Hồng Sương Ngưng Lệ - Tú Miêu

Tịch Chỉ gật đầu, lặng lẽ thu xếp mấy món y phục. Lúc rời đi, nàng ôm lấy tay nải, cười khổ nói với Ký Nhu: “Cô nương cứ yên tâm. Ta sớm đã nhìn thấu mọi việc rồi. Cái gọi là quản sự vương phủ, cái gọi là nghĩa mẫu nghĩa nữ, cũng chỉ là những lời hay dễ nghe mà thôi. Ta ở trước mặt Thái phi, chẳng qua cũng chỉ là một đứa nha hoàn, sống chết sang hèn, chỉ trong một lời của bà ta mà định đoạt. Vương phủ tuy giàu sang phú quý, nhưng giờ nhìn lại, cũng chỉ là một chốn luyện ngục mà thôi. Ta thực sự hận không thể có ai hôm nay phóng một mồi lửa, thiêu nó sạch sẽ mới hả dạ.”

Ký Nhu thầm nghĩ: Ngươi có ngày hôm nay, chẳng phải do chính mình chuốc lấy hay sao? Thái phi có chỗ không phải với ngươi, nhưng so ra vẫn không bằng những điều ngươi phụ bà ấy. Nàng cũng không nói ra, chỉ liếc nhìn chiếc hộp gấm trên án thư, bên trong đựng khế bán thân của Tịch Chỉ. Ký Nhu đưa ngón tay ngọc khẽ ấn lên nắp hộp, dịu giọng nói: “Chuyện hôm nay đã quá ầm ĩ rồi, Thái phi cũng coi như đã chịu chút khổ sở. Ngươi bớt giận đi thì hơn.”

Tịch Chỉ khẽ gật đầu, vừa định cáo từ thì bên ngoài, Vọng Nhi nói vọng qua cửa sổ: “Cô nương, Yến Vũ đến rồi.”

Ký Nhu hỏi: “Hắn đến làm gì?”

Vọng Nhi chạy ra ngoài nói chuyện với Yến Vũ mấy câu, rồi trở vào, níu lấy khung cửa sổ, nửa người thò vào trong, ghé tai Ký Nhu nói nhỏ: “Mấy kẻ hôm nay gây chuyện đập phá vương phủ, hiện lẫn vào đám dân chạy nạn, đều đang tìm cách ra khỏi thành, giờ đã xung đột với người của Trình tướng quân rồi. Yến Vũ bảo, đám người ấy toàn là lũ vô lại, nhận tiền làm việc, sợ lát nữa Trình tướng quân nổi giận thật, bọn chúng sẽ sợ chết mà khai ra mọi chuyện.”

Ký Nhu lắc đầu: “Hiện giờ Lưu Mậu đang dòm ngó ngoài thành, Trình tướng quân tất không dám giết người. Nếu khơi dậy dân biến, khiến họ xông thẳng vào cửa thành, thì hậu quả khó lường. Ngươi ra nói với Yến Vũ, nhắc Trình tướng quân lấy việc an dân làm trọng, chớ nên tổn hại sinh mạng.”

Yến Vũ liền tới cổng thành, lúc này Trình tướng quân đang đối đầu cùng đám dân loạn. Ông ta bắt được vài kẻ cầm đầu, nhưng vì e ngại hậu quả nên cũng không dám mạnh tay. Đúng lúc ấy Yến Vũ đến nơi, nhẹ giọng khuyên giải vài câu, mấy tên lưu manh côn đồ liếc mắt nhìn Yến Vũ một cái, nhân cơ hội chuồn đi mất. Dân chúng thấy vậy cũng liền tan rã.

Trình tướng quân vốn là người ngay thẳng, cả ngày chạy ngược chạy xuôi, vất vả không ngơi nghỉ, đâu ngờ mình vừa bị Yến Vũ và Ký Nhu âm thầm giăng bẫy một phen, lại còn cảm động trước sự phối hợp “khéo léo” của Yến Vũ.

Hai người vừa bàn bạc mấy điều về việc giữ thành, thì một lính gác vội vàng thò đầu từ vọng lâu ra hô to: “Địch quân tấn công thành rồi!”

Trình tướng quân kinh hãi, vội vã leo lên thành lầu quan sát. Chỉ thấy đại quân Lưu Mậu như đám mây đen ụp xuống, lớp lớp cờ hiệu phần phật trong gió, những tấm thuẫn sáng loáng nối liền nhau, thế trận rầm rộ.

