Hồng Sương Ngưng Lệ - Tú Miêu

Thái phi vốn quen cậy uy tác oai, xưa nay chẳng chịu vòng vo, liền nói toạc ra: “Ta biết ngươi là do Vương gia đưa về. Nhưng tính tình hắn thế nào, ta rõ hơn ai hết. Người như hắn, lòng dạ khó lường, đưa ngươi về, bất quá thấy ngươi đáng thương, muốn cho một chỗ nương thân mà thôi, chớ có nghĩ ngợi xa xôi. Huống hồ hắn còn mang tang cha, một hai năm này cũng không thể cưới hỏi. Ngươi thân là nữ nhi, tuổi xuân quý giá, cớ sao lại cam lòng lụi lờ trong vương phủ? Nếu gả cho người thành thật, an ổn cả đời, chẳng phải tốt hơn sao?”

Nói đoạn, ánh mắt dừng lại nơi nàng, thong thả tiếp lời: “Người họ Dư ngoài sổ phòng kia là lão nhân của phủ, cha mẹ hiền lành, bản thân lại trung hậu, tuổi tác cũng xấp xỉ với ngươi, gả cho hắn cũng chẳng coi là thiệt. Nếu ngươi không ghét bỏ, lão thân nguyện làm chủ hôn cho ngươi một lần, đồ cưới sẽ do ta cấp đủ. Ý ngươi thế nào?”

Lời vừa dứt, bà liền nhìn thẳng vào Ký Nhu. Thông thường, nữ nhi nhà lành nghe đến chuyện hôn sự, ắt sẽ e lệ đỏ mặt, không biết né vào đâu cho phải. Nào ngờ cô nương họ Phùng này chỉ hơi ửng hồng hai má, ngoài ra sắc mặt không đổi, đến hàng mày cũng không hề động đậy. Thái phi thấy thế, trong lòng càng thêm chướng mắt, nhíu mày nói: “Ngươi coi thường hắn ư?”

Ký Nhu chỉ nhẹ lắc đầu, từ tốn nói: “Thưa nương nương, thần nữ sớm đã lập nguyện trước Phật tổ, nguyện đời này thủ hiếu vì song thân, tuyệt không kết tóc cùng ai. Họ Dư dù tốt hay xấu, cũng chẳng liên can gì đến thần nữ.”

Thái phi thoáng sững người, sắc mặt lạnh lùng, bật cười mỉa: “Giỏi thay một bậc hiếu nữ, thì ra còn có tiết tháo đến thế! Được, ngươi không chịu làm mệnh phụ quản gia, lại cam nguyện làm nha đầu, làm nha đầu trong vương phủ, với làm nha đầu nhà khác thì có gì khác biệt? Nghe nói đại nhân Tổng binh phủ họ Phạm rất để ý đến ngươi, vậy thì cứ về phủ họ Phạm mà thủ hiếu đi!”

Nói đoạn liền liếc mắt ra hiệu, tức thì mấy mụ bà lực lưỡng đã phục sẵn liền nhào lên, trói chặt Ký Nhu lại. Tịch Chỉ thấy tình hình không ổn, trong bụng cuống cuồng, sợ sự việc vỡ lở, Vương gia truy cứu, lại giận lây sang mình, vội vã định mở miệng can ngăn, nào ngờ Thái phi đã quay sang trút giận lên nàng trước: “Một lũ vô dụng! Vương phi ngày ngày thân thể bất an, chẳng bằng chọn ngay một người làm trắc phi để thay mặt chủ quản nội viện cho xong! Tịch Chỉ, ngươi lập tức đi mời Vương phi đến đây cho ta!”

Tịch Chỉ vừa nghe đến chuyện chọn trắc phi nắm quyền trung khu, trong lòng lập tức sinh phản cảm, mặt sầm xuống, quay lưng đi. Quay lại, thấy Ký Nhu bị trói chặt, thân mình mảnh mai yếu đuối, bị nhét giẻ vào miệng, chẳng kêu nổi một tiếng, mà mấy mụ bà kia lại sắp sửa khiêng ra ngoài. Thái phi lạnh mắt nhìn, lại quát: “Tịch Chỉ! Còn không mau đi mời Vương phi!”

