Hồng Sương Ngưng Lệ - Tú Miêu

Chưa đầy nửa khắc, đã nghe tiếng bước chân vọng ra. Người kia lùi vài bước, lui đến ngoài rèm, ngẩng đầu nhìn lên tấm hoành phi trên đỉnh cửa, lại đưa mắt đảo quanh bốn phía, xác nhận mình không đi nhầm, bèn cất cao giọng gọi: “Người đâu! Người đâu! Đem nước nóng lại đây!”

Vừa nói vừa cởi dây buộc áo choàng lông, tiện tay ném xuống đất, rồi xắn tay áo lên, chống nạnh đứng đó, chờ người hầu đến.

Ký Nhu thấy nếu còn không lên tiếng e sẽ sinh chuyện khó coi, vừa định bước ra khỏi sau cột hiên, thì chợt thấy nha hoàn Vọng Nhi từ lầu hai chạy vụt xuống, vừa chạy vừa kêu: “Tam thiếu gia, người đi lạc đường rồi sao? Sao lại chạy đến viện của Nhu tiểu thư thế này?”

Vị Tam gia ấy chầm chậm buông tay khỏi hông, lấy làm lạ hỏi: “Tiểu thư Nhu là ai? Trong phủ từ khi nào lại có thêm một người tên Nhu?”

Vọng Nhi quýnh đến mức nói năng cũng không mạch lạc, vội đáp: “Chính là biểu tiểu thư của Đại phu nhân chúng tôi! Vừa vào phủ đã ở chỗ này rồi!”

Nàng ngửa cổ lên gọi lớn: “Phương Điền tỷ tỷ, mau xuống đây xem! Tam gia lại bị đám công tử ngoài phủ chuốc say, giờ thì phát điên lên rồi!”

Tam thiếu bị tiếng kêu bất thần ấy làm giật mình, lùi một bước, lại nhớ tới áo choàng của mình, vội cúi xuống nhặt lấy, miệng lẩm bẩm: “Con nha đầu ngốc nghếch!”

Rồi lại trông thấy bóng người mặc áo ngắn đỏ nhạt ló đầu khỏi lan can lầu hai, hắn nhận ra là Phương Điền, nha hoàn bên cạnh phu nhân La. Vả lại cảnh tượng trong sảnh lúc nãy so với ký ức cũng có phần sai biệt, bèn hiểu ra lời Vọng Nhi nói quả là thật, vội khoác vội áo choàng lên người, toan quay lưng rời đi.

Vừa xoay người, Ký Nhu rốt cuộc cũng trông thấy rõ dung mạo người kia, suýt nữa thì bật cười thành tiếng. Chỉ thấy trên mặt hắn tô vẽ dầu mỡ lòe loẹt, trắng đỏ xen nhau, hai hàng lông mày dài rậm vắt sang tận đuôi tóc, khóe mắt xếch cao, từ đuôi mắt đến tận thái dương đều điểm sắc hồng như đào hoa, vẽ nên một gương mặt kiều diễm mê người, liếc mắt một cái liền như mang nỗi hờn trách tủi nhục, phong lưu uyển chuyển, thật khó mà tưởng tượng ra khuôn mặt thật dưới lớp phấn..

Ký Nhu dùng khăn tay che miệng, cố gắng nhịn cười không phát ra tiếng. Nào ngờ vị Tam gia ấy dường như mọc mắt sau lưng, mới bước ra vài bước đã đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn một cái, liền bắt gặp Ký Nhu vừa từ sau cột hiên bước ra. Đôi mắt phượng được tô vẽ tỉ mỉ kia lập tức trợn tròn, cũng chẳng rõ nên nói gì, chỉ giơ tay chỉ thẳng vào Vọng Nhi, cắn răng nghiến lợi như hận không thể mắng mỏ. Rồi lập tức trùm mũ choàng kín đầu, khẽ húng hắng một tiếng.

