Dù Rơi Vào Truyện Kinh Dị Tôi Vẫn Phải Đi Làm

Tân binh đã bị nhiễm bệnh.

“Đặc vụ…?”

Ryu Jae-gwan đã từng chứng kiến chuyện này không chỉ một lần.

Những đặc vụ chỉ còn một bước chân cuối cùng nhưng lại sơ suất, giẫm nhầm bậc thang sai. Những người đã cầm cự suốt hai ngày mà không uống một giọt nước, nhưng rồi lại bị nhiễm khuẩn chỉ vì một giọt mưa rơi vào niêm mạc mắt.

Họ cứ thế mà biến mất.

Chỉ vậy thôi.

Không có dấu hiệu báo trước, không có bất kỳ bối cảnh nào.

Những câu chuyện đáng sợ đến mức người ta xem chúng như truyền thuyết đô thị, nhưng với người trong cuộc, đó chỉ đơn giản là một bi kịch lặp đi lặp lại.

Giống như lúc này.

“Đặc vụ Đồng à.”

Ngay lúc đó, đồng đội của anh vỗ vai anh, nhanh chóng khoác tay lên vai anh một cách tự nhiên.

“…!”

Và rồi, dùng đầu ngón tay viết lên lưng anh.

Sao cho tân binh trước mặt không thể nhận ra.

Bình tĩnh.

“Nho à! Nhưng mà chúng ta phải đi thôi. Tay cậu cũng sắp biến mất rồi đấy.”

“A….”

Tân binh Kim Sol-eum nhìn xuống cánh tay phải của mình, nơi từng bị cắt đứt, rồi hồn nhiên đáp lại.

“Không sao đâu ạ! Công chúa tiên cá bảo sẽ tặng tôi một cái mới mà. Tôi sẽ ổn thôi!”

“…Thật sao?”

“Vâng! Nhìn này, tôi còn nhận được cái này nữa….”

Kim Sol-eum giơ lên vài món đồ mà cậu nhận được từ lũ trẻ, khoe khoang như thể đó là báu vật.

Nhưng thực tế, chúng chỉ là những món đồ cũ kỹ, xộc xệch, chẳng có chút giá trị nào. Dưới con mắt lấp lánh của "Long Cung", chúng trông không khác gì những món đồ chơi tầm thường mà chỉ trẻ con mới thích thú, chứ không phải người lớn.

“…Được rồi. Đợi chút.”

Hai người nhanh chóng rời khỏi chỗ Kim Sol-eum, để cậu tiếp tục chơi cùng lũ trẻ, rồi vội vàng trao đổi với nhau.

“Không biết cậu ấy đã làm cái gì, nhưng mức độ nhiễm bệnh quá sâu.”

Một nửa khuôn mặt đã bị khối u bao phủ, còn chiếc đuôi—dấu hiệu của sự nhiễm bệnh—đã phát triển vượt mức bình thường.

Thông thường, tình trạng này không thể xảy ra chỉ sau ba ngày.

Phải chăng cậu ấy đã thực sự vào trong "Long Cung"? Hay đã tiếp xúc quá nhiều với lũ trẻ bị nhiễm bệnh? Hoặc có lẽ Kim Sol-eum vốn dĩ có cơ địa đặc biệt dễ bị ảnh hưởng bởi thảm họa sinh học?

Dù là lý do gì, cũng không thể phủ nhận rằng khả năng nhiễm bệnh của tân binh là có thật. Nhưng giờ đây, tinh thần của cậu ấy cũng đã bị ô nhiễm, khiến việc xác nhận thông tin trở nên vô cùng khó khăn.

Hoặc là…

“Không lẽ con mèo đó….”

“…….”

Có một thế lực nguy hiểm hơn đã nhúng tay vào chuyện này.

Có thể là để thúc giục bọn họ hành động nhanh hơn.

Sắc mặt Ryu Jae-gwan trắng bệch, nhưng ngay lập tức lấy lại tinh thần.

“Vỏ sò.”

