Long Hương Bát - Tú Miêu

“Một tiếng hô vang dội!

Hỡi con gái của Vasa,

Hãy dậy trước bình minh.

Tiếng gà gáy vang khắp bốn phương,

Theo tiếng gáy mà đi.

Hỡi con gái của Vasa,

Hãy đi rửa mối thù với kẻ địch.

Mời thần rừng thông đến phù chú,

Mời thần đá núi đến phù chú,

Mời thần đất đến phù chú,

Mời thần mặt trời, mặt trăng đến phù chú!

Chú hiện linh, kẻ thù diệt vong!

Hướng về kẻ thù mà đi,

Tiếng giết chấn động mười khe,

Hướng về kẻ thù mà đi,

Như nước cuồn cuộn tuôn trào!”

Trời gần sáng, trong hàng rào bản lửa bốc ngút trời, người nhà Thi Lãng đang đánh nhịp hát tiễn linh. Người chết bị cạo sạch tóc hai bên thái dương, dùng nước lá quýt rửa sạch thân thể, đặt lên giàn củi chín tầng chất cao. Ngay cả một nô lệ hèn mọn như Gà Đa cũng bị nhét miếng bạc Khúc Khắc Trắc vào miệng. Đuốc ném vào đống củi, mọi người thổi khèn bầu, rung chuông tay, xoay vòng nhảy múa quanh giàn lửa, gương mặt rạng rỡ dưới ánh lửa, là tục lệ của người Ô Toản: mất người thân không được khóc, phải cười, để hồn người đã khuất yên lòng.

Lão Bimo bắt đầu tụng “Vasa chú kinh”. Kinh văn được viết trên giấy cỏ nhăn nhúm, dùng máu ngón tay người nhà Thi Lãng hòa với máu vật tế. Tương truyền, Vasa tranh đấu với kẻ thù là A Cát, sau khi đàn ông nhà Vasa chết sạch, con gái Vasa đã dùng loại chú này, lấy chính mạng mình đổi lấy diệt môn nhà A Cát.

“Y li ô li!”, tiếng khèn bầu càng vang, trên bầu trời xanh trong như ngọc lam, nổ bùng ra từng chùm tia lửa đỏ rực.

A Phổ Đỗ Mục chống cằm ngồi trên sườn đồi ngoài thành Việt Tây, dưới chân đặt ống tên và bao cung. Trận ở Giao Châu khiến hắn mất thanh đao, như hổ mất nanh, chim ưng rụng vuốt; bọn trẻ thấy sắc mặt hắn không tốt nên không dám lại gần.

Người Toản tiễn linh phải nhảy múa suốt vài đêm liền. Người Hán cũng bị trận Giao Châu dọa sợ, đóng chặt trong cổng thành, không dám ra. Hai bên tạm thời yên lặng, giống như Vasa và A Cát, ai nấy âm thầm tính chuyện báo thù.

Mộc Ngáp ngồi phịch xuống cạnh A Phổ Đỗ Mục, cũng nhìn về hàng rào bản của nhà Thi Lãng. Hắn nói: “Chú thuật của Vasa không hay, phải chết trước thì mới đổi được mạng kẻ thù.” Lão Bimo tụng xong chú kinh, lại lầm rầm tụng kinh dẫn đường. Y cắn lá quýt trong miệng, ép ra vị đắng chát, rồi quay sang hỏi: “Hồn của A Tô La Tắc có về thăm huynh không?”

A Phổ Đỗ Mục lắc đầu trong bóng tối.

A Tô Lạp Tắc trong lòng người Ô Toản tôn quý như thần trời. Mộc Ngáp cũng như người nhà Thi Lãng, nét mặt thoáng hiện vẻ căm hận: “Doãn Tiết sư phụ dẫn đại quân và bọn La Cứ Tử, bày thiên la địa võng ở núi Thương Sơn, chắc chắn sẽ giết sạch người Hán.”

A Phổ Đỗ Mục bỗng nói: “Đừng nói với A Xá, Thục Vương sắp dẫn quân nam tiến Long Vĩ Quan.”

“Biết rồi.” Mộc Ngáp lẩm bẩm: “Thục Vương vừa ra, hồn của A Xá lại chạy theo hắn thôi.” Y hạ giọng: “Suỵt, A Xá đến rồi.” Rồi khôn khéo quay lưng bỏ xuống dốc.

