Long Hương Bát - Tú Miêu

Thượng Dung Tạng đã đóng ấn lên quốc thư. Song phương vô cùng ăn ý, chuyện hôn phối kia, cùng với tứ trấn cửu khúc, đều không nhắc đến nữa. Lữ Doanh Trinh thở dài cảm thán, nâng quốc thư lên bằng cả hai tay, trân quý như châu báu.

Thị tùng bước vào. So với vẻ uy nghiêm của Luận Hiệp Sát, Thượng Dung Tạng luôn mang gương mặt ôn hòa tươi cười, thị tùng kia vẫn cúi rạp đầu, chẳng dám nhìn thẳng vào mắt ông ta, núi La Nhật sụp đổ, đã hoàn toàn rửa sạch nỗi oan của dòng họ Mạt Lô, khiến Thượng Dung Tạng trong lòng người Phiên trở thành thần minh sống, một sự hiện hữu khiến người người kính sợ.

Thị tùng quỳ rạp xuống đất, bẩm báo: “Người nhà Cát Nhĩ là Mãng Tán, đang cầm đao canh giữ thi thể Hiệp Sát, không cho kẻ nào đến gần.”

Thi thể Hiệp Sát vốn phải bị lột da xẻ xương. Bọn Na Nang và Thái Nang chẳng lên tiếng gì, còn sứ thần Đại Hán lại chau mày. Ánh mắt Thượng Dung Tạng quét một lượt qua gương mặt mọi người, liền đổi ý. Muốn lập Tán Phổ mới, e rằng phải đấu một trận với các bộ tộc. Nếu có người Hán làm chỗ dựa, thì mọi việc sẽ dễ bề hơn.

“Lột da xẻ xương, đó là tà pháp của ma quỷ, có thể bỏ đi. Đưa thi thể Hiệp Sát đến chùa La Khang, thiên táng đi.” Những toan tính nho nhỏ của Địch Cát và Mãng Tán, hắn ta thấu tỏ như lòng bàn tay, nhưng lại chẳng vạch trần. Hắn quay sang Địch Cát, dịu dàng như một trưởng bối thương yêu: “Người nhà Cát Nhĩ còn lại, nên lưu đày hay xử tử, do ngươi quyết định.”

Địch Cát v**t v* cây roi trong tay, hồi lâu trầm mặc. “Chuồng ngựa của ta còn thiếu nô lệ.” Nàng không nhìn ai, đứng dậy rời đi, chỉ để lại một câu lạnh lùng: “Bắt người nhà Cát Nhĩ đời đời kiếp kiếp làm nô cho họ Mạt Lô, đó mới là hình phạt dành cho Hiệp Sát.”

Về tới nơi ở, Lữ Doanh Trinh sợ đêm dài lắm mộng, vội ra lệnh cho thị tùng thu xếp hành lý, lập tức lên đường hồi kinh.

Hoàng Phủ Nam cởi bỏ áo giày của nữ tỳ, thay vào tấm ngắn bào màu nâu giản dị của người Hán, cùng Lý Linh Quân sóng vai bước lên xe ngựa. Ông Công Nhụ ghì cương ngựa, quay đầu lại nhìn, cũng chẳng còn lời nào để nói.

Xe vừa lăn bánh, Lý Linh Quân đưa tay vén rèm, nói: “Chúng ta đến thành Vô Ưu.”

Sẽ tách khỏi Lữ Doanh Trinh từ đây. Ông Công Nhụ hiểu ý, thúc ngựa đến gần vách xe, thấp giọng nói: “Hiện thành Vô Ưu do một bộ tướng của Vệ Khang Nguyên trấn thủ. Từ Kiếm Xuyên đến đó có hơn trăm trại đồn, phần nhiều còn bị binh lính Ô Toản chiếm giữ. Không có thánh chỉ của bệ hạ, Cát La Tố sẽ không dễ gì lui quân.”

