Hồng Sương Ngưng Lệ - Tú Miêu

Phương Phu nhân sắc mặt tái nhợt, đang định lên tiếng thì bỗng ngoài cửa có một thị vệ hấp tấp chạy vào, ghé sát tai Lục Tông Viễn thì thầm đôi câu. Lục Tông Viễn sắc mặt lập tức nghiêm lại, chẳng buồn để tâm đến sắc mặt của nàng ta, phất tay áo rảo bước rời đi. Phu nhân họ Phương gọi mấy tiếng “Vương gia” ở sau lưng, nhưng bóng dáng vô tình kia vẫn một mạch bước ra khỏi điện, khiến lòng nàng trào dâng hối hận.

Bất ngờ thấy Lục Tông Viễn dừng bước, nàng mừng rỡ trong chốc lát, nào ngờ lại nghe hắn lạnh lùng phân phó với Triệu Sắt: “Cho người trấn giữ nơi này. Nếu để nàng ta ra khỏi cửa một bước, ngươi cứ tự đến lĩnh phạt đi.”

Triệu Sắt lĩnh mệnh, lập tức điều đến mười bảy mười tám thị vệ mang đao, canh phòng nghiêm ngặt trước tẩm điện của Phương phu nhân. Đám nha hoàn sợ hãi, nín thở không dám động đậy. Hồng Hạnh thấy thân thể phu nhân lảo đảo muốn ngã, vội vàng bước lên đỡ lấy, dìu đến ngồi trên giường phía nam. Ký Nhu liền rót một chén trà, vỗ nhẹ lưng bà vài cái. Phu nhân họ Phương ho khan một trận, nhổ ra một ngụm đờm, đôi mắt mở to mơ hồ nhìn Ký Nhu, khẽ hỏi: “Ngươi vừa rồi có nghe thấy không? Vương gia… định giam lỏng ta thật ư?”

Ký Nhu khẽ cười gượng: “Phu nhân nghĩ sai rồi. Là thiếp… bị giam lỏng.”

Phu nhân họ Phương thở ra một hơi, đỡ lấy chén trà súc miệng, mệt mỏi nói: “Ta không trách ngươi, nhưng một người đàn ông, dù yêu thương sâu đậm đến đâu, chỉ cần biết trong lòng ngươi còn nhớ người khác… thì trái tim đang nóng bỏng ấy, cũng sẽ lạnh như băng. Huống hồ tính khí vương gia lại là người tự cao tự đại, chẳng ai bì kịp.”

Nói đến đây, lại nhớ lời Lục Tông Viễn khi nãy nhắc đến chuyện tặng phượng quan, lòng bà như chùng xuống, đưa tay ôm ngực r*n r*.

Hồng Hạnh hoảng hốt muốn sai nha đầu sắc thuốc trị bệnh tức ngực cho phu nhân, nhưng Ký Nhu đã chặn lại: “Để thiếp đi sắc.”

Nói đoạn, nàng tự mình xách ấm thuốc ra ngoài, nhóm bếp lửa, an tĩnh ngồi canh bên. Ánh lửa đỏ hồng soi lên gương mặt nàng, khiến nét ngẩn ngơ càng thêm rõ rệt. Trán nàng lấm tấm mồ hôi vì tiết trời oi bức, song vẫn chẳng mảy may rời đi.

Hồng Hạnh đứng bên nhìn, chợt cười khẽ: “Trông dáng vẻ nàng thế kia, đột nhiên khiến ta nhớ đến cô nương họ Chỉ năm nào. Khi ấy nàng ấy cũng từng hầu hạ Thái phi lâm bệnh, còn tự cắt thịt làm dược dẫn, rồi mới được nhận làm nghĩa nữ.”

Phu nhân họ Phương cau mày: “Ngươi lại nói vớ vẩn gì thế? Chẳng lẽ ta còn phải nhận nàng làm nghĩa nữ? Nếu có nhận, cũng chỉ là kết nghĩa tỷ muội thôi.”

Đến cuối câu, giọng bà khẽ trầm xuống.

Nỗi lòng ấy, Hồng Hạnh sao chẳng rõ. Nàng chỉ khẽ thở dài: “Phu nhân và vương gia đã là phu thê mười năm, còn nàng ta là thứ gì chứ? Vì nàng mà người đem cả trung hiếu nhân nghĩa ra chống đỡ, bảo sao người chẳng lạnh lòng!”

Phương phu nhân giơ tay ôm ngực, giọng đầy hối hận: “Lời vừa rồi… là ta nhất thời tức giận, không cân nhắc thiệt hơn. Chỉ là ta nghĩ đến vương gia xưa nay ôn hòa, nay vì nàng ta mà nổi giận, giơ tay hạ sát, lòng ta thật chẳng dễ chịu gì.”

