Dù Rơi Vào Truyện Kinh Dị Tôi Vẫn Phải Đi Làm

Chúng tôi phải mất khoảng 20 phút mới lên được chuyến tàu hướng về ga Segwang một cách thành công.

[Trời đất ơi, đà này chết vì bị đá đạp giẫm lên mất! Thật nhục nhã!]

Phải bỏ qua vài chuyến tàu.

‘Lúc định lên tàu suýt bị giẫm chết.’

Vì đến lúc đó, những người bị thương nặng trong lúc chạy trốn bắt đầu liều chết bám trụ, nhất quyết không chịu xuống tàu.

‘Ai cũng nhận ra rồi… chỉ cần ở trong tàu thì cơ thể vẫn còn “nguyên vẹn”.’

Người cố chen vào, người xô đẩy… nhà ga biến thành địa ngục.

…Thậm chí tôi còn thấy có người bị giẫm chết.

‘…Phù.’

Nhìn cảnh tượng thảm khốc đến mức không kịp ra tay can thiệp, tôi nghiến răng, chỉ có thể lo cho hai người đi cùng.

“Qua bên này.”

Tôi không cố liều mạng nữa, mà dẫn họ đi về phía cuối sân ga — nơi ít người hơn — rồi bình tĩnh thử lên tàu.

Cửa tàu mở.

‘Đúng như mình nghĩ.’

Những người hoảng loạn giống như hiệu ứng bầy đàn, cứ đổ xô lên một lối giống nhau, còn khoang cuối mà chúng tôi chọn thì vẫn tương đối… còn lý trí.

…Ít nhất là hiện tại.

Tôi đẩy hai người vào trước, rồi bản thân đứng sát cửa, thành công giữ vị trí ngay lối ra vào.

Cửa chắn đóng….

Được rồi.

‘Phù…’

Vì vừa căng thẳng vừa nhẹ nhõm, bụng tôi khó chịu đến mức gần như đau nhói.

Nhưng phóng viên Eun-ha-je nhìn tôi, nhếch một bên mày.

“Khá đấy. Bình tĩnh ghê.”

“Cảm ơn.”

“Ngoài kia loạn tới vậy mà trong này người ta trông vẫn còn tạm ổn. Trên đường tôi nghe loáng thoáng thì… kiểu như bùng phát virus zombie ấy.”

Tôi bình thản đáp:

“Dưới lòng đất tương đối an toàn.”

“Thật à? Lạ đấy. kh*ng b* sinh–hóa bình thường độc tố sẽ lắng xuống, đáng lẽ dưới đất phải nguy hiểm hơn mới đúng chứ?”

Nhận xét rất sắc.

“Và… cậu ngố cậu biết mấy thông tin đó kiểu gì vậy?”

“…….”

Tôi liếc quanh.

Ồn như vậy, chắc chẳng ai còn tâm trí nghe lén cuộc nói chuyện của chúng tôi. Ai cũng đang chìm trong đau đớn và tuyệt vọng của riêng mình: gọi điện cầu cứu, run rẩy ôm người quen, hoặc nhìn ra bên ngoài.

Tôi mở lời:

“…Chị cứ hiểu là tôi là người trong ngành, đã quen với những tình huống thảm họa như thế này.”

“Có liên quan tới việc họ gọi cậu là ‘đặc vụ’ không?”

“…….”

Quả nhiên chị ấy nghe thấy.

“Đúng.”

Tôi giải thích ngắn gọn cho phóng viên Eun-ha-je về Cục Quản lý Thảm họa Siêu nhiên. Nghe xong, mắt chị ấy sáng rực.

‘Dù nghe hoang đường… nhưng trong tình cảnh này, lại là lời giải thích hợp lý.’

Và khi tôi kết thúc câu: “Có người cần cứu và cần đưa ra ngoài, hiện đang tiến hành.” thì chị ấy cười sảng khoái.

“Được. ‘Đặc vụ’ thì cũng phải viết báo cáo chứ?”

“Có thể.”

“Vậy thì cần người ghi chép lại cậu đã làm gì, đúng không?”

