Gả Vào Phủ Quốc Công - Nguyệt Minh Châu

Gần đến Tết, sáng ngày hôm ấy, Đông thị, em dâu của Tạ thị đến phủ thăm hỏi bà ta.

Khi hai người trò chuyện có nhắc đến hôn sự của Hạ Gia Vân, Tạ thị thở dài day ấn đường, gương mặt lộ rõ vẻ buồn rầu.

"Chuyện hôn sự của Vân nhi thật khiến ta lo lắng, con bé năm nay đã mười lăm tuổi, nam nhân trẻ tuổi môn đăng hộ đối trong kinh thành đếm đi đếm lại cũng không có ai thích hợp."

Nếu không phải muội muội của tiểu Khương thị chen ngang một chân, Vân nhi của bà ta cùng Hạ Thế tử vốn dĩ rất xứng đôi, đừng nói là con gái vì chuyện này mà tức giận, mỗi lần nghĩ đến, trong lòng bà ta cũng cũng nghẹn một cục tức.

Chuyện hôn sự của cháu gái, Đồng thị cũng lo lắng thay Tạ thị.

Bởi Tạ thị ở nương gia (*) là chị cả, gia phong nhà họ Tạ nghiêm khắc, coi trọng thứ bậc trên dưới, anh em hòa thuận, các em trai đều kính trọng bà ta, ngay cả vị em dâu này cũng vô cùng cung kính lễ phép với bà ta.

(*) nương gia – nhà mẹ đẻ (sau chương này mình sẽ dùng nương gia thay cho nhà mẹ đẻ, các chương trước sẽ beta lại sau khi hoàn thành)

Nghe chị cả nói như vậy, Đồng thị chợt nhớ ra một người, bèn cung kính cười nói với Tạ thị: "Tỷ tỷ, trước đây phu quân từng nói với ta, lần này biên cương bị quấy nhiễu, có một vị tướng quân họ Quách đã bắt sống thủ lĩnh quân địch lập công lớn, mấy ngày trước mới tiến kinh thụ phong (*)."

(*) thụ phong- Ban đầu chỉ việc các chư hầu thời Chu nhận phong tước, phong ấp và lãnh thổ do Hoàng đế phân chia; về sau chỉ việc được Hoàng đế ban thưởng, phong tặng tước vị / đất đai. (nguồn: )

Em trai của Tạ thị là Lễ bộ Thị lang, chức quan Chính tam phẩm, việc thụ phong này chính là do Lễ bộ xử lý, cho nên Đồng thị biết rất rõ.

"Vị Quách tướng quân kia chỉ mới ngoài hai mươi, tuổi trẻ tài cao, có điều gia cảnh không mấy tốt, xuất thân bần hàn một chút. Nhưng lần này được thụ phong làm Chính tứ phẩm Trấn biên Tướng quân, sau này định sẵn tương lai xán lạn."

Tạ thị nghe vậy, lông mày không nhịn được khẽ nhướng lên, lộ vẻ hứng thú hỏi: "Nếu theo lời đệ tức nói, mới ngoài hai mươi đã dựa vào quân công thực thụ mà tấn phong tứ phẩm, vị Quách tướng quân này quả là một nhân tài hiếm gặp, chỉ không biết hắn đã có hôn phối hay chưa?"

Đồng thị mỉm cười nói: "Tỷ tỷ, nếu không sao ta lại nhắc đến hắn với tỷ? Phu quân nói Quách tướng quân vẫn chưa có hôn phối, lão nương trong nhà thúc giục rất gắt, muốn hắn sớm ngày thành hôn. Chỉ là họ mới đến kinh thành, không biết nên tìm khuê tú nhà ai, còn nhờ bà mối giúp Quách tướng quân tìm mối hôn sự tốt đấy!"

Tạ thị suy tư một lúc.

Gia cảnh Quách tướng quân bần hàn cũng không sao, dù gì bà ta cũng chuẩn bị của hồi môn hậu hĩnh cho con gái, nếu kết thân với nhà họ Quách cũng sẽ không để con gái phải chịu ấm ức, chỉ là không biết con gái có ưng ý vị tướng quân họ Quách kia không.

Đồng thị mỉm cười nói: "Tỷ tỷ, ta nghĩ, vì Quách tướng quân chưa có hôn phối, hay là để Vân nhi nhà ta bí mật gặp mặt một lần. Nếu con bé thích, lại tìm bà mối nói một tiếng, Vân nhi của chúng ta dung mạo tính tình đều tốt, vị Quách tướng quân kia lẽ nào lại không đồng ý?"

