Dù Rơi Vào Truyện Kinh Dị Tôi Vẫn Phải Đi Làm

Tôi nhớ lại.

Tầng hầm dưới trụ sở chính của Công ty Cổ phần Mộng Mơ Ban Ngày—nơi quá khứ của Viện Nghiên Cứu Vui Vẻ chồng chất từng lớp.

Những cái bóng và xác của các nhà nghiên cứu gục chết trong phòng thí nghiệm đang bốc cháy mà tôi đã thấy ở đó.

Nghĩ đến khoảnh khắc tôi cùng Ho Yoo-won thoát ra từ căn phòng làm việc của viện đang chìm trong lửa ở tận mấy chục tầng sâu dưới lòng đất, vừa rùng mình tự hỏi rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra để viện bốc cháy.

‘…Quả nhiên Viện Nghiên Cứu Vui Vẻ nằm dưới lòng đất.’

Chỉ là tôi không ngờ cái “dưới lòng đất” ấy lại chính là hạ tầng của tàu điện ngầm.

Tôi lại nhìn vào phòng làm việc của Viện Nghiên Cứu Vui Vẻ, nằm trong “phòng máy” của sân ga hướng đường ngoài ở GaKhuya.

…Hay chỗ này cũng là một “bóng tối” được mô phỏng?

“Đặc vụ, anh có cảm thấy tà khí gì không?”

“…Hiện tại thì, không.”

Tôi quay sang Baek Sa-heon; cậu ta cũng đang khẽ nhấc miếng che mắt lên liếc vào trong rồi vội lắc đầu.

‘…Vậy không phải bóng tối, mà là địa điểm có thật?’

Và xem chừng chẳng ai trong nhóm nhận ra đây là đâu.

Tôi chợt hiểu.

‘Trong nhóm này không ai từng xuống tầng hầm của Mộng Mơ Ban Ngày.’

Vì nơi đó chủ yếu chỉ đội an ninh mới vào.

“Lộc con này. Muốn vào thử không?”

Tôi gật đầu chậm rãi.

“…Có vẻ là nơi tôi từng biết.”

“…!”

“Nhưng ở đây đã cháy rụi hoàn toàn, vào đông người một lượt có thể nguy hiểm. Tôi và…”

“Tôi đi cùng được chứ ạ?”

Phó phòng Lee Seong-hae giơ tay ngay.

“…Vâng, quá tốt ạ.”

Thế là tôi và phó phòng Lee Seong-hae tiến vào hành lang đã bị lửa thiêu đen.

Tách… tách.

Vệt nước đen đọng dưới sàn bám vào đế giày rồi lại nhỏ giọt tách ra.

“Lộc-nim, sao lại biết nơi này vậy?”

Tôi đắn đo một chút, rồi quyết định nói thật.

Dù sao đã là người của dự án Ho Yoo-won, giấu đi cũng chỉ thừa.

“…Nó nằm dưới tầng hầm của Mộng Mơ Ban Ngày.”

Rồi tôi giải thích ngắn gọn, nhanh hết mức:

Rằng Viện Nghiên Cứu Vui Vẻ có vẻ là nguồn gốc kỹ thuật “tinh chất giấc mơ” của Mộng Mơ Ban Ngày.

Rằng quá khứ—từ lúc xảy ra sự cố, viện bốc cháy đến khi biến mất—đã bị làm thành “bóng tối” và để dưới tầng hầm của Mộng Mơ Ban Ngày.

“Ồ.”

Phản ứng đầu tiên của phó phòng Lee, sau một thoáng trầm ngâm, là thế này:

“Tức là, ‘vé điều ước’ vốn do Viện Nghiên Cứu Vui Vẻ phát triển à?”

Hả?

“Cái đó thì… tôi không rõ.”

Tôi nhớ tới bộ thiết bị nguyên mẫu của “Máy ươm giấc mơ” mình từng thấy.

Những nút bấm chế tạo “thuốc” được ký hiệu bằng emoji.

Và cả một vị trí trống nơi lẽ ra phải có nút ở hàng dưới cùng.

“Các loại ‘thuốc’ khác thì tôi đã thấy bản ‘nguồn’ của chúng, riêng ‘vé điều ước’ thì chưa tìm ra.”

“À ha.”

Đi được một lúc trong hành lang cháy rụi, giữa khoảng lặng, phó phòng Lee lại lên tiếng:

“Thực ra có lúc tôi thấy thứ gọi là ‘vé điều ước’ hơi… kỳ.”

“Ý cô là thế nào?”

“Nếu có thứ đó thì sao mấy sếp công ty không uống?”

“…Theo tôi nghe thì, nhân viên chỉ có **nhân viên chính thức** mới được phép dùng.”

Tôi nhớ đến ánh mắt lóe sáng của Ho Yoo-won.

Nếu có thể dùng ‘vé điều ước’ để vào Đặc thị Segwang, hẳn hắn đã vào từ lâu.

Nếu có thể lén uống để hưởng hiệu quả, chắc hắn đã làm rồi.

Phó phòng Lee Seong-hae lắc đầu.