Tịch Chỉ vội vã ứng một tiếng, gọi một nha hoàn lại định phân phó. Nhưng khi nhìn sang, thấy Thái phi giận đến mức sắc mặt xanh lét, trong lòng lại nghĩ: Việc này chẳng thể làm hồ đồ. Xem thái độ của Thái phi, lẽ nào thật sự muốn giao quyền nội viện cho trắc phi? Một khi vậy, chính mình chẳng còn địa vị gì nữa! Nghĩ thế, lòng bèn cứng lại, liền ghé vào tai nha hoàn, khẽ dặn: “Đi mời Vương gia, chỉ nói Thái phi muốn gả Phùng cô nương cho Phạm đại nhân !”

Nha hoàn nghe lệnh liền co chân chạy thẳng. Tịch Chỉ đứng giữa viện, lòng như trống đánh, chốc chốc lại ngoái đầu nhìn. Thấy Ký Nhu vẫn còn vùng vẫy dữ dội, tuy thân thể yếu mềm, nhưng đã liều mạng chống cự, khiến mấy mụ bà cũng bị dọa sợ, nhất thời không ai dám hành động mạnh tay.

Đúng lúc ấy, Châu ca từ noãn các xông ra, nhào tới cắn một phát vào tay bà bà cầm đầu. Mụ kia đau quá kêu thất thanh, lùi ngay lại. Châu ca dang tay che trước Ký Nhu, mắt tròn xoe trừng lên tức giận: “Không ai được động vào dì Nhu của ta!”

“Châu ca, lui về!” Thái phi quát to, lại định sai người lôi thằng bé về. Nhưng khác với Ký Nhu, Châu ca đường đường là thiếu gia, là người kế vị tương lai, ai dám động tới? Kết quả là hắn cứ nhào tới cắn loạn, không ai dám đến gần. Thái phi tức đến run rẩy, chỉ tay quát: “Còn không đem người lôi xuống cho ta!”

Không ngờ đúng lúc ấy, Ký Nhu đã vùng dậy, tóc tai rối loạn, gương mặt tràn đầy quyết tuyệt. Tịch Chỉ thấy có điều bất thường, còn chưa kịp nói gì, đã thấy nàng nghiêng người lao đầu vào cột hành lang. Một tiếng “cộc” vang lên, máu tươi từ trán lập tức trào ra, mắt đảo trắng, thân mình đổ rạp xuống đất.

Biến cố đến quá nhanh, cả viện ngây người. Tịch Chỉ thấy Thái phi cũng đứng chết lặng, trong lòng liền dâng lên một tia khoái trá. Đúng lúc ấy, nha hoàn đi báo tin cũng quay về, nàng liền nén cười, tiến đến hỏi: “Vương gia đâu rồi?”

Nha hoàn đáp: “Vương gia không đến, nói đang bận việc. Thái phi chủ trì là được.”

Tinh Chỉ biến sắc: “Gì cơ?” Nhìn ra cửa, quả nhiên không thấy bóng dáng Lục Tông Viễn đâu, liền thấy trong lòng lạnh ngắt.

Ký Nhu vẫn bất tỉnh, máu loang đỏ cả nền đất, Châu ca ngồi bên khóc đến nấc nghẹn. Thái phi xưa nay sống trong thâm cung, đâu từng gặp qua cảnh này, bèn chắp tay lẩm nhẩm A Di Đà Phật, tránh né sang một bên. Tịch Chỉ thừa dịp ra lệnh: “Còn không đi mời thái y! Thêm người vào, nhanh đem nàng đặt lên giường! Chẳng lẽ định để người ta chết nằm đó sao?”

Vài bà tử gan dạ lập tức tiến lên, bế Ký Nhu vào phòng. Thái phi niệm Phật xong, hé mắt nhìn thấy máu vẫn loang lổ đầy sân, Châu ca thì gào khóc không ngừng, bèn chau mày ôm đầu: “Ta nhức đầu quá, phải về tịnh dưỡng một lát.”

Nói xong chẳng buồn để tâm gì thêm, xoay người trở vào nội thất, Tịch Chỉ liền vội vàng dìu bà ta đi. Phía sau, gia nhân thì đi lấy nước lau máu, người thì dỗ dành Châu ca, cả viện náo loạn như gà bay chó chạy.

