Long Hương Bát - Tú Miêu

A Xá dập đầu với Thục Vương Phi xong, ngẩn ngơ bước ra khỏi điện.

Hoàng Phủ Cật vẫn chờ bên ngoài, A Xá vừa thấy hắn liền hỏi thẳng: “A huynh, Lý Linh Quân nói… phụ thân với mẫu thân muội đều bị hoàng thượng chém đầu rồi, có thật không?”

Hoàng Phủ Cật bị hỏi đến sững sờ, miệng há ra nhưng không thốt được lời, như thể bị ai bóp nghẹt cổ họng.

A Xá không chờ câu trả lời, chỉ rảo bước quay về.

Hoàng Phủ Cật chưa từng tận mắt chứng kiến cảnh nhà tan cửa nát, nhưng từ nhỏ đã nghe dân gian đồn thổi: nhà nào đắc tội bị liên lụy, con gái phải cạo đầu đi làm ni cô; nhà nào ly tán, kẻ sống sót cũng phải nhảy giếng tự vẫn. Hắn nghĩ ngợi miên man, sắc mặt cũng dần trắng bệch, chỉ lặng lẽ bước theo sau A Xá, tới ngoài phòng, thấy nàng nhào lên giường, kéo chăn trùm kín đầu.

Hoàng Phủ Cật lặng lẽ đứng lại, thay nàng khép cánh cửa, tháo kiếm đeo bên hông, rồi xoay người ngồi xuống bậc thềm trước hiên, ngửa mặt nhìn tầng mây lững lờ trôi trên trời. Một vệt sáng rực rỡ lướt qua trước mắt khiến hắn tỉnh lại. Hoàng Phủ Cật ngoảnh đầu nhìn, thì thấy Lý Linh Quân.

Y vừa thay bộ y phục mới: áo bán tay nền lục dệt chỉ vàng, áo dài màu trắng hoa văn chìm hình cánh sen, đầu buộc khăn đỏ, chân đi giày da đen, bên hông đeo túi đựng cung có họa tiết đầu chim ưng và vằn hổ, tay cầm một cây cung ngắn, dáng vẻ đầy đắc ý.

“Hoàng Phủ Cật, chúng ta tỉ thí lại một lần đi.” Lý Linh Quân đứng dưới gốc cây tỳ bà, mắt liếc nhìn tán lá, nói hờ hững: “Bắn tỳ bà, xem ai bắn được nhiều quả hơn.”

Hoàng Phủ Cật lắc đầu, nhìn thấy tay y vừa được băng bó bằng vải trắng muốt, liền nói: “Tay ngươi bị thương rồi.”

Lý Linh Quân chẳng mảy may để tâm, còn nhướn mày nói: “Ra trận đánh giặc, dù gãy tay gãy chân cũng phải bò dậy giết địch, đúng không?”

Hoàng Phủ Cật cảm thấy con người này thật cố chấp, huống hồ lúc này tâm trí đâu còn để vào việc bắn cung. Hắn nghiêng tai lắng nghe động tĩnh sau lưng, trong phòng tĩnh lặng, đến tiếng nức nở cũng không có.

Lý Linh Quân theo ánh mắt hắn nhìn qua cánh cửa khép chặt, lại liếc nhìn vẻ mặt Hoàng Phủ Cật, liền hiểu ra. “Chán thật.”

Y lẩm bẩm, rồi như cố tình phô trương trước mặt Hoàng Phủ Cật, giương tay nhắm một hồi, buông tay b*n r*, một quả tỳ bà chín bị tên xuyên qua, rơi xuống đất.

Quả đã chín mềm, hương ngọt lan khắp khoảng sân.

Hoàng Phủ Cật không đoái hoài gì đến Lý Linh Quân, chỉ đứng dậy, lấy hết can đảm bước đến cửa. Chữ “biểu muội” còn chưa kịp thốt ra, thì cánh cửa bỗng từ bên trong bật mở.

