Hồn Quy – Dĩ Sơn Thanh

Xe ngựa hối hả băng qua con đường gập ghềnh, màn rèm trước cửa bị gió cuốn bay phần phật, tiếng động cũng chẳng nhỏ. Thư Tửu nghe âm thanh gió rít bên tai, khẽ gật đầu, đôi mắt nàng vẫn có vẻ mơ hồ, không còn ánh sáng linh động như xưa.

Đồng Quang siết chặt lòng, vội dời ánh nhìn khỏi nàng.

Hộp gấm vừa bật nắp, một làn hương đậm đặc tức khắc lan tỏa. Mùi hương ấy, thật khó mà hình dung cho đúng. Nó ngọt, rất ngọt, một thứ hương khiến người ta dễ say mê.

Thư Tửu lắc đầu, cố xua tan những hình ảnh mơ hồ bất chợt ập tới trong tâm trí, hỏi khẽ: “Đây là gì vậy?”

Đồng Quang khẽ bật cười, giọng có phần trào phúng: “Hương nữ tử.”

Bên trong hộp nằm vỏn vẹn một viên châu đỏ thắm, lăn qua lăn lại trong lòng hộp trống trơn.

“Hương nữ tử là gì?” Thư Tửu cau mày, đưa tay che mũi, cẩn trọng nghiêng người tránh xa về phía Đồng Quang.

Hắn liền đóng hộp lại, tiện tay ném cho Huyền Chúc. Con tiểu yêu kia mắt vẫn nhắm nghiền, miệng há ra liền nuốt trọn cả hộp lẫn châu vào bụng, nhai nhồm nhoàm vài cái, còn không quên khen ngợi: “Hiếm có thật đấy, ta bao lâu rồi chưa thấy loại quý vật thế này.”

Đồng Quang đưa tay vào ống tay áo Thư Tửu, lôi ra chiếc khăn tay, vừa lau sạch ngón tay, vừa nhàn nhạt nói: “Cái thứ tên đẹp mà lòng dạ thối nát ấy. Gọi là hương nữ tử, kỳ thực chỉ là một loại dược hoàn, có thể khiến người ta mê loạn, đắm chìm trong ảo mộng.”

Thuở xưa, Bắc Vực chưa diệt vong, binh cường mã tráng, quốc thế tuy còn vững, nhưng khan hiếm vật tư. Từ sau khi Đôn Hoàng trỗi dậy, kẻ đến người đi ngày càng đông. Thường dân không cần nhiều ngựa xe, nhưng người phương Bắc lại gấp gáp cần hàng hóa từ phương Nam. Thế là sinh ra dòng chảy một chiều.

Lâu dần, lòng tham trỗi dậy, sinh ra một tổ chức ngầm.

Bọn họ buôn người, buôn thuốc. Mà hương nữ tử là thứ được tranh đoạt nhiều nhất.

Phú hào Bắc Vực mỗi khi tụ hội đều dùng một viên, trước khi ngủ dùng một viên, đến khi thân mang trọng bệnh cũng dùng. Người của tổ chức ngầm rêu rao rằng hương nữ tử được luyện từ huyết đầu tiên của trăm nữ tử được nuôi dưỡng đặc biệt từ nhỏ, dược lực thần kỳ, gọi là vạn kim đan. Mười hai năm mới luyện được một vò, một vò mười tám viên.

Một thời, giá của hương nữ tử bị đẩy lên tận trời, một đấu vàng chưa chắc mua nổi.

Huyền Chúc ợ một tiếng, cướp lời Đồng Quang: “Đầu huyết trinh nữ gì chứ, toàn nói nhảm. Chẳng qua là trộn máu của con thú Mi Mi với nhựa chi của cây Phù Tang mà thôi.”

Nó lại ợ thêm một tiếng, tiếp lời: “À đúng rồi, ngươi chắc không biết Mi Mi là thứ gì. Một loài dị thú, nửa giống chó nửa giống sói, ngủ ngày đi đêm, chuyên ăn xác thối. Kỳ quái là vậy, mà thân thể nó lại có mùi hương ngào ngạt, giống hệt…”

Ánh mắt Đồng Quang quét qua, khiến câu nói bị chặn ngay giữa chừng.

Huyền Chúc cười khan mấy tiếng, không dám nói tiếp.

Thư Tửu cũng đại khái đoán được vài phần, cúi đầu nhìn tay mình đã chẳng còn sắc máu, phải rồi, nàng cũng… rất thơm.

Đồng Quang liếc mắt, cẩn thận gấp chiếc khăn tay thành hình vuông vuông vắn vắn, nhét trở lại tay áo: “Sau khi Bắc Vực diệt quốc, tổ chức ngầm kia cùng thứ độc dược ấy cũng biến mất không tăm tích. Bây giờ lại xuất hiện, ngươi nói xem, có thú vị không?”

