Dù Rơi Vào Truyện Kinh Dị Tôi Vẫn Phải Đi Làm

Eun Ha-je suýt phun luôn que kem đang ăn.

Từ TV vang lên giọng dẫn chương trình trang trọng mà vui nhộn của một show ghép đôi.

[Quý khán giả thân mến. Đêm nay, thành quả của tình yêu mãnh liệt nhất sẽ tìm đến với bạn.]
[Hãy gặp gỡ những ứng viên chú rể tuyệt vời, đang đứng ngay trước thềm lễ cưới!]

Trên màn hình, cùng với âm thanh dàn nhạc nghe như lo-fi chất lượng thấp, hình ảnh các chàng trai trẻ mặc lễ phục trắng lướt qua trong khung hiệu ứng hình trái tim.

[Liệu trong số họ, ai sẽ chiếm được trái tim của cô dâu?]

Những gương mặt cao ráo, bảnh bao—đúng là hợp để xuất hiện trên TV hẹn hò.
Nếu như trong số đó không có sếp trực tiếp của cô… mà anh ta còn đang mỉm cười duyên dáng nhìn vào ống kính nữa chứ.

“Chết tiệt.”

Lời chửi bật ra theo phản xạ—không hẳn vì khó chịu, mà vì cú sốc điên rồ.

‘Cái ông anh đó…,’
bị ô nhiễm rồi sao?

Khi cơn ngớ người dữ dội trôi qua, một cảm giác rờn rợn bắt đầu dâng lên.
Eun Ha-je nén chửi, quẳng que kem sang một bên và bắt đầu thu dọn trang bị—mắt vẫn dán chặt vào màn hình.

[Lễ cưới sẽ diễn ra ngay ngày mai! Nhưng trong bảy ứng viên, chỉ một người có thể trở thành chú rể của Cô dâu Trắng.]
[Trong số những người sẵn sàng hiến dâng mạng sống vì tình yêu, rốt cuộc ai sẽ gặt hái trái ngọt?]

Càng chăm chú nhìn, cô càng nhận ra những điểm lạ—như các “hồ sơ thí sinh” lướt nhanh theo nhịp điệu rộn ràng của chương trình:

Tên :
Chiều cao : 37 cm

4kg → Cân nặng : 4 kg
Sở thích : cello, đọc diễn cảm, chết ngạt

Một câu quyết tâm :L̵à̵m̵ ̵ơ̵n̵ ̵h̵ã̵y̵ ̵d̵ừ̵n̵g̵ ̵l̵ạ̵i̵ Chú rể sẽ hôn cô dâu chính là tôi!

Những con số kỳ quặc ở mục chiều cao/cân nặng, vô số lời xin lỗi và van nài ở mục ghi chú, những khuôn mặt vô hồn trong ảnh hồ sơ.

Đúng vậy.

Dễ lướt qua nếu không để ý, nhưng nếu tập trung sẽ nhận ra—như thể đó là thi thể đã được chải chuốt rồi đem chụp ảnh….

[Không thể thiếu phần cổ vũ của các thí sinh bị loại vòng sơ khảo!]

Những khung hình lướt nhanh—tựa cảnh khán giả hay người quen cổ vũ thí sinh—cũng chẳng ai bình thường.
Những thân thể như mang dấu vết thiếu hụt, tra tấn, cải tạo, được lớp hóa trang che đậy, đang vẽ nụ cười mà hò reo.

Thế nhưng tất cả trôi qua trơn tru trong bầu không khí rộn ràng tươi sáng; phần giới thiệu chương trình đã chạm tới đoạn cuối—
khuôn mẫu của show giải trí: giới thiệu MC chuyên nghiệp.

[Và sau đây, xin hân hạnh giới thiệu! Người dẫn chương trình của chúng ta!]

Ở cảnh các ứng viên bước vào lễ đường, một người đàn ông bảnh bao đi sau cùng bỗng quay lại, nháy mắt với máy quay.
Lee Ja-heon.

