Lên Đời - Mạnh Trung Đắc Ý

Khi họ đã chơi hết các trò khác, vòng đu quay cũng vừa lúc vãn người xếp hàng. Trò này bán vé riêng nên Lạc Bồi Nhân lại đi mua thêm sáu vé cho bốn người. Lần này không còn người lạ đi cùng, họ cũng chẳng phải xem cảnh người khác hôn hít nữa.

Cốc Kiều lặng ngắm hoàng hôn từ trên vòng đu quay. Trong lúc cô quay lưng về phía Lạc Bồi Nhân để dõi theo vầng dương khuất bóng, gấu quần cũng vừa kịp khô. Cô bèn thả hai ống quần đã xắn xuống.

Sau khi rời quán vịt quay, Lạc Bồi Nhân lái xe đến trả cho chị gái.

Lạc Tư Cảnh nói:

– Cảm ơn em đã thay chị chuẩn bị quà cho em họ, không thì chị lại sơ suất mất rồi.

Sở dĩ Lạc Tư Cảnh nói vậy là vì bà Lạc đã cố ý gọi điện cảm ơn chị chuyện tặng đồng hồ, dù thực chất chị chẳng chuẩn bị gì cho Cốc Kiều cả. Chị vẫn chưa quen với mối quan hệ mới này nên đã quên bẵng mất cô em họ. Nhưng khi nghe nói em trai đã thay mình chuẩn bị, chị cũng không chối, bởi chị biết cậu em này của mình chẳng bao giờ vô cớ bịa chuyện.

– Không cần vội trả xe đâu, em cứ lấy mà đi, chị cũng chẳng mấy khi dùng đến.

Chiếc xe này là quà cưới bà Liêu tặng Lạc Tư Cảnh, một món quà đắt đỏ đến mức khiến bố chị phải nổi giận vì cho rằng nó quá phô trương. Ông từng nói:

– Con chỉ là một đứa ăn lương nhà nước ở đài truyền hình, tự dưng lại lái chiếc xe thế này, người ngoài nhìn vào sẽ nghĩ bố lạm dụng chức quyền để vun vén cho gia đình.

Dĩ nhiên, cơn giận của ông không chỉ đơn thuần vì lẽ đó, mà còn bắt nguồn từ những lý do khác bà Liêu thừa sức đoán được. Bà từng bảo chị:

– Mẹ tặng quà cho con, lão già kia lại tưởng mẹ đang khoe của trước mặt lão ấy đấy. Bố con bụng dạ hẹp hòi lắm, lão ấy có nói gì thì con cũng đừng để tâm.

Ngày trước, Lạc Tư Cảnh từng không hiểu nổi tại sao bà Liêu lại hào phóng với một đứa con riêng của chồng như chị hơn cả cậu con trai ruột duy nhất của bà. Bà Liêu giải thích rằng, con trai mà sống sung túc hơn bạn bè quá nhiều thì dễ sinh tật. Dĩ nhiên, Lạc Tư Cảnh không cho rằng đó là toàn bộ lý do. Mẹ ruột chị mất từ khi chị còn rất nhỏ, sau này bố tái hôn với bà Liêu, chị cũng tự nhiên gọi bà là mẹ. Nhưng bà Liêu đã ngăn lại, nói rằng:

– Ngoài mẹ ruột, không ai có tư cách làm mẹ của con cả. Con phải luôn nhớ về mẹ mình.

Bà thậm chí còn phóng to tấm ảnh chụp chung của Lạc Tư Cảnh và mẹ ruột rồi đặt trong phòng ngủ của chị.

Sau này khi bố mẹ ly hôn, cả gia đình, kể cả bà nội vốn rất bảo thủ, đều không lấy gì làm bất ngờ. Họ là một cặp vợ chồng trông bề ngoài thì vô cùng xứng đôi, nhưng cứ về đến nhà là lại khắc khẩu. Ban đầu, cả hai chỉ oán trách đối phương không thấu hiểu và ủng hộ sự nghiệp của mình. Dần dà, những cuộc cãi vã leo thang thành công kích cá nhân, họ bới móc từ chuyện người kia phát âm sai tiếng Pháp cho đến những việc cỏn con hơn, rồi hạ bệ rằng đối phương chỉ hợp với chuyện bếp núc nội trợ. Cứ gặp là cãi nên dần dà họ tránh mặt nhau. Hầu hết thời gian, trong nhà chỉ có chị, em trai và bà nội.

Mối oán hận giữa cặp vợ chồng oan gia ấy không hề tan biến sau khi ly hôn. Mỗi khi nhắc đến chồng cũ trước mặt con riêng của ông, bà Liêu luôn tỏ thái độ ít nhiều chế giễu. Chỉ duy nhất một lần, bà hỏi:

– Giờ lão ấy còn giữ cái vẻ lịch thiệp bên ngoài, rồi về nhà là lại bới lông tìm vết không?

Lạc Tư Cảnh dò hỏi em trai:

– Em với em họ hợp nhau lắm à?

Lạc Bồi Nhân đáp:

– Em ấy chơi với ai mà chẳng hợp.