Chủ ý này quả thật chu toàn, Tạ thị cười nói: "Như vậy cũng tốt."

Chỉ có điều việc gặp mặt này không thể để Quách tướng quân nhận ra, nếu Vân nhi không thích thì chuyện này cũng không ai biết, sẽ không làm đôi bên khó xử, nếu con gái thích thì lại càng dễ tính, tìm bà mai nói vun vào là xong.

Tạ thị nói: "Nhưng chúng ta với Quách tướng quân vốn không quen biết, làm sao mời hắn đến phủ được?"

Nghe bà ta hỏi vậy, Đồng thị cười nói: "Tỷ tỷ, ta suýt nữa thì quên, tỷ có biết Quách tướng quân ra biên cương đánh giặc lập công là do ai tiến cử không?"

Tạ thị không biết, Đồng thị cũng không úp mở, cười nói: "Không phải ai khác, chính là Quốc công gia."

Tạ thị hơi kinh ngạc, đáy mắt lóe lên một tia vui mừng nhẹ nhõm.

Vì là công đa tiến cử vị Quách tướng quân này, vậy để Tam lão gia mời hắn vào phủ hàn huyên, hắn chắc chắn sẽ không từ chối.

Nói xong chuyện này, tâm trạng Tạ thị nhẹ nhõm hẳn, đặc biệt bảo nha hoàn pha trà Vũ Tiền, nói với Đồng thị: "Trà này là Hành nhi đặc biệt sai người từ phương Nam gửi về, một năm chỉ có vài cân thôi, muội nếm thử xem."

Hạ Hành là con trai cả của Tạ thị, ba năm trước đưa thê tử đến thành Quảng An thuộc quận Nam nhận chức, hết nhiệm kỳ mới trở về kinh thành.

Nghe chị cả nhắc đến cháu trai, Đồng thị nặng trĩu tâm sự nhấp vài ngụm trà.

Uống được nửa chén trà, nhớ đến lời phu quân dặn dò trước chuyến đi này, bà ta ngập ngừng hồi lâu mới hạ quyết tâm, nhẹ nhàng nói: "Tỷ tỷ, ta nghe phu quân nói, Hạ Hành ở bên ngoài tiêu tiền rất hoang phí, tỷ vẫn nên khuyên bảo hắn nhiều hơn."

Tạ thị nhíu mày, âm thầm liếc bà ta vài cái, cười như không cười nói: "Vùng Quảng An đó sao bì được với kinh thành? Chẳng qua là nơi khỉ ho cò gáy, Hành nhi đến đó làm quan thì khác gì chịu khổ? Nếu không phải tỷ phu muội nhất quyết bắt hắn ra ngoài rèn luyện, ta sao nỡ để hắn đi nơi đó! Hắn tiêu tiền hoang phí cũng là tiền của ta cho, ta chẳng qua là muốn hắn mang theo thê tử đến đó có thể ăn ngon mặc đẹp, chuyện này cũng đáng để các người bàn tán sao?"

Đồng thị khó xử mỉm cười, nói: "Tỷ tỷ, phu quân ta cũng là lo lắng cho tỷ. Tỷ cho Hạ Hành nhiều tiền như vậy, người ngoài không biết thì thôi, nếu biết được, sợ rằng sẽ hỏi tỷ lấy đâu ra nhiều tiền thế, đừng nói người ngoài, ngay cả bọn ta cũng không biết, hay là tỷ..."

Nghe thấy lời này, mí mắt Tạ thị giật giật, "cạch" một cái đặt chén trà xuống, không khách khí cắt ngang lời bà ta.

"Đệ tức, đây là việc nhà của ta, ta tự sẽ xử lý tốt, ta biết các người muốn tốt cho ta, nhưng chuyện này không phiền các người nhọc lòng."

