Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!

Bên ngoài Cổng.

Bầu không khí im lặng đến mức nghẹt thở. Tất cả ánh mắt đều đổ dồn vào hình ảnh Nhạc trưởng đang chập chờn trên màn hình phát sóng trực tiếp. Hắn đứng đó dưới ánh đèn rực rỡ, như thể đang tận hưởng từng giây được xuất hiện trước công chúng; chỉ riêng sự hiện diện của hắn đã nuốt trọn toàn bộ sự chú ý của mọi người.

Nhưng ngoài sự áp đảo đó… còn một thứ khác len lỏi.

Một thứ giống như—

Nỗi sợ.

Một nỗi sợ hãi bao trùm.

—H-ha… Tình hình này…

Một giọng nói thì thầm khe khẽ trong buổi phát sóng.

—…Cho đến giờ chúng tôi vẫn chưa xác nhận được số người tử vong chính xác, nhưng… dường như đã vượt qua hai chữ số.

Mọi người đều đã chứng kiến cảnh họ chết.

Từng góc quay ghi lại những cách chết tàn nhẫn, không chút nhân đạo.

Những cảnh tượng ghê rợn, dù vậy… không phải lần đầu xuất hiện trên các buổi phát sóng như thế này.

—…Chúng tôi vẫn chưa rõ con số cụ thể, nhưng tình hình đang cực kỳ nghiêm trọng. Các Guild lớn vẫn chưa có động thái rõ rệt, không phải vì họ không muốn, mà vì sức mạnh của dị thường lần này vượt xa tất cả dự đoán ban đầu.

Máy quay lia đến nữ phóng viên đang đứng trước nhà hát opera. Giọng cô đều đều, cố gắng kiểm soát nhịp thở khi tường thuật tình hình.

Thỉnh thoảng, cô hơi ngập ngừng… nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

—Chúng tôi cũng vừa nhận được thông tin rằng các Guild từ Đảo Chính sẽ được bật đèn xanh để hành động. Tình hình hiện tại đã vượt khỏi mức mà—Ủa?

Cô khựng lại.

Một rung động rất nhỏ xuất hiện khi cô đặt tay lên tai nghe.

—Đó là… có chắc không…?

Từ giọng nói, ai cũng nghe được sự sợ hãi đang len vào từng chữ.

—Có chắc chứ…? Vâng, vâng. Tôi sẽ báo cáo ngay lập tức.

Cô hít sâu, đối mặt với máy quay lần nữa. Môi run nhẹ, ánh mắt nhìn về phía nhà hát rồi quay lại màn hình.

Giọng cô trở nên trầm nặng.

—Tôi vừa nhận được tin… quy mô của Cổng đang tăng. Cấp bậc của cổng…

Cô nuốt khan, gương mặt trắng bệch.

—…đang tăng với tốc độ chóng mặt. Tôi e rằng chúng ta sắp phải đối mặt với một Cổng cấp .

Cả khán giả lẫn người theo dõi trực tiếp đều chấn động.

Liệu đây là sự xuất hiện của một Cổng cấp mới?

Một khoảng nghỉ ngắn ngủi giữa đoạn thứ hai và đoạn thứ ba.

Không ai biết khoảng nghỉ kéo dài bao lâu, nhưng điều đó chẳng quan trọng. Tất cả tranh thủ từng giây để tổ chức lại và đánh giá tình hình.

“…Mọi người ổn chứ? Bên mình thương vong bao nhiêu?”

Trưởng Ban – người còn tỉnh táo nhất – thả tay khỏi vai Trưởng nhóm, đảo mắt kiểm tra xung quanh. Ngay lập tức, tim ông như chìm xuống.

Rất nhiều thành viên trông ngẩn ngơ, ánh mắt vô hồn.

Ngay cả Kyle và Zoey cũng đang vật lộn để giữ tỉnh táo. Mà đây vẫn còn nằm trong phạm vi chiếc lá chắn mà ông và Trưởng nhóm dựng lên để chặn hết tiếng ồn.

May thay, tất cả… vẫn còn sống.

Ngẩn ngơ, rối loạn… nhưng vẫn sống.

Đó là điều duy nhất khiến ông thở phào phần nào.

