Hồng Sương Ngưng Lệ - Tú Miêu

Ký Nhu ngồi yên bất động, trầm mặc chốc lát, đang định mở lời, chợt nghe tiếng Triệu Sắt gõ cửa. Sắc giận trên mặt Lục Tông Viễn vơi đi đôi chút, cất giọng hỏi: “Chuyện gì?”

“Vương gia, Trình Tướng quân thắng trận rồi!” Giọng nói của Triệu Sắt không giấu nổi vẻ vui mừng, “Địch quân đã bị tiêu diệt đến tám chín phần mười, chỉ còn một toán kỵ binh hộ tống dã nhân dắt theo Dã Lợi Xuân đào thoát trong đêm.”

Lục Tông Viễn lạnh giọng bảo: “Bảo Trình Tướng quân mang quân truy kích, nhất định phải bắt sống Dã Lợi Xuân.”

Triệu Sắt lĩnh mệnh, vội vàng đi truyền tin.

Lục Tông Viễn đứng nơi cửa, chau mày nhìn vào màn đêm mịt mù, trầm tư hồi lâu rồi quay vào, mang theo một luồng hàn khí, đến cả ánh nến cũng khẽ lay động. Ký Nhu vẫn ngồi nơi mép tháp, vẻ bướng bỉnh đã tan, đuôi mày khóe mắt đều ánh ý cười thoáng nhẹ.

Nàng dịu giọng hỏi: “Vương gia, ngài thắng rồi, còn chưa nói… muốn ta làm điều gì?”

Lục Tông Viễn hơi sững lại, tựa như lúc này mới chợt nhớ ra. Hắn khẽ mỉm cười, ngoắc tay gọi nàng lại, ý bảo nàng ghé tai đến gần. Ký Nhu khẽ nghiêng người về phía hắn, vừa định lắng nghe, thì bên tai chợt có một luồng gió thốc đến, làm mớ tóc bên má tung bay.

Chỉ thấy Lục Tông Viễn bất chợt ngã bật về phía sau, nơi ngực bị hắn ấn tay giữ lấy, cắm sâu một mũi tên, lông vũ nơi đuôi tên còn rung lên khe khẽ, máu tươi tuôn ra ào ạt.

Ký Nhu như hóa đá, hồi lâu mới giơ tay chạm nhẹ vào giọt máu văng lên mặt mình, ngơ ngác nhìn sang, thấy một người mặc y phục binh sĩ tầm thường, im lặng lẻn vào từ cửa sổ.

Người ấy tay cầm trường đao, bước từng bước chậm rãi mà kiên quyết, lặng lẽ tiến lại gần.

“Ầm” một tiếng, Triệu Sắt đá tung cửa, hô to thất thanh: “Vương gia, có thích khách!”

Lời còn chưa dứt, đã chạm mặt người kia. Ánh mắt cả hai cùng lúc trầm lạnh, tay siết chặt đao, rình thời cơ xuất thủ.

Triệu Sắt quát khẽ: “Ngươi không phải Phiên binh của phủ ta, rốt cuộc là ai?”

Lục Tông Viễn th* d*c, trầm giọng nói: “Hắn là cao thủ trong cấm vệ quân của Vũ Lâm vệ… Triệu Sắt, giết hắn cho ta.”

Triệu Sắt lĩnh mệnh, đao vung lên xé gió chém xuống đầu đối thủ. Hai người vừa giao thủ, đồ đạc trong phòng đã bị quét sạch, đổ nát khắp nơi. Thích khách thấy Triệu Sắt dũng mãnh, biết khó lòng đắc thủ trong chớp mắt, bèn không ham chiến nữa, tung người nhảy qua cửa sổ đào tẩu.

Triệu Sắt vừa đuổi theo vừa dặn: “Phùng cô nương! Vương gia trọng thương, mau đi gọi ngự y đến!”

Lời vừa dứt, người đã mất hút nơi cửa.

“Triệu… Sắt… ở lại!”