Chị ấy chỉ vào chính mình rồi cười.

“Tôi làm là chuẩn nhất.”

“…….”

“Phân tích âm mưu, nắm tình hình sự kiện — hiếm ai bằng tôi. Tôi sẽ viết cực kỳ khách quan, thêm cả giải thích và diễn giải cho đàng hoàng.”

Nhìn kiểu gì cũng chỉ thấy… thèm đưa tin thôi.

‘Thôi cũng được….’

Tôi nén tiếng thở dài rồi gật đầu.

“Được vậy thì cảm ơn.”

“Ok. Lựa chọn sáng suốt.”

Phóng viên Eun-ha-je nháy mắt.

Nhưng người này rốt cuộc cũng không thể viết bài với tư cách một phóng viên thật.

Vì đây không phải “phóng viên thật”, mà là phó phòng đã bị ô nhiễm, cố định theo đúng dạng tồn tại phù hợp với ngày thảm họa của Segwang.

…Thực ra tôi đã thử dùng hợp đồng Khu Nghỉ Dưỡng như một “mệnh lệnh chủ lao động” để đưa cô ấy quay lại trạng thái bình thường.

Không được.

Tôi chỉ thêm đúng một dòng hợp đồng Khu Nghỉ Dưỡng vào bản cũ, ngoài ra không thể phát huy thêm bất cứ sức mạnh nào.

Nếu làm được, cô ấy đã biến sang đồng phục Khu Nghỉ Dưỡng và vết thương cũng được chữa… nhưng hoàn toàn không hiệu nghiệm.

Tức là năng lực “quản lý Khu Nghỉ Dưỡng” của tôi không có tác dụng ở đây.

‘Quả nhiên ở Đặc thị Segwang, sức ảnh hưởng của những quái đàm khác bị chặn.’

Tôi vẫn nghĩ là do bị phong ấn… nhưng có lẽ là do thuộc tính của bản thân thảm họa bắt đầu từ tòa thị chính…

…….

Khoan đã.

Tàu rung lắc.

“Hả?”

Khoang tàu đang nghiêng.

“Hả? Hả hả??”

“Trời ơi?”

“Mẹ ơi!”

Mọi người vội bám tay vịn, còn người không kịp bám hoặc tuột tay thì trượt dài, đổ dồn về một phía.

Ngược phía chúng tôi đang đứng.

Về bên phải.

“Áááá!”

Máu trong người tôi lạnh ngắt.

Tôi lập tức móc tay vào thanh vịn rồi vươn tay kéo hai người kia. Eun-ha-je vốn đã bám vào thanh khác, còn Ryu Jae-gwan bám cùng thanh với tôi — tay của họ lẫn lộn bấu lấy cánh tay và vai tôi.

Chúng tôi gần như lơ lửng giữa không trung, bị ép nghiêng bám vào cửa bên trái.

“Cái gì vậy? Cái gì thế??”

“Hức…!”

Con tàu vẫn đang chạy, nhưng nguy hiểm một cách rợn người.

“Đặc vụ… có tiếng lạ….”

Không phải tiếng ma sát thường nghe khi tàu đi qua đoạn cua.

Đó là….

tiếng thứ gì đó đang vỡ ra.

‘À.’

Một đoàn tàu đang chạy mà chở quá tải, nhiều hơn mức cho phép.

Rồi cuối cùng, không chịu nổi trọng lượng, đoàn tàu trật bánh…

và đang lật nhào.

Kíííííííng—!

“ÁÁÁÁÁ!”

“Cứu người với!”

Tiếng thét vang lên từ toa phía trước.

Con tàu vẫn không giảm tốc, cứ nghiêng ngả chạy lao đi….

rồi bắt đầu đổ rạp xuống hẳn, nặng nề.

“ÁÁÁÁÁ!”

Vị trí của thanh vịn mà chúng tôi đang bám dần trượt lên phía trần.

Những người đang đổ sập xuống như hàng hóa bị đổ, chồng chất lên nhau, kèm theo tiếng xương gãy rợn người.

Người bị đè dưới cùng… chắc đã bị nghiền nát, chết vì giẫm đạp từ lâu.