Thứ thuốc cứu mạng.

“Chúng ta phải lấy nó ngay lập tức!”

“Khoan đã.”

Đặc vụ Choi giữ chặt cánh tay anh.

"Con mèo đó có vẻ đã đưa thuốc để cứu lũ trẻ."

"Nhưng bây giờ, đặc vụ Nho cũng trông như một đứa trẻ đấy thôi..."

"Nghe tôi nói đã. Nếu con mèo đó là một hiện tượng nguy hiểm cấp cao, còn cao hơn cả câu truyện ma quỷ này… thì có thể nó sẽ không còn coi cậu ấy là ‘trẻ con’ nữa đâu."

“…!”

Ryu Jae-gwan suýt nữa đã hét lên: "Chẳng lẽ vì thế mà chúng ta khoanh tay đứng nhìn sao?"

Nhưng khi nhìn sang, anh thấy Đặc vụ Choi đang quan sát đặc vụ Nho với một ánh mắt kỳ lạ, như thể đang suy tính điều gì đó.

“……”

Sau khi trấn an người đàn em, Đặc vụ Choi tiến lại gần Kim Sol-eum, lúc này vẫn đang vui vẻ giữa đám trẻ con.

"Nho à."

"Vâng?"

"Thế thì… cậu có thể ở lại đây mãi cũng được nhỉ?"

"Đúng vậy!"

Ryu Jae-gwan không kìm được mà túm lấy cổ áo cấp trên.

"Đang làm cái gì vậy?!"

"Bình tĩnh nào, tôi chỉ đang kiểm tra mức độ ô nhiễm thôi. …Tình hình nghiêm trọng hơn tôi nghĩ. Không chỉ mức độ nhiễm bệnh, mà cả cách suy nghĩ cũng đã bị ảnh hưởng rồi…."

“……”

"Phải đưa cậu ấy ra ngoài ngay."

"Thế nhưng…"

"Không, theo cách mà chúng ta vẫn luôn làm!"

Đặc vụ Choi thở dài, vỗ mạnh lên lưng đàn em.

"Đồng à, tỉnh táo lại đi. Quy tắc rời khỏi đây của chúng ta không dựa vào mức độ nhiễm bệnh, mà là thời gian mất tích!"

“…!!”

Đúng vậy.

Theo nguyên tắc của Cục Quản lý Thảm Họa, một đứa trẻ không bị hòa tan vào hư vô có nghĩa là thời gian mất tích của nó chưa vượt quá 1000 ngày.

Mà Kim Sol-eum mới chỉ ở đây ba ngày!

"Chỉ cần thuyết phục cậu ấy rời đi là được. Tôi sẽ đưa cậu ấy ra ngoài, còn cậu thì lo giữ đám trẻ không để chúng tản ra."

Sau đó, Đặc vụ Choi quay lại phía Kim Sol-eum, giọng nói vui vẻ một cách đầy tự nhiên.

"Lần sau chúng ta lại đến Long Cung chơi tiếp nhé, Nho à! Nhưng trước đó, chúng ta cùng chơi trò thả bóng bay nào? Giống như lúc nãy khi đến đây, chúng ta sẽ lơ lửng bay lên!"

Đây chính là con đường thoát ra mà Cục Quản lý Thảm Họa đã xác nhận từ trước.

Còn nhớ không?

Trước đây, người ta đã tìm thấy những cuốn sách thiếu nhi rải rác khắp phòng vui chơi, trong đó có một trang phụ lục kỳ lạ ghi lại “Cách đến Long Cung lấp lánh”.

Và giờ, họ sẽ lợi dụng chính thông tin đó để thoát ra.

Thực ra, vẫn còn một chi tiết bổ sung.

Ở trang cuối cùng của những cuốn sách có ghi “Cách đến Long Cung lấp lánh”, đôi khi người ta cũng tìm thấy một hướng dẫn hiếm hoi về “Cách trở về từ Long Cung”.

