Dù Rơi Vào Truyện Kinh Dị Tôi Vẫn Phải Đi Làm

"Được ạ!"

Họ quyết định giấu Đặc vụ Nho giữa đám trẻ con để bảo vệ cậu ấy khỏi Công ty Mộng Mơ Ban Ngày càng lâu càng tốt.

Nếu thân phận đặc vụ của cậu ấy bị lộ, nó sẽ trở thành điểm yếu chí mạng. Nhóm tinh anh của Mộng Mơ Ban Ngày chắc chắn biết rằng Cục Quản lý Thảm Họa luôn ưu tiên cứu đặc vụ hơn là dân thường.

"Một đặc vụ bị nhiễm bệnh… rất dễ trở thành mục tiêu."

Ít nhất là cho đến khi họ lấy được vỏ sò và tiến hành điều trị.

Vì vậy, họ vội vã lên đường.

---

Chẳng bao lâu sau—

"Ồ! Bên này!"

Một nhân viên đeo mặt nạ ngựa con vẫy tay từ địa điểm đã hẹn trước, trong khi những nhân viên khác của Công ty Mộng Mơ Ban Ngày đứng ở phía sau với vẻ cảnh giác.

"Ít nhất thì bọn chúng chưa bỏ trốn."

Ryu Jae-gwan liếc nhìn Đặc vụ Choi, người vừa ra hiệu xác nhận rằng thiết bị theo dõi gắn trên vỏ sò vẫn hoạt động tốt.

Ngay lúc đó, hai bên chính thức đối mặt.

Những kẻ của Công ty Mộng Mơ Ban Ngày thoáng giật mình khi nhìn thấy bầy người cá con mà nhóm đặc vụ dẫn theo. Nhưng có vẻ như ảnh hưởng của con mèo đen vẫn chưa hoàn toàn biến mất, khiến chúng không dám manh động.

Chỉ là, khoảng cách giữa hai bên được giữ một cách rất rõ ràng.

- Bên này.

Hai nhóm trao đổi nhanh qua những dòng chữ viết vội, rồi tiếp tục theo dõi nhau cẩn thận khi cùng tiến về phía trước.

Họ đang đi xuống tầng dưới của thành phố.

“Chỗ này… gần như không có đứa trẻ nào lui tới.”

Dưới con mắt của Long Cung lấp lánh, nơi này chẳng có gì đẹp đẽ hay đặc biệt cả.

Chỉ là một góc khuất dưới cây cầu sắt cũ kỹ, đã gỉ sét đến mức tưởng chừng có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Dưới đó, một dòng nước đen ngòm, ô nhiễm nặng nề chảy qua, bên cạnh là một cánh cửa nhỏ.

Nhưng…

“Chúng ta không thấy được nó.”

Những đứa trẻ bị nhiễm bệnh không thể nhìn thấy cánh cửa đó.

Cũng giống như cách mà vỏ sò trở nên vô hình với một số người.

“…….”

Vậy thì…

Đặc vụ Choi cảm nhận được ánh mắt dò xét của Công ty Mộng Mơ Ban Ngày, những kẻ đang chực chờ tìm ra sơ hở của họ. Anh ta vẫn giữ vẻ điềm nhiên, chậm rãi nhắm mắt và vươn tay về phía trước.

…Được rồi. Có thể đi qua.

“À, vậy là chỉ cần đánh lừa cảm giác thôi. Nhắm mắt lại rồi đi vào là được.”

Vấn đề duy nhất là: họ phải làm điều này với 28 đứa trẻ.

“Này các em! Chúng ta cùng chơi một trò chơi nhé! Xem ai có thể nhắm mắt đi bộ lâu nhất nào!”

“Ơ….”

“Em sợ….”

Những đứa trẻ vốn thường hào hứng tham gia trò chơi, nhưng lần này, một số lại tỏ ra lưỡng lự.

Cứ như thể bản năng của chúng đang cảnh báo điều gì đó.

‘Khốn thật.’

Một dự cảm chẳng lành lướt qua tâm trí các đặc vụ.

Nếu bọn trẻ không thể vượt qua được ngưỡng này, liệu họ có phải bỏ lại những đứa không đủ điều kiện không…?

Nhưng ngay lúc đó—

“Cậu nhát gan à?”

“…!”

“Không, tớ không sợ!”

“Vậy thì nhắm mắt lại đi!”

Kim Sol-eum bắt đầu khuyến khích lũ trẻ.

“Cậu biết cái ánh sáng lấp lánh khi nhắm mắt lại không? Cậu thấy nó chứ?”