Lại là một đống rối rắm, tương lai còn nhiều điều đau đầu, huống chi đó lại là địa bàn của Thục Vương. Ông Công Nhụ cúi đầu trầm ngâm một lúc, lại nói: “Triều đình xưa kia từng có ý hòa thân với Ô Toản. Nếu điện hạ dâng tấu, nhắc lại việc ấy…”

“Cát La Tố không dễ bị dỗ dành như vậy.” Lý Linh Quân lạnh nhạt ngắt lời, “Người của Tiết Hầu cũng đang ở thành Vô Ưu. Ta muốn gặp Vệ Khang Nguyên.” Trong tay áo, hắn khẽ nắm lấy tay Hoàng Phủ Nam.

Ông Công Nhụ tính toán trong đầu: “Vệ Khang Nguyên có chút giao tình với Hoàng Phủ tướng công, chẳng biết tướng công…”

Lý Linh Quân và Hoàng Phủ Nam liếc mắt nhìn nhau, Lý Linh Quân liền buông rèm xuống.

Câu nói sau của Ông Công Nhụ đành nuốt lại vào bụng. Tiểu thư nhà họ Hoàng Phủ mất tích, nay lại đang ngồi trong xe của Đông Dương quận vương. Giữa lúc nhạy cảm thế này, Thục Vương không thể đắc tội với Hoàng Phủ Đạt Hi. Phải có một lời giải thích hợp tình hợp lý…Lẽ nào lại để nữ nhi nhỏ tuổi ấy xoay chuyển càn khôn?

Ông không khỏi đưa tay lên vò đầu.

Quan viên nghi lễ của Thổ Phiên đã lui xa, người ngựa ra khỏi thành Lô Tư. Ông Công Nhụ vẫn còn ám ảnh vì trận tuyết lở kia, vừa mới xoay đầu lại, thì thấy phía trước tuyết đã tan, bãi cỏ nhú mầm xanh nhạt. Trên trời, mây trắng cuồn cuộn dưới nền trời xanh ngắt, phía xa xa là rừng đào hồng rực như khói, soi bóng dòng nước trong veo. Hoa đào xứ Tuyết sơn nở sớm hơn cả Trường An.

Ông Công Nhụ cởi ngoại bào, đứng lại cảm khái: “Thu qua xuân đến, thời gian trôi nhanh như thoi đưa…”

Tiếng vó ngựa vang lên, một đoàn người vượt qua sông Cát Khúc, đuổi kịp bọn họ. Nước sông văng lên người, Ông Công Nhụ vội ghì cương lùi lại, nheo mắt nhìn.

Là người Ô Toản. Bọn chúng đã quen nhìn những đồi núi rực rỡ sắc đỏ của phượng vĩ, sắc tím thẫm của hoa bằng lăng nên chẳng có lòng dạ nào thưởng thức cảnh xuân mờ ảo như khói thế này. Cũng chẳng ai ngồi trong chiếc xe ngựa u ám kia, chỉ có lũ thiếu niên càn rỡ, huýt sáo vang trời, dùng cỏ lục lạo miệng, khi thì gấp gáp, lúc lại thong thả, vừa quất roi ngựa vừa cười giễu người Hán.

Đi về thành Vô Ưu, là định sẵn sẽ cùng người Ô Toản đi chung một đường. Lý Linh Quân hiển nhiên cũng phát giác ra động tĩnh, hắn không ra mặt, chỉ nhàn nhạt căn dặn một câu: “Đừng để ý đến bọn họ.”

Hai đoàn người ngựa lặng lẽ di chuyển dưới tầng mây trắng. Còn hơn một tháng đường núi nữa, đám thiếu niên không giở trò nữa, thong thả thúc ngựa, cười nói ồn ào bằng tiếng Toản, hoàn toàn không để người Hán vào mắt.

A Phổ Đỗ Mục gọi Mộc Ngáp lại: “Ngươi cùng Mộc Cát bọn họ đi trước, đừng để người Hán đuổi kịp.” Hắn không tiết lộ chuyện trong địa cung Tán Phổ cho Mộc Ngáp, chỉ nói: “Đám người ấy rất hiểm độc, cẩn thận kẻo bị đánh lén.”

“Ngươi không đi à?” Mộc Ngáp nghi hoặc, chợt tỉnh ngộ.