Đồng thị thấy bà ta lộ vẻ không vui thì không dám nói thêm nữa, vội vàng bỏ dở câu chuyện, chuyển sang nói chuyện phiếm khác với bà ta.

~~~~~

Trong phòng sách của Tĩnh Tư viện, thỉnh thoảng vang lên tiếng lật sách sột soạt.

Lúc này, Khương Ức An đang ngồi sau bàn viết, sắc mặt nghiêm nghị giống như mấy ngày trước, không ngừng lật xem sổ sách trong tay.

Còn Hạ Tấn Viễn vóc người thẳng tắp đứng bên cạnh nàng, đôi mắt phượng sâu thẳm hơi nheo lại, tầm mắt vẫn luôn dừng trên người nàng.

Một lúc sau, Khương Ức An đập mạnh sổ sách lên bàn, gảy những hạt bàn tính trước mặt lẩm bẩm, "một năm là năm, hai năm mười, tháng giêng là một ngàn năm trăm lượng, một năm mười hai tháng, còn phải tính tháng hai, tháng hai là là..."

Nàng gảy hạt bàn tính kêu lạch cạch, cho đến nửa khắc sau, động tác trong tay đột nhiên dừng lại, ngước mắt nhìn trộm Hạ Tấn Viễn vài cái, có chút không chắc chắn hắng giọng nói: "Phu quân, chi phí phát tiền tiêu hằng tháng năm ngoái ghi trong sổ sách tổng cộng là một vạn ba ngàn sáu trăm năm mươi lượng?"

Nàng thấp thỏm nhìn Hạ Tấn Viễn, thấy hắn khẽ gật đầu khẳng định câu trả lời của mình, liền vui mừng nắm tay đấm nhẹ xuống bàn, cười reo lên: "Ta cuối cùng cũng tính đúng rồi!"

Nghe thấy giọng nói hân hoan của nàng, khóe môi Hạ Tấn Viễn cũng không tự chủ được lộ ra một nụ cười.

Thê tử của hắn mới học tính sổ, nên lấy khuyến khích làm trọng, như vậy nàng mới có hứng thú học tiếp.

"Hôm nay nàng rất chăm chỉ, tiến bộ hơn hôm qua nhiều."

Khương Ức An tự hào ưỡn ngực, vuốt vài sợi tóc đen trên trán, tự tin nói: "Đó là đương nhiên, chỉ cần ta chăm chỉ học, chuyện gì cũng không làm khó được ta!"

Hạ Tấn Viễn khẽ nhếch môi, đôi mắt phượng đen láy nhìn chằm chằm bóng dáng mờ ảo của nàng, đáy mắt cũng lóe lên một tia cười ôn hòa.

Mười hai quyển sổ sách Khương Ức An đều đã đối soát xong, nhưng sau khi tính xong, nàng suy nghĩ kỹ lại, bỗng nhiên nhíu mày, phát hiện ra một vấn đề đáng ngờ.

"Phu quân, sao ta thấy những sổ sách này ghi chép chi ra thì nhiều, thu vào thì ít? Trong một tháng gần đây, ngay cả nhân sâm thường dùng mẫu thân cũng không mua, có phải mẫu thân không còn tiền không?"

Nghĩ đến các khoản tiền tiêu hằng tháng vừa tính toán, Hạ Tấn Viễn cũng nhíu mày lại.

Trước đây mẫu thân từng nhắc qua chuyện sổ sách với hắn, hắn biết sơ qua một chút.

Vì Giang gia là phú thương vùng Giang Nam, tài sản trong nhà rất nhiều, hơn nữa ngoại tổ phụ chỉ có một mình mẫu thân hắn là con gái, cho nên khi mẫu thân gả đến kinh thành đã mang theo của hồi môn hậu hĩnh.

Tuy nhiên, những năm qua đi, của hồi môn của mẫu thân đã tiêu tốn không ít.

Một phần là do phụ thân hắn tiêu xài hoang phí, một phần là chi tiêu bình thường trong nhà, lại thêm phần hồi môn chuẩn bị cho hai muội muội, cứ tính toán vụn vặt như vậy, số tiền dư còn lại trong sổ sách của mẫu thân chỉ còn khoảng vài vạn lượng.

Hạ Tấn Viễn im lặng một lúc, nói: "Nàng tính xem, tổng thu nhập và chi tiêu trong sổ sách của mẫu thân cả năm ngoái là bao nhiêu."

Hắn vừa dứt lời, Khương Ức An kêu khẽ một tiếng, trợn tròn mắt nhìn hắn, đưa ngón tay ra cho hắn sờ.

"Phu quân còn bắt ta tính sao? Đầu óc ta sắp tính đến mụ mị rồi, ngón tay gảy hạt bàn tính sắp mòn đỏ cả rồi!"

Hạ Tấn Viễn mỉm cười.

Bàn tay thon dài cứng cáp nắm lấy ngón tay mảnh khảnh của nàng, nhẹ nhàng xoa bóp vài cái.

Xoa bóp như vậy thì thoải mái hơn một chút, nhưng Khương Ức An vẫn thầm hừ một tiếng, vẫn không định nhận lòng tốt.

Dù hắn có giúp nàng bóp tay, nàng cũng sẽ không tiếp tục tính sổ nữa, hôm nay dùng não quá nhiều rồi, nàng phải nghỉ ngơi thật tốt!

Nghĩ vậy, nàng mở to đôi mắt hạnh lườm hắn một cái, từ chối không chút nể tình.

"Không được, hôm nay đến đây thôi, ta phải nghỉ ngơi rồi!"

Hạ Tấn Viễn mỉm cười, nhẹ nhàng nói: "Nếu nàng mệt rồi, vậy nàng nói đi, để ta tính nhẩm, được không?"

Mắt Khương Ức An sáng lên, hài lòng gật đầu: "Như vậy còn nghe được."

Thế là nàng lật sổ sách ra, đọc lên từng khoản thu nhập và chi tiêu hằng tháng trong gần một năm qua.

Hạ Tấn Viễn ghi nhớ từng khoản trong lòng, đợi đến khi nàng đọc xong sổ sách tháng Chạp gần đây, mày hắn nhíu chặt lại.

Đúng như hắn dự đoán, tiền trong sổ sách của mẫu thân quả nhiên không còn nhiều, nhưng dù không nhiều thì tiền mặt hàng vạn lượng vẫn có, vấn đề nằm ở những khoản chi lớn thường xuyên cho tiền tiêu hằng tháng.

Việc trong Quốc Công phủ bận rộn, thím ba quán xuyến việc nhà không xuể, việc phát tiền tiêu hằng tháng ở nội viện ngoại viện của Quốc Công phủ đều do mẫu thân phân quản, xem ra phần tiền này là mẫu thân đã dùng để bù vào chi phí phát tiền tiêu hằng tháng.

Khương Ức An cũng nghĩ đến chuyện này, bèn lật lại những cuốn sổ sách đó, nói: "Mẫu thân đã bù tiền phát hằng tháng, sao Tam thẩm không trả tiền lại cho mẫu thân, sớm ngày xóa khoản nợ này đi?"

Nàng cũng chỉ thuận miệng nói vậy, không mấy để tâm, Hạ Tấn Viễn im lặng không nói, nhưng đôi mày lại thầm nhíu chặt thêm vài phần.