Thư Tửu khẽ lắc đầu: “Thứ này chẳng phải là độc dược hại người sao? Cũng giống cái gương ảo ảnh ở Quỷ thị lần trước.”

“Khác chứ.” Đồng Quang đáp, ánh mắt trầm lại, “Hương nữ tử là thứ có thể hủy hoại tận căn cốt của con người.”

Bên ngoài xe, Sở Đại vốn không nghe được một chữ nào trong cuộc đối thoại, càng không biết rằng chính mình đã suýt nữa bước một chân qua Quỷ môn quan.

Hai huynh đệ họ vẫn dè chừng theo sát Yến An Thì, tay cầm roi quất ngựa, tiếng vút vang lên liên hồi.

Cuối cùng họ cũng thoát khỏi rừng du mộc. Mắt Yến An Thì vằn lên tia máu đỏ.

Cảm giác mang theo Thư Tửu chạy trốn trong đêm đen lại ùa về trong lòng y, khiến tâm trí bứt rứt khó chịu. Y âm thầm tính toán thời gian, những ngày phải đưa Thư Tửu rời đi, phải nhanh chóng chấm dứt.

Xe ngựa tiến vào con đường nhỏ quanh co gọi là Diễm Tuyền Đạo. Cuối lối mòn ấy là một tòa cao lâu tráng lệ, nguy nga nổi bật giữa hoang nguyên mịt mù, hai bên đường chỉ có mấy gian quán nhỏ dựng tạm, bán đủ loại vật kỳ dị.

Liên hoa băng, vảy ngư long, rễ Mặc sơn…

Đồng Quang nói, Diễm Tuyền Đạo là cửa ngõ dẫn vào đất Côn Luân. Đừng thấy nhiều tiểu thương như thế mà nhầm, chủ thật sự chỉ có một người. Và người ấy cũng chính là chủ nhân của tòa cao lâu phía trước — Thần Kỳ.

Thư Tửu bước chậm lại vài bước, vạt váy bị vướng, nàng phải xách lên mới đuổi kịp đoàn người. Vừa khéo nghe thấy cái tên kia, nàng khẽ nhướng mày: “Hắn là… thần sao?”

Đồng Quang trầm ngâm một lát, cũng không dám chắc: “Khó nói. Dù sao cũng thần thần bí bí. Nhưng thủ đoạn thì không nhỏ. Chỉ là không quản chuyện đời, chỉ buôn bán.”

Thư Tửu quay sang, hỏi Yến An Thì nãy giờ vẫn trầm mặc: “Huynh sao thế?”

“Hai mươi tư thành, không còn ai cả.”

Nơi này vốn là chốn giao thương giữa Thập Nhị Thành và thần Kỳ. Có vài cửa tiệm là người của Thập Nhị Thành canh giữ. Hai bên nước sông không phạm nhau, mỗi năm Thập Nhị Thành đều dâng lên Thần Kỳ một khoản phí không nhỏ. Bởi gã là thương nhân, mà lại là một thương nhân lòng đen như mực.

Nghe vậy, Đồng Quang khẽ gật đầu. Hôm nay, Diễm Tuyền Đạo quả nhiên bất thường.

Cả nhóm đi đến trước tòa cao lâu, phía trên treo một tấm biển lớn, ba chữ “Diễm Tuyền Đạo” viết xiêu vẹo, nét mực như rồng bay phượng múa nhưng lại hơi nghiêng lệch, vừa nhìn đã thấy không ngay ngắn gì.

Tòa lầu này giữa vùng đất hoang vu trông lại đặc biệt nổi bật, bởi bản thân nó thật sự là kim quang lấp lánh, chỉ tiếc hôm nay trời âm u, chẳng thể thấy rõ vẻ rực rỡ chói mắt ấy.

“Đi thôi, nghỉ ngơi một đêm, để Yến An Thì tĩnh dưỡng cho thật tốt.”

Thư Tửu khẽ gật đầu, nhưng lòng nàng vẫn âm ỉ bất an.

Yến An Thì đi bên cạnh, nhẹ giọng trấn an: “Không sao. Thần Kỳ là kẻ tham tiền, chỉ cần có đủ bạc vàng, tự nhiên sẽ được yên ổn.”

Mà bạc vàng, y không thiếu.

Quả đúng như dự liệu, vừa bước vào đại sảnh liền thấy người qua kẻ lại như mắc cửi, mấy chục tiểu nhị tất bật như chạy trốn mạng, dáng vẻ bận rộn đến mức chân không chạm đất.