“Có, tớ thấy!”

“Nhìn kỹ hơn đi. Nếu chưa thấy, thì cứ đi thêm một chút là sẽ thấy thôi.”

Thật kỳ diệu, cậu ấy đã khiến tất cả bọn trẻ nhắm mắt lại và bắt đầu bước về phía trước.

“……”

“Đặc vụ.”

“…À, đi thôi.”

Đặc vụ Choi, người vừa sững sờ nhìn cảnh tượng ấy, nhanh chóng lấy lại tinh thần. Anh vỗ nhẹ vai Đặc vụ Đồng, người vẫn đang lo lắng, rồi bắt đầu bước đi.

“Đi nào!”

Những đứa trẻ nhắm mắt lại và lần lượt bước qua bức tường vô hình, tiến vào bên trong một cách an toàn.

Và rồi—

“Hừm…”

Khung cảnh trước mắt họ không còn là Long Cung lấp lánh nữa.

Dưới góc nhìn của Công ty Mộng Mơ Ban Ngày—hay đúng hơn là dưới góc nhìn của truyền thuyết đô thị Mộ Người Cá—thứ hiện ra chỉ là một hành lang kim loại u ám, cũ kỹ, nhưng ít rỉ sét hơn bên ngoài một chút.

Trông nó giống như một lối thoát hiểm khẩn cấp, được dựng lên vội vàng dành cho nhân viên nội bộ.

Nhưng trong mắt bọn trẻ…

Không có gì cả.

Chỉ là một con đường chữ nhật màu trắng.

Cứ như thể tất cả kết cấu và chi tiết của nơi này đã bị xóa sạch.

Dường như ngay cả Long Cung lấp lánh cũng không thể duy trì ảo giác của nó tại đây.

Nếu suy đoán, có lẽ đây là một khu vực đã phần nào tách biệt khỏi vùng ô nhiễm.

‘Càng lúc càng có gì đó không ổn.’

Và chính vì thế, một đặc vụ dày dạn kinh nghiệm như Choi biết rằng họ đang đi đúng hướng.

“Tiếp tục đi nhanh lên.”

“Bây giờ em có cần nhắm mắt nữa không ạ?”

“Nếu mở mắt ra, em sẽ thấy điều kỳ diệu đấy.”

May mắn thay, không có đứa trẻ nào hoảng loạn đến mức ngồi bệt xuống hay òa khóc. Những em nhỏ có dấu hiệu sợ hãi đều được Đặc vụ Nho dỗ dành và hướng sự chú ý đi chỗ khác.

“……”

Cuối đường hầm, ánh sáng le lói phía trước.

Qua trang bị mắt kính râm họ nhìn thấy sự thật ẩn sau nơi này—

“Hừm…”

Một trạm dừng chân được dựng lên vội vàng, trông vô cùng cẩu thả.

Có vẻ như đã từng có bảy chiếc tàu thoát hiểm đậu ở đây.

Nhưng giờ đây, những con tàu đó đã biến mất. Chỉ còn lại bụi bặm, rác rưởi, và những vệt dịch lỏng đã khô cứng—tàn tích của các thể nhiễm bệnh từng hiện diện.

Chỉ duy nhất một chiếc tàu thoát hiểm dạng khoang, phủ đầy máu, vẫn còn sót lại.

Khi họ tiến lại gần, thiết bị nhận diện trên cửa phát ra thông báo:

[Vui lòng xác nhận việc loại bỏ thể nhiễm bệnh .]

Hừm.

- Chỉ cần đưa phần đuôi bị cắt ra là xong đúng không?

Nhân viên Công ty Mộng Mơ Ban Ngày thoáng chần chừ, chỉ gật đầu lặng lẽ mà không ai lên tiếng xác nhận.

Thấy vậy, Đặc vụ Choi nhanh chóng bổ sung thêm một dòng nhắn:

- Ai trả lời nhanh nhất sẽ nhận ngay 50.000 won nhé, haha.

Một lát sau, một người miễn cưỡng phản hồi:

- Đây là cách để chứng minh rằng anh đã góp phần tiêu diệt thể nhiễm bệnh và ngăn chặn sự lây lan. Sau đó, anh sẽ được cấp quyền sử dụng tàu thoát hiểm, đúng không? Hahaha…

Ngay khi nhận được câu trả lời, Đặc vụ Choi gật đầu và lập tức đưa tiền mặt cho người đã phản hồi nhanh nhất.

“Yeah! Trúng thưởng rồi!”

Anh phớt lờ tên nhân viên đeo mặt nạ ngựa con đang cười hí hửng, rồi quay người lại.