~~~~

Vì mùa đông lạnh giá, gần đây trời lại lác đác tuyết rơi, trên mặt đất cũng phủ một lớp tuyết mỏng.

Bà Trương chuyên rửa thùng phân đi ngang qua cửa Nguyệt Hoa viện thì không may trượt ngã một cái.

Vì đôi giày vải bông không cẩn thận bị văng ra ngoài, bà liền nhặt giày lại, ngồi trên ghế đá trước cửa để mang lại.

Nha hoàn Thu Cúc của Nguyệt Hoa viện định ra ngoài lấy nước.

Thấy Bà Trương ngồi đó, vì trên người bà ấy có mùi xú uế xông lên nồng nặc, Thu Cúc bèn bịt mũi nói: "Bà Trương, ghế đá này lạnh lắm, bà đừng ngồi lâu, mang xong giày thì mau đi đi."

Bà Trương lườm cô một cái, mắng: "Giả vờ tốt bụng cái gì, ngươi chẳng mong ta biến đi cho khuất mắt, tưởng ta không nhìn ra sao?"

Nói xong, bà ấy đưa đôi bàn tay xoa xoa lên vạt áo bông bẩn thỉu, lại nhổ vài bãi nước bọt vào lòng bàn tay, lau bừa bãi lên ghế đá vài cái.

Thu Cúc chê bà bẩn thỉu buồn nôn, nói: "Bà đừng có cậy có tuổi mà lên mặt, ta không có nuông chiều bà đâu! Bà hôi hám thế này, để lại mùi thối sẽ mạo phạm đến phu nhân chúng ta, còn không mau đi đi!"

Giang thị vừa hay từ trong nhà đi ra, nghe thấy giọng Thu Cúc, liền từ hành lang đi tới.

Bà Trương thấy đại phu nhân ra thì sợ bị mắng, liền vội vàng đứng dậy, lật đật bỏ đi.

Giang thị chỉ nhìn thấy một bóng lưng đi xa, bèn hỏi Thu Cúc có chuyện gì, Thu Cúc nói: "Là bà Trương đổ phân, bẩn thỉu đến buồn nôn, bà ta sợ mạo phạm phu nhân, thấy người ra là đi ngay."

