Hồng Sương Ngưng Lệ - Tú Miêu

Vừa thoáng nhìn người kia, trong lòng Từ Thừa Ngọc đã dâng lên một trận kinh nghi ,kẻ nọ tuy mặc quân phục thông thường của binh lính nước Lương, mũ dạ kéo sụp xuống gần lông mày, thoạt nhìn thật chẳng có gì nổi bật. Thế nhưng đôi mắt kia, thanh tĩnh mà thâm sâu, lại quen thuộc đến không thể quen hơn.

Từ Thừa Ngọc lập tức muốn quát lớn, song ý niệm xoay chuyển trong khoảnh khắc, hắn liền nuốt tiếng hô xuống cổ, đẩy mạnh người nọ sang bên, kéo hắn vòng ra phía sau một trướng trại, ghé sát hạ giọng: “Có phải các ngươi đã bắt Ký Nhu đi rồi không?”

Dư Thiệu bị hắn làm cho giật mình, lòng bàn tay rịn mồ hôi lạnh, nhưng sau khi nghe câu ấy, trong lòng ngược lại lại thấy nhẹ nhõm. Y cười nhạt, giọng mang chút mỉa mai: “Nàng đi đâu thì can hệ gì đến ngươi? Ngươi chẳng phải đã lui hôn rồi sao?”

Ánh mắt Từ Thừa Ngọc như bốc lửa: “Cũng vì chủ tử của ngươi hãm hại nên mới thành ra như vậy!”

Dư Thiệu bật cười lạnh: “Lẽ nào không phải do chính ngươi vô năng, ngay cả một nữ nhân cũng không bảo vệ nổi? Huống hồ giờ đây ngươi đã làm Thái Thượng Hoàng, tiêu dao tự tại, còn xen vào chuyện của nàng làm gì?”

“Ngươi nói gì?” Từ Thừa Ngọc vừa nghe ba chữ “Thái thượng hoàng”, hai mắt lập tức trợn lớn.

Dư Thiệu thầm cười trong bụng, nhưng mặt lại giả vờ nghiêm nghị nói:
“Chẳng phải vị tiểu hoàng đế hiện nay chính là do ngươi và Hà thị tư thông sinh ra hay sao?”

Từ Thừa Ngọc như bị sét đánh giữa trời quang, sững người không nói nổi lời nào. Dư Thiệu xoay người định đi, hắn vội vàng giữ lấy vai y, gắt hỏi: “Ký Nhu bị các ngươi mang đi đâu rồi?”

“Muốn biết à? Vậy thì đi theo ta.” Dư Thiệu quăng lại một câu, ung dung bước thẳng ra ngoài trại. Từ Thừa Ngọc do dự chốc lát, rồi cũng vội đuổi theo. Hai người sải bước rất nhanh, vì có Thừa Ngọc đi cùng, nên chẳng ai tra hỏi thân phận Dư Thiệu, đều tưởng là thân binh của hắn. Thế là Dư Thiệu cứ thế nghênh ngang rời khỏi đại doanh nước Lương.

Đến chỗ đường núi, Dư Thiệu huýt một tiếng sáo dài, Quách Cự từ trong rừng dắt hai con ngựa ra. Vừa trông thấy Thừa Ngọc, liền sửng sốt, chỉ tay hỏi: “Người này là ai?”

“Người quen.” Dư Thiệu đáp gọn, rồi quay đầu nhìn Thừa Ngọc, cười khẩy nói: “Nếu Từ đại nhân có gan đi với ta chuyến này, ta sẽ nói cho biết tung tích của nàng.”

Từ Thừa Ngọc trong lòng hiểu rõ, chuyến này e là lành ít dữ nhiều . Nhưng từ ngày Từ phủ bị tra xét, cả tâm thân hắn như tro nguội, đến khi gặp lại Dư Thiệu mới lần nữa thấy tim mình đập mạnh. Nay bị y khích một câu, còn lý do gì mà từ chối? Dù có chết… cũng đành thôi! Hắn cắn răng, hạ quyết tâm, tung mình lên ngựa.