"Tốt lắm. Vậy thì… Nho à, lại đây nào. Dẫn cả bạn mà em vừa nhắc tới đi cùng luôn nhé!"

"Vâng ạ!"

Kim Sol-eum nắm tay một đứa trẻ trong nhóm và cùng tiến về phía tàu thoát hiểm.

May mắn là nhân viên Công ty Mộng Mơ Ban Ngày vẫn chưa nhận ra thân phận thực sự của cậu ấy.

Trong lúc đó, Ryu Jae-gwan cảnh giác theo dõi xung quanh, đồng thời rút một vài chiếc vỏ sò từ túi của Baek Sa-heon như thể cướp giật, rồi ném cho Đặc vụ Choi.

"Cái…!"

Baek Sa-heon nghiến răng tức tối, nhưng không dám lớn tiếng.

Đặc vụ Choi chỉ cười, giơ cao một chiếc vỏ sò, chậm rãi tiến về phía Nho.

“Nho à, em nhắm mắt lại một chút nhé, rồi sẽ xong ngay thôi…”

Nhưng đúng lúc đó—

“Cái kia là gì vậy?”

“Oa! Một con tàu vũ trụ màu trắng thật sao?!”

Một trong những đứa trẻ đứng gần Nho đột nhiên chạy về phía tàu thoát hiểm.

“…!”

“Chờ đã! Đi cùng nhau nào!”

Nho lập tức đuổi theo, chạy thẳng về phía khoang tàu.

"Dừng…!"

Cảnh báo: **Nếu một trẻ nhiễm bệnh bị ép lên tàu thoát hiểm, quá trình “lột xác cấp tính” sẽ diễn ra ngay lập tức. Toàn bộ cơ thể sẽ bị bao phủ bởi khối u loét, dẫn đến mất hoàn toàn dấu hiệu sự sống. Tuyệt đối không được phép thử nghiệm.

Không được!

Ngay lúc đó, nhân viên Công ty Mộng Mơ Ban Ngày lập tức chuyển sang trạng thái phòng bị, sẵn sàng ra tay.

Đặc vụ Đồng nhanh chóng lao lên chặn trước mặt họ.

“Nho!

“Hả?”

Nho giật mình quay lại khi nghe thấy tiếng gọi.

Chính khoảnh khắc đó, chiếc đuôi biến dạng của cậu ấy vô tình chạm vào thiết bị nhận diện trên cửa tàu.

“…!”

Tin nhắn trên màn hình xuất hiện một lần nữa.

[Vui lòng xác nhận việc loại bỏ thể nhiễm bệnh .]

“Wow! Cậu nói đúng rồi! Vừa nãy nó lóe sáng thật đấy!”

“Đúng chứ?~”

Nhân lúc đó, Đặc vụ Choi lao đến, nhanh chóng kéo cả hai đứa trẻ lùi lại phía sau.

Từ vị trí quan sát qua Kính Râm, Đặc vụ Đồng khẽ thở ra một hơi ngắn, rồi từ từ hạ thấp thế đứng phòng thủ của mình, không còn chĩa thẳng vào Công ty Mộng Mơ Ban Ngày nữa.

Không khí căng thẳng bao trùm cả khu vực trong một khoảnh khắc nghẹt thở.

“Hừ… Ít nhất thì tàu thoát hiểm cũng không tự động tấn công. Cũng may.”

Đặc vụ Choi còn chưa kịp lau mồ hôi lạnh thì đã nâng chiếc vỏ sò lên, chuẩn bị sử dụng.

Nhưng…

“…….”

Đặc vụ Đồng cảm thấy có gì đó rất kỳ lạ về những gì vừa xảy ra.

Khoảnh khắc cái đuôi còn sống chạm vào thiết bị, nó lập tức kích hoạt lại thông báo.

Và rồi, anh nhớ lại lời nói của đặc vụ Choi mình.

- “Tàu thoát hiểm không tấn công, cũng may thật.”

“…!”

Không lẽ nào…

“Được rồi, chúng ta chữa trị cho bọn trẻ, sau đó cầm phần đuôi đã cắt ra để xác nhận, rồi lên tàu là xong—”

“Không được.”

“…Đồng?”

“Không phải như vậy đâu.”

Đặc vụ Đồng quay lại, nhìn chằm chằm vào dòng chữ trên thiết bị.

[Vui lòng xác nhận việc loại bỏ thể nhiễm bệnh .]