Ông ta trấn định tinh thần, lập tức ra lệnh cho cung thủ: “Bắn tên!”

Loạt tên như mưa sa rào rạt bắn xuống. Địch quân bị chặn lại đôi chút, song không hề lui bước. Đợi cơn tên qua đi, quân giặc lại xông tới càng nhanh. Chúng bắc cầu nổi vượt qua hào sâu, ngã chết vô số, rồi lại dựng thang mây, muốn trèo lên thành.

Trình tướng quân bèn thu hồi cung thủ, lệnh binh sĩ ném đá, đổ dầu. Trong tiếng rên la thảm thiết, ông lau mồ hôi trên trán, cả người dính đầy bụi đất, xuống lầu nói với Yến Vũ: “Lưu Mậu đã bắt đầu công thành rồi, ta phải điều lính từ vương phủ về giữ thành thôi.”

Yến Vũ không trả lời ngay, chỉ thong thả bước lên thành lầu, ngắm chiến cục một hồi rồi mới nói: “Tướng quân đừng hoảng, địch quân chỉ độ vài nghìn, chắc là Lưu Mậu phát hiện cổng thành có biến, muốn thừa cơ thử thăm dò. Nếu giữ được đợt này, e rằng hắn cũng không dám liều lĩnh tăng viện.”

Trình tướng quân chau mày, chẳng buồn cãi lại, vừa nhìn ra ngoài thành thì bỗng thấy có một đội kỵ binh, như tách nước xé sóng, từ trong trận giặc lao thẳng về phía cổng thành.

Ông thất thanh kêu lên: “Là ai kia?”

Lời chưa dứt, một kỵ sĩ vận giáp đen đã xông tới dưới chân thành, ngẩng đầu cao giọng hô: “Trình tướng quân, mở cổng!”

“Là Dư Thiệu!” Trình tướng quân mừng rỡ, “Vương gia đã trở về!”

Yến Vũ cũng nói: “Hẳn là Vương gia sớm đã quay lại, chỉ vì bị đại quân Lưu Mậu cản trở, giờ nhân lúc hỗn loạn mới tìm được cơ hội phá vòng vây tiến vào thành.” Rồi quay sang bảo Trình tướng quân: “Xin tướng quân hạ cổng thành, ta sẽ lĩnh năm trăm quân mã, xuất thành tiếp ứng, nghênh đón Vương gia trở về.”

Trình tướng quân liền sai lính mở cầu treo. Yến Vũ trong chớp mắt điểm đủ năm trăm tinh binh, xông thẳng ra thành, phá trận địch tan tác. Một hồi sau, họ hội hợp cùng đại quân của Vương gia, thế trận càng thêm hùng mạnh, lòng quân phấn chấn. Binh sĩ không vội hồi thành, ngược lại còn quay đầu đánh úp quân Lưu Mậu một trận nữa, đánh đến khi quân địch bắt đầu thoái lui mới thu binh quay về.

Trình tướng quân đứng trên thành lầu theo dõi, trong lòng kích động không thôi, đến mức bị trúng một mũi tên nơi cánh tay, máu chảy ròng ròng mà cũng chẳng hay, chỉ đập tay lên tường thành mà lớn tiếng reo: “Vương gia cuối cùng cũng trở về rồi!”

Nói rồi, chợt thấy bên cạnh không có ai đáp lời. Quay đầu nhìn lại, thấy Ký Nhu khoác áo choàng, kéo mũ trùm kín đầu, đứng yên nơi góc tường, ánh mắt cũng đang nhìn ra ngoài thành. Ông ta kinh ngạc hỏi: “Sao cô nương lại đến đây?”

Ký Nhu chỉ mải chăm chú nhìn xuống, không trả lời.

Khi ấy, Dư Thiệu đã phi ngựa dẫn đầu, sắp tới chân thành. Bỗng hắn khựng lại, ngẩng đầu nhìn lên thành lâu, ánh mắt vừa hay chạm vào ánh nhìn của Ký Nhu. Hắn ngây ra, rồi nở một nụ cười rạng rỡ. Nhưng Ký Nhu lại không nhìn hắn, ánh mắt nàng lặng lẽ lướt qua người Dư Thiệu, nhìn về phía sau lưng hắn. Nụ cười kia liền đông cứng lại trên khuôn mặt.