“Khụ! Khụ!”

[Nghe nói tôi đã cải trang làm ứng viên chú rể, cùng trải nghiệm toàn bộ quá trình huấn luyện với họ. Vâng, đó chính là tôi!]
[Từ trải nghiệm ấy, hôm nay tôi đã thiết kế một khóa sinh tồn vì tình yêu đầy k*ch th*ch, hiểm nguy, nhưng cũng khiến tim bạn loạn nhịp!]

Trong lúc Eun Ha-je điên cuồng cố nuốt cơn sặc—

[Bắt đầu thôi!]

Trên màn hình: các chú rể tạo dáng khép lại đoạn mở đầu thật bắt mắt…
Ở giữa, Lee Ja-heon mặc lễ phục trắng, nâng hai tay chào duyên dáng.

“Đúng là điên thật.”

Ô nhiễm.

Eun Ha-je lập tức chộp lấy điện thoại.
Ngón tay cô bấm số đường dây trực tiếp do Cục Quản lý Thảm họa cấp—nhanh và chuẩn xác.

Kim Sol-eum trước đó đã trình bày với Cục rằng cậu sẽ mất ý thức, không phòng bị khi liên lạc với Cửa hàng Mua sắm Vũ Trụ; đồng thời nhờ hai nhân viên giám sát phòng bất trắc.

Sau hai hồi chuông, cuộc gọi được nối; Eun Ha-je hỏi thẳng:
“Sol-eum có bình thường không?”

– Vâng ạ?

“Cần kiểm tra ngay. Ngay bây giờ.”

Đầu dây bên kia có tiếng động, như đang kiểm tra khu bảo hộ nơi Kim Sol-eum đang ở tại Cục. Rồi:

– Nhịp tim, hô hấp, thân nhiệt đều bình thường. Có chuyện gì vậy ạ?

“…….”

À thì, cái…

Eun Ha-je còn đang loay hoay tìm lời thì chợt chạm ánh mắt với một chú rể trên TV.

Ứng viên số 3 vô danh đang kéo vĩ cầm, ngậm một bông hoa, làm trò yếu đuối một cách lố bịch….

“…….”

– Cô… vẫn nghe chứ?

“Miễn là vẫn bình thường thì tốt rồi.”

Cô chỉ dặn có gì thì gọi lại, rồi cúp máy.

…Đúng là một truyền thuyết kinh dị.
Nhưng so với tưởng tượng, có lẽ không đến mức quá cực đoan hay nghiêm trọng… cũng có thể.

‘Hay là… thằng nhóc Sol-eum lại bày trò quái đản để tìm đường thoát nữa đây?’

Không phân biệt nổi—liệu tình huống đang nguy cấp, hay chỉ là do Sol-eum bóp méo mọi thứ theo kiểu dị hợm.

Phó phòng Eun Ha-je nhặt que kem lên lại, nét mặt rối bời nhìn TV.
Ít nhất thì, về tính mạng của Trưởng phòng Lee… ừm, có vẻ chẳng vấn đề gì cả….

[Vòng đấu đầu tiên là ngâm thơ.]

[Ứng viên nào ghép hay nhất các câu thơ được ghi trên những kẹp sách giấu khắp lễ đường để ngâm thành một bài thơ tao nhã sẽ chiến thắng!]

Chương trình cực kỳ k*ch th*ch.

Nó chiếu spotlight từng ứng viên, khiến người xem lúc thì cười nhạo, lúc lại cổ vũ họ.

Hai ứng viên làm ra những bài thơ nực cười vô lý thì được lồng nhạc nền dễ thương, hài hước và nhận những phản ứng bao dung.

Ngược lại, có người dù không tìm được nhiều kẹp sách nhưng nhờ ý tưởng độc đáo vẫn hoàn thành một bài thơ tuyệt vời, khiến khán phòng vỡ òa tiếng hoan hô.