A Xá quay lưng về phía hắn, dùng tay áo lau qua đôi mắt đỏ, chỉnh lại trâm cài tóc, rồi phẩy tay áo một cái, ngẩng đầu bước ra. Nàng vận nam trang không hề rụt rè, dáng dấp trông như một thiếu niên hào sảng.

Trên mặt… đã không còn dấu vết nước mắt.

Hoàng Phủ Cật cảm thấy nhẹ lòng, nghĩ thầm: Biểu muội còn nhỏ, chưa thật sự hiểu nỗi đau mất cha mẹ. Ba năm sống ở Ô Toản, trong tâm trí nàng, Đoàn Bình và Đạt Nhã cũng chỉ còn là những hình bóng mờ nhạt.

A Xá bước tới gần Hoàng Phủ Cật, dùng đôi mắt hơi sưng đỏ, chăm chú nhìn hắn: “A huynh, phụ thân muội bị hoàng đế xử tội… huynh đã sớm biết rồi, phải không?”

Hoàng Phủ Cật không nỡ giấu nàng nữa, nói: “Lúc ở Thản Châu, ta từng nghe Tể tướng Tiết Hầu nhắc đến.”

Hắn vội vàng bổ sung: “Nhưng trong chiếu chỉ của hoàng thượng, không hề nói tội trạng của cậu liên lụy đến con cái, nên muội không cần lo sợ.”

A Xá nghe vậy, thậm chí còn nhoẻn miệng cười nhè nhẹ: “Cho nên huynh mới cố ý đến Ô Toản tìm muội sao?”

Hoàng Phủ Cật chậm rãi gật đầu. Sau một đêm được Ông Công Nhụ cảnh tỉnh, hắn đã ý thức được hành động bốc đồng của mình. Phủ A Đạt vốn là địa bàn của người Man, nơi trời cao hoàng đế ở xa, nhưng một khi về tới kinh đô dưới chân thiên tử… thân phận con gái của Đoàn Bình liệu có đụng chạm tới vảy ngược của ai trong triều chăng?

Hoàng Phủ Cật biết mình sai, liền sửa ngay, nói thẳng với A Xá: “Ta sẽ để Ông sư phụ tự trở về Thản Châu, còn ta đưa muội về thành Thái Hòa. Cát La Tố là cậu của muội, nhất định sẽ đối xử tốt với muội.”

Lý Linh Quân đã cho lui hết tùy tùng, một mình tới gốc cây nhặt tỳ bà rơi, nhưng đôi tai thì vẫn vểnh cao nghe lỏm. Hôm qua Y tình cờ nghe trộm sau tấm bình phong của Thục Vương chuyện về Đoàn Bình, vừa rồi nhất thời bực bội mới lỡ lời nói ra. Giờ đối diện với A Xá, trong lòng vẫn còn chột dạ. Nghe Hoàng Phủ Cật nói muốn đưa nàng quay về đất Ô Man để tránh họa, Lý Linh Quân cau mày:

Chỉ đến mức đó thôi sao? Phải về chốn rừng sâu núi thẳm của man nhân để tránh họa ư?

Y không nhịn được chen lời: “Hoàng thượng đã phán rõ, tội của Đoàn Bình không liên lụy đến con cháu, ai ở kinh thành còn dám làm khó nàng nữa chứ?” Lời vừa thốt ra, sắc mặt Hoàng Phủ Cật và A Xá đều thoáng vẻ ngờ vực.

Lý Linh Quân đỏ bừng cả mặt, hấp háy miệng: “Chỉ có phụ thân ta và Ông sư phụ biết nàng họ Đoàn, người khác không ai hay, đến cả mẫu thân ta cũng không biết.”

Rồi ngẩng cao đầu, kiêu ngạo nói: “Ta nói nàng là Hoàng Phủ Nam, thì nàng chính là Hoàng Phủ Nam. Ai dám nói không phải, hừ! Ta sẽ bắn hắn nát như trái tỳ bà này!”