Sáng sớm A Phổ lật mình ngồi dậy, chạy đến Hồng cung, lại nghe nói Hoàng Phủ Nam đã theo đoàn sứ Hán rời đi, vẻ thất vọng ấy, Mộc Ngáp thấy rõ ràng.

“Ngươi lại muốn đi tìm A Xá?” Mộc Ngáp cũng nghiêm mặt lại, “Chúng ta không thể để ngươi một mình ở lại.”

“Đi đi,” A Phổ quất roi vào mông ngựa hắn, “Ta chỉ nói với A Xá vài câu rồi đuổi theo sau. Các ngươi đi cùng, vướng tay vướng chân.”

Vướng tay chân gì chứ! Từ nhỏ cùng nhau cởi truồng đánh nhau dưới sông Nhĩ, Mộc Ngáp cau mày: “A Xá đã thay đổi rồi, ngươi còn có gì để nói với nàng nữa…”

“Không, A Xá không thay đổi…” A Phổ bướng bỉnh như trâu, thấy Mộc Ngáp không chịu đi, bèn nổi cáu, lộ ra vẻ nghiêm nghị của một vị chúa tể tương lai: “Ta bảo ngươi đi thì đi, đừng trái lời ta.”

Bọn thiếu niên như cơn gió vụt qua, bỏ xa đoàn xe ngựa của người Hán lại phía sau. A Phổ một mình cưỡi ngựa giữa núi đồi, cánh hoa đào rơi lả tả như mưa rắc lên thân áo.

Tới dịch quán, Ông Công Nhụ còn quanh quẩn ở gần, A Phổ bám theo đoàn suốt cả ngày, giờ lại không thấy đâu nữa.

Biết Lý Linh Quân rất để tâm đến người này, ông về báo: “Cái tên vương thế tử của Vân Nam ấy, lại lẻn đi một mình…”

“Nhiều người như ta, sợ gì chứ?” Lý Linh Quân nói với vẻ ung dung. Vài thị vệ trong cung đều là tay thân thủ tuyệt hảo, lại nhận thánh chỉ của hoàng đế, trung thành với Đông Dương quận vương. Liên quân Hán-Toản vừa phá được phiên nam, Lý Linh Quân dường như cũng có ý nén lại, xoay người cởi đai ngọc trên áo dài, nói: “Hắn muốn đi theo, thì kệ hắn”

“Có thư của Thục vương điện hạ!” Người hầu vào bẩm báo.

Ông Công Nhụ thấy Lý Linh Quân đang thay áo, bèn tự tay mở thư, vừa nhìn đã run tay, vội bảo mọi người lui ra khỏi phòng, đích thân đóng cửa lại, mặt rạng rỡ nói: “Quận vương, có chuyện vui ! Người đoán thử xem!”

Lý Linh Quân mỉm cười: “Chắc là bệ hạ ban thưởng rồi.”

Ông Công Nhụ nhét mảnh thư nhăn nhúm vào tay hắn, kích động nói:
“Bệ hạ hạ chỉ, phong điện hạ Thục vương làm đô đốc Ung châu, kiêm thành trưởng Trường An, cũng như Tiết hầu đại tướng quân, thường do người trong hoàng thất đảm nhiệm. Phải rồi, còn có danh hiệu ‘Hữu Vũ hầu đại tướng quân’! Quận vương, chúc mừng lớn đó!”

Ông không kiềm được vui mừng, lui một bước, khom người vái sâu trước mặt Lý Linh Quân.

“Ồ?” Lý Linh Quân không tỏ sắc, từ tốn mở thư ra.

“Bệ hạ năm xưa được lập làm thái tử cũng nhận chức đô đốc Ung Châu, lại thêm nắm binh quyền Vệ phủ… e rằng không bao lâu nữa sẽ triệu điện hạ hồi kinh, lập Đông cung rồi!”

Lý Linh Quân đã đoán được điều ấy. Đọc tiếp đến cuối thư, gương mặt hắn mới hiện chút ngạc nhiên: “Ông sư phụ, đoạn sau ông có thấy chưa?”