Ký Nhu mím môi, cúi đầu thi lễ, khẽ gọi một tiếng: “Tam ca ca.” Rồi cúi đầu đi vào trong nhà.

Vừa vặn gặp Phương Điền từ lầu trên bước xuống, đuổi đến cổng sân nhìn ra một lát, rồi ủ rũ quay về, nói: “Tam gia đi nhanh thật, chỉ chớp mắt đã không thấy bóng nữa.”

“Phương Điền tỷ tỷ, mặt Tam gia bị ai vẽ ra thành bộ dạng đó vậy? Nhìn cứ như chuẩn bị lên đài hát hí khúc ấy!” Vọng Nhi tò mò hỏi.

“Còn ai vào đây được, chẳng phải là đám người ở viện bên cạnh sao!” . Phương Điền bực bội đáp, rồi lại liếc mắt nhìn về phía bức tường rào, thoáng như bừng tỉnh: “Chắc là Tam gia trước đây vẫn trèo qua tường này sang đây để rửa mặt thay áo. Gần đây người không khỏe nên không ra ngoài, mới không biết tiểu thư nhà ta đã dọn vào ở rồi.”

“Vậy thì hỏng rồi!” .Vọng Nhi la lên, “Tam gia ăn mặc kiểu ấy, nhỡ bị người ngoài thấy được, chẳng phải lại bị Nhị lão gia đánh nữa sao?”

Lời ấy quả trúng ngay tâm tư của Phương Điền. Nàng giận dữ đẩy Vọng Nhi một cái, mắng: “Ngươi bị điếc à? Tam gia gọi người đem nước đến, gọi cả chục lần ngươi vẫn chẳng nghe thấy!”

“Thôi, ai làm việc nấy đi. Hôm nay chuyện này không ai được nhắc lại với bất cứ ai.” Trong lúc nàng nói, Ký Nhu cũng đã đi vòng một vòng quanh chân tường ngoài viện. Nghe thấy lời ấy, liền quay đầu trở lại phòng, tiện miệng gọi một tiếng: “Vọng Nhi, vào đây.”

Vọng Nhi theo vào, mặt mày ngây thơ hiền lành, mang chút dè dặt, khẽ hỏi: “Tiểu thư?”

Ký Nhu từ tay áo lấy ra một cái túi thơm màu lam sẫm, có thêu chỉ vàng hình cỏ lan, đưa cho nàng, nói: “Vừa nãy ta nhặt được cái này ở chân tường, có lẽ là Tam gia sơ ý làm rơi. Ngươi đem đến trả lại cho chủ của nó . Nhớ phải đưa tận tay, nếu không gặp thì cứ tùy tiện để ở đâu đó cũng được, chớ mang về, càng không được để tỷ Phương Điền của ngươi trông thấy.”

Vọng Nhi vâng một tiếng, nhận lấy túi thơm rồi chạy vụt đi. Chưa đến một nén nhang sau đã thở hổn hển quay lại, nói: “Tiểu thư, vừa rồi em gặp Tam gia đang rửa mặt bên hồ, đã đưa đồ tận tay rồi ạ!”

“Ừm.” Ký Nhu đáp qua loa một tiếng, lại kéo bàn cờ ra, liếc nhìn Vọng Nhi, dịu dàng nói: “Nhìn xem ngươi kìa, chạy đến toát cả mồ hôi, mau đi lau đi.”

Vọng Nhi mặt đỏ bừng, không rõ vì chạy quá gấp hay vì được khen ngợi, cười ngô nghê, thấy nàng ôn hòa dễ gần, lại lân la bước thêm một bước, tò mò nhìn mấy quân cờ đen trắng.

“Còn chuyện gì không?” Ký Nhu liếc mắt nhìn nàng hỏi.

“Không… không có.” .Vọng Nhi lắc đầu, nhưng chân vẫn đứng yên tại chỗ. Một lát sau lại nói: “Tiểu thư, khi nãy ở ngoài, Tam gia có hỏi đến người.”

“Thế à? Hỏi những gì?”