Dư Thiệu cười đắc ý, ra hiệu cho Quách Cự, ba người cùng phóng ngựa như bay. Từ Thừa Ngọc chẳng phân được phương hướng, chỉ mải miết theo sau. Qua độ một tuần trà, Quách Cự dần cảm thấy không ổn, bởi phương hướng Dư Thiệu đi không phải về Bạt Châu – nơi đại doanh quân Chu đóng trụ. Phía trước sương mù mờ mịt, từng đợt sóng vỗ ầm vang bèn sốt ruột, giật tai Dư Thiệu, lớn tiếng quát: “Sắp đến bờ Giang rồi!”

Chưa dứt lời, ba con ngựa đột ngột ghìm cương. Quách Cự suýt ngã khỏi yên, còn chưa kịp chửi, đã thấy Dư Thiệu nhảy xuống ngựa, sải bước đến chỗ Từ Thừa Ngọc. Không đợi hắn kịp phản ứng, đã nắm áo kéo xuống ngựa, vung tay giáng thẳng một quyền vào mặt.

Cú đấm ấy giáng trúng sống mũi, máu tươi liền b*n r*. Từ Thừa Ngọc còn chưa kịp kêu đau, đã bị đá thẳng xuống dòng nước cuồn cuộn. Hắn vùng vẫy hồi lâu mới ngoi lên được, tay chỉ Dư Thiệu, giận dữ mắng:
“Đồ vô lại!”

Dư Thiệu đứng bên bờ, thích thú nhìn hắn chật vật, bật cười ha hả, rồi xoay người dắt ngựa. Thừa Ngọc vội bơi lên bờ, gọi với theo: “Ngươi còn chưa nói cho ta biết nàng ở đâu!”

Bước chân Dư Thiệu khựng lại, quay đầu, ánh mắt thản nhiên nhìn Thừa Ngọc, khóe môi nhếch lên đầy giễu cợt: “Nàng giờ ở trong vương phủ nước Chu, là người của vương gia rồi. Cho ngươi biết, thì sao nào?”

Từ Thừa Ngọc nghe xong, mặt mày thất sắc, cứng người đứng đó. Dư Thiệu khẽ hừ, liền phóng người lên ngựa, cùng Quách Cự quay đầu bỏ đi, chẳng buồn ngoái lại.

Sau đó, họ vội vã trở về thành Ba Châu. Dư Thiệu vội vã đi gặp Tiêu Trạch, không kịp thay quần áo, liền vứt chiếc mũ phớt đi, chạy vội đến phòng họp ở hậu sảnh của phủ. Trong sảnh, Tiêu Trạch đang bàn bạc quân sự với các tướng lĩnh. Đột nhiên, họ thấy một người mặc quân phục Lương xông vào mà không báo cáo. Các tướng lĩnh nhìn nhau ngơ ngác. Tiêu Trạch đành phải ho khan một tiếng, hỏi: “Tin tức thế nào rồi?”

Dư Thiệu từ trong áo rút ra một tấm trận đồ vẽ vội, trải ra trước án. Các tướng đều xúm lại xem xét. Hắn đơn giản trình bày: “Thạch Khanh Nhượng hiện đóng quân ở Lợi Châu cùng các vị trí trọng yếu trong hệ thống tiểu trại và đại trại Mạn Thiên phía bắc. Chúng dựng trại cố thủ, lại bắc một cây cầu nổi trên sông tại Lợi Châu, bên trên có ba tầng chấn mộc, giữa dòng còn đặt hỏa pháo, phong tỏa toàn bộ mặt sông. Vậy nên muốn phá được nơi này, chỉ có cách thủy lục giáp công, chiếm lấy cầu nổi, mới mong toàn thắng.”

Tiêu Trạch liên tục gật đầu. Với đề xuất cuối cùng của Dư Thiệu, y không tỏ rõ tán thành, cũng chẳng phản bác, chỉ trầm ngâm: “Lợi Châu nằm ở bờ đông sông Gia Lăng, núi non trùng điệp bao quanh, thế núi hiểm yếu, là yết hầu tiến vào đất Thục vậy.”

Một viên phó tướng phụ họa: “Không chỉ thế, đất Thục vốn dĩ phồn thịnh, nghe nói riêng tại Lợi Châu đã trữ sẵn tám mươi vạn hộc lương thực. Nếu chiếm được nơi này, đại quân ta cũng chẳng cần chuyển vận từ xa nữa.”