Nói đoạn, Phương thị dùng khăn lau khóe mắt, lòng rối như tơ vò. Nhớ lại những lời trách móc vừa rồi, thật đúng là quá phận. Cũng may vương gia nhẫn nhịn, không phản ứng gay gắt, nhưng ánh mắt chàng khi rời đi, rõ ràng lãnh đạm vô cùng. Nàng hoảng sợ, vội vàng xua Hồng Hạnh: “Ngươi mau ra ngoài xem thử, thật là chỉ giam lỏng mình nàng ta, hay là ai cũng không cho ra ngoài?”

Hồng Hạnh cầm khăn tay đi một vòng quanh viện, thấy đám thị vệ nghiêm chỉnh, chẳng đoái hoài gì đến ai khác, bèn yên tâm quay lại bẩm báo. Phu nhân và nha hoàn ai nấy đều thở phào. Riêng Ký Nhu vẫn một lòng một dạ sắc thuốc, thuốc vừa sắc xong, đang lọc bã, thì thấy Vọng Nhi dáo dác chạy vào, dúi vào tay nàng một bọc vải xanh, bên trong là đệm tựa, đồ dùng thường ngày của nàng.

Vọng Nhi nhân lúc không ai chú ý, ghé tai Ký Nhu thì thầm: “Cô nương, nô tỳ mới dò hỏi được từ người bên Diên Nhuận đường, nói là Tướng quân Tiêu ra trận bình loạn, không may thất thế. Vương gia giờ bận chuyện chiến sự, e chẳng rảnh mà để tâm đến người nữa đâu.”

Ký Nhu bị nước thuốc nóng làm bỏng tay, khẽ rụt lại, tay sờ vành tai, buột miệng: “Sao lại thua trận được chứ?”

Vọng Nhi lắc đầu, vẻ áy náy: “Không rõ lắm. Người bên Diên Nhuận đường kín miệng lắm, chẳng dò ra được gì thêm.”

Chuyến viễn chinh lần này của Tiêu Trạch ngay từ đầu đã chẳng mấy suôn sẻ. Trước tiên, quân mã nhiễm phải dịch bệnh, đi mới được nửa đường đã tổn hao mất một phần mười binh lực. Hơn nữa, hai năm trước mới vừa đánh trận, dọc đường các thôn xóm thành trấn đều tiêu điều hoang vắng, dân cư thưa thớt, việc trưng thu lương thảo không thành, đành phải khẩn cấp tấu xin triều đình điều vận lương thảo cùng quân nhu tiếp viện sau đó. Chẳng ngờ gặp đúng mùa mưa dầm dãi kéo dài, đoàn vận lương bị chậm trễ, lương thảo trong doanh trại sắp không đủ, rơi vào cảnh “ăn bữa nay lo bữa mai”.

Vì trận phá Kim Lăng trước đó vốn do phe Lương vương cùng Thạch Khánh Nhượng giao chiến, Tiêu Trạch không dám mạo hiểm tiến công, bèn phái một toán tiên phong kéo thẳng tới khiêu khích. Kết quả, năm nghìn binh mã, tổn thất quá nửa, hắn buộc phải rút về giữ vững bờ bắc sông, chuyển thế chủ động thành phòng thủ, chờ lương thảo triều đình đưa tới.

Đã hơn mười ngày chờ đợi, thấy tạm thời chưa thể khai chiến, quân sĩ trong doanh đều nhàn rỗi, ban đêm chơi bời bài bạc, bị Tiêu Trạch bắt được mấy tên cầm đầu liền chém luôn để răn chúng. Sau đó lại hạ lệnh cho tướng lĩnh dẫn quân luyện trận bất kể mưa gió, một bên dựa núi, một bên hướng thủy, bày binh bố trận nghiêm cẩn. Mỗi khi hiệu lệnh thu binh vừa dứt, mọi người đều ùa ra bờ sông tắm rửa.

Hắn vắt khăn lau người, vừa đi được mấy bước thì thấy mấy tên quân lính lười nhác đang tụm đầu cười hì hì nhìn về phía mình. Dư Thiệu coi như không thấy, định bước về phía trướng trại thì bất chợt một gã họ Hầu gầy gò nhảy ra, giơ tay chặn đường, cười nhăn nhở: “Tiểu Dư à, sao thân mình ngươi trắng như da nữ nhân vậy? Cho ta sờ một cái, xem thử có trơn mềm như họ không?”

Dư Thiệu nghiêng đầu hất nước trên tóc xuống, thản nhiên đáp: “Không được.”