Một số người đã tỉnh táo hẳn và đang gấp rút hỗ trợ những thành viên khác.

Những người hành động nhanh nhất chính là các Mender – những người sở hữu Lệnh trị thương và thanh lọc tinh thần. Họ là trụ cột không thể thiếu trong cổng.

Biết điều đó, Trưởng Ban đã mang theo bốn người.

Ánh sáng trắng dịu nhẹ tỏa ra từ tay họ, từng người được hồi phục.

Trưởng Ban quan sát cảnh ấy rồi khẽ gật đầu.

Dù tuyệt vọng… họ vẫn làm việc một cách trật tự và vững vàng.

Ông hít sâu vài hơi, lấy ra một thiết bị nhỏ trong túi. Nó giống một chiếc đồng hồ bỏ túi.

‘Vẫn chưa tăng lên. Vẫn là cấp . Tốt.’

Cứ vài phút ông lại kiểm tra một lần. Dù biết việc này chẳng giúp ích nhiều, ít nhất ông có thể chuẩn bị tinh thần khi điều tồi tệ nhất xảy đến.

Khoảnh khắc Cổng tăng cấp.

Lúc đó ông phải dốc hết sức để bảo vệ mọi người.

Cuối cùng, ánh mắt ông dừng lại trên Clara. Dù đã khá hơn nhiều người khác, cô vẫn đang run rẩy.

Không phải vì bản nhạc.

Mà vì sinh vật đang đứng trước mặt cô — Nhạc trưởng.

Trưởng Ban nhíu mày. Đây là thời điểm ông rất cần cô, nhưng cô không thể vượt qua ám ảnh.

Ông không thể trách gì cô.

Những chấn thương tâm lý như thế… quá đỗi bình thường.

Thường chỉ cần trị liệu, thời gian, và Clara đã trải qua tất cả. Nhưng sự xuất hiện đột ngột của Nhạc trưởng đã xé toạc lớp phục hồi ấy, kéo cô trở về điểm xuất phát.

Ông chỉ có thể hy vọng cô sớm vượt qua.

‘Nhạc trưởng đã giải thích bố cục cổng. Phần đầu gồm ba đoạn, tổng thể buổi biểu diễn chia thành hai phần: hợp tấu và độc tấu. Chúng ta đã sống sót qua hai đoạn đầu của hợp tấu, nhưng đoạn thứ ba vẫn còn phía trước. Sau đó là phần độc tấu của hắn.’

Ánh mắt Trưởng Ban hướng về Trưởng nhóm.

Gương mặt cô trắng bệch như tuyết. Dù có sự hỗ trợ của ông, cô đã ở bên bờ giới hạn.

‘…Không ổn chút nào.’

Ông cảm nhận được tình hình đang vượt ra khỏi tầm kiểm soát.

Ông nhìn các đội khác.

Hầu hết đều khổ sở.

Ngoại trừ một nhóm—

Một nhóm ngồi thong thả, khoanh tay, xem như đang thưởng thức một buổi biểu diễn.

Một trong số họ quay sang, ánh mắt sắc bén bắt gặp ông.

Hermes.

Hắn nở một nụ cười nhẹ.

“…”

Trưởng ban chỉ nhìn một thoáng rồi quay đi.

Những người từ Đảo Trung Tâm… hoàn toàn khác biệt.

Họ quen với loại điên rồ này.

Ông nhắm mắt, quay lại nhìn đội mình. Đa số đã gần hồi phục và nhanh chóng phối hợp để chuẩn bị cho đoạn tiếp theo.

Nhưng đã hơi muộn.

Ngay khi tất cả bắt đầu di chuyển, cảm giác bất thường lan ra như sóng.

“Nhanh lên! Chuẩn bị—!”

Trưởng Ban lập tức đặt tay lên vai Trưởng nhóm. Một mái vòm phòng thủ mới bùng lên bao quanh họ.

Ken két!

Sàn gỗ sân khấu kêu lên dữ dội.

Nhạc trưởng giơ tay.

OÀNH!

Âm nhạc bùng nổ.

Đoạn thứ ba.

Khúc Cầu Hồn.

Đã bắt đầu.