“Hỏi người tên gì, nhà ở đâu, vào phủ từ bao giờ…” .Vọng Nhi ấp úng.

Ký Nhu cầm quân cờ trong tay, khựng lại giây lát, rồi ngẩng đầu nhìn nàng: “Thế ngươi đáp sao?”

Vọng Nhi cúi gằm mặt nhìn mũi chân, hồi lâu mới uể oải nói: “Em nói thật… là ‘không biết gì cả’! Thế là bị người mắng cho một trận!”

“Ngươi đáp như vậy là tốt rồi.” .Ký Nhu nén cười nói, “Lần sau nếu huynh ấy còn hỏi bậy hỏi bạ, cứ thế mà đáp.”

Tiết Đông chí tới, trong thành nhà nhà đều bắt đầu muối giò heo, đuôi heo, chân ngỗng, làm bánh bao nhân thịt cừu, bánh trôi, hoành thánh, lấy ý nghĩa dương khí bắt đầu sinh trưởng. Đến ngày chính lễ Đông chí, toàn phủ họ Từ, trên dưới mấy trăm người đều thay y phục mới, sửa soạn lễ vật, cùng nhau đến từ đường tế tổ. Ký Nhu vì là họ ngoại, không cần theo đoàn đến từ đường, còn Niệm Tú do sắp tới ngày xuất giá, mấy hôm nay đều ở trong khuê phòng, rất ít ra ngoài. Bởi vậy hai người cùng tụ lại một chỗ, khi thì làm vài đường kim mũi chỉ, khi thì lấy bức “Cửu cửu tiêu hàn đồ” còn dang dở ra tiếp tục, người vẽ cành mai, kẻ đề thơ, vừa mới hoàn thành xong, Ký Nhu trải tranh ra, cẩn thận thổi khô mực, thì thấy nha hoàn Thanh Lam của Niệm Tú từ bên ngoài bước vào, miệng cười rạng rỡ nói: “Hai vị cô nương mau buông tay, ra ngoài xem náo nhiệt đi thôi!”

Niệm Tú mỉm cười hỏi: “Trong phủ còn mấy người, có gì náo nhiệt mà xem được chứ?”

Thanh Lam hớn hở đáp: “Đâu có phải không người? Các lão gia phu nhân đều từ Từ đường trở về rồi. Cả phủ bao nhiêu miệng ăn, giờ đang chen chúc ngoài viện xem Nhị gia đóng vai Thái tử dê đấy!”

Niệm Tú ngạc nhiên, quay sang Ký Nhu cười nói: “Tam gia nhà muội sao cứ bày ra những chuyện quái chiêu lạ đời thế nhỉ? Cũng đâu còn nhỏ nữa, mà cứ như con trẻ vậy.”

Hai chữ “Tam gia nhà muội” khiến Ký Nhu bất giác khẽ nhíu mày, rồi lại lập tức giãn ra. Nàng giao bức tiêu hàn đồ cho Vọng Nhi bảo đem đi treo lên, đoạn quay đầu đáp lời: “Tỷ tỷ hỏi thế, muội cũng không biết nói sao cho phải. Muội mới vào phủ chưa đầy một tháng, ngày nào cũng nghe người ta kể chuyện Tam thiếu gia nghịch ngợm thế nào, mà mãi chưa được tận mắt chứng kiến. Hay là hôm nay cuối cùng cũng có thể thấy ‘chân dung thực sự’ của người rồi chăng?”

Lời ấy vốn chỉ là lời nói đùa, vậy mà chẳng hiểu sao, bất chợt lại nhớ tới gương mặt loang lổ sắc màu lần trước bất ngờ chạm mặt, Ký Nhu liền không nhịn được, khẽ mỉm cười.

