Hồng Sương Ngưng Lệ - Tú Miêu

Thị vệ vâng lệnh đi gọi người. Trình Tung giữa canh ba nửa đêm bị đánh thức, đầu óc còn mơ hồ đã vội vã đến. Vừa bước vào liền thấy trong phòng châu ngọc vương vãi khắp sàn, Ký Nhu đã sớm tránh mặt, Lục Tông Viễn đang ngồi xếp bằng trên tháp, tay vung bút viết một mạch, bút lực như rồng bay phượng múa, viết xong liền đưa thư cho Trình Tung. Y vội vàng tiếp lấy, thấy vẻ mặt chàng vẫn âm trầm không vui, biết chẳng phải lúc nhiều lời, chỉ dám kín đáo liếc một cái, nhưng chỉ thoáng nhìn qua đã thất sắc, thất thanh hỏi: “Thư này gửi cho Đới Vinh? Vương gia muốn đến sông Chương gặp mặt hắn?”

Lục Tông Viễn vẫn chưa nguôi giận, mặt lạnh như sương, đáp cộc lốc:
“Không sai. Sông Chương cách thành Trấn Định chẳng quá tám mươi dặm. Ngươi dẫn đại quân đóng giữ trong thành để phòng bất trắc. Đới Vinh cũng sẽ lui quân tám mươi dặm, ta hẹn hắn mỗi bên chỉ mang năm mươi thân binh, gặp nhau trong thủy đình ven sông.”

Trình Tung kinh nghi bất định, nói năng lắp bắp: “Cái này… cái này… chỉ năm mươi người thì e là quá ít!”

“Không ít. Đới Vinh có thánh chỉ trong tay, không dám vọng động. Năm mươi người là đủ.”

Trình Tung chau mày khó hiểu: “Vương gia đã biết nội dung trong thánh chỉ mà hoàng đế giao cho hắn là gì sao?”

Lục Tông Viễn hừ lạnh một tiếng, thản nhiên nói: “Chẳng qua cũng là ba điều: một là cho hắn tùy cơ hành sự, hai là lấy chuyện phân trị Nam Bắc làm mồi nhử để ta quy thuận, ba là nếu không chiêu hàng được, thì lấy mạng ta là xong.”

Trình Tung nghe đến câu cuối, toàn thân lạnh toát, vội vã nói: “Vương gia, ngàn lần không thể! Nay binh lực ta còn một phần đang giao chiến ở Tây Bắc, chi bằng tạm đáp ứng điều kiện của Đới Vinh, lấy sông làm giới, chia mà trị, chờ đại quân tiếp ứng quay về, đào hào đắp lũy, giải trừ nguy cơ bị vây hãm, rồi từ từ tính kế nam chinh, chẳng phải ổn hơn sao?”

Lục Tông Viễn đập bàn đứng dậy, lạnh lùng cười khẩy: “Chia sông mà trị? Thiên hạ làm gì có hai chủ? Nếu trời định giang sơn này là của ta, thì chẳng để kẻ nào dòm ngó được!”

Trình Tung giật mình rúng động, chỉ cảm thấy câu nói này mang theo hàm ý sâu xa, nhưng lúc này tình thế cấp bách, nào còn tâm trí suy xét kỹ càng, đành ôm bụng lo âu, đáp một tiếng, vội vàng xoay người ra ngoài điều binh bố trận.

Lục Tông Viễn mang theo sát khí đầy người, bước vào nội thất. Thấy rèm lụa rủ tận đất, Ký Nhu cổ áo còn khẽ mở, đang ngồi ngẩn ngơ bên giường. Thấy chàng vào, như từ trong mộng tỉnh lại, bước tới giúp chàng cởi áo. Lục Tông Viễn cũng không cự tuyệt, để mặc nàng hầu hạ, trông đôi bàn tay mềm mại như hành tây kia qua lại trước mắt, bận rộn không thôi, cơn giận trong lòng chẳng biết vì sao lại nguôi đi vài phần. Hắn thả mình ngả ra, tựa lưng vào đầu giường, khép mắt nghỉ ngơi.

Vừa cởi áo ngoài xong, bên ngoài đã có người khẽ bẩm: “Vương gia, công tử Dư Thiệu cầu kiến.”