Lục Tông Viễn nghiến răng phát ra từng chữ, chưa kịp dứt lời, đã bị máu nghẹn nơi cổ họng trào lên, ép trở lại. Trong thoáng chốc, thân ảnh Triệu Sắt đã biến mất ngoài cửa.

Lục Tông Viễn tựa vào vách, mồ hôi lấm tấm trên trán, rơi xuống từng giọt to như hạt đậu, sắc mặt trắng bệch như giấy, đôi mày nhíu chặt, không thể nói nổi một lời.

Ánh mắt hắn dần chuyển từ những quân cờ đen trắng rơi vãi đầy đất, chậm rãi dừng lại trên gương mặt Ký Nhu.

Trong tay nàng, vẫn đang nắm chặt một con dao găm vừa rút ra từ trong tay áo ,vốn định dùng để phòng thân khi thích khách đột nhập.

Ánh nến phản chiếu lên lưỡi dao, ánh sáng lạnh lẽo như tuyết, sắc buốt đến nhức mắt.

Đêm khuya tĩnh lặng, gió khẽ lùa làm cánh cửa mở hé lay động nhẹ, bỗng một luồng khí lạnh ùa vào, ngọn nến trên án khẽ nhảy lên rồi vụt tắt. Trước mắt bỗng chốc tối sầm, cả gian phòng chìm trong một mảng đen kịt không sao tách rời, năm giác quan của con người bỗng trở nên mẫn cảm hơn bao giờ hết. Trong luồng khí lưu đang ngầm cuộn chảy ấy, mùi tanh của máu nồng nặc lan tỏa, quẩn quanh nơi chóp mũi.

Bên tai nghe rõ từng tiếng thở nặng nhọc khác thường của Lục Tông Viễn.

Ký Nhu đứng lặng một hồi, rồi lần mò thắp lại ngọn nến. Ánh sáng vừa bừng lên, chỉ thấy mày kiếm của Lục Tông Viễn bất chợt chau lại, dường như khó chịu vì ánh sáng quá đột ngột. Hắn tựa người bên song cửa, một tay che mắt, trán rịn mồ hôi lạnh, môi trắng bệch không còn chút huyết sắc, cất giọng yếu ớt nhưng không cho phép cãi lời: “Đi mời ngự y.”

Ký Nhu vẫn nắm chặt chuôi chủy thủ trong tay, không nhúc nhích, lòng bàn tay vì đổ mồ hôi mà trơn ướt, chỉ sợ sơ sẩy một cái, dao găm sẽ rơi xuống.

Hắn hạ tay xuống, mở mắt nhìn nàng chằm chằm, trong con ngươi ánh lên tia sáng sắc bén khiến người không dám kháng cự, từng chữ như mang ngàn cân sức nặng, áp người không thở nổi: “Bây giờ… lập tức đi.”

Ký Nhu từ từ tra dao vào vỏ, bước tới, đặt nó xuống kháng kỷ trước mặt chàng, rồi quay người đi nhanh ra sân.

Khi nàng dẫn ngự y trở lại, Triệu Sắt và Trình Tướng quân cũng vừa về đến. Ngực Lục Tông Viễn đã thấm đẫm máu, nhưng thần sắc đã bình hòa trở lại. Đợi ngự y bắt mạch xem xét thương thế, Triệu Sắt vội bẩm lại quá trình truy đuổi thích khách: “Kẻ ấy võ nghệ cao cường, lại biết phi thân vượt mái. Tiểu nhân đuổi ra khỏi trạm dịch, suýt để hắn chạy thoát, may gặp được Trình tướng quân dẫn binh đi ngang, lập tức lệnh cho trăm tên cung thủ cùng bắn, mới hạ được hắn. Chỉ tiếc đối phương chết tại chỗ, không để lại lời nào, trên người cũng không có vật gì để nhận dạng.”

Lục Tông Viễn khẽ nhếch môi, cười nhạt, môi mỏng lộ ra một tia rét lạnh: “Không cần tra. Với thân thủ ấy, tất là người trong cung không sai. Chim hết thì cung tốt bị cất đi. Vừa truyền thắng báo chưa bao lâu, đã có người muốn lấy mạng ta. Hoàng thượng của chúng ta… quả thực không kiên nhẫn được nữa.”