Trong đó có một lão giả tuổi trạc ngoài năm mươi, mặc xiêm y rực rỡ đến lòe loẹt. Áo bào lam tươi, trong lót áo dài tím trắng, tay áo lại là sắc hồng phấn yêu kiều trông như một đóa hoa di động.

Lão nhíu mắt, cười híp cả mặt mà bước đến gần: “Khách quý tới, thật là không may. Hôm nay phòng hạng Thiên đều đã có người thuê cả, chỉ còn phòng hạng Địa thôi.”

Yến An Thì giơ tay ném ra một chiếc lá vàng, giọng nói mang theo chút mỏi mệt: “Ta ở đâu cũng được. Nhưng nàng, nhất định phải ở phòng hạng Thiên.”

Lão giả đón lấy lá vàng, cẩn thận đưa lên miệng cắn thử, sau lại lấy tay áo hồng chùi sạch, ngẩng đầu soi dưới đèn, ánh sáng rọi qua ánh kim lấp lánh, chớp mắt vài cái mới thong thả đáp: “Ngài cũng biết quy củ của Diễm Tuyền Đạo, không thể không theo thứ tự. Ai đến trước thì người đó được trước, thực sự không tiện phá lệ.”

Lần này, thứ được đưa đến tay lão không phải lá vàng, mà là một thỏi vàng thật sự.

Đuôi mắt lão giả co rút, cong thêm vài phần, cười càng nịnh hót: “Không tiện thì không tiện thật. Nhưng mà… hay là, để tiểu thư ở phòng hạng Nhân? Phòng đó là chỗ khách quen của ta, dễ thương lượng hơn một chút.”

Lão hạ thấp giọng, mắt vẫn chăm chú nhìn bàn tay của Yến An Thì: “Phòng hạng Thiên hôm nay là do chưởng quầy nhà ta giữ lại.”

Nghe đến đó, Yến An Thì nghiêng đầu nhìn Thư Tửu: “Phòng hạng Nhân cũng tạm được. Đợi khi quay về sẽ để nàng ở hạng Thiên.”

Thư Tửu ngây ra giây lát rồi gật đầu.

Nàng thật ra thấy hơi tiếc đống vàng vừa trao đi, vốn dĩ nàng cũng có thể ngủ ở phòng hạng Địa, nhưng lão giả kia giữ chặt tiền không buông, chẳng có vẻ gì là sẽ trả lại.

Vừa bước chân vào đại sảnh, Đồng Quang đã biến mất, trước lúc đi chỉ căn dặn nàng phải theo sát Yến An Thì.

Đại sảnh gần như chật kín, người ngồi đa phần có dung mạo kỳ lạ, quần áo đủ kiểu, ai nấy đều mang theo khí tức không dễ trêu chọc.

Chỉ có một chiếc bàn còn trống. Thư Tửu ngồi xuống, chiếc hộp đeo sau lưng khẽ rung lên, Huyền Chúc đang ôm cây dù Tàn Mị, truyền âm ra: “Ta không tiện lộ diện, có chuyện gì cũng đừng gọi ta. Ta thấy nàng sắp chết thật thì mới ra tay cứu một phen.”

Thư Tửu bĩu môi, trừng mắt một cái rồi nặng nề đặt chiếc hộp xuống đất. Chiếc hộp này là do Kỷ Vô đích thân làm ra cho nàng, có thể gia tăng lực giữ hồn cố phách, cực kỳ phù hợp với thể trạng của nàng và Đồng Quang.

Ngay cả Huyền Chúc cũng rất thích nó. Nếu không phải dọc đường đi toàn ngồi xe ngựa, e là nó đã trốn trong hộp mãi không ra.

Đại trù của Diễm Tuyền Đạo quả là người có tay nghề, động tác lanh lẹ, chỉ trong chốc lát đã bày đủ món lên bàn. Thức ăn vừa bốc hơi nghi ngút, vừa có màu sắc quyến rũ.

Lão giả lại lần nữa bước đến, nụ cười trên mặt không thay đổi: “Phòng đã được sắp xếp chu đáo. Chút nữa nước tắm sẽ được người câm mang đến. Món ăn hôm nay chắc hẳn sẽ hợp khẩu vị của người phương Nam như cô nương.”

Thư Tửu động tác chậm chạp, so với Yến An Thì thì luôn chậm một nhịp, mãi mới phản ứng lại được, mà lão giả kia thì đã lướt qua sang bàn khác bận bịu.

Nàng nghiêng đầu, khẽ hỏi: “Lão nói… ta là người Giang Nam?”

Sắc mặt Yến An Thì hơi đổi, có vẻ khó hiểu: “Quả thực có nói vậy. Nhưng ta còn chẳng biết nàng là người Giang Nam. Lão sao lại biết được?”