Ký Nhu tay khựng lại, thấy hơi thở Lục Tông Viễn đều đặn, tưởng hắn đã ngủ, liền ra ngoài dặn thị vệ: “Vương gia đang nghỉ, bảo công tử ngày mai hãy đến.”

Đợi thêm lát, nghe bên ngoài tiếng thì thầm ngừng bặt, biết Dư Thiệu đã rời đi, Ký Nhu khẽ thở ra, sợ đánh thức hắn, rón rén bước tới bên giường, thì thấy Lục Tông Viễn hai mắt mở to, ánh nhìn trong trẻo, rõ ràng chưa từng ngủ. Có lẽ đang nghĩ chuyện Đới Vinh, thần sắc trên mặt mang theo mấy phần trầm tư.

Ký Nhu khẽ nói: “Vương gia ngày mai còn chính sự, nên nghỉ sớm thôi.”

“Ngủ không được.” Lục Tông Viễn đáp thẳng, ánh mắt vẫn dừng trên những hoa văn thêu tinh xảo trên màn, bỗng nhớ đến câu nàng nói ban nãy, bất giác bật cười: ‘Con quý ngàn vàng, không ngồi dưới hiên’? Ta đã sống gần ba mươi năm, ngày nào chẳng đặt thân vào hiểm địa? Thế mà ông trời thương ta, đến hôm nay vẫn bình an vô sự.”

Ký Nhu nhẹ giọng: “Trời cao tất sẽ phù hộ vương gia bình an vượt qua ngày mai.”

Lục Tông Viễn hơi động tâm, vốn vì chuyện Đới Vinh mà lòng dạ bồn chồn, giờ nằm một lát, lại dần dần yên ổn trở lại. Hơi thở ôn nhu từ thân thể nữ tử, cùng giọng nói nhỏ nhẹ, như một cơn mộng dịu dàng bao phủ, khiến thân thể chàng dần trĩu nặng, bất giác thấy cơn buồn ngủ kéo đến. Hắn nắm lấy tay nàng, nhẹ nhàng xoa lên má, thì thầm: “Đúng vậy, ta vẫn tin, thiên mệnh sẽ che chở cho ta.”

Nói xong câu mơ hồ như nói mộng ấy, liền chìm vào giấc ngủ.

Đợi đến khi hắn nhíu mày giãn ra, ngủ say an ổn, Ký Nhu mới rút tay lại, lặng lẽ nhặt châu ngọc vung vãi dưới đất, cho vào hộp cất đi. Lúc ấy ngoài sân đã vang ba hồi trống canh ba, ánh trăng càng thêm sáng tỏ. Nàng dừng lại một chốc, rồi đi ra cửa, đưa mắt nhìn ra sân, quả nhiên thấy Dư Thiệu tựa đầu vào cột hiên, ngồi trên lan can, bất động như ngủ. Nghe có tiếng động, y giật mình quay đầu, trong bóng tối không nhìn rõ nét mặt, chỉ sau một hồi im lặng lúng túng, mới cố làm như bình thường mà hỏi: “Vương gia ngủ rồi?”

“Ừ.” Ký Nhu không nhịn được hỏi lại: “Ngươi định chờ đến sáng sao?”

Nói đến chính sự, Dư Thiệu lại trở nên trấn tĩnh, lập tức nhảy xuống khỏi lan can, vội vã tiến đến, hỏi nhỏ: “Ngày mai huynh ấy thật sự muốn đi sông Chương gặp Đới Vinh?”

Ký Nhu khẽ gật đầu.

Dư Thiệu dừng lại cách nàng một cánh tay, dưới ánh đèn hắt qua song cửa, nhìn rõ gương mặt tuấn tú vẫn như thiếu niên năm xưa, lúc này lại hiện lên nỗi bồn chồn và lo lắng. Một mình đợi ngoài trời nửa ngày, sớm đã bức bối không yên, nay gặp được nàng, không kìm được nữa, cởi mở mà than thở: “Đới Vinh có hai mươi vạn đại quân, tuy thua trận trước nhưng thực lực vẫn còn. Chúng ta hiện tại nhân số chỉ bằng một nửa, nếu thật sự phải giao chiến ở bãi Chương Hà, thì thật bất lợi. Còn nếu không bày binh bố trận, chỉ theo Vương gia dẫn năm mươi thân binh ra đó, lỡ như Đới Vinh dạ lang sói lòng, thì vô cùng nguy hiểm.”