Trình Tướng quân nhíu mày nói: “Chỉ e trong quân còn có kẻ khác đang ẩn phục, những ngày tới càng phải đề phòng cẩn mật.”

Lục Tông Viễn gật đầu “Ừm” một tiếng, lại hỏi: “Để Dã Lợi Xuân chạy rồi?”

“Phải.” Triệu Sắt chau mày nhìn vết thương nơi ngực chàng, lo lắng đáp, “Vương gia, lúc này nên chuyên tâm dưỡng thương, ngàn vạn lần chớ quá lao tâm.”

Trình Tướng quân cũng đồng tình, hai người đều không nói thêm gì nữa. Một lát sau, ngự y lau mồ hôi trên trán, nói với vẻ nhẹ nhõm: “Vương gia bị thương tuy hiểm, nhưng cũng may không trúng chỗ chí mạng. Mũi tên chệch tim hai tấc, chỉ cần rút mũi tên ra, nằm tĩnh dưỡng hai ba tháng là có thể bình phục.”

Trình Tướng quân vội hỏi: “Vậy mau rút ra đi!”

Ngự y cúi người lĩnh mệnh, đặt hộp thuốc gỗ hoàng hoa lê của mình lên kháng kỷ, chuẩn bị ra tay, thì Lục Tông Viễn bỗng mở miệng: “Không cần ngươi.”

Ánh mắt hắn liếc sang Ký Nhu đang yên lặng chờ đợi ở một bên, khẽ gật đầu: “Nàng làm đi.”

Mọi người đều thất sắc. Ngự y hoảng hốt, lắp bắp nói: “Vương gia… việc này, tuyệt đối không thể! Vết thương của Vương gia cực kỳ hiểm ác, không thể sơ suất được. Vị cô nương này chưa từng hành y, nếu tay chân không chuẩn xác, nhỡ đâu gây sai lệch thì…”

“Ta vào sinh ra tử nơi sa trường mười năm, thương thế trải qua không đếm xuể, một mũi tên này, còn chưa lấy mạng được ta.”

Một lời dứt khoát của Lục Tông Viễn đã cắt ngang mọi lời lắp bắp của ngự y. Ánh mắt hắn quét qua gương mặt Trình Tướng quân và Triệu Sắt, ra lệnh: “Các ngươi lui ra ngoài, canh giữ trong sân. Không được để kẻ lạ nào tiến vào.”

Trong phòng chỉ còn lại hai người, đối diện nhau trong sự yên lặng đến ngột ngạt.

Máu nơi ngực Lục Tông Viễn thấm ra khắp bàn tay, từng giọt rơi lên tấm thảm đỏ trải trên tháp, “tách” một tiếng nhẹ, tựa như thức tỉnh Ký Nhu từ cơn mê sững. Nàng vội lắc đầu, run giọng nói: “Vương gia, thiếp… thiếp không làm được.”

Lục Tông Viễn rút dao găm nàng để lại lúc nãy khỏi vỏ, nặng tay đặt xuống trước mặt nàng, dao chạm vào mặt bàn, kháng kỷ khẽ rung lên.

Hắn lại nói: “Qua đây.”

Ký Nhu cắn môi, không nói gì, lặng lẽ bước lại, nhặt dao lên, ánh mắt dò hỏi nhìn về phía chàng. Vì sợ động đến vết thương, lời của Lục Tông Viễn ngắt quãng, nặng nề từng chữ: “Lấy kéo… cắt áo ra… rồi nung lưỡi dao qua lửa.”

Ký Nhu vâng mệnh, lần lượt làm theo. Khi dùng kéo cắt lớp y phục trước ngực chàng, mảng thịt máu lẫn lộn trước mắt khiến nàng nghẹn thở, vội dời ánh nhìn, đặt lưỡi dao găm lên nến, để ngọn lửa dần dần l**m lên mặt thép. Chẳng bao lâu, lưỡi dao ánh lên sắc đỏ mờ mịt. Nàng cầm chắc chuôi dao, xoay người đối diện hắn, trong đầu hỗn loạn, không biết phải xuống tay từ đâu.

