Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!

Tok.

Tiếng gõ cửa lại vang lên.

Tôi chưa phản ứng ngay. Đầu óc vẫn còn mắc kẹt trong dòng thông báo vừa rồi.

“Tám tầng…? Khách sạn này thật sự có tám tầng sao?”

Ai cũng biết khách sạn chỉ có bảy tầng. Vậy tầng thứ tám xuất hiện từ đâu?

Tok!

Tiếng gõ lần này mạnh hơn, kéo tôi thoát khỏi dòng suy nghĩ. Tôi nhìn sang các thành viên trong đội – tất cả đều đang chờ quyết định của tôi.

Đặc biệt là Joanna. Căng thẳng hiện rõ trên gương mặt cô ấy.

“…Chuyện này…” Joanna cắn môi. “…Trong mọi kịch bản từng được ghi nhận… chưa từng có trường hợp có ai gõ cửa.”

“Tôi biết.”

Tôi đã đọc đủ để hiểu điều đó.

Vậy thì…

Tôi quay đầu nhìn về phía cánh cửa. Ai đang đứng ngoài đó? Và vì sao họ lại gõ cửa?

Tok!

Cảm giác bất an dồn lên khiến dạ dày tôi thắt lại. Nhưng tôi vẫn giữ vẻ bình tĩnh, bước đến gần.

Tấm thảm dày khiến bước chân gần như mất tiếng. Càng đến gần, tôi càng nhận rõ phía sau cửa đúng là có người – bóng của họ in dài trên thảm.

Tôi khựng lại.

To—

Clank!

Tôi mở cửa trước khi tiếng gõ tiếp theo vang lên, sẵn sàng tấn công nếu cần. Nhưng…

“Xin chào.”

Một nụ cười dịu dàng xuất hiện.

Người phục vụ đứng đó trong bộ đồng phục trắng kem sạch sẽ. Anh ta cúi đầu với động tác chuẩn mực đến hoàn hảo. Nhưng nụ cười cứng đờ và đôi mắt vô cảm khiến tôi bất giác nhớ lại cảm giác lạnh sống lưng ở quầy lễ tân.

“…Có lẽ quý khách chính là người ở phòng này. Tôi đến để thông báo rằng kế hoạch có sự thay đổi.”

“Thay đổi…?”

“Đúng vậy.”

Nụ cười của anh ta vẫn giữ nguyên, không hề lay chuyển.

“Chúng tôi rất tiếc phải thông báo rằng đã xảy ra một sự cố đáng tiếc ở tầng ba. Vì vậy, tầng ba tạm thời đóng cửa. Tôi chân thành xin lỗi vì sự bất tiện này.”

“…!?”

“Cái gì cơ!?”

Cả đội đều sững sờ.

Joanna lập tức lên tiếng.

“Tầng ba đóng cửa? Tại sao? Đã xảy ra chuyện gì?”

“…Một sự cố đáng tiếc đã xảy ra.”

“Sự cố gì? Loại nào?”

“Một sự cố đáng tiếc.”

Lần nữa, anh ta lặp lại y hệt, từ biểu cảm đến giọng nói, giống như một bản ghi âm.

“Gì…”

Tôi giơ tay, ra hiệu để Joanna dừng lại.

Người phục vụ đặt tay lên ngực, cúi đầu.

“Xin quý khách yên tâm. Để bù đắp sự bất tiện này, tất cả khách ở tầng này sẽ được phục vụ một bữa tối miễn phí. Các đầu bếp giỏi nhất của chúng tôi đang chuẩn bị một bữa tiệc tuyệt hảo dành cho quý khách.”

Anh ta đứng thẳng lại, mời.

“…Xin mời theo tôi.”

Anh ta đứng yên như tượng. Nụ cười cứng hơn, đôi mắt như đang… run nhẹ.

Không…

Không chỉ run nhẹ. Mà như thể đang chật vật để giữ nguyên biểu cảm.

“Chúng ta làm gì đây?”

Tôi rời mắt khỏi người phục vụ, nhìn về phía đồng đội. Dù tình huống kỳ dị, ai cũng đã nhanh chóng ổn định lại.

Niel lên tiếng trước.

“Trong tài liệu không hề có ghi chép thế này. Tầng ba chưa từng bị phong tỏa. Và cũng chưa có trường hợp nhóm người chơi bị nhân viên dẫn đi. Đây rõ ràng là biến động trong cổng.”