Tiêu Trạch suy nghĩ hồi lâu, rốt cuộc cũng hạ quyết tâm, dõng dạc nói:
“Trước hết công phá tiểu trại Mạn Thiên, đoạt lấy cầu nổi, sau đó tấn công đại trại Mạn Thiên. Nếu thắng, thừa thế đánh chiếm Lợi Châu, tiến công đất Thục cũng không còn xa!”

Chư tướng nghe xong đều tranh nhau xin lĩnh binh đánh trại. Tiêu Trạch vẫn còn đôi phần do dự, ánh mắt quét một lượt qua chúng tướng, cuối cùng dừng lại trên gương mặt non trẻ của Dư Thiệu. Thấy hắn cũng đầy hào hứng, Tiêu Trạch thầm nghĩ: Lương vương đưa hắn đến đây, hẳn là muốn để hắn lập công mở lối. Có điều tuổi còn trẻ, lại chưa trải chiến trận, sợ rằng khó có thể đảm đương trọng trách. Nay lâm thời chiến cục cấp bách, cũng đành không thể chiều theo ý nguyện riêng.

Nghĩ đoạn, y lập tức phân phó binh mã thủy lục hai đường, phân công cẩn thận, bàn định xong xuôi, liền bảo mọi người lui về, chỉnh đốn chiến mã, chuẩn bị xuất binh.

Dư Thiệu lòng mang thất vọng, uể oải trở về doanh trướng, cởi đao ngang hông ném xuống đất, đoạn nặng nề nằm vật xuống giường vải, nhắm mắt vờ ngủ. Nhưng trong lòng rối bời, chẳng thể nào chợp mắt.

Được một lúc, chỉ thấy đầu mũi ngưa ngứa. Hắn mở choàng mắt ra, đã thấy khuôn mặt đỏ bầm như trái tử đằng của Quách Cự gần kề sát ngay trước mặt. Có lẽ bị cái nhìn đột ngột ấy dọa cho hoảng, miệng Quách Cự hé ra, miếng lương khô đang ngậm liền rơi phịch xuống mặt Dư Thiệu.

Dư Thiệu nhăn mày, quệt mặt một cái, hỏi: “Ngươi lén lút rình mò gì đấy?”

Quách Cự cười hề hề, nhặt miếng lương khô lên, chẳng chút e ngại bụi bặm, nhét thẳng vào miệng nhai nhồm nhoàm, miệng mấp máy lúng búng: “Tướng quân phân cho ngươi đi đường nào vậy? Tiền quân hay hậu quân, thủy binh hay lục quân?”

“Trung quân.” Dư Thiệu thấy Quách Cự vừa nói vừa nhai, vụn lương khô suýt nữa bắn cả lên mặt mình, liền ghét bỏ nghiêng đầu né tránh, ngồi dậy.

Quách Cự sửng sốt: “Trung quân? Tức là làm thân binh cho đại tướng sao?”

Dư Thiệu khẽ gật đầu.

Quách Cự chặc lưỡi: “Vậy thì nhàn rồi! Cơm ngon rượu ngọt, trên lưng ngựa chợp mắt một lát là đến Lợi Châu rồi.” Nói đến đây, thấy sắc mặt Dư Thiệu có chút khó coi, Quách Cự gãi đầu, vội đổi chủ đề: “Hôm nay cái công tử kia là ai thế? Nhìn như có thù với ngươi vậy. Hắn cứ luôn miệng tìm một cô nương tên là Nhu gì đó, thực sự là nữ nhân của vương gia nhà ta à? Chắc phải đẹp như tiên giáng trần nhỉ?”

Ánh mắt Dư Thiệu chợt trầm xuống, lặng im hồi lâu mới nói: “Không biết. Không quen!” Hai câu cụt lủn liền đuổi được Quách Cự đi, hắn kéo chăn nằm xuống, nhắm mắt ngủ luôn.

Ba ngày sau, đại quân khởi hành, như mãnh hổ xuất sơn, thẳng hướng tiểu trại Mạn Thiên. Trận này Tiêu Trạch dốc toàn lực, quy tụ năm vạn binh mã. Ba vạn quân chủ lực do tâm phúc thống lĩnh, từ Quỳ Châu thuộc Hồ Bắc men theo dòng sông ngược lên. Hai vạn quân phiên của Lương vương do chính Tiêu Trạch áp trận, từ Phong Châu xuôi theo Gia Lăng Giang đến Quảng Nguyên. Thủy lục giáp công, mưu đồ đánh chiếm đất Thục.