Thái phi bước vội vào Phật đường, dâng hương trước Phật tổ, còn chưa kịp khấn vái, thì thấy Vương phi được người nâng kiệu nhỏ đưa đến. Dạo này thân thể Vương phi vốn suy nhược, lại luôn giữ quy tắc, vừa đến cửa đã được Hồng Hạnh, Bạch Lộ đỡ vào, chậm rãi cúi người thi lễ với Thái phi. Chưa kịp nói gì, đã th* d*c mấy hơi rồi mới cất giọng: “Mẫu thân muốn gả nàng, cũng nên thương lượng với Vương gia trước thì mới ổn. Nay đã rối loạn thế này, nếu để Vương gia hay biết, sợ rằng trong lòng chàng sẽ không được dễ chịu.”

Thái phi liền ném xâu Phật châu lên bàn, tức giận nói: “Hóa ra ngươi là bậc hiền thê đứng đầu thiên hạ! Sợ hắn không dễ chịu, liền để một con hồ ly tinh đứng trước mặt, còn bản thân thì thấy dễ chịu lắm hay sao?”

Phương thị mặt trắng bệch, đứng lặng hồi lâu, rồi lắc đầu không đáp.

Thái phi hừ lạnh, nói tiếp: “Cũng biết ngươi không phải kẻ ngu dốt! Chỉ là đọc sách nhiều quá, thành ra gò bó mất rồi. Tâm tánh đàn ông bất định, nếu ngươi thân làm chủ mẫu mà không cứng rắn, sớm muộn gì cũng bị người ta cưỡi lên đầu! Ngươi nghe thử đi, Châu ca còn đang khóc lóc vì người đàn bà ấy đấy, sau này chúng ta khuất núi rồi, chẳng biết nó còn khóc nổi cho chúng ta không! Một người rồi đến hai người, trong mắt đều chỉ có Vương gia, ngươi là thế, Tịch Chỉ cũng là thế!”

Tịch Chỉ đứng bên cạnh nghe từng lời, tay cầm chén trà mà suýt đánh đổ, cố trấn định tinh thần, khẽ đặt xuống trước mặt Vương phi. Vương phi nghiêng người trên lưng ghế, mím môi đầy phiền muộn, suy nghĩ chốc lát rồi chậm rãi nói: “Thật ra cũng nhân dịp này, đưa nàng ra ngoài tĩnh dưỡng. Đợi nàng bình phục, lúc ấy Vương gia tình đã nguôi, lại sắp xếp cho rời đi, mới là thỏa đáng.”

Thái phi tuy chưa thật vừa lòng, song cũng không cưỡng ép, chỉ gật đầu bảo: “Vậy cũng được, tạm cho là ổn.”

Lúc này, thấy Vương phi vừa dứt lời, hơi thở đã dồn dập, tay ôm ngực, mày chau lại từng hồi, Thái phi bèn đổi giọng: “Hôm nay gọi ngươi tới, còn có chuyện khác. Ngươi đã thân thể không tiện, chẳng kham nổi việc lớn, thì hãy chọn một người đủ năng lực thay mặt xử lý mọi sự đi, bất luận là trắc phi nào, miễn là đảm đương nổi. Tịch Chỉ dù sao cũng là tỳ nữ, làm việc không danh không phận, người khác đâu dễ tâm phục. Huống hồ, nàng ta cũng đến tuổi rồi, chẳng lẽ còn ở mãi trong vương phủ làm lão cô nương sao?”

Vương phi thoáng sững người, gật đầu đáp: “Mẫu thân dạy phải, để con nghĩ xem ai là người thích hợp.”

Thái phi khẽ gật đầu: “Ngươi cứ nghĩ cho kỹ. Nhân tiện đi thăm Châu ca một lượt! Đừng suốt ngày đánh mắng nó, nó là cốt nhục nhà họ Lục, đâu phải của nhà họ Phương các ngươi! Nuôi dạy mà cứ theo cái lối khuôn phép cứng nhắc bên nhà ngươi, chỉ khiến con cháu sau này toàn sinh ra cái tính rụt rè, yếu ớt thôi!”

Câu này nói thẳng không nể mặt, khiến Vương phi mặt mày đỏ bừng, đáp khẽ một tiếng, rồi để nha hoàn dìu đi.