Niệm Tú chẳng để ý vẻ lạ thường trên gương mặt nàng, chỉ buông bút, ánh mắt mơ màng hướng ra ngoài viện. Đám nha hoàn hầu bên cạnh đã sớm nôn nóng không yên, chỉ là chưa được tiểu thư cho phép nên không ai dám động đậy. Phương Điền bước lên, kéo Ký Nhu rời khỏi bàn, tươi cười nói: “Cô nương, chúng ta cũng đi xem đi? Chỉ thấy vẽ con dê dán trên tường đã lâu, nào có bao giờ được thấy người thật đóng vai dê đâu! Hôm nay là lễ tiết, phủ đông vui được một bữa, chẳng đi xem thì uổng quá.”

Ký Nhu bị nàng khích động, cũng nổi hứng, liếc nhìn Niệm Tú, thấy ánh mắt nàng cũng phảng phất ý mong chờ, bèn nói: “Đi lấy hai chiếc áo choàng, ta với tỷ tỷ cùng đi.” Niệm Tú thoạt đầu khách khí thoái thác mấy câu, nhưng thấy Phương Điền nhanh nhẹn đã mang áo choàng đến trước mặt, lại bị Ký Nhu kéo tay, thì cũng nửa đẩy nửa theo mà đi.

Hai người hứng khởi bước đến thượng phòng, vừa qua cửa ngạch, đã thấy dưới hành lang đen kịt một đám nha hoàn bà vú chen chúc đứng xem, ai nấy đều duỗi cổ kiễng chân, nhìn vào giữa sân, lại thì thầm cười cợt không dứt.

Ký Nhu và Niệm Tú len ra trước, tay trong tay đứng lại, liền thấy Tam gia Từ Thừa Ngọc vận một chiếc trường bào đỏ thắm dệt chỉ vàng hình kỳ lân, ngoài khoác áo giáp phiêu tuyết lót da chồn đen, đầu đội mũ cáo, vai vác một cành mai già chưa nở, mà trên cành lại treo lủng lẳng lồng chim chẳng biết lấy từ phòng ai. Trong lồng là con sáo đá, đang nhảy nhót sốt ruột, cánh vỗ phành phạch, lông bay tán loạn. Thừa Ngọc chẳng màng, chỉ nắm lấy đôi sừng dê, điều khiển con dê bên dưới chạy loạn quanh sân. Nào ngờ con dê không phối hợp, đi một bước nghỉ hai bước, làm tiểu đồng theo sau sợ đến mặt mày tái nhợt, dang hai tay như gà mẹ xòe cánh, đi sát bên hắn không rời.

Thừa Ngọc chê dê đi chậm, bèn từ trong ngực lấy ra một xâu túi gấm tinh xảo, cười nói: “Trong túi này toàn là kẹo bạc, ai dụ được con dê này tới thì thưởng cho người đó!”

Mọi người thấy có bạc để lấy, ai nấy thi nhau trổ tài dụ dê: người thì chu môi giả tiếng dê kêu, kẻ không biết moi đâu ra nắm cỏ khô từ góc tường, lại có người bưng cả bánh trái trong bếp lên, tiếng gọi réo rắt vang dậy cả viện, khiến con dê choáng váng đầu óc, chẳng biết đi về đâu.

Thừa Ngọc lại càng hăng hái, cầm cành mai làm roi quất nhẹ mấy cái vào mông dê. Con dê bị kích động, “be” một tiếng lao thẳng vào đám đông, làm đám nha đầu ngã dúi dụi, không ai đứng vững.

Hai vị phu nhân họ La và họ Phó liền dìu lão phu nhân ra xem. Lão phu nhân vừa gọi “cẩn thận kẻo té”, vừa sai người đến giữ con dê lại, đỡ Tam thiếu xuống. Bà vừa giận vừa buồn cười mắng: “Ngươi thấy hôm nay trong cung có yến tiệc, phụ thân ngươi không có nhà, liền muốn làm loạn sao? Giả gì không giả, cứ phải giả dê, làm cả viện mai, chim lẫn nha hoàn bị vạ lây!”