Họ Hầu chẳng nói chẳng rằng, vung tay toan chạm vào người hắn. Dư Thiệu chợt ngẩng mắt, một tay vung chiếc khăn ướt như roi mềm, quất thẳng vào mặt gã, đánh gã ngã ngửa ra đất, máu mũi máu miệng tuôn trào. Đám người xung quanh cười ầm cả lên, châm chọc: “Hầu ca, ngươi không soi gương xem mình là thứ gì. Người ta là Tiểu Dư đấy, ngươi mà cũng dám đụng vào à? Người như hắn, là tướng quân mới được sờ tới, chứ đâu phải phường xấu xí như ngươi? Đổi lại là ngươi, sớm bị đánh thành thịt vụn rồi!”

Dư Thiệu nghe bọn chúng giở giọng mỉa mai, biết ngay là cố ý gây chuyện, chẳng buồn nhiều lời, cúi người toan nhặt lại khăn thì bỗng có bàn chân to lông lá đạp lên, là một tên hán tử vạm vỡ, m*nh tr*n cơ bắp cuồn cuộn, trên hông chỉ quấn tạm một tấm khăn nhỏ, cứ thế trơ trẽn phô bày ngay trước mặt Dư Thiệu. Y còn cố ý ưỡn người, cười hô hố: “Người mới tới à, đã hầu hạ tướng quân thế nào thì cũng hầu ta thử xem, sau này ta cho ngươi bước ngang dọc khắp quân doanh.”

Chưa dứt lời, Y đã bắt gặp ánh mắt của Dư Thiệu chậm rãi ngẩng lên đôi mắt ấy, lạnh buốt không chút tình cảm. Hắn chột dạ, biết chẳng lành, vội vung quyền đánh tới. Dư Thiệu nghiêng người né tránh, tay trái bắt lấy cổ tay phải của y , tay phải chế trụ khuỷu tay trái, xoay người bẻ mạnh một cái “rắc” một tiếng, khớp cổ tay lập tức trật khỏi vị trí. Hán tử kia rú lên thảm thiết, bị Dư Thiệu tung chân đá thẳng ra ngoài, rơi “ùm” một cái xuống sông như trái phá.

Đám quân sĩ giật nảy mình, vội vã chạy đến vớt người lên, hắn tên là Quách Cự, vốn là đầu lĩnh trong đám binh sĩ tạp nham, xưa nay ai cũng không dám đắc tội. Giờ cả thân thể lồ lộ, tấm khăn quấn hông cũng bị đá bay đâu mất, đám người nhịn cười đến đỏ mặt, vội vã tìm chậu che lại. Y giận dữ đá chậu văng ra, không buồn che chắn, cắn răng ôm cổ tay, trừng mắt với Dư Thiệu: “Ngươi chờ đó cho ta.”

Dư Thiệu đáp lại bằng ánh mắt khinh thường, vứt chiếc khăn nhặt lại xuống bùn, rồi dứt khoát rẽ đám đông trở về doanh trại. Hắn vừa lau khô người xong thì có binh sĩ đến truyền lời: tướng quân Tiêu Trạch cho gọi. Dư Thiệu vội mặc áo, đến trước trướng của Tiêu Trạch.

Tiêu Trạch vừa thấy hắn đến, đặt bản đồ xuống, cho chư tướng lui hết, rồi chau mày quát: “Vương gia nhà ngươi đưa ngươi tới đây, chẳng lẽ là để gây chuyện sinh sự, khoe khoang bản lĩnh sao?”

Dư Thiệu siết chặt quai hàm, hồi lâu mới đáp khẽ: “Không phải.”

Tiêu Trạch lại nói: “Tuổi trẻ khí thịnh, cũng là điều thường tình. Ngươi lớn lên trong vương phủ, xưa nay không giao du với bọn thô lỗ này, nghe mấy câu giễu cợt mà giận lên cũng chẳng lạ gì. Nhưng ta là tướng mà còn chẳng giận, ngươi giận làm chi?”

Nói đến đây, y cảm thấy có chút không ổn, cũng chột dạ quay mặt đi, hạ giọng: “Quân trung khổ cực, giờ tạm thời chưa có chiến sự, ngươi hãy hồi kinh đi.”

Tiêu Trạch hừ lạnh, vuốt râu quan sát hắn hồi lâu, thầm gật đầu rồi nói: “Ngươi nếu đã nhàn rỗi, bản tướng có chuyện muốn giao cho.”

Y ngoắc tay gọi Dư Thiệu tới gần, chỉ lên bản đồ: “Mới đây triều đình vừa phái một đoàn xe vận lương từ phía đông tới, trên đường tới doanh trại, tất phải đi qua một khe núi hiểm trở tên gọi là Oa Tử Khẩu. Bản tướng lo quân Lương sẽ mai phục tại đó, nên muốn phái người đi tiếp ứng. Ngươi chọn lấy năm trăm người, đến Oa Tử Khẩu tiếp viện.”