Ký Nhu nhẹ nhàng tiếp lời: “Nên ngươi muốn khuyên Vương gia chớ nên lấy thân mạo hiểm?”

Dư Thiệu “ừ” một tiếng, mắt nhìn thẳng vào nàng, trong đó ẩn chút khẩn cầu.

Ký Nhu khẽ lắc đầu: “Chiến sự không chỉ xét số đông số ít, mà cốt ở lòng người. Vương gia mang tiếng nghịch thần, bị triều đình vu hãm, nay được Đới Vinh hẹn gặp, chẳng phải là cơ hội tốt để tự chứng thanh danh, lập thế uy nghi sao?”

Dư Thiệu sững người, biết Ký Nhu đã đoán trúng tâm ý Lục Tông Viễn, hai người này tâm ý tương thông đến vậy, khiến lòng chàng không khỏi thấy khó chịu. Dư Thiệu nhíu mày thật chặt, không nói thêm lời nào, chỉ đến gần lan can, ngồi trở lại xuống.

Ký Nhu thấy y như vậy, đoán chừng nhất thời cũng chưa đi, liền cáo từ, quay vào phòng. Mới đi được vài bước, sau lưng đã nghe Dư Thiệu thấp giọng gọi: “Đừng đi.” Giọng sau mấy năm trưởng thành đã trầm hơn trước, lời nói tuy nhẹ, lại mang theo mấy phần cầu khẩn, mấy phần bất lực.

Gió khuya lạnh lẽo, quạ đen chẳng kêu. Bỗng trên cành cây vang lên một tiếng “gù gù” trầm thấp, Dư Thiệu theo bản năng muốn rút ám tiễn trong tay áo, tay đặt trên cổ tay, chăm chú nhìn cành cây một lúc, rồi lại rũ tay buông xuống. Ký Nhu trông thấy một chuỗi động tác ấy, bất giác cũng nhớ lại chuyện xưa, khẽ thở dài. Nàng khẽ nói với Dư Thiệu: “Người sống ở đời, mỗi người một số mệnh. Vương gia tin vào thiên mệnh phù hộ, ngươi cớ chi phải lo thay cho người?”

Dư Thiệu dứt khoát lắc đầu, nói rằng: “Ta không tin thiên mệnh.”

Ký Nhu bật cười, nhẹ giọng bảo: “Ngươi xưa nay vẫn luôn cố chấp như thế.”

Một lời đùa bỡn nhẹ nhàng, nhưng mắt Dư Thiệu lập tức sáng rỡ hẳn lên. Thần sắc hân hoan rạng rỡ ấy, trong thoáng chốc, khiến người trước mắt nàng không còn là vị thứ tử bồn chồn trong phủ Vương gia, mà trở lại thành thiếu niên ngày nào, thuần chân thẳng thắn, không nhiễm bụi trần. Ký Nhu cũng không nhịn được khẽ mỉm cười.

Ký Nhu chỉ thấy lời ấy có mấy phần hàm súc khó đoán, còn đang trầm ngâm suy nghĩ, thì Dư Thiệu đã quay người rảo bước đi mất. Dưới ánh trăng, bóng y kéo dài mãi đến ngoài cổng viện, rẽ qua một khúc quanh liền khuất hẳn.

Đêm ấy, Lục Tông Viễn hiếm khi ngủ say một giấc. Ký Nhu cũng cố tình không đánh thức. Đến tận khi trời đã sáng rõ, bên ngoài mới có thị vệ hoảng hốt chạy đến bẩm báo: “Vương gia! Tướng quân Dư Thiệu rạng sáng nay đã mang theo năm mươi tinh binh, lên đường đến sông Chương rồi!”

Lục Tông Viễn giật mình tỉnh giấc, bật dậy xuống giường, vừa khoác ngoại bào, vừa sải bước ra ngoài quát lớn: “Là Trình Tung để hắn đi phải không? Gọi Trình Tùng lập tức đến gặp ta!”