Lạc Tư Cảnh không hỏi thêm. Có lẽ cô em họ kia chơi với ai cũng hợp thật, nhưng em trai chị thì lại chẳng phải kiểu người dễ kết thân với người khác như vậy.

Sau dạo đó, số lần Lạc Bồi Nhân về nhà mỗi tuần cũng nhiều hơn, từ thỉnh thoảng ghé về một lần thành hai ba lần mỗi tuần. Hễ sáng nào anh về, Cốc Kiều đều làm thêm một phần cơm cho anh mang đi. Cuối tuần, anh lại rủ hai đứa em và Cốc Kiều ra ngoài ăn.

Mùa thu phương Bắc vốn rất ngắn ngủi. Khi thu sắp tàn, Cốc Kiều nói với dì rằng cô đã đăng ký một lớp học tiếng Anh buổi tối nên sẽ không về nhà ăn cơm.

Nào ngờ, cô lại bất chợt chạm mặt Lạc Bồi Nhân ở khu phố bar. Nếu biết trước sẽ gặp anh họ, cô đã che chắn kỹ hơn rồi. Cô nói với người nhà là đi học thêm, kể ra cũng không hoàn toàn là nói dối, bởi thỉnh thoảng cô vẫn dùng vài câu tiếng Anh đơn giản để giao tiếp với khách nước ngoài. Gió thu quất vào mặt rát buốt, nhưng Cốc Kiều chẳng mảy may bận tâm, vẫn nhiệt tình chào mời những chàng trai cô gái ăn vận sành điệu đi ngang qua mua quần jeans của mình.

Bên cạnh cô là một tấm ảnh lớn, chụp một cặp đôi người nước ngoài đang mặc kiểu quần y hệt loại cô bán.

Lô quần jeans này vốn là hàng của một lão chủ sạp trong chợ đầu mối nhập từ Quảng Châu về. Lão ta đinh ninh rằng quần jeans bó đã thịnh hành bao năm, kiểu gì cũng phải đến lúc mốt quần ống rộng lên ngôi. Nào ngờ nhập cả một lô lớn về lại ế chỏng chơ. Lão chỉ biết than trời rằng gu thẩm mỹ của thiên hạ mãi không chịu đổi mới, khiến lão lỗ chổng vó.

Ban đầu, Cốc Kiều đến chợ đầu mối để tìm việc làm thêm ngày Chủ nhật. Mấy hôm lân la ở khu chợ gần đại sứ quán, cô phát hiện người nước ngoài rất chuộng lụa, mà toàn mua với số lượng lớn. Mấy chủ sạp bán lụa đều đi tận vùng Giang Tô, Chiết Giang để lấy hàng, nhưng với số vốn ít ỏi trong tay, cô chẳng thể nhập được bao nhiêu. Mỗi tuần chỉ nghỉ một ngày, tìm thời gian và lý do để đi tỉnh khác cũng không phải chuyện dễ, nên cô đành tích cóp thêm, chờ đủ vốn mới đi một chuyến cho bõ công. Bởi vậy, cô bèn nảy ra ý định đi bán thuê ở sạp quần áo vào Chủ nhật.

Cô tự giới thiệu với lão chủ sạp kia, khoe thế mạnh của mình là có vốn tiếng Anh giao tiếp cơ bản đủ để bán hàng. Hơn nữa, cô còn nói mình không cần lương, chỉ lấy hoa hồng trên mỗi chiếc quần bán được.

Cô vừa dứt lời, lão chủ sạp đã cười nhạo:

– Cô em định chơi trò tay không bắt giặc đấy à? Còn đòi hoa hồng nữa chứ? Cô tưởng bán hàng chỉ cần mồm mép thôi sao? Sai bét nhé! Bán hàng là phải có mắt nhìn! Hàng chọn đúng rồi thì một câu “hello” bẻ đôi không biết, cầm cái máy tính bấm thôi cũng bán hết veo. Hàng của tôi dù cô có bán được thì cũng là nhờ mắt nhìn của tôi, chứ không phải nhờ cô đâu…

Nghe vậy, Cốc Kiều bèn hỏi vặn lại:

– Thế chú có hàng nào bán ế không?

Lão chủ sạp phá lên cười:

– Nếu cô bán được hết đống quần jeans này, tôi sẽ cho cô hoa hồng. Bán một chiếc giá ba mươi lăm tệ, tôi cho cô năm tệ.

Thế nhưng, Cốc Kiều không đồng ý với đề nghị đó. Cô chợt nhớ ra lần trước ghé tiệm băng đĩa từng thấy bìa một cuốn phim có người mẫu mặc đúng kiểu quần này. Cô bèn vét sạch khoản tiền tiết kiệm của mình để mua lại cả lô quần jeans từ tay lão chủ sạp với giá mười tám tệ một chiếc. Sau đó, cô đến tiệm băng đĩa tìm bằng được cuốn phim có tấm bìa nọ, rồi mang tới hiệu ảnh nhờ người ta chụp lại và phóng to ra.