Dư Thiệu vừa vâng lời xong, chợt nghe Tiêu Trạch bổ sung: “Cho Quách Cự làm phó tướng theo ngươi. Lui đi.”

Dư Thiệu cáo lui, ra khỏi đại trướng, nhìn ra biển người rậm rạp trước mắt, chốc lát chẳng biết bắt đầu từ đâu. Đại quân do Tiêu Trạch chỉ huy có đến mấy vạn, trong số đó, người chàng quen mặt thân cận, quả thực đếm trên đầu ngón tay.

Hắn suy nghĩ giây lát, bèn tới lều y quan tìm Quách Cự, thấy Y đã thay quần, ngồi đó vặn vẹo cổ tay phải khớp đã được nắn lại. Trông thấy Dư Thiệu, y cười hề hề, cất tiếng khàn khàn: “Sao? Đánh người đổ máu rồi tới xin thuốc à?”

Dư Thiệu hừ lạnh một tiếng: “Nói bậy.”

Sau đó nghiêm giọng: “Tướng quân truyền lệnh cho ta và ngươi tới Oa Tử Khẩu mai phục, đề phòng quân Lương cướp lương thảo.”

Quách Cự ngoảnh đầu: “Ta gãy tay rồi, không đi được.”

Dư Thiệu chẳng buồn cãi, thình lình vươn tay kéo lấy cổ tay trái của y , một tay khác đặt lên khuỷu, dáng thế y như muốn bẻ khớp lần nữa. Quách Cự hốt hoảng lùi ra sau: “Đừng đánh! Đừng đánh!”

Câu cầu xin thốt ra, y thấy thật mất mặt. Nhưng võ công của Dư Thiệu cao hơn hắn mấy bậc, thực chẳng biết làm gì hơn, thấy xung quanh không ai, bèn đành chịu mềm: “Được được! Ta đi! Ngươi nói đi, tướng quân cho bao nhiêu người?”

Hai người tạm thời bỏ qua hiềm khích, thương nghị cách điều quân, chọn ra năm trăm binh sĩ mang theo lương khô hai ngày, lặng lẽ tiến vào núi theo hướng Oa Tử Khẩu.

Dư Thiệu lườm hắn một cái, không đáp, đi thêm vài bước thì thấy phía trước là khe núi hẹp nằm giữa hai đỉnh non cao, địa thế quanh co gập ghềnh, kéo dài chừng nửa dặm quả là nơi mai phục, chặn đường lý tưởng.

Quách Cự cũng dẫn quân tới, vừa định mở miệng, Dư Thiệu lập tức ra hiệu im lặng, chỉ sang ngọn núi đối diện: “Có lẽ quân Lương đã sớm mai phục bên kia.”

Quách Cự nheo mắt nhìn, rừng cây rậm rạp, không thấy bóng người, nhưng theo lẽ thường, nơi này bị địch mai phục cũng chẳng lạ. Hắn nói:

“Nếu thật có mai phục, ta chẳng cần bày trận gì cả. Cứ phái người chặn ở đầu khe, chờ xe lương tới thì báo trước là được, nói rõ có trọng binh hộ tống, chẳng cần sợ chúng.”

Dư Thiệu hỏi: “Ngươi biết khi nào xe lương tới à?”

“Thì phái nhiều người hơn canh giữ, cũng vậy thôi!”

Dư Thiệu nghĩ ngợi một lát, lấy từ hông ra chiếc ná, ngẩng đầu nhắm thật lâu, chợt nghe “vút” một tiếng, viên đạn bay ra, trúng con chim núi vừa bay qua đầu núi đối diện, con chim lập tức rơi xuống. Trong rừng bên kia, lá cây lật động khe khẽ, rồi lại im lặng trở lại.

Quách Cự trợn mắt, nuốt nước bọt, thấp giọng hỏi: “Có người thật. Giờ ta đánh luôn hay chờ xe lương tới rồi mới đánh?”

“Đánh luôn.” Dư Thiệu không tự giác mà cũng bắt chước giọng điệu hắn, “Đánh xong, ta thay y phục quân Lương, trà trộn vào doanh của họ, dò la thêm tin tức.”

Quách Cự kêu “a” một tiếng, lo lắng: “Tướng quân đâu có dặn ta làm tới vậy! Nếu hỏng chuyện thì ai chịu tội đây?”

“Ta.” Ngữ khí của Dư Thiệu lạnh lùng, không chút khách sáo.

Quách Cự liếc nhìn gương mặt ngang bướng của hắn dưới ánh sáng lờ mờ, cổ họng khẽ động, nuốt xuống một ngụm nước bọt, không dám nhiều lời nữa.