Bị chôn vùi.

Con tàu vẫn đang chạy, thân tàu va đập nảy lên.

‘Không được!’

Buông tay là bị cuốn phăng.

‘Bình tĩnh, bình tĩnh… mẹ ki*p!’

Tôi nghiến răng, chuẩn bị đáp xuống thật cẩn thận.

‘Trước khi nó lật hẳn, phải trượt xuống sàn như trượt theo mặt phẳng.’

Chỉ cần trượt theo thanh vịn xuống là được.

Bàn tay của hai người bên cạnh đang bám cũng ướt sũng mồ hôi lạnh vì căng thẳng.

Tôi định để họ xuống trước, rồi mình trượt xuống sau cùng, vừa lấy hơi vừa kéo tay đang bám thanh.

Và rồi tôi thấy—

Ngoài cửa sổ, một ánh sáng xanh đang chập chờn.

“…!”

Tôi suýt bị đơ ra trong một giây, rồi lập tức tỉnh lại, xoay người nhìn cái thiết bị gắn bên cửa ra vào.

‘Mở khẩn cấp…!’

Tôi thao tác cơ cấu điều khiển thủ công, đưa cửa vào trạng thái có thể mở bằng tay.

‘Nhanh lên!’

Rồi tôi nghiến răng, trèo ngược lên theo thanh vịn để mở cửa…

Thì đúng lúc đó—

“Đặc vụ! Đạp lên em…!”

“…!”

Tôi đạp lên vai Ryu Jae-gwan — cậu học sinh đưa lưng ra làm bệ — nhờ vậy phóng người lên dễ hơn, với tay chộp lấy cửa.

Rồi hé cửa ra một chút.

Vù.

Luồng ánh sáng phiêu hốt tràn qua khe cửa.

Vệt xanh của đốm lửa yêu tinh lượn lờ quanh khu vực cửa.

Nhìn bề ngoài thì giống hành động cầu cứu….

Nhưng—

‘…Vệt?’

Tôi không thấy trên ngọn lửa yêu tinh có biểu cảm hay nhân cách.

Nó chỉ như một khối khí mang năng lượng, đã mất mục đích.

‘Nếu vậy thì…!’

Tôi buông tay khỏi thanh vịn.

“…!”

Tôi cố gắng giữ bằng một tay, bám vào cửa ra vào gắn trên trần, rồi thò tay còn lại ra qua khe cửa…

chộp lấy vệt ngọn lửa yêu tinh.

Sau đó ném mạnh nó xuống dưới đoàn tàu.

Vút.

Ngọn lửa linh thiêng của linh thể hợp tác — nhận ra thân phận “đặc vụ” của tôi — men theo tay tôi, kéo xuống dưới bánh xe tàu điện ngầm và nối vào đó.

Ngay khoảnh khắc ánh sáng xanh lóe lên—

Cùng tiếng răng rắc ghê rợn, con tàu bị lật ngược trở lại.

“…!!”

“Ư… ưaaaa…!”

Con tàu không xoay quá đột ngột, mà quay ngược lại khoảng 90 độ.

Cánh cửa tôi đang bám tự động đóng sập lại.

Tiếng bánh xe quay trơn vang lên…

Rồi—

Cạch.

Tiếng bánh xe và đường ray ăn khớp trở lại.

“…….”

Tàu sắp xuất phát….

Phong cảnh ngoài cửa sổ bắt đầu trôi đi… một cách êm dịu.

“…Ha.”

Tôi bám vào cửa, thở ra một hơi dài.

“Anh ổn chứ ạ?!”

“Hộc… chắc… ổn?”

“Vâng, vâng!”

Cả nhóm đều sống.

Vì nhẹ nhõm, tôi nghe rõ cả tiếng tim mình đập trong đầu.

“Không thể tin được… anh ngố này bay nhảy ghê thật.”

Tôi chỉ có thể cười gượng yếu ớt trước lời cảm thán của phóng viên Eun-ha-je.

Nhưng trong toa tàu… đã thành địa ngục.

“Ư… hức….”

“Min-jeong à? Min-jeong!”