Trình Tung sớm đã lờ mờ cảm thấy bất an, thấp thỏm chờ tin. Vừa nghe Vương gia đã tỉnh, vội vàng chạy đến bẩm trình. Ai ngờ vừa vào đã bị Lục Tông Viễn mắng cho một trận tơi bời, không dám cãi một lời, chỉ đành đem đầu đuôi sự việc kể rõ: “Lúc tờ mờ sáng, Dư tướng quân tới tìm, muốn xin đem quân đến sông Chương. Thuộc hạ vì lo ngại an nguy của Vương gia, thấy Dư tướng quân chủ động xin đi, nên… nên nhất thời do dự, liền thuận theo. Giờ e rằng đã rời khỏi thành, muốn đuổi cũng chẳng kịp nữa rồi.”

Trình Tung vừa nói vừa lau mồ hôi lạnh, khom người tạ tội: “Là thuộc hạ chuyên quyền làm càn, Vương gia cứ trách phạt! Dù sao Vương gia là hẹn với Thánh thượng, chứ chẳng phải với Đới Vinh. Mà Đới Vinh chỉ là một thần tử, đâu đủ tư cách nghị hòa với Vương gia? Nay để Dư tướng quân đi thay, một là ứng phó biến hóa, hai là tình thâm như huynh đệ, để huynh ấy ra mặt, cũng không phải là không hợp lý.”

Nói lời nào cũng như mưa xuân gió nhẹ, nhưng sắc mặt Lục Tông Viễn vẫn chẳng có chút vui mừng. Hắn trầm giọng nói: “Dư Thiệu tính tình nóng nảy, nếu gặp mặt Đới Vinh, tất sinh biến hóa. Ngươi lập tức điều cho ta một đội nhân mã, ta muốn lập tức đến Trấn Định tiếp ứng!”

Trình Tung vội vã đuổi theo sau, vừa đi vừa nói: “Thuộc hạ nguyện cùng đi theo Vương gia!”

Lục Tông Viễn sắc mặt nghiêm nghị, thẳng giọng quát: “Ngươi ở lại thủ thành, đề phòng Đới Vinh dương đông kích tây, điều hổ ly sơn!”

Dư Thiệu đi chuyến này là lấy danh nghĩa của Lương Vương. Khi ấy tiết đầu hạ, nước sông dâng cao, hai bờ sông Chương non xanh đá biếc, mây trắng lượn lờ. Đới Vinh thủ tín, sai đại quân lui về đóng tại nơi cách trăm dặm, chỉ dẫn vài chục thân binh tới trấn giữ trong một tiểu đình nơi bãi sông, sẵn rượu chờ khách. Mấy tuần rượu đã hâm nóng, vẫn chẳng thấy người đến, trong lòng đang lấy làm lạ, chợt thấy cuồn cuộn sóng lớn đẩy một chiếc thuyền đen nhỏ lướt quanh mỏm núi mà đến. Thuyền chỉ có vài tên thủy thủ và ít người tùy tùng, nơi mũi thuyền có một thiếu niên tướng quân vận bạch bào thêu chỉ bạc, dáng người tuấn tú dong dỏng, đang khoanh tay ngắm nhìn hai bên phong cảnh, vẻ nhàn nhã vô cùng.

Đới Vinh từng làm quan triều đình nhiều năm, cũng đã gặp Lục Tông Viễn vài lần. Lúc này thấy bóng dáng kia có vài phần tương tự, liền chỉ người ấy mà bảo tả hữu, giọng mừng rỡ: “Người kia chẳng phải là Lương Vương sao?”

Kẻ mưu sĩ dưới trướng hắn họ Lư, giơ tay che nắng, ngắm hồi lâu rồi đáp: “Không phải Lương Vương. Là thứ tử của Lương Vương, con riêng giữa tiên vương và người nữ Khương. Từng làm giáo úy tiền doanh dưới trướng Bình Tây Vương, là hạng tiểu tử mới lớn, gan to không sợ hổ.”

“Ồ?” Đới Vinh sắc mặt hơi trầm xuống, nhìn chiếc thuyền kia ngày càng gần, trong lòng bực bội, nghiêng đầu ghé tai Lư Du thì thầm: “Lương Vương không đến, đám cung nỏ mai phục kia còn dùng vào việc gì? Há lại đem thằng nhãi này ra làm con tin, dùng để uy h**p Lương Vương ư?”