Giang thị nói: "Bà ấy cũng là nô bộc nhiều năm trong phủ rồi, giờ tuổi tác càng lớn càng không sạch sẽ, chấp nhặt với bà ấy làm gì."

Bên ngoài tuyết vẫn đang rơi, sắp đến cuối năm, cũng đã đến lúc phát tiền hằng tháng, sau khi vào phòng, Giang thị liền bảo Hạ Hà tính toán số tiền phát trong tháng này, tính xong thì gửi sổ sách sang Cẩm Tú viện.

Đang lúc tính sổ, Thôi thị khoác chiếc áo choàng dày, che một chiếc ô giấy dầu, vội vã đi tới Nguyệt Hoa viện.

Lúc này trời lạnh, Giang thị thấy bà ta đến, bèn vội bảo nha hoàn hâm rượu nóng, mời bà ta ngồi xuống uống chén rượu xua tan hơi lạnh.

Uống vài ngụm rượu nóng, nhớ tới mục đích đến đây, Thôi thị đặt chén rượu xuống, nói: "Đại tẩu, chẳng phải sắp đến Tết, phải phát tiền hằng tháng, cũng phải phát quà Tết rồi sao. Bây giờ khoản này xuất từ chỗ tẩu, hay là xuất từ sổ lớn của chỗ Tam tẩu?"

Vốn dĩ bà ta thường theo sát bên người Tạ thị, đối với chuyện này rất rõ ràng, nhưng những ngày này không mấy khi đến Cẩm Tú viện, nên cũng không nắm rõ lắm.

Giang thị đang lo lắng về chuyện này, bèn nói với bà ta: "Vẫn là từ chỗ ta chi ra, nhưng tiền trong sổ sách của ta cũng không dư dả, tính đi tính lại, vẫn còn thiếu khá nhiều. Ngày mai là phải phát tiền lương tháng và tiền thưởng cho chủ tớ cả phủ rồi, ta đang nghĩ cách đây."

Thôi thị nghe vậy, vẻ mặt có chút hổ thẹn.

Ban đầu Gaing thị vốn chỉ quản tiền tiêu của nội viện, chính bà ta vì muốn nịnh bợ tạ thị nên mới bày kế để Giang thị gánh cả tiền tiêu nội viện và ngoại viện. Mỗi tháng một khoản tiền lớn như vậy, đặt lên vai ai cũng không chịu nổi.

Cứ nghĩ đến chuyện này, bà ta hận không thể tát vào miệng mình khi đó hai cái.

"Đại tẩu, Tam tẩu không trả lại tiền tiêu hằng tháng cho tẩu sao?"

Giang thị thở dài một tiếng.

Khoản tiền tiêu hằng tháng này, mỗi năm bà bù vào, đến cuối năm Tạ thị nên trả lại tiền vào sổ sách của bà.

Chỉ là mấy ngày trước bà có nhắc chuyện này, Tạ thị nói với bà, vì năm nay các trang ấp bên dưới bị thiên tai lũ lụt hạn hán nên mùa màng thất bát, tiền gửi lên không bằng một nửa mọi năm, đến dịp Tết, khắp phủ nơi nào cũng cần tiêu tiền, bà ta cũng đang thắt lưng buộc bụng, khó khăn vô cùng.

"Tam đệ muội quán xuyến một cái phủ lớn như vậy, hao tâm tổn trí thật không dễ dàng, tiền tháng trong sổ không có thì ta cứ bù trước, đợi năm sau tiền nong trong phủ xoay sở được, muội ấy sẽ trả lại cho ta thôi."

Thôi thị nghe bà nói vậy, cúi đầu nghĩ ngợi một lúc, sắc mặt phức tạp, mỉm cười nói: "Nếu quả thật đúng như vậy thì tốt quá."

Bà ta nói một câu đầy ẩn ý rồi lại bổ sung: "Đại tẩu, tiền lương tháng thì thôi đi, phải phát bạc đến tay hạ nhân, còn quà Tết, tẩu định phát thế nào?"

Giang thị nói: "Chuyện này ta cũng nghĩ kỹ rồi, vẫn theo lệ cũ năm ngoái mà phát, tùy theo cấp bậc chức vụ khác nhau mà phát lượng gạo, lạp xưởng và vải vóc khác nhau. Sắp đến năm mới rồi, có những thứ ăn mặc này, dù cho có những kẻ tiêu xài hoang phí không giữ được tiền hằng tháng thì cũng có thể ăn một cái Tết tử tế."