Nàng vừa rời bước, Tịch Chỉ đã bất ngờ quỳ phịch xuống trước mặt Thái phi, hai mắt đẫm lệ, nghẹn ngào nói: “Nương nương, nô tỳ không muốn gả! Người từng nói, sẽ giữ nô tỳ bên cạnh hầu hạ đến suốt đời mà!”

Thái phi nhặt chuỗi Phật châu lên, niệm một câu “A Di Đà Phật”, rồi mới mở mắt, nhìn Tịch Chỉ trừng trừng, chậm rãi nói: “Hôm nay, ta lại nghiệm ra một đạo lý, phàm là đàn bà, nói không muốn lấy chồng, đều là giả dối! Trong bụng ai biết đang toan tính điều chi? Ngươi nhớ cho kỹ, một ngày bất trung, trăm ngày không dùng! Ngươi là người của ta, không phải người của Vương gia! Chỉ một lời của ta, có thể định đoạt số mệnh của ngươi, sống hay chết ngươi bảo, Vương gia có làm nổi không? Hắn do ta sinh ra, ta còn không hiểu nó sao? Nó là đàn ông, chuyện trong nội viện, xưa nay chưa từng xen vào! Nếu không phải vậy, cái cô họ Phùng kia, sao đến nông nỗi như hôm nay? Đừng nói là ta giấu hắn, dù giờ ta có đem cô ta ra xử lý ngay trước mặt hắn, hắn cũng chẳng hé nửa lời!”

Tinh Chỉ bị lời nói ấy ép đến sắc mặt như tro tàn, cuối cùng chỉ lí nhí “vâng” một tiếng, rồi lui ra ngoài.

Về tới viện mình, thấy Châu ca đã bị Vương phi đưa đi, sàn nhà sạch sẽ, không còn vết máu, mà Ký Nhu vẫn nằm bất tỉnh trên giường. Thái y vừa băng bó xong, nàng vẫn chưa tỉnh lại, hơi thở mong manh tựa tơ khói. Tịch Chỉ đứng yên trong phòng một lát, cơn giận trào lên, giở cuốn sổ kế toán xé nát, vẫn chưa hả hê, liền cau mày ra lệnh: “Người đâu! Đưa cô Phùng về lại Diên Nhuận đường!”

Mấy người hầu đành khiêng kiệu mềm tới, cẩn thận chuyển nàng đi. Đến lúc sắp bước ra khỏi cửa, Tịch Chỉ bỗng sấn đến, dùng móng tay bấm vào lòng tay Ký Nhu một cái, ghé sát tai nàng thấp giọng: “Vì ngươi mà ta bị Thái phi ghét bỏ rồi. Tới chỗ Vương gia, nhớ thay ta nói mấy câu dễ nghe. Lẽ nào cái vương phủ này là do Thái phi định đoạt, không phải do Vương gia làm chủ sao?”

Nói rồi ngưng mắt nhìn mặt nàng một lát, thấy hàng mi khẽ rung động, chẳng rõ tỉnh hay mê, cuối cùng vẫn chỉ đành ra hiệu cho người đưa đi.

Ký Nhu được đưa về gian phòng cũ trong Diên Nhuận đường. Vọng Nhi thấy vậy thì hoảng hốt đến rơi lệ, chạy trước chạy sau, lúc thì sắc thuốc, lúc thì thay băng, mãi đến khi sắc mặt Ký Nhu dần dần hồng trở lại một chút, nàng vẫn chưa tỉnh, Vọng Nhi chỉ còn cách kê một cái ghế nhỏ, ngồi bên trông nom.

Trời đã ngả về chiều, nàng nóng lòng như lửa đốt, bèn chạy ra hậu điện của Diên Nhuận đường, vươn cổ nhìn quanh, thấy Triệu Sắt đang đứng dưới hành lang, liền vẫy tay gọi: “Triệu công công! Vương gia đang làm gì vậy?”

Triệu Sắt mặt lạnh tanh đáp: “Không nghe nói Vương gia đang bận sao? Gần đây người Khương làm loạn, cả chợ trà – ngựa đều bị dẹp, Phạm tổng binh vừa lĩnh thánh chỉ đi chinh phạt, Vương gia không dồn tâm trí thì còn ai lo chứ?”

“Nhưng cô nương nhà ta còn chưa tỉnh lại! Thái phi nói, đêm nay sẽ đưa nàng ra trang ngoài đấy!” Vọng Nhi quýnh lên, giậm chân giận dữ. “Công công, ngài đi báo lại với Vương gia đi!”