“Lão thái thái người chưa nhận ra sao?” Ức Dung chen lời cười: “Tam ca ca đang giả Tấn Vũ Đế đó chứ! Cả viện nha đầu này đều là cung phi hậu tần, đang đợi nghênh giá đó!”

Nàng vừa nói vừa vểnh ngón tay lan, nhón lấy chiếc khăn tay, chỉ một vòng quanh đám đông, chợt thấy mặt Ký Nhu và Niệm Tú, liền đưa khăn che miệng, bật cười khúc khích.

“Ăn nói linh tinh!” Lão phu nhân nghiêm mặt quát khẽ một tiếng, nhưng cũng đã thấy Ký Nhu và Niệm Tú. Ký Nhu vẫn bình thản, còn gương mặt Niệm Tú thì đỏ bừng đến tận vành tai, đầu cũng cúi rạp xuống ngực. Lão phu nhân liền nhéo nhẹ miệng Ức Dung, rồi gọi hai người kia: “Nhị vị đứa nhỏ, lại đây đứng, kẻo bị cái đồ quậy phá kia va phải.”

Ký Nhu và Niệm Tú liền bước đến. Lúc ấy Thừa Ngọc sau một hồi quậy náo đã toát mồ hôi, vừa ném mũ cáo cho tiểu đồng, vừa nghe lão phu nhân gọi người, liền nghiêng mắt nhìn qua. Trông thấy Ký Nhu, nụ cười trên môi hắn thoáng khựng lại, quay mặt sang hướng khác. Đang định thưa chuyện với lão phu nhân, nào ngờ con dê vốn bị tiểu đồng giữ chặt kia không biết sao lại vùng thoát, lao thẳng về phía Thừa Ngọc, đầu húc thấp, chạm ngay vào hông hắn.

Thừa Ngọc bị húc loạng choạng, suýt nữa ngã nhào về phía Ký Nhu. Nàng lanh lẹ né sang một bên, còn hắn thì ngã sấp xuống, mặt úp ngay vào chiếc váy lụa màu hồng đào của nàng.

Một màn ấy khiến mọi người cười nghiêng ngả. Lão phu nhân vừa sai người kéo Thừa Ngọc dậy, vừa cười mắng: “Đáng đời! Xem ra con dê này cũng ghét ngươi rồi!”

Thừa Ngọc mặt đỏ lên, phủi bụi trên người, tay vừa chạm đến bên hông thì dừng lại. Hắn tháo túi gấm thêu chỉ vàng nơi đai lưng, ném về phía Ký Nhu, tươi cười nói: “Ngươi dụ được dê tới, đây là phần thưởng!”

“Xì! Ai thèm cái túi ba đồng năm cắc của ngươi!” Lão phu nhân lườm hắn một cái, nói: “Đây là muội muội họ bên ngoại của bá mẫu ngươi, còn không mau hành lễ?”

Thừa Ngọc liền thu lại nụ cười, hướng về Ký Nhu vái sâu một cái, gọi: “Muội muội”

Ký Nhu cũng đáp lễ, tay cầm túi gấm, giữ cũng không phải phép, trả cũng không xong. Nhớ lại lời Ức Dung về “Tấn Vũ Đế”, sắc mặt nàng thoáng trầm xuống, xoay người đưa túi cho phu nhân La, nói: “Di mẫu cất giúp con.”

Rồi nàng lui về sau, đứng nép sau lưng phu nhân La, im lặng không nói gì nữa.

Trời lúc ấy đã ngả chiều. Do Từ Kính, Từ Xướng và Đại công tử còn lưu lại trong cung, chỉ truyền lời sẽ về muộn, mọi người không chờ nữa, liền rước lão phu nhân lên ngồi ở chính sảnh, phía trước bình phong sơn then khắc hoa văn phượng lộc. Phu nhân La và phu nhân Phó dẫn dâu con đến dập đầu, dâng giày lụa. Lão phu nhân cười mãn nguyện, luôn miệng nói “Tốt! Tốt!”, rồi sai người dời bình phong, bày tiệc ngay tại chỗ, mở gia yến.