Thi thể của những người chết bị đè, tiếng người gãy xương rên la vang lên.

Ngay sát bên, gần đến mức cơ thể còn va vào nhau.

Toa tàu vốn kín người… giờ còn đầy cả xác.

‘Khốn kiếp.’

Theo phản xạ, tôi kéo Ryu Jae-gwan ra khỏi đó, đẩy cậu nép sát hơn về phía cửa.

Còn phóng viên Eun Ha-je thì trái lại, lại quan sát thảm cảnh đó khá kỹ.

Kinh khủng đến mức…

Nhưng có lẽ vì hôm nay tôi đã nhìn thấy quá nhiều cái chết rồi, nên thay vì hoảng loạn, tôi lại thấy một cảm giác trống rỗng mệt mỏi khô khốc.

Tôi loạng choạng đứng lên, bắt đầu kéo người còn sống ra khỏi đống đó.

Khi trong toa tạm được dọn ra một khoảng, tôi vừa định rút tay lại thì—

“Trời ạ, cảm ơn anh. Anh đặc vụ xa lạ ơi. Nhờ anh ở đây mà tôi sống được.”

…!!

Tôi xoay phắt đầu lại.

Bên kia đám đông, ở toa đầu của đoàn tàu, đã thấy xuất hiện vài bóng người mới bên trong toa từ lúc nào.

Những người đang thu dọn người bị đè và người bị thương.

Họ mặc áo khoác xanh lam, kiểu dáng gần như giống hệt tôi.

Dây trói, súng bằng kính,

…và dấu vết của ngọn lửa yêu tinh màu xanh.

Rồi—

“May mà xử lý xong trước khi chuyến tàu tiếp theo tới đấy. Không thì đúng là to chuyện thật.”

Một người đội mặt nạ sư tử truyền thống chẳng biết từ lúc nào đã đứng cạnh tôi, vừa lẩm bẩm vừa nói.

Bên dưới chiếc mặt nạ ấy, trên áo khoác xanh hiện rõ dòng chữ:

CỤC QUẢN LÝ THẢM HỌA SIÊU NHIÊN

Là đặc vụ của Cục Quản lý Thảm họa.

‘…!!’

Ngày thảm họa của Đặc thị Segwang.

Những đặc vụ đã xuất động, giờ đang đứng ngay trước mắt tôi.

Trong số đó, người ,mang mặt nạ sư tử đang nhìn tôi — người đã hỗ trợ nối lại đoàn tàu với đường ray.

Rồi với giọng vừa gấp gáp vừa vui vẻ, anh ta hỏi:

“Ơ, trong lúc đó mà cậu đã dọn xong cả toa tàu rồi à. Lúc nãy xử lý ngọn lửa yêu tinh cũng gọn ghẽ phết đấy — cho tôi hỏi cậu thuộc chi nhánh nào vậy?”

……

“Tôi không thuộc chi nhánh Segwang.”

“Hô—, hiểu rồi.”

Ánh mắt bên trong chiếc mặt nạ sư tử — trông như đang ánh lên màu vàng — liếc sang áo khoác của tôi.

“…Nhưng mà bộ đồ này trông không đúng chuẩn đồng phục, giống đồ mượn tạm thì đúng hơn.”

“Đúng vậy.”

Tôi cố tình đáp bằng giọng ngượng nghịu.

“Đang trong thời gian nghỉ nên không có đồng phục, đành mượn tạm đồng phục của một linh thể hợp tác trong khu này.”

“Ha! Đúng là câu nói rất ‘đặc vụ hiện trường’: không có răng thì nhai bằng lợi….”

“Ha ha.”

Người kia cũng cười sảng khoái theo nụ cười gượng của tôi.

Tôi tranh thủ quan sát nhanh tình trạng….

‘…Nam hay nữ?’

Ngay cả điều đó tôi cũng không chắc.

Sự tồn tại ấy, như một chiếc mặt nạ của Mộng Mơ Ban Ngày, che mờ khả năng nhận thức, khiến ngoại hình và đặc tính đều khó xác định.