Tiêu Trạch vốn dày dạn sa trường, lại từng vì lũ lụt mà thất bại, nay tiến về Lợi Châu càng thêm cẩn trọng. Cách tiểu trại Mạn Thiên chừng ba mươi dặm, đại quân hạ trại đóng doanh. Dư Thiệu vì tạm thời mang danh thân binh của Tiêu Trạch, không khỏi phải chạy ngược chạy xuôi dâng trà đưa nước, tuy chẳng cam lòng, nhưng cũng không hé răng than vãn nửa lời. Tiêu Trạch thấy vậy, lòng phần nào yên ổn.

Lúc ấy, bộ binh tiền tuyến đã tiến đánh tiểu trại Mạn Thiên. Tiêu Trạch chờ trong trung quân trướng, lòng bất an, bèn triệu Dư Thiệu tới, giả vờ thong dong: “Ngươi ngồi đi, ta với ngươi tán chuyện dăm ba câu.”

Dư Thiệu hơi lấy làm lạ, nhưng cũng không hỏi nhiều, liền ngồi yên bên tay hạ của Tiêu Trạch.

Tiêu Trạch nói: “Vương phi của các ngươi là con gái nhà họ Phương, chuyện ấy ta cũng từng nghe qua. Nhưng không rõ tính tình vị vương phi ấy ra sao? Có bao nhiêu công tử? Trong vương phủ lại có mấy người thiếp?”

Dư Thiệu vừa nghe, lập tức nhớ đến bức thư từng thấy nơi chỗ Lục Tông Viễn, trong lòng đã hiểu tám chín phần, đoán chắc Tiêu Trạch đây là có ý thăm dò, e rằng muốn kết thân thông gia cùng Lương vương phủ. Hắn bèn nghiêm mặt đáp: “Vương phi nương nương hiền hòa nhân hậu, có một vị công tử, vẫn chưa được sắc phong thế tử.”

Tiêu Trạch gật đầu không nói, tay vuốt râu cằm, ánh mắt đảo qua gương mặt Dư Thiệu, định hỏi tiếp thì một thân binh vội vã chạy vào, bẩm gấp: “Đại tướng quân, đường sạn đạo đến tiểu trại Mạn Thiên bị cắt đứt rồi! Đại quân không thể tiến thẳng!”

Sắc mặt Tiêu Trạch biến đổi, đặt mạnh chén trà xuống, tay chắp sau lưng bước quanh vài vòng. Lúc ấy các tướng thủ doanh đã kéo đến đầy trướng, Tiêu Trạch trầm ngâm hồi lâu, rồi chỉ tay lên bản đồ: “Không thể tiến thẳng, vậy thì dẫn một nhánh đại quân vòng theo đường nhỏ Lạc Xuyên phía đông nam của Hỉ Xuyên, bộ phận còn lại khẩn trương sửa đường sạn đạo.”

Chư tướng lĩnh mệnh rút lui, ánh mắt Dư Thiệu cũng bất giác nhìn theo ra ngoài trướng, nghĩ ngợi một lúc rồi nói với Tiêu Trạch: “Tướng quân, quân tình cấp bách, dù sửa sạn đạo cũng cần nửa ngày, chủ lực không tới kịp, nếu tiền quân vòng theo lối nhỏ Lạc Xuyên mà bị tiểu trại Mạn Thiên tập kích, e là không ổn.”

Tiêu Trạch cau mày: “Chủ lực Lương quân đóng ở đại trại Mạn Thiên, binh lực giữ tiểu trại vốn đã mỏng, lấy đâu ra người mai phục? Quân ta lại chẳng thiện thủy chiến, không vòng núi thì định lội sông đi phá cầu nổi chắc? Không được, không được!”