A Xá từ dưới chân dốc dần hiện ra. Không như dạo trước ăn mặc đen sì như quạ nghèo, hôm nay nàng mặc áo ngắn cổ chéo, viền cổ và tay áo thêu đầy hoa bông chải ngựa, tai đeo vòng bạc, mái tóc đen mượt quấn sáp ong và ốc biển, phủ khăn thêu viền.

A Phổ Đỗ Mục chợt nhớ ra, con gái mãn tang thì sẽ mặc quần áo sặc sỡ. Theo phong tục, người Toản sau một năm mất người thân sẽ đào xương lên chôn lại. Từ lúc Đạt Nhã rời thung lũng đã tròn một năm.

A Phổ Đỗ Mục đứng dậy, A Xá đến trước mặt nói: “A Phổ, chúng ta nên thành thân thôi.”

A Phổ Đỗ Mục sững lại: “Thành thân?”

Hắn chau mày nghi hoặc. A Xá cười tươi, lá bạc trên khăn khẽ chạm vào hàng lông mày ngay ngắn. Nàng đã qua lễ trưởng thành, ở tuổi mười lăm, các A Mi Tử đã làm lễ mừng Sang Kan Bi Mại, sắp tết tóc, thay váy, chuẩn bị lấy chồng. Từ năm mười hai tuổi, việc này là điều Sa Sa mong đợi ngày đêm, vậy mà chẳng biết từ khi nào mọi người đều quên mất.

A Phổ Đỗ Mục hỏi: “Lúc này sao? Ở Việt Tây sao?”

Trước đây A Xá thường kiêu kỳ làm người ta bực, giờ lại bỗng trở nên cởi mở, như bị không khí vui mừng trong bản lây sang: “Đúng vậy, ở Việt Tây. Còn phải linh đình hơn vua cưới công chúa, để cả Kiếm Xuyên biết Cát La Tố và Thi Lãng đã thành người một nhà.” Đôi mắt sáng long lanh của nàng, vẻ kiêu sa tan biến, mềm như ánh trăng: “Huynh ra trận, trong lòng có ta, sẽ bình an trở về.”

A Phổ Đỗ Mục nhìn nàng dò xét, rồi đôi mày rậm bỗng giãn ra: “Được!” Hắn chẳng hỏi thêm, cũng như nàng, chỉ để niềm vui tràn đầy. A Phổ bế bổng A Xá lên, cả hai như trẻ con cười ha hả, lăn một vòng trên sườn đồi, đá tung ống tên, làm rơi khăn trùm. Hắn thở nhẹ: “Ta vui lắm!”

A Phổ và A Xá, hai kẻ từng là thù, cuối cùng cũng thành vợ chồng!

Chưa tiễn xong vong linh, Mộc Ngáp và Mộc Cát đã xông vào bản, lôi mọi người trước giàn củi dậy, bảo chuẩn bị cưới ngay trong đêm. Những người đang lén lau nước mắt bỗng bừng sáng gương mặt, reo mừng chúc phúc. Bimo đã ở đó, rượu và thịt cũng sẵn, trời vừa hửng đã có người nóng lòng dựng rạp cưới. A Xá được các A Mi Tử vây quanh chải tóc, bên ngoài rắc tro cây trừ tà.

Mộc Ngáp đến, là anh em thay mặt A Phổ Đỗ Mục đi đón dâu.

“Lại đây nào!” Mộc Ngáp cười toe toét, vừa thấy A Xá liền ngượng ngùng, quay lưng khom người: “Ôm chặt cổ ta, chân đừng chạm đất nhé.” Y dặn dò như người từng trải.

Chỉ cách hai rạp cưới vài bước, nhưng Mộc Ngáp lại cõng A Xá vòng quanh khắp thành, để Bimo bắt được hồn nàng mang về nhà trai. A Xá ngoan ngoãn ôm cổ Y, tò mò hỏi: “Nếu chân chạm đất thì sao?”

“Chân chạm đất thì không ngoan, sẽ bỏ chạy!” Mộc Ngáp nghiêm túc.

A Xá áp má vào lưng Y, mặc cho bị lắc đến chóng mặt.

A Xá khéo léo tháo ngay hai búi ấy ra, tượng trưng hai người đã tâm đầu ý hợp, từ nay không còn oán hận nhau nữa.

Mọi người lui ra ngoài rạp, tiếng khèn, tiếng đàn lại vang lên, bước chân dậm đất lách tách. Hai người ngồi đối diện trên chiếu, lặng im nhìn nhau. A Phổ Đỗ Mục vuốt má, rồi gạt nhẹ tóc nàng, ghé sát tai: “Khi ôm Mộc ngáp, nàng ôm chặt lắm.”