Ngay cả giọng nói — cao hay thấp — cũng không rõ. Mọi cá tính đều bị cái vẻ hoạt náo của chiếc mặt nạ sư tử lấn át.

‘…Hay là do sức mạnh của yêu tinh?’

Quả nhiên, với giọng hơi lúng túng, người kia nhắc tới yêu tinh.

“À, cậu có đang mang theo ngọn lửa yêu tinh nào không? Đồng nghiệp ngọn lửa của tôi sáng nay đột nhiên bốc hơi mất tiêu, chỉ để lại tàn dư thôi.”

Đương nhiên là thế rồi.

Những ngọn lửa yêu tinh thật sự hẳn đã bị đưa ra ngoài hết trước khi tiến hành nghi thức phong tỏa.

Trong ngày thảm họa 4/5 của Segwang bị mắc kẹt này, không thể còn nguyên lại được.

Nhưng tôi không để lộ ra, chỉ đáp:

“…Tôi đang nghỉ việc nên không có ngọn lửa hay trang bị gì cả. Nhưng nếu chuyện anh nói là thật thì, đó không phải tình huống bình thường.”

“Ừm… đúng là vậy. Bình thường nó bám tôi còn chặt hơn bánh nếp mà.”

Người đội mặt nạ sư tử vừa gãi gãi mặt nạ vừa nói:

“Điều kỳ lạ là vẫn còn khá nhiều dấu vết. Tức là… kiểu như ý thức của ngọn lửa đã biến mất, nhưng phần còn lại — giống pin phụ — vẫn sót lại một chút ấy.”

“…….”

Vậy tức là—

‘Chẳng lẽ sức mạnh của ngọn lửa yêu tinh từng dùng trong ngày thảm họa Segwang, vẫn còn bị kẹt lại bên trong này?’

Giống như chuyện đã xảy ra ở trường trung học Segwang.

“Khi mượn bộ đồng phục đó từ linh thể hợp tác, cậu có nghe thêm thông tin gì khác không?”

“Không có gì đặc biệt.”

“Ra vậy. Ừm….”

Đặc vụ mặt nạ sư tử quay đầu lại.

Tôi nhìn thấy các đặc vụ ở toa trước đang tạm thời trấn an người dân, tách riêng thi thể, mà nuốt khan.

Còn nhóm của tôi thì—

“Vậy tức là hai người đều thuộc Cục Quản lý Thảm họa, nhưng lại không quen biết nhau? Cơ cấu chia bộ phận khá tách biệt, mỗi địa phương có chi nhánh riêng nhỉ?”

“Ha ha ha. Vâng, đúng thế.”

Đặc vụ mặt nạ sư tử đáp lại lời của phóng viên Eun Ha-je rất tự nhiên, rồi bất ngờ xoa đầu cậu học sinh Ryu Jae-gwan, cười nói:

“Chắc là người yêu cầu cứu hộ nhỉ? Đội Thanh Long à?”

Tôi cười chua chát.

Và gần như theo phản xạ, tôi đáp:

“Thật ra là đội Huyền Vũ. Nhưng vì không có trang bị nên… trước mắt cứ cứu được tới đâu hay tới đó.”

“Ha ha! Tuyệt lắm, đồng nghiệp!”

Anh ta lục túi rồi lấy ra một thứ.

Một khẩu súng bằng kính, ánh ngọc bích lấp lánh.

Súng Thủy Tinh.

“…Cảm ơn.”

“Không đâu. Tôi mới là người phải cảm ơn chứ. Nhờ cậu mà sống sót — chứ không thì suýt chết khi cố dựng lại tàu chỉ bằng tàn dư ngọn lửa yêu tinh rồi.”

Tôi nhanh chóng cất khẩu súng vào người.

Đặc vụ mặt nạ sư tử nhìn vậy, gật đầu nói:

“Vậy là cậu định xuống ở ga Segwang. Trước tiên kiểm tra tình trạng của linh thể hợp tác, rồi lập lại tuyến cứu hộ, đúng không?”

“Vâng.”

“Vậy thì….”

Anh ta hơi chần chừ, liếc nhìn thảm cảnh trong toa tàu và tình trạng của người dân.