“Điểm đó cũng lạ. Hình như cũng không bán ra bên ngoài. Thế thì cần gì phải sản xuất cơ chứ.”

“……!”

‘Quả thực….’

…Có gì đó không ăn khớp.

“Vé điều ước” rõ ràng dùng lượng “tinh chất giấc mơ” đậm đặc khủng khiếp, là tinh hoa của dòng dược phẩm Mộng Mơ Ban Ngày.

Trọng tâm của Mộng Mơ Ban Ngày.

Ngay lúc mới vào công ty lẫn về sau, nội bộ đều nhấn mạnh điều ấy. Đối với bất cứ ai liên quan đến công ty, nó được thiết kế để giống như một đích đến cuối không thể thay thế.

‘Đương nhiên.’

Đây là thế giới của diễn đàn . Và trong thế giới quan ấy, việc nhân viên thám hiểm bóng tối là quan trọng nhất, nên “vé điều ước” được đặt làm động lực cho những chuyến thám hiểm đó.

Loại “thuốc” thực hiện mọi điều ước.

Quá hợp để xuất hiện trong truyện, đúng không.

Thế nhưng…

Nếu nhìn theo hướng thực tế.

‘Công ty sản xuất “vé điều ước” để làm gì?’

Thứ tiêu tốn nhiều tinh chất giấc mơ đến vậy, mà ngay cả lãnh đạo hay người cấp cao cũng không thể trực tiếp dùng—vậy sao lại sản xuất rồi bán trên “cửa hàng phúc lợi” nội bộ?

Bảo rằng chỉ sản xuất làm phần thưởng, mồi nhử cho hiệu suất lao động của nhân viên thì… lại quá “trọng yếu” để chỉ là mồi nhử.

‘Ai là người mua vậy?’

Mà nghĩ lại, ngoài kênh “điểm phúc lợi” cho nhân viên, về đường bán “vé điều ước”…

Chẳng hề có thông tin.

…….

Có lẽ.

“Bản thân việc ‘ai đó thích hợp’ sử dụng vé điều ước… chính là mục tiêu của công ty này?”

Thí dụ như—

Họ dùng kỳ thi tuyển vào làm để sàng lọc “người thích hợp dùng vé điều ước”.

“Ồ.”

Phó phòng Lee đập khẽ lòng bàn tay.

“Đoạn đó tôi chưa nghĩ tới, nhưng nghe cũng có lý.”

Phù.

“Ý đồ xấu chăng?”

“Hả?”

“Kiểu như: nếu người thế này dùng vé điều ước thì thực ra sẽ làm tăng tốc độ ô nhiễm… đại loại thế!”

“…Tôi không nghĩ là ô nhiễm, nhưng tôi cũng không cho rằng công ty chúng ta theo đuổi mục đích ‘đạo đức’ cho lắm.”

Vừa nói vừa nhận ra.

“Có lẽ… đó sẽ là hướng có lợi cho những người điều hành công ty.”

Tức là: để “ai đó” dùng vé điều ước.

Và “ai đó” ấy vừa có ước muốn cháy bỏng, vừa đủ “hợp cơ” với bóng tối đến mức có thể sống sót trở về qua vô số chuyến thám hiểm—

“A ha.”

Phó phòng Lee khép lại câu chuyện.

Đồng tử xanh lục loáng lên trong ánh đèn pin rồi lại chìm vào bóng tối.

[Ý tưởng mới, Bạn tôi! Ghi chép cẩn thận nhé. Biết đâu sẽ hữu ích một ngày nào đó!]

‘…Ừ.’

Tôi bước tiếp trong hành lang, tâm trạng rối bời.

Vừa quan sát xung quanh, tôi vừa thử các cánh cửa.

Két.

Có cửa mở được, có cửa không.

Nhưng nơi nào không mở thì có thể ghé mắt nhìn qua khung kính đã vỡ.

Tia đèn pin một lần nữa rọi vào nơi vốn dĩ không có nguồn sáng; tôi nuốt tiếng th* d*c.

Cháy đen hoàn toàn.

‘…Phòng đặt “máy ươm giấc mơ” đâu?’

Nhớ lại hành lang Viện Nghiên Cứu Vui Vẻ dưới hầm mà tôi từng đi cùng Ho Yoo-won, tôi rẽ đến căn phòng ấy.

Nhưng ngay khoảnh khắc mở cửa.

“…….”

Trong đó không có “máy ươm giấc mơ”.

Giữa căn phòng cháy rụi, kỳ lạ thay, chỉ còn một chiếc bàn đặt ở giữa, một chiếc ghế. Và một máy tính.

…Hình thái hoàn toàn khác.

“…!”

Và rồi tôi nhận ra.

[Là nhận ra điều gì vậy, bạn tôi?]

‘Đây là một địa điểm khác.’

Viện Nghiên Cứu Vui Vẻ tôi thấy dưới tầng hầm trụ sở chính của Mộng Mơ Ban Ngày được sắp xếp chồng lớp theo các khung thời gian.