Người vẫn yên lặng trong gian lầu, Hoàng Phủ Nam, bất ngờ bước ra. Nửa ngày nay nàng chưa chải tóc, suối tóc đen buông xuống vai, dung nhan mộc mạc chưa điểm son phấn, như tuyết đầu mùa, dịu dàng mà lạnh lẽo. Nàng liếc mắt nhìn lá thư trong tay Lý Linh Quân, nói: “Điện hạ nói, muốn xin sắc phong thế tử.”

“Chẳng lẽ… phong làm quận vương?”

Lý Linh Quân gật đầu: “Đúng thế.”

Lại là một chuyện vui bất ngờ.

Lý Linh Quân ngồi xuống, tay áp tờ chiếu thư trên án. Hắn giữ bình tĩnh rất tốt, mặt không chút mừng rỡ hay kinh hoảng, chỉ lần lượt nhìn Hoàng Phủ Nam và Ông Công Nhụ, rồi hỏi: “Ông sư phụ, ông thấy sao?”

Lý Linh Quân chỉ là thứ tử do chính phi Thục vương sinh ra. Trên có đại ca trưởng huynh đích xuất của Thục vương phi, lại có huynh thứ xuất đang làm biệt giá ở Thượng châu, mấy năm nay thanh danh nổi bật, đã được đặc ân phong vương.

Ông Công Nhụ trầm ngâm nói: “Nước yên thì lập trưởng đích, nước nguy thì chọn người có công. Quận vương lập công lớn, được phong thế tử là điều chính đáng.”

“Nhị ca ta cũng có công. Huống hồ từ Kiếm Xuyên đến phiên nam, hơn trăm trại đồn còn đang trong tay Ô Toản, nói là công thành e rằng còn hơi sớm.”

“Lang quân cũng đừng quá khắt khe với bản thân,” Ông Công Nhụ ôn hòa, “Đi sứ Thổ Phiên, có mấy ai là hoàng tôn dám làm? Điện hạ được nhiều ân điển, há chẳng phải vì người sao?”

Hoàng Phủ Nam có ý bất đồng: “Điện hạ vừa mới được ban ân, lúc này lại xin phong thế tử, mà lại vượt trưởng lập thứ, đừng nói triều đình, e trong vương phủ cũng lắm kẻ dị nghị. Nếu bị ngôn quan dâng sớ tố tội, đến chức đô đốc Ung châu e cũng chẳng giữ được. Điện hạ xuân thu còn dài, quận vương mới chưa đầy hai mươi tuổi, cần gì gấp gáp định danh phận? Tích thêm công lao, danh chính ngôn thuận chẳng tốt hơn sao?”

Ông Công Nhụ tha thiết: “Sớm lập danh phận, có cái lợi của sớm lập danh phận. Chẳng lẽ quận vương cũng muốn giống điện hạ, uổng phí hai ba chục năm cuộc đời?”

Hoàng Phủ Nam nhìn về phía Lý Linh Quân: “Mối nghi kỵ giữa bệ hạ và Thái tử bị phế… điện hạ là người hiểu rõ nhất. Lúc này vội vã lập thế tử, chẳng phải rất bất thường sao?” Nàng liếc xéo Ông Công Nhụ, “Không tranh là tranh, lùi một bước để tiến ba bước, chẳng phải chính miệng ông nói sao?”

“Thời nay há giống ngày trước?” Ông Công Nhụ không dám nhắc đến chuyện năm xưa Thục vương từng trấn giữ một phương, vốn chẳng có cơ hội kế vị ngai vàng, “Tiến hay lùi, cũng phải xem thời điểm. Lúc này, chẳng phải nên thừa thế xông lên sao?” Ông cũng nóng ruột, “Thực sự, lão chưa từng thấy chuyện tốt lành đến thế mà lại muốn đẩy ra ngoài!”

“Để ta suy nghĩ thêm đã.” Lý Linh Quân không tỏ rõ ý kiến, “Ông sư phụ, ông đường xa vất vả, về nghỉ trước đi.”

Ông Công Nhụ đưa mắt nhìn hai người một lượt, bất đắc dĩ đứng dậy: “Quận vương nhất định phải suy xét cho kỹ.” Lại dặn thêm một câu.