Khóe mắt nàng lén liếc về phía Lục Tông Viễn, thấy hắn cũng đang cúi đầu, ánh mắt trầm trầm không rời khỏi nàng. Ký Nhu cụp mắt, kéo nến lại gần hơn, ngẫm nghĩ một lúc rồi mới thăm dò mũi dao lên vết thương. Chỉ nghe một tiếng rên nén lại từ Lục Tông Viễn, Ký Nhu giật mình, tay run lên, dao suýt rơi khỏi tay.

May mà Lục Tông Viễn kịp thời đưa tay đỡ lấy tay nàng, thấp giọng nói:
“Cầm cho chắc. Đây là lần đầu tiên nàng cầm binh khí sao?”

Ký Nhu hít sâu một hơi, hỏi: “Vương gia… hay là để ngự y mang một liều ma phi tán đến nhé?”

“Không cần.” Lục Tông Viễn đáp, “Nàng còn nói nữa, máu ta sẽ chảy cạn đấy.”

Ký Nhu gật đầu, “Vâng.” Rồi cắn răng, rạch sâu mũi dao vào lớp da thịt, từ từ tách thịt xung quanh đầu mũi tên ra. Tay nàng chưa quen, mỗi một lần động đao, máu lại trào ra từng dòng, tanh ngòm, nóng rẫy, tràn vào mũi. Mồ hôi từ trán rơi xuống, vướng trên lông mi, mắt không dám chớp, mãi đến khi mũi tên được moi ra trọn vẹn, nàng mới buông dao, liếc nhìn Lục Tông Viễn.

Hắn đã nhắm nghiền mắt, không rõ là hôn mê hay đang gắng chịu đựng. Duy chỉ thấy bàn tay siết lấy thảm đỏ, đốt tay trắng bệch, nổi gân xanh.

Ký Nhu dừng một chút, nắm chặt đoạn thân tên, mạnh tay rút ra. Máu bắn vọt như suối, hất cả vào mặt nàng. Nàng hốt hoảng kêu khẽ, định thần lại, liền lấy tay đè vết thương, tay kia giật lấy băng vải, quấn vòng vòng không đếm xuể. Thấy máu không còn thấm ra nữa, nàng mới nhẹ thở một hơi, ngồi phệt xuống bên mép tháp, đưa tay lau mặt đầy máu lạnh và dính bết.

Nàng vừa quay đầu lại, thấy Lục Tông Viễn tựa vào bậu cửa sổ, hơi thở mong manh như có như không, dường như đã mê man. Mũi tên vừa rút ra, nàng tiện tay ném lên bàn. Đang định đứng dậy, bỗng bị một cánh tay từ sau kéo mạnh, khiến nàng ngồi phịch trở lại.

Ký Nhu giật mình, ngoảnh nhìn, thấy Lục Tông Viễn đã tỉnh lại, trong mắt là một tia cười nhàn nhạt.

“Con người ai chẳng có máu thịt. Nàng tưởng giết người dễ lắm sao?” Lục Tông Viễn nói khẽ, “Tiểu cô nương, đừng so với ta. Ta bằng tuổi nàng đã ra trận, máu dính tay nhiều đến nỗi rửa không sạch nữa rồi.”

Mồ hôi đọng nơi lông mi lẫn với máu, rơi vào mắt đau rát. Ký Nhu lắc đầu theo bản năng, đưa tay lên lau mắt, không nói lời nào.

“Lại đây.” Tay Lục Tông Viễn khẽ kéo nàng, tuy sức lực yếu ớt, nhưng nàng lại vô thức nghiêng người đến gần. Tay hắn áp lên ngực nàng, ngón tay nhẹ lật vạt áo, chạm vào vết sẹo cũ kỹ trên da thịt nàng, giọng nói mơ hồ: “Đây là dấu ta để lại cho nàng. Suốt đời cũng không xóa được.”