Câu ấy nghe chẳng khác gì lời trẻ con bướng bỉnh. Hoàng Phủ Cật vốn là người hiền hậu, nay nhìn Lý Linh Quân, cũng chẳng thấy chán ghét như trước nữa, nhẹ giọng nói: “Đa tạ…”

Nhưng A Xá đã hạ quyết tâm. Nàng nói: “Muội không về Ô Toản nữa. Muội muốn vào kinh gặp hoàng đế, nói cho ngài biết phụ thân muội bị oan uổng.”

Lý Linh Quân có phần kính nể Hoàng Phủ Cật, nhưng với A Xá, chỉ cảm thấy khinh miệt. Hắn bật cười khẩy: “Ngươi tưởng hoàng đế là người muốn gặp là gặp sao?”

A Xá vẻ mặt điềm nhiên: “Vậy thì ta sẽ gả cho hoàng đế làm phi, như thế ngày nào cũng có thể gặp người rồi.”

Hoàng Phủ Cật và Lý Linh Quân đều sững người.

Ngay sau đó, Lý Linh Quân phá lên cười, cố tình trợn mắt: “Chỉ bằng ngươi?”

Nhưng vừa thấy dung mạo A Xá, mấy chữ “xấu xí lắm chuyện” lại nghẹn nơi cổ họng. Hắn chỉ lắc đầu: “Ngươi có biết hoàng thượng năm nay bao nhiêu tuổi rồi không? Hơn sáu mươi rồi đấy, làm ông nội ngươi còn dư!”

A Xá nhìn thẳng vào mặt hắn. Vừa rồi trốn trong chăn, ngoài việc khóc, nàng cũng đã nghĩ rất nhiều. Câu “gả cho hoàng đế” chỉ là lời nói trong cơn giận, sáu mươi tuổi, nghĩ thôi đã thấy già yếu đến rợn người. Nhưng nàng rất ghét Lý Linh Quân.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên nàng đã không ưa hắn, vì nàng kiêu hãnh, mà ánh mắt hắn nhìn nàng lại như nhìn một vũng bùn dưới chân.

Nàng thản nhiên đáp khẽ: “Ồ, thế Thục Vương điện hạ chẳng phải muốn làm hoàng đế sao? Vậy ta sẽ gả cho Thục Vương, bảo người truy phong phụ thân ta làm quốc công đại tướng quân là được.”

Lý Linh Quân đang ăn quả tỳ bà, nghe vậy, nụ cười chế giễu cùng vẻ khinh thường đều đông cứng lại.

Hắn ném quả tỳ bà trong tay, trợn mắt nhìn A Xá: “Ngươi… nói nhảm!”

A Xá hừ lạnh, bỏ mặc hai người, sải bước rời đi. Khi lướt qua bên người Lý Linh Quân, nàng còn cố ý húc mạnh vào vai hắn một cái. Hắn tức đến mức đuổi theo: “Vô lễ!”

A Xá nhấc vạt áo, cất bước chạy như bay. Thục Vương phủ nằm dưới chân núi Tây Lĩnh, nàng rời phủ, đi xuống chân núi, buộc ngựa vào gốc cây ven đường, rút đôi dao hai tai ra cắt đứt dây leo, men theo sơn đạo trèo lên. Ở đất Ô Toản ba năm, nàng đã rất rành đường rừng núi.

Đến lưng chừng núi, sắc trời đã nhập nhoạng. A Xá đào một cái hố sâu trong rừng, cắt một lọn tóc của mình, thân thể cha mẹ ban cho, nàng không muốn chết, chỉ đành gửi lại mái tóc làm tế vật.

A Xá lấy dây lụa buộc tóc lại, chôn xuống đất, trên đó dựng một tấm bia bằng gỗ, cẩn thận khắc lên hai cái tên: Đoàn Bình và Đạt Nhã.