Dư Thiệu còn định tranh luận, thấy Tiêu Trạch thái độ kiên quyết, đành nhẫn nhịn lui ra. Nhưng trong lòng nóng như lửa đốt, liền tìm cớ rời trướng, lẻn ra ngoài doanh. Hắn mới đứng bên hàng rào trại ngóng nhìn được chốc lát, chợt nghe tiếng binh khí va nhau loảng xoảng, thì ra đội bộ binh phía trước đã chuẩn bị xuất phát. Dư Thiệu biết đây chính là đội sẽ vòng qua lối nhỏ Lạc Xuyên, liền không nói không rằng, dắt một con ngựa lẳng lặng bám theo.

Đội này chừng hai nghìn người, hành quân cấp tốc, mấy chục dặm đi trong chớp mắt. Từ xa đã trông thấy sạn đạo bị Lương quân đốt cháy, nửa bên vách núi cháy đen, rừng cây hóa tro. Tướng lĩnh cầm đầu giơ cờ hiệu ra lệnh quặt sang lối nhỏ Lạc Xuyên, Dư Thiệu vội giục ngựa lao lên. Sau lưng, có kẻ kéo đuôi ngựa hắn giật mạnh, quay đầu nhìn lại, thấy Quách Cự mặt mày kinh hãi, kêu lên: “Ngươi không chịu yên phận trong trung quân, lại chạy sang bộ binh làm gì?”

“Buông ra!” Dư Thiệu trầm giọng quát, tung chân đá Quách Cự ngã nhào, thúc ngựa lao đến, không chờ chủ tướng hỏi, liền xông lên lôi người từ ngựa xuống. Sau đó rút lệnh bài Lương vương phủ từ ngực áo, giơ cao giọng nói: “Người Lương vương phủ, không cần nghe lệnh Tiêu Trạch! Theo ta lên đường!”

Biến cố đột ngột khiến ai nấy sững sờ. Chủ tướng bất tỉnh, phó tướng xông lên định bắt người, bị Dư Thiệu chém ngất từng tên. Hắn kéo cương ngựa, phi thân lên tảng đá lớn, khí tụ đan điền, hô vang một tiếng: “Người Lương vương phủ, theo ta lên đường!”

Đám bộ binh này toàn thuộc hạ của Lương vương, đều quen mặt Dư Thiệu, nay thấy tình thế rõ ràng, không chút chần chừ, đồng thanh hô vang như sấm, cùng hắn quay đầu lao đi.

Cả đội không đếm xỉa đến quân lệnh Tiêu Trạch, chẳng vòng đường nhỏ, mà rầm rập hướng về nhánh phụ sông Gia Lăng. Nước sông cuộn cuộn, sóng vỗ ầm ầm như sấm. Trên cầu nổi ba tầng chấn mộc, bên kia pháo đen ngòm chĩa sang bờ. Có người vừa ló đầu, pháo binh bên kia đã bắt đầu nhồi thuốc súng.

Dư Thiệu thấy vậy, không nói một lời, cởi phăng áo mùa đông, m*nh tr*n nhảy xuống sông. Mọi người rủ nhau làm theo, dao kẹp trong miệng, lội nước mà đi. Giữa đông giá buốt, nước sông lạnh thấu xương. Quách Cự bơi bên cạnh, vừa ngụp lặn vừa hét: “Đã đời! Mát rượi!”

Mấy trăm quân phiên Lương vương giỏi thủy chiến cũng đều xuống nước. Những người còn lại ở trên bờ giả vờ bày trận, nghi binh né pháo. Đội người dưới nước lặng lẽ lội qua sông, không ai nhô đầu, đến khi áp sát bờ bên, lập tức xông lên, mình tr*n tr**, vung đại đao chém giết pháo binh đối phương tan tác. Bộ binh còn lại cũng ào ào vượt cầu nổi, khí thế như chẻ tre, đánh thốc vào tiểu trại Mạn Thiên.

Quả đúng như Dư Thiệu dự đoán, tiểu trại đã trống rỗng. Tất cả binh lính địch đều kéo sang Lạc Xuyên phục kích rồi.

Quách Cự chống nạnh, đi một vòng từ đầu trại đến cuối trại, đập tay vào vai Dư Thiệu mà cười ha hả: “Tiểu trại Mạn Thiên bị chúng ta đánh hạ rồi? Vậy thì công đầu chiếm Lợi Châu là thuộc về chúng ta chứ còn gì nữa?”