Trong đại sảnh người đông như mắc cửi, lời ra tiếng vào, khó mà yên ổn trò chuyện. Hai người đành gác lại nghi vấn trong lòng, định khi lão giả kia quay lại sẽ hỏi, nhưng không ngờ một khi đã chờ, liền chẳng có thêm tin tức. Thậm chí, lão ta cũng không xuất hiện nữa.

Vốn dạ dày Thư Tửu không lớn, nay tâm trí chẳng yên, lại càng ăn uống hững hờ. Nàng chỉ uống chút rượu, gắp chút thức ăn, một miếng cũng không nuốt trọn.

Ngay lúc đó, đại trù trong bếp tình cờ nhìn thấy, mặt mày trợn tròn, lông mày dựng ngược, rảo bước đến gần.

Thư Tửu chỉ cảm thấy bàn ăn khẽ run lên. Nàng mở to mắt nhìn bóng người càng lúc càng gần, trong lòng hốt hoảng: Người này… chẳng khác nào một quả đồi nhỏ.

“Lão tử nấu món ngon thế này, ngươi không thích à?”

Một chưởng rơi xuống mặt bàn, chấn động đến nỗi chiếc chén rượu trước mặt Thư Tửu nghiêng đổ, rượu sót lại văng ra, bắn lên mu bàn tay đại trù.

Yến An Thì lập tức buông đũa, thanh kiếm để bên cạnh phát ra tiếng ong ong, kiếm khí cuộn lên, chỉ trong chớp mắt đã thổi sạch giọt rượu trên tay người kia.

Y lạnh nhạt lên tiếng: “Tránh ra một chút. Ngươi làm phiền nàng rồi.”

Đại trù quay đầu, vừa trông thấy dung mạo của Yến An Thì thì ánh mắt sáng lên, hiện rõ vẻ kinh diễm. Bất ngờ thay, hắn rụt tay về, lui hẳn một bước, còn có chút ngượng ngùng mà lẩm bẩm: “Món ta làm… tuyệt đối không đứng thứ hai trong thiên hạ.”

Thư Tửu quay đầu nhìn lại mâm thức ăn trên bàn, kỳ thực đúng là mỹ vị. Nàng thầm nghĩ, nếu không ngon, sao trong đại sảnh lại đông nghịt người như vậy, ai nấy đều ăn rất ngon lành, còn không ngớt lời khen ngợi.

Chỉ là, bảo là đứng thứ hai thiên hạ… nàng nào dám chắc.

Huống hồ, nàng chẳng qua là một kẻ nửa sống nửa chết, khẩu vị sớm đã tê liệt, còn phân biệt nổi đâu là ngon đâu là dở sao?

Nàng quay đầu, mắt mở to nhìn Yến An Thì, ánh mắt kia rõ ràng viết: Ta không biết nói dối, huynh nói giúp ta đi.

Khóe môi Yến An Thì khẽ cong, đáp lại nàng bằng ánh mắt ôn nhu chiều chuộng.

“Mùi vị không tệ. Chỉ là rượu, hơi kém một chút.”

Đại trù ngẩng đầu, vẻ mặt đắc ý: “Ta đã nói mà! Hừ, rượu dở là chuyện đương nhiên. Không phải ai cũng có bản lĩnh như ta, có thể đứng đầu thiên hạ.”

Người nấu rượu không phải hắn.

Nhưng cũng không sao cả.

Với Thư Tửu mà nói, trừ những loại cực kỳ hợp khẩu vị, còn lại đều nhạt như nước lã.

Yến An Thì thì càng miễn bàn.

Y dường như đã căng thẳng quá lâu, cơ thể chạm đến ngưỡng mỏi mệt. Dù chưa kiệt sức, nhưng đã bắt đầu bộc lộ ra ngoài, mỗi động tác đều khiến khớp xương vang lên những tiếng kêu răng rắc.

Thư Tửu nhìn y, nhẹ giọng nói: “Đêm nay chàng hãy nghỉ ngơi thật tốt. Ta không sao đâu, bên cạnh còn có Huyền Chúc. Có chuyện gì, ta sẽ gọi huynh.”

Yến An Thì cau mày, vẫn còn do dự, muốn mở miệng nói thêm điều gì đó. Nhưng mí mắt bỗng trở nên nặng trĩu, giữa cơn mơ màng, y nghe thấy một giọng nói lười biếng truyền ra: “Chỉ một đêm thôi mà. Lão tử không ăn nàng đâu. Cút đi ngủ đi. Lão tử ghét nhất cái bộ dạng ỉu xìu như sắp chết của ngươi.”