Nghĩ một hồi, nàng lại khắc thêm bên dưới hai chữ nhỏ: Di Nam.

Làm xong, nàng trèo lên một phiến đá, ngồi thẫn thờ. Đỉnh núi Tây Lĩnh phủ tuyết, ánh sáng phản chiếu xanh trắng mơ hồ, gió núi thổi phần phật xuyên qua áo bào. Dưới núi, những con thuyền đen trôi lặng lẽ, trên thuyền cắm cờ hiệu, là thuyền cống mang đầy xạ hương, vàng sống, ngà voi và sừng tê, từ phương Nam vùng Điền ngược dòng ra kinh đô.

Mọi người đều tưởng nàng đã quên Đoàn Bình và Đạt Nhã, nhưng kỳ thực A Xá vẫn luôn nhớ rõ hình ảnh họ đưa nàng đến thành Thái Hòa
Chắc khi ấy, Đoàn Bình đã biết rằng họ Đoàn không tránh khỏi kiếp nạn, vì thế mới giao nàng cho Cát La Tố, coi như từ đó không còn đứa con gái này nữa.

Cha mẹ yêu ta. Ta họ Đoàn, không phải họ Hoàng Phủ. Nàng tự nhủ thầm trong lòng.

Trở về phủ Thục Vương, trời đã tối đen. Hoàng Phủ Cật đi đi lại lại ngoài cửa. Đèn lồng lụa chiếu đỏ đến tận chóp tóc, trông hắn như kẻ si tình nôn nóng đợi nhân duyên.

Thấy A Xá trở về, vẻ âu lo trên mặt hắn lập tức tan biến: “Ta còn tưởng muội…” Câu nói nghẹn lại giữa chừng, vì chàng thấy tóc nàng đã ngắn đi một đoạn, chẳng lẽ thật sự định đi tu sao?

“Muội lên núi… tế bái họ.” A Xá nói nhỏ.

Tim Hoàng Phủ Cật nhói lên, nhẹ nhàng chạm vào tay nàng, đầu ngón tay nàng lạnh ngắt. Hoàng Phủ Cật mở rộng vòng tay, ôm chầm lấy nàng một cách vội vàng và vụng về, rồi lập tức buông ra: “Ông sư phụ thúc giục ta cả ngày rồi, ta phải đi đây.”

Hắn hơi ngập ngừng, không biết mở lời sao cho quá nồng nàn, nhưng sắc mặt lại đầy kiên quyết, giống như một người đàn ông muốn tự gánh vác tất cả: “Muội về nhà họ Hoàng Phủ trước đi, cậu mợ không còn nữa, sau này…”

“Muội biết.” A Xá cắt ngang lời hắn.

“Sau này, muội chỉ còn lại một mình.” Câu này, nàng đã cân nhắc không biết bao nhiêu lần trong lòng, cuối cùng cũng thốt ra thành lời, nhẹ tênh. Gương mặt lộ vẻ hờ hững.

Hoàng Phủ Cật sững sờ, phản ứng của A Xá vượt khỏi dự liệu. Hắn vội nhắc: “Vẫn còn có ta mà.”

“Ừ.” A Xá như còn đang ngẩn ngơ, đưa mắt nhìn hắn một cái, như sực nhớ ra điều gì, vội sửa lời: “A huynh, sau này muội chỉ còn có huynh.”
Vẻ mặt nàng như một đứa trẻ đáng thương cần chỗ dựa.

Hoàng Phủ Cật e rằng nàng hiểu lầm, không dám quá gần gũi, nhưng A Xá lại coi hắn như người thân ruột thịt duy nhất còn lại, ghé má vào ngực hắn, đôi mi run rẩy dần khép lại.

Lời tác giả: Trên đây là phần dẫn truyện, nội dung sau sẽ cách biệt về thời gian và xoay quanh những câu chuyện của người trưởng thành. Tuy vậy, chủ nhân ao và những “chú cá” của nàng, đều đã lần lượt xuất hiện rồi.