Lương vương vừa đến, quả thực khiến Lưu Mậu giật mình kinh hãi. Theo như tính toán ban đầu của y, vốn chỉ định nhân lúc hỗn loạn mà thăm dò thực lực của Trình Tung, nào ngờ Lương vương lại dẫn quân lặng lẽ xuất hiện ngay sau lưng mình, chẳng rõ đã ẩn mình bao lâu. Thành Yến Kinh vốn đã kiên cố khó công, nay Lương vương xuất hiện, việc công thành lại càng thêm gian nan. Lưu Mậu bất đắc dĩ, đành phải lệnh thu binh, án binh bất động, đồng thời phái người đi dò la tình hình chiến sự bên bờ sông Chương.

Về phần Lương vương, được quân dân như sao quây trăng rước vào thành, nhưng chàng cũng không vội hồi phủ, trước tiên lên thành lầu phóng mắt trông về xa, thấy đại quân Lưu Mậu đã rút lui rất xa, bèn phân phó với Trình Tung: “Trong hai ngày tới, Lưu Mậu tất sẽ không dám hành động thiếu suy xét. Ngươi cho người lan truyền tin tức ra ngoài, cứ nói quân Chu đại bại tại bãi Chương Hà, Đới Vinh đã tử trận, để làm suy giảm sĩ khí của hắn.”

Trình Tung đang ôm cánh tay bị thương, lập tức vâng dạ. Nhưng trong lòng vẫn do dự, không biết có nên đem chuyện dân loạn cướp bóc vương phủ mà bẩm báo hay không. Vừa cất tiếng gọi một tiếng “Vương gia”, thì Lục Tông Viễn đã xoay người, nhẹ nhàng kéo tay Ký Nhu, người vẫn đứng yên chờ bên cạnh ,rồi cùng nàng bước xuống khỏi thành lầu.

Những ngày vừa qua, Lục Tông Viễn luôn rong ruổi nơi yên ngựa, giờ được đi bộ một quãng, giãn gân cốt, trái lại thấy khoan khoái trong người, bèn không lên ngựa nữa, cùng Ký Nhu sóng bước dọc đường. Đại quân phía sau hơn vài ngàn người, không dám làm rộn, đều xuống ngựa, dắt cương đi bộ theo sau, cách hai người một khoảng xa, chen chúc nối đuôi nhau, chậm rãi mà đi.

Giữa bao ánh mắt đổ dồn, Ký Nhu không khỏi cảm thấy có chút mất tự nhiên, khẽ kéo vành mũ trùm thấp xuống, suýt nữa che lấp cả đôi mắt. Lục Tông Viễn liếc nàng một cái, cười cợt: “Giờ mới biết ngượng à? Khi nãy trên thành lầu thì gan dạ lắm, chẳng sợ tên bay lạc bắn trúng.”

Ký Nhu bật cười khẽ, đáp: “Vương gia vừa đến, tựa như có thần trợ giúp, tên bay ngược gió, đều quay đầu đổ xuống giặc, sao có thể tổn thương đến ta?”

Thấy Lục Tông Viễn cũng mỉm cười theo, nơi đuôi mắt lẫn chân mày còn dính bụi phong trần. Sau khi cởi giáp trụ, trên áo cũng có mấy nếp nhăn, chẳng còn vẻ thư nhã chỉnh tề thường ngày, nhìn qua lại giống một viên võ tướng bình thường. Ký Nhu hơi nghiêng người, thừa lúc đám người phía sau không nhìn thấy, vô thức định phủi bụi trên áo chàng. Tay vừa đưa ra nửa chừng, không hiểu nghĩ đến điều gì, lại cứng rắn thu về. Để che giấu vẻ lúng túng, nàng bèn nói: “Vương gia hình như đã gầy đi.”

“Quả có gầy đi.” Lục Tông Viễn đáp lời hết sức tự nhiên, rồi bỗng dưng ngâm thơ: “Muốn đem cơn cuồng giải trong men rượu, đối ẩm xướng ca, miễn cưỡng vui vầy lại càng vô vị… Câu tiếp theo là gì nhỉ?”

Nói đoạn, trong mắt hắn thấp thoáng ý cười, liếc nhìn Ký Nhu, nhướn mày đầy ẩn ý: “Hửm?”