Có vẻ như thông điệp trên thiết bị đang yêu cầu xác nhận việc loại bỏ thể nhiễm bệnh, tức là phải tiêu diệt những người cá bị nhiễm bệnh.

Nhưng…

“Đây vốn là một thành phố đã sụp đổ. Nhìn vào tình trạng của nơi này và cách trạm tàu được dựng lên vội vàng, có thể thấy rằng nó được xây dựng gấp rút trong lúc thảm họa xảy ra, nhằm tạo ra cơ hội thoát thân cuối cùng.”

“Vậy nghĩa là?”

“Có lẽ ngay từ đầu, những người định bước lên con tàu này đều đã bị nhiễm bệnh.”

“…!”

Đặc vụ Đồng hướng ánh mắt về phía chiếc tàu thoát hiểm cuối cùng còn lại.

“Thậm chí, nếu đây thực sự là phương tiện trốn thoát cuối cùng, thì việc giả định rằng tất cả những người còn sống sót đều đã nhiễm bệnh cũng không có gì lạ.”

“…Có lý.”

Ánh mắt Đặc vụ Choi thoáng sáng lên khi nhận ra điều gì đó.

“Vậy thì để ngăn chặn sự lây nhiễm khi bước vào không gian khác…”

“Đúng vậy.”

Cả hai đặc vụ cùng nhìn xuống những chiếc đuôi bị nhiễm bệnh—đầy những khối u loét, liên tục tiết ra dịch nhầy chứa mầm bệnh.

“Nó yêu cầu loại bỏ nguồn lây nhiễm, tức là phải cắt bỏ chiếc đuôi trước khi bước lên tàu.”

Nếu đó là sự thật, thì thiết bị trên tàu không hề có ý yêu cầu họ giết những người cá bị nhiễm bệnh khác.

Mà đang yêu cầu chính những người muốn lên tàu phải loại bỏ phần cơ thể bị nhiễm bệnh của chính họ.

[Vui lòng xác nhận việc loại bỏ mầm bệnh – phần đuôi bị nhiễm.]

‘Không phải ra lệnh giết những người bị nhiễm khác, mà là buộc họ phải cắt bỏ phần cơ thể bị lây nhiễm của chính mình!’

Chỉ những ai không còn đuôi, đồng thời có thể xác nhận phần đuôi đã bị cắt bỏ, mới được phép bước lên tàu an toàn.

“Khoan đã, vậy có nghĩa là…”

“Đúng vậy.”

Lần đầu tiên trong ngày, trên khuôn mặt Đặc vụ Cheong-dong xuất hiện một nụ cười nhẹ, đầy phấn khích.

“Bọn trẻ không cần phải hoàn toàn khỏi bệnh. Chỉ cần cắt đuôi của chúng và xác nhận với thiết bị, chúng có thể lên tàu mà không cần đến vỏ sò.”

“…!”

“Còn những đứa trẻ có nguy cơ mất máu quá nhiều khi cắt đuôi, chúng ta có thể dùng vỏ sò để giúp chúng cầm máu.”

Nếu biết cách phân bổ tài nguyên hợp lý—

“Tất cả bọn trẻ… đều có thể rời khỏi đây an toàn.”

Không một đứa trẻ nào bị bỏ lại.

Lần đầu tiên, một tia hy vọng thực sự lóe lên giữa thảm họa siêu nhiên này.

----

‘Đúng rồi!’

Tôi siết chặt nắm tay, nhưng cố gắng không để lộ ra ngoài.

Dù đang đứng giữa đám trẻ con và không ai để ý, tôi vẫn phải kiềm chế những tiếng thở phào nhẹ nhõm và sự vui sướng đang trực trào nơi cổ họng.

‘Cuối cùng cũng xong.’

Việc khiến kiến thức của Công ty Mộng Mơ Ban Ngày hòa trộn một cách tự nhiên với kiến thức của Cục Quản lý Thảm Họa, để cuối cùng dẫn mọi người đến một kết luận gần giống với suy luận của tôi—

Chỉ để đạt được kết quả này, tôi đã phải cố gắng giữ cho nó trông hoàn toàn không đáng nghi.

Thực sự là một ngày quá mức khắc nghiệt.

Tôi nuốt khan.

‘…Bị nhiễm bệnh, xét cho cùng, cũng là một lựa chọn thông minh.’

Sẽ là nói dối nếu bảo rằng tôi không thấy ghê tởm hay kinh hãi.

Nhưng lợi ích từ việc để bản thân bị nhiễm bệnh là quá lớn để bỏ qua.