A Xá bật cười: “Là để hai chân không chạy loạn!”

“Giờ thì chạy đâu được nữa, hồn nàng đã bị ta bắt rồi.”

Khoảng cách gần đến nỗi chỉ một thoáng rung động trong mắt cũng như sóng đánh ngợp người. Má A Xá ửng đỏ, hơi thở ngọt như mật. A Phổ Đỗ Mục kéo nàng sát lại, nhưng A Xá cảnh giác, chặn tay hắn, khẽ lắc đầu.

Người Ô Toản mới cưới, đêm ấy không ngủ chung. A Phổ Đỗ Mục đành ngồi xa, nhìn mặt trời lặn dần, thở dài.

Bên ngoài tiếng cười rộn rã, lễ cưới giữa trời đất khiến mọi người quên cả mối thù giữa Ô Toản và người Hán, giữa Cát La Tố và nhà Thi Lãng.

A Phổ Đỗ Mục lắng nghe tiếng cười suốt đêm, rồi nắm tay A Xá: “Chúng ta lẻn đi thôi.”

Hai người cúi rạp người, ra khỏi trại, dắt ngựa cưỡi ra khỏi thành Việt Tây. Tiếng khèn lẩn vào xa vắng, hoàng hôn như lụa đỏ buông khắp miền, đàn nhạn nghiêng cánh vẽ đường cong trên vòm trời. Họ dõi theo bóng chim bay về hướng Giao Châu. A Phổ Đỗ Mục bỗng nói bâng quơ: “A Xá, ta sẽ tìm lại cô cô.”

A Xá nhắc: “Còn thanh đao nữa.”

Chắc Mộc Ngáp lại không biết giữ mồm giữ miệng. A Phổ Đỗ Mục rầu rĩ: “Thôi đừng nhắc.” Hắn cúi nhìn, thấy A Xá mang ống kim bên hông, giấu dao găm trong tay áo đặt trên yên ngựa treo ná cao su, liền tóm tay áo nàng: “Cho ta mượn dao của nàng.”

A Xá lập tức tránh: “Dao của ai người nấy dùng.”

“Ta không cho nàng dùng dao nữa.” A Phổ Đỗ Mục trầm giọng, tỏ vẻ uy nghi của đàn ông.

A Xá ngồi thẳng lưng, thúc ngựa đi chậm dưới ánh tà dương: “Nếu ta không dùng dao, thì khi huynh ở Thổ Phiên đã chết rồi.”

A Phổ Đỗ Mục chân thành: “Nàng thật dũng cảm.”

A Xá kiêu hãnh hất tóc, sáp ong, san hô, ốc biển lấp lánh chói mắt. A Phổ Đỗ Mục úp mặt vào cổ nàng, luồn tay vào áo. A Xá còn căng người, đề phòng hắn cướp dao, nhưng bị hắn cù nhẹ ở eo, lập tức mềm người, bật cười khúc khích. A Phổ Đỗ Mục xoay nàng lại, giữ chặt tay, má nóng áp vào nhau: “Tay nàng cũng khéo thật.”

“Không may đâu.” A Xá tỉnh táo cảnh báo.

“Ai mà biết?”

“Bồ Tát biết.”

“Nàng chính là Bồ Tát.” A Phổ Đỗ Mục ôm chặt A Xá, cả hai ngã xuống cỏ. Hắn kéo áo nàng: “Đừng động.” Rồi hái nắm hoa kim kê nhi cùng dây leo nhỏ, đôi tay vốn quen trò chọc ghẹo cũng khéo léo vô ngần, chẳng mấy chốc đã đan thành vòng hoa, quấn nhẹ quanh eo nàng, mãn ý cất lời: “A Xoa Da Bồ Tát…”

Gió nhẹ lay, A Xá nhắm mắt như đang ngủ, nét mặt yên ổn, thân thể bất động như tượng.

“Một tiếng hô vang dội!

Trên bãi nhà Vasa,

Hướng về mặt trời khấn:

Thần mặt trời và mặt trăng,

Mặt trăng là thần sương,

Sương là thần mây,

Mây là thần Bimo…”

Tiếng hát vọng ra ngoài thành. A Phổ Đỗ Mục chợt mở mắt, bàng hoàng nhìn trời đầy sao, bên cạnh đã trống trơn. Hắn bật dậy gọi : “A Xá?”