Lư Du cũng có phần khó xử, đáp rằng: “Lương Vương tâm địa cứng rắn, nếu thật bắt con tin này, cũng khó mong hắn động lòng. Lại nữa, nếu ra tay trước, sẽ bị người chụp mũ thất tín, thực chẳng đáng.”

“Thế thì nay phải làm thế nào?” Đới Vinh giận dữ, “Lẽ nào cứ để hắn bình yên quay về?”

Lư Du chăm chú nhìn Dư Thiệu, vuốt râu trầm ngâm: “Tất nhiên không thể để hắn đi dễ dàng. Có con tin trong tay, giả như mai sau thật cần nghị hòa với Lương Vương, cũng dễ giành chút lợi. Nhưng tướng quân tuyệt đối không thể chủ động ra tay. Nên dùng lời lẽ khích bác, thiếu niên khí nóng, tất dễ mất kiềm chế, đến lúc đó nếu ra tay bắt giữ, cũng có thể nói là hắn vô lễ trước, ta ra oai sau.”

Hai người dặn dò nhau mấy câu, thấy thuyền đã cập bờ, Dư Thiệu xuống thuyền. Đới Vinh giữ thể diện, vẫn ngồi vững trong đình, chỉ sai Lư Du dẫn người ra đón. Lư Du bước lên, tay chắp thi lễ, ánh mắt cực nhanh quét qua người Dư Thiệu một lượt. Thấy chàng tuy mắt nhìn lạnh nhạt nhưng không hề ngạo mạn, lời nói giản lược mà lễ độ, tay áo bị sương nước làm ướt dính vào cánh tay, song từng bước từng cử đều đúng mực.

Lư Du thầm ngờ: “Trước nghe đồn khi còn ở doanh trại Tiêu Trạch thì càn rỡ vô lễ, thì ra cũng chưa hẳn.” Lư bèn tươi cười mời Dư Thiệu vào đình gặp mặt Đới Vinh.

Đới Vinh ngồi ngay ngắn, đợi Dư Thiệu bước vào mới khẽ gật đầu xem như hành lễ. Thấy Dư Thiệu cũng chỉ ôm quyền đáp lễ, không hành đại lễ, bèn lên tiếng hỏi: “Ngươi là ai? Giữ chức gì? Nhận bao nhiêu bổng lộc?”

Dư Thiệu đưa mắt đảo quanh, thấy trong đình chỉ bày một án, rượu thịt sẵn sàng, hai ghế đối diện, xem ra là chuẩn bị cho cuộc gặp với Lương Vương. Ngoài Đới Vinh là người ngồi, còn lại chừng hơn chục kẻ tùy tòng, kể cả Lư Du, đều đứng sau lưng Đới Vinh. Ngoài đình, bãi sông Chương mênh mông một màu nước, lau sậy ven bờ xanh ngắt, đã cao ngang nửa người. Dư Thiệu thu hết cảnh tượng vào mắt, nghe Đới Vinh hỏi, liền đáp gọn: “Tại hạ Dư Thiệu, không chức, không lộc.”

Đới Vinh thoáng trầm mặt, quát: ““Chỉ là kẻ vô chức vô danh, sao không quỳ?”

Dư Thiệu mỉm cười, tháo kiếm bên hông, rồi tự nhiên ngồi xuống ghế đối diện, nói: “Ngài mang thánh chỉ của Chu đế, ta phụng sự Lương Vương, kẻ chủ chẳng đồng, lễ đâu cần giống? Hà tất phải quỳ?”

Đới Vinh thấy hắn vô lễ như thế, liền không thèm khách khí, đập tay xuống án, chỉ mặt Dư Thiệu mắng: “Nghịch thần tặc tử, tội đáng muôn chết! Lương Vương mưu nghịch, thiên hạ ai cũng có thể phạt! Ngươi bất quá là một con chó của hắn, sao dám ngồi ngang hàng với bản hầu?”

Dư Thiệu cười nhạt: “Ta tuy không có danh phận, khi đánh Kim Lăng cũng từng hạ thành phá trận, giết trăm quân Lương. Còn An Quốc công khi ấy đang làm gì? Lương Vương từ bắc chí nam, chinh chiến bao phen, giang sơn hơn nửa của Đại Chu, há chẳng phải nhờ người mà có? Chu đế công chẳng có, đức chẳng hay, có tư cách gì làm chủ tử của chúng ta?”