Cửa phòng lặng lẽ khép lại. Lý Linh Quân liền bật dậy, siết chặt lấy Hoàng Phủ Nam trong vòng tay, như đứa trẻ xoay mấy vòng trên mặt đất. Nụ cười rạng ngời trên gương mặt hắn, trong đôi mắt sâu thẳm vốn lạnh lùng cao ngạo kia, lại hiếm hoi hé lộ sự hân hoan không giấu giếm.

Hắn âu yếm dụi mặt vào tóc mai nàng, chân thành cảm thán: “Có đôi khi, ta thật sự không đoán nổi trong lòng bệ hạ đang nghĩ gì.”

Ông Công Nhụ có lẽ cũng chẳng đoán nổi hắn đang nghĩ gì. Hoàng Phủ Nam ngoan ngoãn tựa vào ngực hắn, nghe nhịp tim đang đập gấp gáp.

“Huynh… có viết thư tạ ân điển điện hạ không?” nàng khẽ hỏi.

Lý Linh Quân trầm mặc hồi lâu. Địa vị thế tử nằm ngay trong tầm tay mà có lẽ, là cả ngôi thái tử tương lai, nào có người đàn ông nào nỡ dễ dàng buông bỏ?

“Không, nàng và ông sư phụ đều có lý.” Ôm nàng thêm một lúc, hắn lại nhẹ giọng nói: “Ta chỉ đang nghĩ, nếu giờ phong làm thế tử, muốn xin phụ thân chấp thuận hôn sự giữa hai ta, e là không dễ dàng gì nữa rồi.”

Hoàng Phủ Nam khẽ nhoẻn môi cười, chậm rãi đưa tay ôm lấy lưng Lý Linh Quân.

“Điện hạ vào kinh, ta sẽ xin chỉ lưu lại Kiếm Xuyên, kiềm chế Vệ Khang Nguyên, ràng buộc chư phiên.” Sau khi rời khỏi vòng tay nàng, Lý Linh Quân ngồi xuống trước án, cầm bút viết tấu chương. “Ô Toản…”

Hắn nhìn chăm chăm vào tờ lụa, hồi lâu không viết tiếp. Hoàng Phủ Nam ngỡ hắn muốn nhắc đến A Phổ Đỗ Mục, nào ngờ Lý Linh Quân chẳng bận tâm, liền viết xuống luôn.

“Có trà không?” Hoàng Phủ Nam ra ngoài gọi thị vệ đun trà, rồi quay lại đứng cạnh án, lặng lẽ nhìn Lý Linh Quân viết tấu biểu. Nửa năm ở nơi Tạng địa, gò má hắn đã hóp đi, đường nét càng thêm sắc sảo. Dẫu là hân hoan hay tình ý nồng nàn, thì trên gương mặt cũng chỉ thoáng lướt qua trong khoảnh khắc, lông mày lại sớm chau lại, rơi vào trầm tư. Hoàng Phủ Nam nhận lấy chén trà nóng từ tay thị vệ, đặt xuống án, rồi lặng lẽ quay vào trong gác.

Nàng vấn tóc lên, ngồi bên giường tựa má vào tay, xoay nhẹ chiếc vòng bạc ở cổ chân. Chiếc vòng bạc rộng thênh thang, dễ dàng tháo ra được. Nàng còn đang do dự, thì bên ngoài vang lên một tiếng “choang”.
Hoàng Phủ Nam vội kéo ống quần xuống, bước ra xem, thấy cây bút của Lý Linh Quân đã rơi khỏi tay xuống án, hắn đang chống tay lên bàn, sắc mặt tái xanh như tro.

Chén trà đổ xuống đất.

“Bị phỏng sao?” Hoàng Phủ Nam hốt hoảng nhặt chén trà lên.

Lý Linh Quân đột nhiên gạt nàng ra, loạng choạng đứng dậy, một ngụm máu phụt lên, vấy đỏ cả bức thư: “Có độc. Đừng kêu lên…” Hắn gắng gượng thốt một câu, rồi ngã xuống bất tỉnh.