Và sau cùng… đối với hai ứng viên rốt cuộc vẫn không làm nổi một bài thơ ra hồn, họ bị treo lơ lửng cạnh nhau ngoài ô cửa sổ của tòa tháp trên đỉnh ký túc xá.

[Xin mời quý khán giả bỏ phiếu.]

[Ai sẽ bị loại? Và ai sẽ ở lại để tiếp tục cuộc đấu này?]

Họ bị loại theo quyết định của “khán giả”.

[Hãy bấm số trên điều khiển để quyết định! Chỉ trong 60 giây, số phận các ứng viên chú rể sẽ thay đổi.]

“……”

Eun Ha-je cầm điều khiển, nhìn chằm chằm vào màn hình.

[ Chọn người bị loại: số 1 ]

[ Chọn người bị loại: số 5 ]

Mỗi lần cô đặt tay lên nút số trên điều khiển, ảnh hồ sơ của người tương ứng lại phóng to trên TV.

‘Ha….’

Một tình huống không thể có về mặt vật lý.

Thậm chí tỷ lệ phiếu bầu của khán giả còn hiện lên theo thời gian thực trên màn hình, rồi…

[ Chọn người bị loại: số 1 ] 37%

[ Chọn người bị loại: số 5 ] 63%

…đến 10 giây cuối thì các con số biến mất.

Và bắt đầu đếm ngược.

10, 9, 8, 7……

[À, đã có kết quả!]

Cùng tiếng vỗ tay và hiệu ứng tiếc nuối, ảnh cận mặt của người bị loại hiện lên.

Người bị loại bị một cuốn sách đập vào đầu trên đỉnh ký túc xá, rồi bị xô ngã xuống trong một tư thế lố bịch.

[Bị loại!]

Tiếng chập chõa vang lên, hiệu ứng phóng đại và tiếng cười khanh khách được chèn vào.

Một phần những người ở hàng ghế khách mời—những “học viên trải nghiệm”—cũng bị bắn văng khỏi chỗ; ánh đèn tại ghế của họ tắt phụt.

Âm thanh đồ vật bị ném ra ngoài cửa sổ vang ầm ầm.

[Những học viên trải nghiệm chọn đáp án sai cũng chung số phận. Tiếc thật!]

Rồi máy quay lia về các ứng viên còn lại, bầu không khí tràn ngập khích lệ và nhẹ nhõm.

[Còn lại 6 ứng viên chú rể.]

[Chúc mừng các bạn. Lại tiến thêm một bước gần tới cô dâu rồi!]

Điều rợn nhất là—

tất cả chuyện đó… lại rất thú vị.

[Xưa kia người ta nói, ai chinh phục được dạ dày thì chinh phục được trái tim! Câu nói quá hợp cho vòng hai.]

[Chủ đề là bữa ăn! Các bạn sẽ thi xem ai bày được bàn trưa ấm áp giàu dinh dưỡng cho cô dâu. Và… ôi trời, sẽ có hai người bị loại!]

Thú vị thật.

Dẫu là một phán quyết tàn nhẫn, nhưng khi được rắc thêm hiệu ứng vui nhộn và trò hề thì chẳng còn được hiểu là bi kịch nữa.

Những cảnh loại người trên TV—vốn đã trở thành hài kịch nhờ khoảng cách an toàn giữa khán giả và sự việc—chỉ đem lại cảm giác hồi hộp nắm chặt tay ghế hoặc những tiếng cười gượng.

Thêm vào đó như gia vị là cảm xúc:

nỗi tiếc nuối khi thí sinh mình hơi có thiện cảm bị loại; sự hả hê khi kẻ kém cỏi mà sống dai cuối cùng cũng rớt;

niềm vui của việc phán xét;

tiếng cười gượng và hứng khởi do những cách loại trừ lố bịch mang lại;

và cảm giác dopamine khiến “cảm biến” đạo đức trong đầu tê liệt, tự nhiên không còn hoạt động.