Sở dĩ bà ta vội vã đến Nguyệt Hoa viện nhắc chuyện này là vì phát hiện bà Trương đổ phân rửa thùng kia, đôi bàn tay đóng băng sưng vù như củ cải, còn không ngừng ho khan.

Trên đường gặp hỏi một câu mới biết bà ấy bình thường tiết kiệm vô cùng, tối ngủ ngay cả một chậu than cũng không nỡ dùng, trong phòng lạnh như hầm băng, mấy ngày trước bị nhiễm lạnh, đến giờ vẫn chưa khỏi.

Giang thị nghe bà ta nói vậy cũng thấy rất có lý, "May mà muội là đã nhắc nhở ta, nhưng quà Tết ban đầu ta đã định xong rồi, quà thưởng đó không động vào nữa, ta sẽ sai người mua thêm ít than phát xuống."

Chỉ là việc thêm than củi này, lại tốn thêm một khoản tiền, Giang thị nghĩ ngợi, nói với Hạ Hà: "Đi lấy bộ trang sức trong chiếc rương gỗ đàn hương ở kho của ta ra, đem đi cầm lấy hai nghìn lượng bạc để dùng."

Thôi thị nghe vậy, vội ngăn cản: "Đại tẩu, sao tẩu lại phải đi cầm đồ trang sức? Trong phòng ta vẫn còn tiền mà, tẩu đang lúc túng thiếu, ta đi lấy tiền qua đây ngay, tẩu cứ dùng trước."

Bà ta định sai Hồng Lăng đi lấy tiền, nhưng Giang thị đã giữ bà ta lại.

Thôi thị không có nguồn thu gì, tích góp được mấy đồng tiền không dễ dàng, cũng có nhiều chỗ cần dùng tiền, nếu cho bà mượn hai ngàn lượng bạc, sợ rằng ngay cả Tết cũng không qua nổi.

Giang thị cười nói: "Trang sức đó cầm rồi, đợi qua Tết là có thể chuộc lại, không sao cả. Nếu thật sự túng thiếu đến bước đường đó, ta lại hỏi mượn tiền muội, chỉ sợ muội không cho ta mượn, ta còn không chịu đâu!"

