihds.’
‘…Tầng… hwahs…’

Nhưng biết là một chuyện, làm được lại là chuyện khác. Tầng tám chưa ai từng đặt chân. Tìm nó đâu dễ.

Tuy vậy, tôi không hoàn toàn vô vọng khi nhìn lá bùa la bàn trong tay.

‘Dù giờ chưa hoạt động, nó đã dẫn mình đến đây. Manh mối tầng tám chắc chắn nằm trong tầng này.’

Tôi lại nhìn đồng hồ.

12:58.

‘Phải nhanh lên.’

Nhịp tim dồn dập.

Chúng tôi chỉ còn chưa đầy năm phút trước khi ảo ảnh trở thành thật—trước khi tất cả bị thiêu sống. Tôi cần có “chìa khóa” vào tầng tám. Nhưng muốn tìm chìa khóa… phải biết mình đang tìm thứ gì.

‘Tám tầng…’

Ý tưởng khách sạn có tám tầng hoàn toàn vô lý. Tôi đã nhìn từ bên ngoài, bố cục cũng được phân tích kỹ. Dù kịch bản có thay đổi, nhưng không thể thay đổi cấu trúc vật lý đến mức này.

Tức là—

‘Tầng tám chắc chắn nằm dưới lòng đất hoặc là một phòng bí mật.’

Như vậy, thứ cần tìm là: chìa khóa, cơ quan mở lối, hoặc một ghi chép nào đó.

Tôi đảo mắt quanh căn phòng cháy đen: nội thất sụp đổ, tranh treo tường cháy sém, những cái xác rải rác khắp nơi.

Rồi ánh mắt tôi dừng lại trên chính những cái xác đó.

Một ý nghĩ lóe lên.

Có khả năng…

“Đội trưởng?!”

Tiếng kêu của Mia kéo tôi trở lại. Sarah đứng cứng người, cơ thể giật liên hồi, ánh mắt đảo loạn rồi—dừng lại.

“Gì…”

Ánh mắt Sarah khóa chặt vào tôi. Đầu cô giật vài cái.

Gai ốc lan khắp sống lưng. Những con mắt vô hình quanh tôi chuyển hướng nhìn Sarah, tò mò quan sát.

Rồi chỉ trong nháy mắt—tất cả biến mất. Sarah trở lại bình thường.

Tôi chưa hiểu chuyện gì vừa xảy ra, nhưng khi nhìn đồng hồ, tôi nhận ra không còn thời gian để phân tích.

Ít nhất, kính bảo rằng cô ấy chưa bị chiếm hữu.

Việc kiểm tra phải để sau.

Giờ, không còn lựa chọn.

12:59.

“Tìm trên các xác.”

Tôi nói ngắn gọn, phớt lờ vô số ánh mắt vô hình đang lơ lửng trên trần và vách tường.

“Không có thời gian giải thích. Lục tất cả các xác trong phòng. Ưu tiên xác NPC. Không cần động vào xác đội khác. Tìm bất cứ thứ gì—chìa khóa, nhật ký, vật nhỏ cũng được.”

May mà tầng này chỉ có một phòng lớn. Đáp án chắc chắn nằm ở đây.

Nhưng căn phòng quá rộng—khoảng bằng cả một sân bóng trong nhà. Dù có cả đội hỗ trợ, thời gian vẫn quá ít.

“Đừng hỏi gì nữa! Bắt đầu tìm ngay!”

“Nhưng còn Sa—”

“Trước hết để cô ấy lại. Đi tìm!”

Tôi đã lao về hướng khác.

Mọi người nhìn nhau, nhưng cuối cùng đều tản ra lục soát từng góc, từng cái xác.

“Tìm bất cứ thứ gì! Chúng ta không còn nhiều thời gian!”

Tôi nhấn mạnh từng chữ.

Tôi nhìn đồng hồ.

Còn bốn phút.

Nếu không nhanh, cơ hội tìm chìa khóa tầng tám sẽ biến mất cùng ngọn lửa.

‘Có thể quay lại sau… nhưng linh cảm mách rằng mọi chuyện sẽ không đơn giản vậy.’

Tôi cúi xuống cái xác gần nhất—bộ quần áo cháy sém thuộc về một thành viên giáo phái trong bữa tiệc.

Tôi lục soát cơ thể hắn.

…Không có gì.

Không một thứ gì.

Giật!

“…!?”

Cái xác bất ngờ co giật, tro bụi rơi lả tả, mùi thịt cháy và hôi thối xộc thẳng vào mặt khiến tôi suýt bật tiếng hét.

Nhưng chỉ vậy.

Xác vẫn vô tri.

‘Phải… tiếp tục.’

Tôi cắn môi nhìn quanh. Và tim tôi chùng xuống.

Quá nhiều xác. Quá ít thời gian.

13:00.

Chỉ còn ba phút.

‘Không… sẽ không kịp.’

Swoosh!

“Nnn!”
“Lửa…!”

Một quầng sáng lóe lên từ xa. Lửa bắt đầu bùng lên trên mảng tường rộng. Mọi thứ diễn ra đúng như ảo ảnh.

Ý nghĩ chạy vào thang máy thoáng qua—nhưng khi nhìn một xác thành viên giáo phái, một ý nghĩ khác lập tức xuất hiện.

‘Có khi…’

Đây là cơ hội duy nhất.

Không còn thời gian để do dự, tôi đặt tay lên cái xác và kích hoạt node.

[Node Trung Cấp: Hồi Ức]

Mong rằng… sẽ thành công.