Tầng hầm −10~−19 — văn phòng lúc giờ trưa Tầng hầm −20~−29 — văn phòng lúc nửa đêm

Tức là ở mỗi “tầng” của Viện Nghiên Cứu Vui Vẻ lại hiện ra một mốc thời gian khác nhau. Càng xuống dưới thì thời gian càng “động” hơn… cuối cùng, ở hàng chục tầng sâu bên dưới, sẽ chạm trán Viện Nghiên Cứu Vui Vẻ trong một ngày bị lửa nuốt chửng.

‘Nhưng chỗ này thì bản thân phòng làm việc đã khác với nơi dưới trụ sở chính.’

Đây không phải là khác biệt về thời gian.

…Tuy vậy, cấu trúc hành lang và văn phòng thì lại y chang.

[“Ồ, vậy thì… theo bạn tôi, nơi này rốt cuộc là chỗ nào? Có suy luận gì hay không?”]

“…Để tôi ra ngoài xem thử.”

Tôi bước ra khỏi phòng làm việc, đi về cuối hành lang.

Và tôi nhìn thấy.

‘Có đây rồi.’

Cánh cửa thang máy đã cháy đen.

“Có vẻ không hoạt động đâu ạ.”

Dĩ nhiên, cái thang máy cháy thui thì không chạy. Nhưng—

‘…Mình có thể kiểm tra thứ khác.’

Những thứ thường được ghi chú quanh khu vực thang máy. Chẳng hạn…

‘Các hướng dẫn an toàn theo bản thiết kế.’

Dấu vết thôi cũng được.

Tôi lấy tay lau lớp ám khói ở phần trên, ngay cạnh cửa thang máy—đoạn vừa tầm mắt.

Và rồi, một thứ gì đó hiện ra…

(Một tấm bảng có khắc hình oval, và có 6 chấm đen và 1 chấm đỏ phân bố đều trên hình oval đó. )

Đó là một tấm bảng khắc lõm bằng cùng chất liệu, gắn cạnh thang máy.

Nó không phải giấy và dường như không bị cháy. Lớp phẩm đỏ phủ lên trên thì có vẻ đã bị lửa l**m mất, chỉ còn lốm đốm ở phần mép…

Và tôi đã từng thấy một kiểu “hướng dẫn” tương tự.

Hình thức có hơi khác, nhưng là ngay bên trong toa tàu điện ngầm của chính nơi này.

* -----------*-----------* / \ O * \ / *-----------*-----------*

(sơ đồ đường đi của tàu)

Sơ đồ tuyến tàu điện ngầm của Đặc thị Segwang.

“…!”

‘Sao lại có sơ đồ tuyến tàu điện ngầm trước thang máy?’

Dĩ nhiên đây cũng thuộc nội bộ hệ thống tàu điện, nên có cũng không quá lạ, nhưng bình thường loại sơ đồ này đặt trong toa tàu.

Trong lúc tàu chạy qua các ga, nó dùng để chỉ rõ hành khách đang ở đâu.

Thế mà ở ngay trước thang máy lại có thứ này…

‘Hóa ra họ dùng thang máy như… một toa tàu…!’

Như tia chớp lóe trong đầu, mọi thứ nối lại với nhau.

“Có vẻ bằng chiếc thang máy này, người ta có thể đi đến các cơ sở tương tự nằm ở những ga khác.”

“Hả?”

— Nghĩa là ở mỗi ga tàu điện ngầm của Đặc thị Segwang đều ẩn một “tầng” của Viện Nghiên cứu Vui Vẻ.

Đúng vậy. Cơ sở ở Ga Đêm Khuya này đương nhiên không thể là nơi tôi từng ghé dưới tầng hầm trụ sở Mộng Mơ Ban Ngày.

‘Vì đó là… một ga khác!’

Thứ tôi đã thấy rất có thể ẩn ở một ga khác.

Và dẫu có “xài siêu nhiên” để di chuyển bằng thang máy, thì theo bản chất “thang máy”, cấu trúc các nơi này hẳn giống nhau…

‘Bởi thang máy vốn là để di chuyển giữa các tầng.’

Rốt cuộc, các “tầng” khác nhau của tòa nhà mang tên Viện Nghiên cứu Vui Vẻ phân bố ở khắp các ga tàu điện ngầm của Đặc thị Segwang, và về nguyên tắc có thể di chuyển giữa chúng bằng thang máy.

Một cấu trúc đúng kiểu một “truyền thuyết siêu nhiên” về một viện nghiên cứu.

‘Vậy là bản thân Viện Nghiên cứu Vui Vẻ đã ẩn ngay trong lòng đất của hệ thống tàu điện Segwang?’

…Khoan đã.

Thế thì vụ hỏa hoạn tôi từng thấy khi đó cũng liên đới với thảm họa ở Segwang sao?

‘Và còn…’

Ho Yoo-won.

— “Thứ tôi tìm nằm trong một cơ sở kết nối với một trong các ga tàu điện ngầm của Đặc thị Segwang.”

Chẳng lẽ nơi Ho muốn tìm chính là…

‘…một cơ sở của Viện Nghiên cứu Vui Vẻ ở ga khác?’

“Lộc-nim.”

“…!”

Tôi giật mình hoàn hồn.