Trong suốt cuộc trò chuyện thì trông rất vui vẻ, nhưng lúc này, bên dưới vẻ ngoài đó, thoáng hiện sự bồn chồn và bất an — rồi lại biến mất.

Sau đó, để không ai trong nhóm tôi nghe thấy, anh ta hạ giọng, ghé sát tai tôi thì thầm:

“Ê, tôi thấy không ổn lắm. Ở đây tôi ngửi thấy… mùi của cái thằng khốn nạn Kkwang-cheol đó.”

“Kkwang-cheol… là ai?”

“Là giám đốc Mộng Mơ Ban Ngày đấy. Thằng tà đạo đó!”

……!

Giám đốc nào cơ?

‘Và nếu là Kkwang-cheol…’

Con yêu quái imugi* tà ác phun lửa… chẳng phải sao? (chỉ rắn hóa rồng)

(*Gangcheori là một con quái vật hình rồng trong thần thoại Hàn Quốc được giới thiệu vào thế kỷ 17. Đó là một con quái vật có truyền thống nổi tiếng khắp cả nước. Nó cũng được gọi là Gangcheol, Kkangcheol và Ggoangcheol. Một trong những ghi chép sớm nhất về việc Gangcheori được nhắc đến là trong Jibong Yuseol (1614). Vào thời đó, có một câu nói cổ, "Nơi nào Gangcheori đến thì nơi đó giống như mùa xuân, ngay cả khi là mùa thu." Ngoài ra cũng có chuyện một ông lão đã kể có một con quái vật tên là Gangcheori thiêu rụi mọi thứ trong vòng vài dặm)

[Hừm, là truyền thuyết dân gian từng thịnh hành ở quê hương của một người bạn tôi đấy! Gọi là cổ điển hay lỗi thời thì cũng được. Nhưng nếu đã nổi danh từ thế kỷ 17 thì có thể coi là “kinh điển” rồi.]

Ừ, nhưng thứ đó lại ở trong Mộng Mơ Ban Ngày sao?

Không, khoan đã.

Vấn đề là…

“Anh… còn ngửi được cả mùi đó sao?”

“Tôi đâu có rảnh mà mang cái mặt nạ nóng nực, nặng trịch này đi lòng vòng. Tôi đeo nó là vì tác dụng linh nghiệm đấy.”

“…!”

Chiếc mặt nạ sư tử đung đưa qua lại, đôi mắt vàng bên trong đảo tròn một cách hoạt kê.

“Đặc biệt là cái này giỏi cực kỳ trong việc đánh hơi mấy thứ tà khí mạnh, hay kiểu hợp đồng bẩn / hợp đồng bất chính! Mũi nó nhạy thôi rồi—đúng kiểu ‘mũi chó’ ấy! Ha?”

À… ra vậy.

Nhưng trước cả chuyện đó, tôi chợt có một nhận ra khác.

Viện Nghiên Cứu Vui Vẻ đã sụp đổ vì Mộng Mơ Ban Ngày.

Vậy thì những sự kiện ở Đặc thị Segwang liên quan tới Viện Nghiên Cứu Vui Vẻ, chắc chắn cũng có khả năng cao là Mộng Mơ Ban Ngày đã nhúng tay vào…!

Thậm chí… có khi ngay lúc này.

Tôi vội hỏi:

“Anh nghĩ Mộng Mơ Ban Ngàg có liên quan sâu tới chuyện này không?”

“Chắc là có chứ? Và tôi còn thấy có một điều… đáng ngại hơn nữa.”

Gì cơ?

Tôi tiến lại gần theo động tác ra hiệu của đặc vụ mặt nạ sư tử, áp tai xuống.

Giọng anh ta hạ thấp, nhỏ hơn, trầm hơn.

“Cái mùi đó… cũng đang bốc ra từ phía cậu.”

Tôi khựng lại.

“Đặc vụ. Cậu có ký hợp đồng gì với giám đốc Mộng Mơ Ban Ngày không? Hay là….”

“…….”

“Cậu giả làm đặc vụ để quậy phá—làm nội gián gây loạn?”