Thôi thị nghe chị dâu nói vậy đành phải thôi, nói: "Vậy khi nào đại tẩu cần dùng tiền thì cứ nói với ta."

~~~~~

Sắp đến Tết, trên phố xá náo nhiệt hơn hẳn mọi khi, Khương Ức An ở trong phủ bí bách đã nhiều ngày, muốn ra ngoài dạo chơi, Hạ Tấn Viễn bèn đưa nàng ra khỏi phủ.

Vì vừa mới trải qua một trận tuyết, tuyết đọng bên ngoài chưa tan, trên mái hiên treo từng chuỗi băng, trên mặt đất cũng phủ một lớp băng mỏng.

Hai người từ trên xe ngựa bước xuống, một làn gió lạnh ập đến.

Khương Ức An bất giác xoa xoa tay, ngay lập tức, một chiếc lò sưởi tay ấm áp đã được nhét vào tay nàng.

Hạ Tấn Viễn nói: "Nàng cầm lấy."

Lò sưởi tay nóng hổi, Khương Ức An chớp chớp mắt, cười nói: "Cảm ơn phu quân."

Cái lò sưởi tay này ban đầu nàng không muốn mang theo, là hắn khăng khăng mang lên xe ngựa, giờ không ngờ lại thật sự có ích.

Chỉ là tay ấm rồi, gió bấc thổi vù vù, cổ vẫn lạnh, nàng đưa tay chạm vào chiếc mũ trùm trên áo choàng, tiện tay kéo lên che kín đầu.

Hạ Tấn Viễn hơi nheo mắt nhìn nàng một lát.

Ánh sáng trước mắt hắn tuy mông lung không rõ, giống như bị ngăn cách bởi một lớp sương mù dày đặc, nhưng vẫn lờ mờ thấy chiếc mũ trùm đó đội hơi lệch, vả lại dây buộc trên mũ cũng chưa buộc lại.

Hắn hơi cúi người, chỉnh lại chiếc mũ trùm trên đầu nàng cho ngay ngắn, sau đó lần tìm được hai sợi dây buộc bên trái bên phải, cẩn thận buộc lại cho nàng.

Nếu nói lúc nãy còn thấy lạnh, thì giờ đây tay bưng lò sưởi ấm, đầu cũng đã đội mũ trùm da cáo dày dặn, Khương Ức An chẳng thấy lạnh chút nào nữa, hứng thú dạo phố cũng dâng cao.

"Phu quân, chúng ta đi mua kẹo hồ lô và kẹo nặn trên phố đi."

Biết nàng thích ăn những món đồ chua ngọt này, Hạ Tấn Viễn khẽ nhếch môi, nhẹ nhàng đáp: "Được."

Tuy trời đang rét lạnh, nhưng phố xá vẫn rất náo nhiệt, người dân đi mua sắm đồ Tết chen chúc nhau, đông đúc nhộn nhịp.

Hai người nắm tay hòa vào dòng người qua lại, Khương Ức An liếc nhìn lề đường, tầm mắt chợt khựng lại, bước chân cũng dừng theo.

Hạ Tấn Viễn nhìn theo tầm mắt của nàng, "Nàng sao vậy?"

Hắn nhìn không rõ lắm, chỉ thấy đằng kia có một bóng người mờ ảo, không biết đã xảy ra chuyện gì.

Khương Ức An nắm tay hắn đi nhanh về phía đó vài bước, vừa đi vừa hạ thấp giọng nói: "Phu quân, người kia trông có vẻ hơi kỳ lạ."

Một nam nhân trẻ tuổi đang ngồi xổm bên đường, bả vai run bần bật vì khóc, dường như chịu uất ức gì đó.

Trên người hắn khoác vài chiếc áo lộn xộn, những y phục đó dài ngắn không đều, trông có vẻ hơi buồn cười.

Tuy mặc nhiều lớp như vậy, nhưng thời tiết khắc nghiệt thế này, nhìn là biết không giữ ấm được, cũng không biết người này là đầu óc có vấn đề hay nhà nghèo không mua nổi y phục.

Tuy nhiên, đi đến gần nhìn kỹ, Khương Ức An liền phủ định ý nghĩ sau.

Bởi vì tuy trên người hắn không mặc áo bông dày, nhưng mấy chiếc áo dài và áo ngắn mùa hạ mùa thu đó nhìn qua cũng là chất liệu tốt.

Khương Ức An tò mò nhìn hắn vài cái, nam nhân trẻ tuổi kia nhận ra ánh mắt của nàng, chắc là không muốn để nàng thấy bộ dạng thê thảm này của mình, bèn dùng sức lau nước mắt, đứng dậy đi sang bên cạnh.

Khương Ức An gọi hắn lại, "Này, ngươi ăn cơm chưa? Có đói bụng không?"

Nam nhân trẻ tuổi dừng bước.

Trước tiên, hắn nhìn Hạ Tấn Viễn, lại nhìn chằm chằm nàng vài cái, chắc là thấy họ không giống người xấu, mới ngập ngừng gật đầu.

Khương Ức An bóp nhẹ ngón tay Hạ Tấn Viễn, nói: "Phu quân, hắn đói rồi, chúng ta mua cho hắn chút gì đó ăn đi?"

Hạ Tấn Viễn hơi nheo mắt đánh giá nam nhân trẻ tuổi đó.

Tuy nhìn không rõ lắm, nhưng ánh mắt của Hạ Tấn Viễn lại vô cùng sắc bén.

Chịu đựng ánh mắt dò xét như lưỡi dao của Hạ Tấn Viễn, nam nhân trẻ tuổi đó có chút sợ hãi, co rúm người lại, cúi đầu lùi lại vài bước.