Cậu ấy hạ giọng.

“Điều… khiến tôi cảm thấy không yên.”

Căn phòng chìm vào im lặng. Đôi mắt “run rẩy” của người phục vụ vẫn dán chặt vào chúng tôi.

Rồi tất cả ánh mắt đều hướng về tôi.

“Đội trưởng?”

“…Theo anh thì nên làm gì?”

“Nếu ở lại thì không an toàn. Em nghĩ chúng ta nên đi. Không thể có thay đổi lớn như vậy mà không có lý do.”

Tôi không trả lời ngay.

Một điều rõ ràng: cổng đã thay đổi. Điều này không mới. Thực tế, hầu như lần nào tôi bước vào cổng cũng gặp chuyện ngoài dự tính.

Dù có thuộc lòng tài liệu đi nữa… nó cũng chẳng nói cho tôi được bao nhiêu.

Nhưng tôi đã học được một điều:

Trong cổng – trốn chạy chưa bao giờ là giải pháp.

Chỉ có đối mặt.

Tôi hít một hơi nhẹ rồi bước lên trước.

“Chúng ta đi.”

Đây là lựa chọn duy nhất hợp lý.

Nụ cười của người phục vụ như giãn thêm. Đôi mắt run dữ dội hơn.

“Một quyết định sáng suốt.”

•  

Chúng tôi theo người phục vụ đến một đại sảnh lớn.

Giữa phòng là chiếc bàn dài phủ khăn trắng, đặt đầy chén đĩa bạc, nến và những món trang trí lấp lánh dưới ánh đèn chùm.

Âm nhạc du dương vang lên từ góc phòng. Các nhân viên phục vụ đi lại, mang theo khay bạc, nụ cười cứng nhắc giống hệt nhau.

Các đội khác đã ngồi quanh bàn. Ai cũng mang vẻ bối rối chẳng kém chúng tôi.

“Xin mời ngồi.”

Tôi hơi chần chừ trước khi ngồi xuống. Vừa chạm ghế, một mùi hương nhẹ lan ra – thoang thoảng cam quýt pha chút bạc hà sắc lạnh.

“Các món ăn sẽ được mang ra ngay. Xin hãy thư giãn và chờ những vị khách còn lại.”

Người phục vụ rời đi.

Một khoảng lặng phủ xuống bàn. Joanna tranh thủ đi hỏi thăm các đội khác để thu thập thêm thông tin. Nhưng kết quả như nhau: tất cả đều nghe tiếng gõ cửa.

Tôi lắng nghe trong khi quan sát xung quanh.

Ngẩng lên, tôi thấy một bức bích họa trên trần.

Một dáng hình như ma-nơ-canh – hoặc cơ thể người chưa hoàn chỉnh. Không có mặt. Chỉ là một khoảng trống rỗng.

Tôi nheo mắt.

Có điều gì đó… không đúng.

Càng nhìn kỹ, tôi càng khó xác định hình dáng thật của nó. Nhưng thứ khiến tôi bị hút vào nhất chính là “gương mặt” trống trơn ấy.

Đánh bóng kiểu gì mà sạch đến vậy…?

Tôi xoay thìa để nhìn kỹ hơn.

Không biết họ—

“…”

Thời gian như đứng lại.

Âm nhạc biến mất. Tiếng người cũng biến mất. Chỉ còn ánh nến chập chờn.

Một luồng lạnh lẽo bò dọc sống lưng, siết lấy cổ, rồi ép chặt ngực tôi.

Phản chiếu trên thìa—

Một khuôn mặt khô quắt, như đã mục rữa. Đôi mắt rỗng. Sống mũi đeo một vòng bạc. Môi nứt toác, để lộ hàm răng vàng khè như thể cả miệng từng bị xé rách.

“H-ha…”

Tôi giật mạnh thìa xuống.

Và tất cả… biến mất.

Sự im lặng. Cái khuôn mặt đó. Tất cả.

Tôi từ từ ngẩng lên nhìn trần.

“…”

Vẫn chỉ là bích họa ma-nơ-canh không mặt.

“Đội trưởng?”

“…Anh ổn chứ? Trông anh hơi tái.”

Nghe tiếng đồng đội, tôi nuốt khan, nhìn xuống chiếc thìa vẫn đang run trong tay.

Ổn…?

Tôi thật sự ổn sao?

“Tôi…”