“……”

Eun Ha-je nhìn chiếc cốc kem rỗng trong tay và rùng mình một thoáng.

Không biết từ lúc nào cô đã lại cầm kem lên một cách rất tự nhiên—y như đang xem một chương trình TV hấp dẫn thật sự.

Cảm giác nguy cơ rần rật nơi sau gáy.

‘Có vẻ là cấp cao.’

Tuy vậy, chẳng có gì trật đường ray: chương trình trôi chảy như nước, không đột ngột chui ra đời thực, Trưởng phòng Lee cũng không bị giết một cách tàn bạo.

Rốt cuộc, năm ứng viên chú rể lần lượt “bị loại” bằng đủ kiểu, và những học viên trải nghiệm cổ vũ họ cũng dần biến mất khỏi hàng ghế—

để rồi chạm tới khúc kết.

[Chỉ còn lại hai ứng viên!]

[Số 2 và số 6.]

Chung kết.

Màn hình chiếu hai ứng viên—như đã hoàn toàn chìm vào chương trình—đang tích cực vẫy tay về phía ống kính.

[Đây là vòng cuối.]

[Người chiến thắng sẽ ngay lập tức bước lên lối đi lễ cưới để gặp cô dâu!]

Lễ đường đã sẵn sàng; ánh đèn dịu và tiếng piano nhẹ nhàng chảy khắp hội trường….

Và, hạng mục đúng chất trận quyết đấu cuối cùng:

[Chính là: sự lựa chọn của cô dâu.]

Eun Ha-je lại bất giác rướn người về phía TV.

Máy quay chuyển góc.

Từ cuối lối đi lễ cưới bằng nhung trắng—nơi các ứng viên đang đứng—hướng về bục chủ lễ phía trước.

Nơi ấy vẫn chưa có ai.

[Khi cô dâu trực tiếp bước ra đón chú rể, buổi lễ sẽ bắt đầu.]
[Rốt cuộc cô dâu sẽ chọn ai?]

Máy quay lại quét trọn thân hình các ứng viên—vui mừng và mong đợi, căng thẳng và lo lắng đan xen—rồi nhanh chóng đổi sang góc khác.

Góc quay ngang, lia dọc theo lối đi lễ cưới.
Khung hình bao trọn toàn cảnh lễ đường; các ứng viên đứng thẳng hàng ở mép phải màn hình.
Một dàn cảnh khiến ai cũng đoán rằng cô dâu sẽ xuất hiện ở đầu lối đi và tiến lại gần.

Và rồi—

[Bắt đầu.]

Tiếng trống dạo vang lên rộn rã.

Khán giả mường tượng về cô dâu, dõi theo màn hình với đầy mong đợi.

Nhưng…

“……”

Không có gì xảy ra.

‘Gì thế nhỉ?’

Eun Ha-je hơi cúi đầu về phía TV. Trên màn hình vẫn chưa xuất hiện gì, nhưng có vẻ nghe thấy tiếng động.
Và ở phía bên kia lối đi lễ cưới, có gì đó đang xuất hiệ—

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.
.
.

Bàn tay trắng

một mẩu thịt trắng gắn những khớp chia năm nhánh, một thứ cong quẹo; lớp da bị lột rung như tấm voan; ở đầu mẩu thịt là cấu trúc protein lấp lánh như thạch anh; một thứ khổng lồ, một thứ đang chuyển động? Nó di chuyển trên lối đi lễ cưới bằng ngón trỏ và ngón giữa, còn ngón áp út thì va vào hàng ghế khách; nến chao đảo; dấu vân tay nghiền nát hoa; lễ vật len qua giữa những đường vân, lách vào giữa các khớp.

Khổng lồ, xa lạ mà sinh động.

Như bàn tay người thật xuất hiện trong một buổi múa rối, nó chộp

giật

phắt

lấy chú rể.