Thấy hắn không còn nhìn thẳng vào thê tử mình nữa, Hạ Tấn Viễn mới khẽ gật đầu, ôn tồn nói: "Được."

Khương Ức An đi đến tiệm bánh bao bên cạnh mua vài cái bánh bao nóng hổi, nam nhân trẻ tuổi đó nhận bánh bao, cảm động nói: "Đa tạ hai vị."

Nói xong liền ngấu nghiến gặm bánh bao, một hơi ăn ba bốn cái mới dừng lại, nhìn là biết đã đói lả.

Khi đã lấp đầy bụng, hắn lau miệng, có chút ngượng ngùng giải thích: "Nhà ta ở Thái Hồ, đến kinh thành để đòi nợ, ở đây được một tháng rồi, một đồng bạc cũng không đòi được, bạc trên người còn bị mất. Đa tạ hai vị tốt bụng, đợi sau này có cơ hội, ta sẽ lại đến nhà tạ ơn."

Ra ngoài thật chẳng dễ dàng, vả lại người này trông chừng mới mười chín hai mươi tuổi, chắc hẳn cũng mới bắt đầu học làm ăn, Khương Ức An nói: "Nhà ai nợ tiền ngươi? Vì sao không trả cho ngươi?"

Nam nhân trẻ thở dài một tiếng, nói: "Nói ra chắc hai vị cũng không biết, là phủ Định Quốc công Hạ gia nợ tiền nhà chúng ta, đã nợ mấy năm rồi, đến giờ vẫn chưa trả!"

Nghe vậy, Khương Ức An sững người, Hạ Tấn Viễn cũng có chút sững sốt.

Hai người không hẹn mà gặp, quay sang nhìn nhau.

Hạ Tấn Viễn trầm giọng hỏi: "Huynh đệ này, có thể nói rõ một chút, Hạ gia đã nợ tiền ngươi như thế nào không?"

Nam nhân trẻ tuổi đó chỉ nghĩ hai người này đang tò mò về hoàn cảnh của mình, hắn cũng đang đầy bụng cay đắng muốn trút ra, bèn kể đầu đuôi ngọn ngành: "Hạ gia kia có một khu vườn lớn, bốn năm trước họ muốn thêm ít đá Thái Hồ vào vườn, nhà ta làm nghề này, bèn chở vài thuyền đá đến cho họ. Vốn dĩ đã nói xong là đá đến nơi thì trả bạc cho chúng ta, nào ngờ cứ khất lần mãi, đã khất mấy năm nay rồi. Lần này, ta thay mặt trưởng bối trong nhà đến đòi nợ, ai ngờ tên quản gia Hạ gia đó căn bản không thừa nhận khoản nợ này, còn đuổi ta ra ngoài."

Khương Ức An nói: "Hạ gia nợ ngươi bao nhiêu bạc? Ngươi có giấy nợ của Hạ gia không?"

Hắn giơ ba ngón tay lên, nói: "Ba trăm lượng bạc."

Nói xong, như sợ họ không tin, bèn từ trong vạt áo lấy ra một cuốn sổ nợ, nói: "Trên này có dấu tay của quản gia Hạ gia, rõ ràng rành mạch, ta không nói dối nửa lời."

Khương Ức An nhận lấy sổ nợ của hắn xem thử, quả nhiên thấy trên đó ký tên của Lâu quản gia, còn có dấu tay của ông ta.

Lâu quản gia này chính là tổng quản dưới tay Tam phu nhân Tạ thị, quản lý các công việc lớn nhỏ trong ngoài phủ, việc thêm đá Thái Hồ ở Cẩm Thúy viện kia đúng là thuộc quyền quản lý của ông ta.

Khương Ức An không khỏi nhíu mày.

Sắp Tết đến nơi rồi, Lâu quản gia này lại dám nợ tiền bốn năm không trả, còn đuổi người ta ra ngoài, nếu không phải nàng và Hạ Tấn Viễn bắt gặp, sợ rằng người đi đòi nợ này phải lang thang đầu đường xó chợ rồi!

Nàng nhìn Hạ Tấn Viễn một cái, khẽ nói: "Phu quân, tính sao đây?"

Hạ Tấn Viễn suy nghĩ một lát, nói với nam nhân đó: "Huynh đệ, hiện giờ ngươi có nơi nào trú chân không?"

Nam nhân gật đầu, nói: "Ta ở trọ tại nhà trọ Duyệt Lai trong ngõ Mạo Nhi."

Chỉ có điều, nhà trọ này cũng chỉ có thể ở thêm một ngày nữa thôi, nếu không đòi được bạc về, hắn chỉ đành đi ăn xin mà về quê thôi.

Hạ Tấn Viễn nói: "Đợi quá giờ Ngọ ngày mai, ngươi lại đến Quốc Công phủ đòi nợ đi."

Nam nhân đó nghe vậy liền tỏ vẻ ngập ngừng, "Ta còn đến nữa ư? Nếu lão ta không trả, còn đuổi ta ra thì sao?"

Hạ Tấn Viễn nói: "Ngươi yên tâm, ngày mai ngươi chắc chắn sẽ đòi được bạc. Nếu ngươi đòi không được, trưởng tôn Hạ gia cũng sẽ sai người mang bạc đến tận nhà trọ nơi ngươi ở, ngươi không cần lo lắng."

Giọng hắn vô cùng chắc chắn, nam nhân trẻ tuổi đó ngẩn người một lúc, nặng trũi lòng, gật đầu: "Được, hai vị nhìn là biết người tốt, sẽ không lừa ta. Vậy ta sẽ nghe lời hai vị, ngày mai lại đi đòi nợ."