Ký Nhu thoáng ngẩn ra, bước chân cũng theo đó dừng lại, chăm chú nhìn vào mắt Lục Tông Viễn, nơi ấy tựa một hồ nước xuân, gợn sóng lăn tăn, tình ý dào dạt. Nhành liễu mềm bên bờ hộ thành cũng khẽ lay động theo gió, dịu dàng như thiếu nữ đang e ấp. Ký Nhu đưa tay đỡ lấy một cành liễu, muốn trêu lại một câu, liền cười khúc khích: “Giữa ban ngày ban mặt…”

“Áo mỏng dần lỏng chẳng hề hối, vì nàng mà gầy xác hao hình.”
Lục Tông Viễn bỗng ngắt lời, nghiêng người ghé sát bên tai nàng thì thầm một câu. Thấy Ký Nhu trừng mắt nhìn, tay nàng khẽ búng cành liễu một cái “chát”, hắn phá lên cười, lập tức quay đầu huýt một tiếng sáo miệng.

Con tuấn mã màu hồng son vốn đang ngoan ngoãn để Dư Thiệu dắt đi, vừa nghe chủ nhân gọi đã hí lên mừng rỡ, tung vó chạy tới. Dư Thiệu còn đang mải mê suy nghĩ, liền bị nó giật dây mà thoát khỏi tay.

Lục Tông Viễn vỗ nhẹ lên cổ ngựa đầy yêu thương, nói: “Cứ thế mà đi bộ thì e rằng đến mai mới về tới phủ.”

Nói rồi lập tức phóng người lên lưng ngựa, cũng không đợi Ký Nhu từ chối, kéo nàng lên cùng. Vì không có roi, hắn tiện tay bẻ một cành liễu bên đường, khẽ vung nhẹ lên thân ngựa, con tuấn mã lập tức lao vun vút như tên rời cung.

Ký Nhu vì sợ ngã nên hai tay bám chặt lấy cánh tay hắn, hỏi: “Vương gia muốn về vương phủ sao?”

Lục Tông Viễn đáp: “Không về vương phủ thì đi đâu?”

“Trước hết nên đến phủ họ Trình thì hơn,” Ký Nhu liếc mắt nhìn lại đám người phía sau, “Trình đại nhân hình như có chuyện muốn nói.”

Lúc này Lục Tông Viễn mới sực nhớ, hiện Ký Nhu vẫn đang tạm ở phủ Trình Tung, bèn thuận tiện đi cùng nàng lấy lại hành lý. Ngựa liền quay đầu hướng về phủ họ Trình. Đến nơi, Trình Tung và thuộc hạ còn chưa về đến, hai người xuống ngựa chờ.

Nhân cơ hội này, Ký Nhu liền kể sơ qua chuyện vương phủ bị dân loạn cướp bóc, nào là chính sự hà khắc dẫn đến dân biến, lại thêm việc Yến Vũ do “sai khiến nhầm” mà tiếp nhận chức phòng vệ vương phủ. Lục Tông Viễn nghe xong, trên môi vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt, song ánh mắt đã dần đọng lại một tầng băng lạnh. Bỗng hắn cười khẽ, nói: “Ngươi sợ ta trách phạt, nên vội đến nhận lỗi trước ư?”

Ký Nhu ngạc nhiên, nói: “Vương gia nói vậy là có ý gì? Thiếp không hiểu.”

Lục Tông Viễn chăm chú nhìn vẻ mặt sững sờ của nàng, như có phần đắc ý, nói tiếp: “Ngươi nói Yến Vũ ‘ngẫu nhiên mà nhận chức’, là do Thái phi đích thân giao cho? Yến Vũ và Thái phi vốn chưa từng qua lại, sao bà ta có thể yên tâm giao cho hắn? Chẳng lẽ có người thổi gió bên tai Thái phi?”

Ký Nhu nhất thời không đáp được, trầm mặc một hồi, bèn thản nhiên thừa nhận: “Vương gia tinh tường như thần, thiếp không dám giấu giếm. Đúng là thiếp nhờ Tịch Chi nói vài lời tốt cho Yến Vũ trước mặt Thái phi. Hôm đó hắn lại vừa vặn xuất hiện cứu người, nên được Thái phi tín nhiệm cũng chẳng có gì khó hiểu.”

Vẻ mặt Lục Tông Viễn vẫn còn chút không hài lòng.