Từ việc dùng khối u trên mặt để che giấu danh tính trước Công ty Mộng Mơ Ban Ngày, đến việc trực tiếp tạo ra gợi ý rằng "chỉ cần cắt đuôi là có thể vào tàu thoát hiểm".

Nó là cách duy nhất để vượt qua mọi chướng ngại mà không bị nghi ngờ.

Và hơn thế nữa…

‘…Tôi cũng có thể tự rút mình ra khỏi danh sách tình nghi.’

Con mèo đó.

Đặc vụ Choi biết rằng tôi có thể biến thành động vật đường phố.

Bởi vì chính anh ta là người đã giới thiệu cho tôi món đồ có khả năng đó.

Dù hiệu ứng từ quyển Sách Tử Thư giả có thể khiến việc liên kết trực tiếp hai danh tính trở nên khó khăn, nhưng sau khi thoát khỏi đây, không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra.

‘Tốt hơn hết là phải có một thứ gì đó gây ấn tượng mạnh hơn để đánh lạc hướng.’

Và đó là lý do tôi đã cố tình tự lây nhiễm cho chính mình, ngay đến giới hạn mà lý trí còn chịu đựng được.

Bằng cách tăng dần mức độ tiếp xúc với dịch nhầy, từ từ tự hấp thụ nó một cách có kiểm soát.

‘Đây là giới hạn của mình rồi.’

Hiện tại, nửa khuôn mặt tôi đã bị khối u bao phủ.

Vừa đủ để cảm nhận được ý thức của quần thể, thậm chí hiểu được thứ "thông điệp vô hình" mà bọn trẻ đang chia sẻ—

Nhưng vẫn giữ được chính mình.

Một cách kỳ lạ, phép thuật của trò đùa yêu tinh giúp tôi biến thành trẻ con lại hóa ra có ích.

Có lẽ vì nó đã cưỡng ép tôi cố định trong hình dạng trẻ em, ngăn không cho ý thức của tôi trôi dạt hoàn toàn.

Dù sao đi nữa, tôi cũng đã tính đến việc sử dụng kẹo hoài niệm nếu tình huống vượt quá tầm kiểm soát…

Nhưng giờ xem ra chẳng cần nữa.

‘Tuyệt vời.’

Tôi đã luôn tin tưởng các đặc vụ…!

Rốt cuộc, Cục Quản lý Thảm Họa Siêu Nhiên không giống với cái công ty thuốc tâm thần chết tiệt kia!

Cảm giác thật xúc động.

‘Giống như những ngày đầu tiên khi Cục còn sử dụng phương pháp giải quyết truyền thống…!’

Họ luôn cố gắng cứu sống tất cả mọi người—và lần này, họ đã thực sự thành công.

Có lẽ vì đang trong cơ thể một đứa trẻ, tôi cảm thấy lồng ngực mình như căng tràn bởi cảm xúc.

Thật sự… xúc động quá.

Dĩ nhiên, nếu đây là một truyền thuyết kinh dị, thì nửa số kịch bản sẽ kết thúc với việc mọi người bị tiêu diệt hoàn toàn ngay khi đang cố gắng thực hiện kế hoạch này.

Nhưng lần này, mọi thứ đang diễn ra một cách suôn sẻ đáng kinh ngạc.

Chỉ cần tiếp tục phối hợp và cùng nhau thoát khỏi đây là xong—

Tê rần.

‘…Hả?’

Ngay lúc đó.

Một cảm giác lạ lùng chạy dọc theo chiếc đuôi của tôi.

Tê rần.

‘Trên đầu?’

Tôi giật mình ngẩng lên.

Ngay bên cạnh tôi, một đứa trẻ mặc chiếc váy xanh thì thầm.

“Có gì đó… không ổn.”

Và đúng như vậy.

“Không ổn chút nào.”

Không chỉ có một mình nó.

Tất cả 27 đứa trẻ xung quanh tôi đều đồng loạt ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào khoảng không.

Những đứa trẻ vẫn còn đuôi—những nàng tiên cá con.

“Công chúa tiên cá… đang tức giận.”

Chắc chắn là vậy.

Tất cả các vật chủ đều cảm nhận được một mối đe dọa vô hình, một sự hiện diện áp đảo đang tìm kiếm bọn chúng.

Và rồi—

Chúng nhận ra.

Công chúa tiên cá.

lạnh sống lưng.

“Nho?”

“Ngay bây giờ.”

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi.

Miệng tôi tự động mở ra một cách vội vã.

“Công chúa tiên cá đang đến.”

ẦM.

Trần nhà sập xuống, hàng trăm khối khối u khổng lồ vươn ra, tràn ngập không gian.