Nhưng trang sách đó được viết bằng một hệ thống từ vựng và cấu trúc phức tạp tương đương với một tài liệu chuyên ngành, đến mức trẻ em chưa biết đọc sẽ không thể nào hiểu nổi.

Mọi nỗ lực nhằm tìm kiếm các vật phẩm cần thiết cho nghi thức "trở về từ Long Cung lấp lánh” đều đã thất bại.

Vì vậy, để có thể sử dụng phương pháp này trong thực tế, các đặc vụ luôn phải tự chuẩn bị sẵn vật dụng trước khi vào khu vực.

May mắn thay, dù quá trình chuẩn bị đầy những yếu tố vô lý và gây nhiễu, bản thân nghi thức lại thực sự hiệu quả.

Ít nhất là… cho đến thời điểm này.

--

"Không bay lên được…."

“…!!”

Đây là lần đầu tiên có ngoại lệ.

Đặc vụ Choi suýt nữa thì cắn vào lưỡi khi nhìn thấy Kim Sol-eum bị buộc vào chiếc bóng bay đưa trẻ về nhà, nhưng anh nhanh chóng kiểm soát nét mặt của mình.

Bình thường, khi một đứa trẻ được buộc vào bóng bay, nó sẽ nhắm mắt lại, lơ lửng bay lên trời. Đến một lúc nào đó, khi quả bóng vỡ tung, đứa trẻ sẽ rơi xuống và được tìm thấy đang lăn lóc bên cạnh một cầu trượt nào đó.

Mọi chuyện lẽ ra phải diễn ra như vậy.

Nhưng lần này, quả bóng thậm chí còn không hề bay lên.

Điều này chưa từng xảy ra trước đây.

Bởi lẽ, chưa từng có trường hợp nào mà một đặc vụ bị nhiễm bệnh nghiêm trọng đến mức này.

Hơn nữa, mức độ nhiễm bệnh của trẻ em luôn trùng khớp một cách kỳ lạ với năm mất tích của chúng—có nghĩa là, những đứa trẻ đủ điều kiện để thoát ra thì lúc nào cũng sẽ bay lên cùng quả bóng.

Nhưng giờ đây, một biến số chưa từng có tiền lệ đã xuất hiện.

- Nếu đối tượng bị nhiễm bệnh quá nghiêm trọng, quả bóng sẽ không thể bay lên trời, khiến phương pháp thoát ra trở nên vô dụng.

Cứ như thể ký sinh thể đang siết chặt vật chủ, không để nó rời đi.

Chiếc đuôi biến dạng của Kim Sol-eum, đầy những khối u loét, nặng nề bám chặt xuống mặt đất và co giật dữ dội.

"…Có lẽ thứ này gần như đã hợp nhất với cậu ấy rồi."

Đặc vụ Choi cau mày, nghĩ về thứ cấu trúc kỳ lạ giống như một quần thể sinh vật đang hình thành quanh Long Cung.

Nhưng giọng nói của anh vẫn nhẹ nhàng, không lộ ra một chút hoang mang nào.

“Xin lỗi nhé~ Có vẻ anh chưa bơm đủ khí vào bóng rồi! Chúng ta thử cách khác đi nào.”

“Vâng ạ ~….”

Ngay khi Đặc vụ Choi và Kim Sol-eum quay lại mà không thu được kết quả gì, Ryu Jae-gwan lập tức hành động.

“Đồng à.”

“Phải lấy thuốc ngay. Chuẩn bị…”

“Đặc vụ Đồng.”

Đặc vụ Choi ngừng lại một chút, rồi chậm rãi nói tiếp.

“Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng nếu vẫn còn tỉnh táo, Nho sẽ tự nhường chỗ cho đứa trẻ khác sao?”

Ryu Jae-gwan khựng lại.

Bàn tay đang chuẩn bị hành động của anh đột nhiên dừng giữa không trung.

“Tôi đã nghĩ đến điều đó rồi.” (Ryu Jae-gwan)

“…!”