Triệu Sắt trừng nàng một cái, rồi lại quay lưng vào trong. Một lúc lâu cũng chẳng thấy trở ra. Vọng Nhi không dám chậm trễ, sợ cô nương bên trong chẳng có ai trông coi, đành vội vã trở lại phòng. Nhìn thấy môi Ký Nhu khô khốc đến trắng bệch, nàng liền chạy tới phòng trà nhỏ, theo toa dược có sâm và nhung hươu, sắc một bát trà thuốc, nhẹ nhàng bưng vào phòng.

Vừa qua bậu cửa, đã thấy Lục Tông Viễn ngồi bên mép giường. Vọng Nhi mừng như bắt được vàng, gương mặt rạng rỡ như thấy Bồ Tát hạ phàm, liền rón rén đi tới, đặt bát thuốc lên bàn nhỏ. Đảo mắt nhìn Ký Nhu, lại nhìn sang Lục Tông Viễn, thấy vẻ mặt hắn chẳng rõ lo lắng hay phiền muộn, chỉ ngồi bất động, nhìn nàng chằm chằm, tựa hồ đang đăm chiêu điều gì.

Vọng Nhi khẽ hắng giọng, hiểu ý mà nhắc: “Vương gia, cô nương nên uống thuốc rồi ạ.”

Ý nàng là muốn Lục Tông Viễn đích thân đút thuốc, ai ngờ hắn chỉ “ừ” một tiếng, phất tay áo đứng dậy, nói:

“Ngươi cho nàng uống đi.”

Rồi xoay người ra phía giường sưởi dưới cửa sổ nam, xếp chân ngồi xuống, chống tay lên gối, tay kia cầm lấy cuốn sách đọc dở, rõ ràng là định khoanh tay đứng ngoài cuộc.

Vọng Nhi trong bụng vừa thất vọng lại vừa giận, nhưng chỉ đành cắn răng nuốt xuống, ngồi xuống cầm bát trà thuốc, lót khăn vào cổ nàng, cẩn thận nâng lên đút thuốc. Vừa mới đưa chén đến miệng, đã thấy môi nàng hơi mấp máy, Vọng Nhi kinh hỉ, reo khẽ: “Vương gia! Cô nương tỉnh rồi! Sắp nói chuyện được rồi!”

Lục Tông Viễn quả nhiên buông sách xuống, bước lại gần, cả hai người cùng nín thở chờ đợi, mong nghe nàng mở miệng. Nhưng chỉ nghe trong cổ họng nàng bật ra mấy tiếng rên mơ hồ, như nói mê, không thể phân biệt được lời nào. Dần dần thanh âm rõ ràng hơn, Vọng Nhi vểnh tai nghe kỹ, thì nghe thấy nàng thốt lên một tiếng: “Bà vú…”

Vọng Nhi giật nảy mình, trợn mắt nhìn nàng, thật muốn kéo tai nàng mà nhắc: gọi Vương gia kìa! Liền lén lút thò tay vào chăn, nhéo vào eo nàng một cái. Ai dè vừa nhéo xong, nàng đã bật thốt một tiếng, lần này nghe rõ ràng hai chữ: “Thừa Ngọc.”

Vọng Nhi chấn động, lén liếc sang Lục Tông Viễn, thấy sắc mặt hắn phủ đầy âm u, bỗng nhếch khóe môi, cười nhạt một tiếng, nhấc chân định rời đi. Nhưng khi còn chưa quay người, ánh mắt chợt liếc thấy môi nàng lại mấp máy, tuy không phát ra tiếng, nhưng hình như đang nói gì đó.

Vọng Nhi “a” một tiếng, rồi vội đưa tay bịt miệng, ngước mắt tròn xoe nhìn Lục Tông Viễn, rón rén nói: “Vương gia… cô nương gọi người đó!”

Nói rồi liền lùi lại mấy bước, nhường chỗ ngồi gần giường. Mũi chân Lục Tông Viễn vốn đã xoay về phía cửa, giờ lại dừng lại, cuối cùng xoay người ngồi xuống chiếc ghế thấp ấy, chẳng nói chẳng rằng, cách nàng một khoảng, lặng lẽ nhìn nàng thật lâu.