Xung quanh không có người, Ký Nhu bèn giơ tay chỉnh lại vạt áo cho hắn, bàn tay trắng trẻo đặt lên lớp vải, ngẩng đầu nhoẻn miệng cười:

“Vương gia xử lý việc này thật không công bằng. Trước kia Yến Vũ lập công, người không thưởng, giờ lại còn muốn phạt? Nếu cần phạt, hãy phạt thiếp, hắn có tội tình gì? Trình tướng quân trung nghĩa không sai, nhưng chẳng phải cũng khiến dân chúng oán than? Thái phi bị liên lụy chẳng rõ lý do, hôm nay suýt chút nữa thành họa lớn, mất cả cửa thành. Quân giặc chưa đến, đã tự loạn hàng ngũ, trống đánh xuôi kèn thổi ngược, thì sao gánh nổi trọng trách? Những điều đó, Vương gia chẳng lẽ không thấy?”

Chuỗi chất vấn ấy, Lục Tông Viễn nghe tai này lọt qua tai kia, vẻ mặt hờ hững như chỉ xem đó là lời làm nũng. Nghe tiếng vó ngựa từ xa truyền lại, biết Trình Tung đã tới, Ký Nhu hừ một tiếng, im bặt, định thu tay lại thì Lục Tông Viễn nắm lấy tay nàng, khẽ bóp nhẹ an ủi, mỉm cười nói: “Nàng yên tâm, ta không điếc cũng chẳng mù.”

Ký Nhu lúc ấy mới nở nụ cười. Lục Tông Viễn trông thấy đôi lúm đồng tiền xinh xắn lướt qua thoáng chốc, không khỏi thấy tiếc, bèn bổ sung một câu: “Có một lời nàng nói đúng lắm ,việc này, đúng là nên phạt .”

Ký Nhu bị trêu đến mức mặt không đổi sắc, hơi thở cũng không gấp, liền vặn lại: “Phạt thế nào?”

Lục Tông Viễn ném cho nàng ánh mắt đầy ẩn ý, chẳng trả lời. Đúng lúc ấy, Trình Tung đã đến, Lục Tông Viễn dẫn đầu tiến vào từ cửa chính, tiếng nói thong dong truyền lại phía sau: “Trình Tung cùng ta vào thư phòng, ta có chuyện muốn hỏi ngươi.”

“Vâng!” Trình Tung vội theo sau.

Ký Nhu lặng lẽ đưa mắt nhìn theo bóng hai người khuất sau bức bình phong, trầm ngâm một hồi rồi mới quay gót vào nội viện.

Dọc đường, Trình Tung đã sớm chuẩn bị sẵn lời bẩm tội, vừa bước vào thư phòng đã quỳ xuống thưa: “Vương gia, thuộc hạ thất trách…”

Lời chưa dứt, Lục Tông Viễn đã lên tiếng trước: “Ngươi định nói về chuyện vương phủ?”

“Vâng… Vương gia đã biết rồi ạ?” Trình Tung lo lắng hỏi.

Lục Tông Viễn khẽ “ừ” một tiếng, trầm ngâm chốc lát rồi nói: “Chỉ mới nghe đôi ba câu, ngươi kể lại đầu đuôi rõ ràng một lượt.”

Trình Tung bèn đem toàn bộ sự việc xảy ra trong ngày thuật lại tường tận. Lục Tông Viễn nghe chăm chú, đến cuối thì chỉ khẽ nhíu mày, không nói một lời. Trình Tung trong lòng bất an, càng thêm hối hận, liền mở lời: “Vương gia, là lỗi của thuộc hạ…”

Lục Tông Viễn hơi nhướn mày, hỏi: “Ngươi biết mình sai ở đâu ?”

Trình Tung thành thật đáp: “Thuộc hạ sai ở chỗ không tận trách giữ gìn vương phủ.”

Vừa dứt lời, chợt nghe Lục Tông Viễn hừ lạnh một tiếng, sắc mặt cũng trầm hẳn xuống. Trình Tung lập tức căng thẳng, nói năng lắp bắp. Lục Tông Viễn cau mày nói: “Ngươi sai ở chỗ quá nóng vội. Địch quân chưa tới mà đã loạn hàng ngũ, trong ngoài rối ren, sao gánh nổi đại sự quốc gia?”

Lời đến đây, ngữ khí đã nặng nề rõ rệt. Trình Tung trong lòng chấn động, vô thức đáp một tiếng “Dạ”.