.
.
.
.
.
.
Âm thanh màn hình đứt quãng — rè rè — tiếng thét — đen trắng — nhiễu magenta bật tung lên — tiếng ồn kỳ dị — gào rú — tiếng nhai — máu — bàn tay khổng lồ — đứt khúc — những ngón tay trắng — màn hình đen chớp nháy — cảnh, cảnh — giữa các ngón tay — chú rể — tiếng bị ép cọ nghiến xuống sàn — di chuyển — màn hình đứng hình — nối lại — cánh tay chui ra từ mép trái.

Biến mất.

Hết.
.
.

.
.
.
.
.
.

…….

…….

Eun Ha-je chống dậy đứng lên.

Những chấm đỏ lấm tấm rơi xuống sàn.

Máu cam.

“…….”

Cô ngẩng đầu.

[Xin chúc mừng!]

Màn hình trống.

Camera đứng hình, chỉ chiếu lối đi lễ cưới trống không trong lễ đường.

Những dấu vết kỳ lạ còn in trên nhung.

[Cô dâu trắng đã hài lòng. Có vẻ cô ấy vừa trải qua giây phút hạnh phúc cùng chú rể.]

Nhạc band tươi sáng bùng lên.

Tiếng vỗ tay và reo hò được chèn vào.

[Nhưng hẳn nhiều người đang tò mò về hậu chuyện.]
[Nhất là không thể bỏ lỡ phần cảm tưởng của ứng viên cuối cùng bị loại ở khoảnh khắc chót, phải không nào?]

Chữ chạy ending bắt đầu lên.

Người chồng hoàn hảo của bạn:
Hãy nhận lấy lựa chọn của cô dâu

Hỗ trợ sản xuất / Talkshow đêm khuya của Brown

[Ngay tuần sau, chúng tôi sẽ gặp lại trong chuyên mục đặc biệt của Talkshow Đêm Khuya.]

…….

……!

Một tia ký ức vụt lóe qua đầu Eun Ha-je: những bóng tối  liên quan đến Kim Sol-eum, phát sóng đen trắng, và…

giọng điệu của MC.

“…Chương Trình Đố Vui Thứ Ba.”

Phắt một cái.

Eun Ha-je bật dậy khỏi ghế, chạy tới điện thoại gọi cho các nhân viên—lần này với mục đích rõ ràng hơn.

– Công dân? Ở chỗ Đặc vụ Nho đến giờ vẫn không có dấu hiệu đặc biệ—

“Cho hỏi,”

Eun Ha-je l**m đôi môi khô.

“Các anh biết talkshow chứ?”

– Vâng ạ?

“Không, chương trình đố vui. Ý tôi là… chương trình kiểu cổ trên TV đen trắng. Sol-eum có từng buột miệng ám chỉ gì về mấy thứ đó không? Như là Brown…”

– Brown?

Người bên kia phản ứng.

‘Họ biết Talkshow đêm khuya của Brown sao?’

Nhưng—

– Ý cô là con búp bê mà Đặc vụ Nho mang theo ạ?

“Vâng?”

– Con thỏ bông ấy.

Theo phản xạ, Eun Ha-je chợt nhớ ra:

…từ lúc nào đó, Kim Sol-eum bắt đầu nhét một con thỏ bông màu hồng trong túi trước. Cứ tưởng là đồ vật dụng kỷ niệm dùng ổn định tinh thần.

Và vừa nãy cô cũng thấy một con búp bê tương tự đang được mang theo.

– Con búp bê đó tên là Brown, đúng không ạ.

…….

“…!!”

[Hừm. Với một chương trình phát trực tiếp gấp gáp thế này mà làm được vậy là khá rồi. Rating không tệ đâu!]

– …….

****

[Này Lộc con, cậu thấy sao?]

Tôi đảo mắt nhìn quanh lễ đường.

Vài học viên trải nghiệm còn sống sót, vũng máu loang trên sàn, những khớp bị bẻ gãy, những vệt cào chống cự để khỏi bị lôi đi.

Brown thật sự…

'đã phá banh nó rồi….'

Ha…….