"Chính vì hầu hết các đặc vụ đều có xu hướng như vậy, nên chúng ta càng phải đặt họ lên ưu tiên hàng đầu. Nếu không… họ sẽ dễ dàng hy sinh mạng sống của mình." (Ryu Jae-gwan)

"……."

“Cứu một đặc vụ, nghĩa là cứu được nhiều người hơn.” (Ryu Jae-gwan)

Người đối diện im lặng, như thể không biết phải nói gì.

Anh ta chỉ khẽ thở dài.

"Tôi… không chắc nữa. Chẳng phải nên cứu đồng đội đơn giản vì họ là đồng đội sao? Đặt sinh mạng con người lên bàn cân như vậy có đúng không?"

"……."

"Cục của chúng ta… lúc trước không như thế này. Dường như mọi thứ đã thay đổi. Không biết từ khi nào, mọi người bắt đầu xem nguyên tắc đó như một điều bắt buộc phải tuân theo."

"Vì ai cũng nhận ra rằng điều đó là cần thiết."

"……."

Ryu Jae-gwan biết rằng sự im lặng của Đặc vụ Choi không phải là đồng thuận, mà là sự phản đối ngầm.

Nhưng dù vậy, cuối cùng Đặc vụ Choi vẫn buông một tiếng thở dài và chấp nhận.

"Dù sao đi nữa, đúng vậy. Chúng ta phải cứu Nho."

"…!"

"Đi gặp bọn người của công ty tà giáo đó thôi."

Nhưng trước đó—

Từ mười một chiếc vỏ sò còn lại, họ phải để dành một cái cho đặc vụ.

"Chúng ta cần chọn ra mười người."

"……."

Đặc vụ Choi thoáng trầm ngâm, ánh mắt tối lại, nhưng rồi anh vẫn bước tới chỗ Kim Sol-eum.

"Cậu nói đã chia bọn trẻ theo từng thời đại rồi đúng không? Chỉ cho tôi đi."

"Vâng ạ ~!"

Đặc vụ Bồ Đào cần mẫn phân loại bọn trẻ.

Bằng cách nào đó, cậu ấy đã gom hết hơn hai mươi đứa trẻ rải rác khắp thành phố lại một chỗ.

"…Có phải vì bị ô nhiễm và kết nối với quần thể nên chúng có thể giao tiếp với nhau không?"

Gạt bỏ suy đoán lạnh sống lưng đó sang một bên.

"Nhóm này có chung những bài hát mà các em biết!"

Lũ trẻ dần được phân loại.

Từ những đứa trẻ của thập niên 2010 đến tận những đứa từ những năm 1960.

Nhưng có một số đứa trẻ không thuộc nhóm nào cả.

"Nhóm này… có vẻ đến từ một nơi hơi khác."

Chúng có sáu ngón tay, tròng mắt không có lòng trắng, hoặc tự nhận mình đến từ một quốc gia mà trên Trái Đất chưa từng tồn tại.

Đặc vụ Đồng ngay lập tức xếp nhóm này vào danh sách ưu tiên thấp hơn—vì có khả năng cao chúng không phải là công dân.

…Cảm giác này thật khó chịu.

Phân loại con người theo mức độ ưu tiên để cứu sống.

Ryu Jae-gwan cảm thấy một cơn mệt mỏi sâu thẳm mà anh đã tạm quên lãng từ lâu.

Anh vẫn luôn kiệt sức như vậy.

Và rồi, theo một cách ngầm hiểu, anh chọn những đứa trẻ có thời gian mất tích ít lâu nhất.

Với lượng thông tin hiện có, đó là nhóm có khả năng cao nhất để thoát ra thành công.

"…Dù sao thì, trước mắt, chúng ta cứ đưa tất cả đi đã."

"……."

Ryu Jae-gwan chậm rãi gật đầu.

"Được rồi, Nho à. Bây giờ bọn trẻ có thể sẽ sợ hãi, nên chúng ta cùng chơi đùa trong lúc đi nhé? Công chúa tiên cá để mai gặp, hôm nay thì chơi với anh trước đã."