Rồi cúi đầu, môi hắn chạm vào vết sẹo, khẽ miết. Hơi thở như thiêu đốt, nóng rực đến nỗi Ký Nhu giật mình lùi lại, tay lập tức kéo áo lại chỉnh tề.

Lục Tông Viễn bật cười, nói: “Đi rửa mặt đi. Gọi Trình Tướng quân và Triệu Sắt vào.”

Ký Nhu bước ra ngoài, luồng gió lạnh lập tức ập tới khiến nàng rùng mình, làn da nóng rực phút chốc bị đông lạnh. Nàng hít sâu mấy hơi, điều hòa khí huyết, rồi nói với Trình Tướng quân và Triệu Sắt đang sốt ruột chờ ngoài sân: “Vương gia gọi các người.”

Dứt lời, nàng quay người sang phòng bên, mở cửa bước vào bóng tối, ngồi sụp xuống dựa vào cửa, toàn thân khẽ run. Một lúc sau, nàng mới đứng lên, châm đèn, lấy nước ấm, rửa tay rửa mặt bằng xà bông hết lần này đến lần khác, đến khi làn da đỏ ửng mới chịu dừng.

Từ gian phòng bên kia, văng vẳng tiếng trò chuyện khe khẽ, chắc là Lục Tông Viễn đang cùng Trình Tướng quân bàn việc. Ký Nhu đứng dưới cửa sổ lặng lẽ nghe, rồi thay bộ y phục nhuốm máu, chải đầu lại trước gương. Trong đồng kính, khuôn mặt nàng hiện lên, mi đen như cánh quạ, môi đỏ như máu, ánh mắt chìm trong ánh nến mờ nhạt, dần trở nên kiên quyết.

Nàng nhìn chằm chằm vào chính mình hồi lâu, bỗng đẩy gương sang một bên, đoạn xoay người, đi thẳng sang phòng Lục Tông Viễn.

Lúc ấy, Lục Tông Viễn đang nói chuyện với Trình Tướng quân. Nghe thấy tiếng cửa mở, mọi người cùng ngừng lời. Nhìn thấy Ký Nhu bưng một chậu nước nóng bước vào, Trình Tướng quân thoáng khựng lại, đang phân vân có nên nói tiếp hay không, thì Lục Tông Viễn đã điềm nhiên lên tiếng:

“Không sao. Bổn vương còn chống đỡ được, ngươi nói tiếp đi.”

“Dạ.” Trình Tướng quân suy nghĩ một chút, nói: “Bắt Dã Lợi Xuân không khó. Dù không phải vì Đóa Vân cô nương, chỉ để rửa mối nhục cũ, hắn cũng sẽ quay lại đánh lén. Nhưng Vương gia mang trọng thương, không tiện di chuyển. Nay chiến sự đã kết thúc, nếu muốn để tám nghìn kỵ binh đóng lại trấn giữ Ninh Hạ chừng mười ngày nửa tháng, e triều đình lại sinh chuyện dị nghị. Hơn nữa… chỉ sợ vẫn còn thích khách trà trộn trong quân.”

“Thích khách tất nhiên sẽ còn.” Lục Tông Viễn thản nhiên nói, “Chờ đến Yên Kinh, tường đồng vách sắt, Hoàng thượng sẽ không còn cơ hội ra tay. Giờ là lúc trở về, chính là lúc thuận tiện nhất. Nếu hắn cùng Dã Lợi Xuân liên thủ, thì càng hay, ta đỡ phải phí công tìm kiếm.”

Triệu Sắt lo lắng cho sự an nguy của hắn, liền bất chấp lễ nghi, nói thẳng: “Vương gia, an nguy của ngài là trọng yếu nhất. Mặc triều đình nói sao, tướng quân ở ngoài, quân lệnh có thể không tuân. Chi bằng ta cứ đóng trại tại đây một tháng, đợi Vương gia bình phục, rồi cùng quân sĩ khải hoàn hồi kinh.”