Cuộc Chiến Vinh Sủng - Ốc Lí Đích Tinh Tinh

Trong dãy núi rậm rạp, ánh trăng sáng tỏ sao thưa thớt, khu vực săn bắn yên tĩnh đến lạ thường, tiếng bước chân vội vã của các cung nhân qua lại càng khiến bầu không khí trở nên ngột ngạt và trầm lắng hơn.
Trong lều trại, Tôn thái y đang chẩn trị cho Chử Thanh Oản, bên ngoài quỳ đầy nô tỳ và cấm quân.
Bên trong lặng lẽ, chỉ nghe thấy tiếng khóc nức nở bị kìm nén của Lộng Thu, người đầy cỏ khô và vết máu, sự tự trách và lo lắng khiến nàng không thể ngăn nổi nước mắt. Trì Xuân, ngay khoảnh khắc nhìn thấy chủ tử, đã sợ hãi đến mức mặt mày trắng bệch, chỉ có thể gắng gượng giữ bình tĩnh, sai người mang nước nóng đến để lau rửa mặt và thân thể cho chủ tử.
Khi Chử Thanh Oản nằm xuống, nàng đã được thay một bộ y phục mới. Trên gò má và cánh tay nàng chi chít những vết xước, không sâu cũng không nông, rải rác trên làn da trắng mịn, khiến người ta nhìn mà cảm thấy nhức mắt.
Các y nữ không ngừng lau rửa từng vết thương cho nàng, bôi thuốc lên đó, đến khi xử lý xong những vết thương nhỏ nhặt, đã mất nửa canh giờ.
Nàng nằm mê man trên giường, thân hình mỏng manh như một tờ giấy, dường như chỉ cần chạm nhẹ là có thể xé toạc. Sắc mặt nàng trắng bệch, tựa hồ sắp tan biến vào màn đêm này. Trong lều yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Tư Nghiên Hằng vuốt nhẹ mái tóc đen trên gò má nàng, làn da dưới tay lạnh buốt. Khoảnh khắc này, Tư Nghiên Hằng nhận ra rõ ràng rằng, nếu cấm quân đến chậm chỉ một chút thôi, có lẽ hắn sẽ không bao giờ gặp lại nàng nữa.
Hắn thậm chí không dám chạm mạnh vào mặt nàng, nhìn những vết xước kia, hắn nhíu chặt mày, cảm thấy chúng thật chướng mắt. Thục phi, Dung Chiêu nghi và những người khác nhận được tin tức cũng không thể ngồi yên, vội vàng chạy đến.
Dung Chiêu nghi chỉ liếc mắt về phía giường một cái rồi thu lại ánh nhìn, lên tiếng sắp xếp cung nhân. Trong lòng nàng ta cũng đang căng thẳng, khi Ngọc Lộ đến báo tin, nói rằng lúc Tư Nghiên Hằng đến nơi, Tạ Hạ Từ cũng có mặt tại hiện trường. Tạ Hạ Từ điên rồi sao? Chử Thanh Oản giờ đã là người của hoàng gia, việc hắn và nàng gặp lại chẳng khác nào tự chuốc lấy phiền phức cho cả hai!
Một lúc lâu sau, Tôn thái y cuối cùng cũng ngừng tay, lau mồ hôi lạnh trên trán, cung kính bẩm báo:
“Hoàng thượng, Cẩn Tiệp dư vì hoảng sợ quá độ lại ngã từ lưng ngựa xuống nên mới bất tỉnh. Đêm nay cần có người canh chừng, đề phòng Cẩn Tiệp dư bị sốt do kinh hãi.”
Lời này vừa nói ra, kẻ vui người lo. Dung Chiêu nghi siết chặt khăn tay, Chử Thanh Oản bất tỉnh, chỉ còn nàng ta có trách nhiệm quản lý mọi việc. Nàng ta định đứng ra hỏi Lộng Thu, nhưng Tư Nghiên Hằng đã lên tiếng trước:
“Ngã từ lưng ngựa sao?”
Giọng hắn bình tĩnh như không chút tức giận, nhưng nếu lắng nghe kỹ, có thể cảm nhận được một luồng khí lạnh như cơn bão sắp ập đến. Dung Chiêu nghi khựng lại, hơi thở nghẹn lại.
Lộng Thu đã quỳ rất lâu, nàng nghẹn ngào lau nước mắt, trong mắt ánh lên sự căm hận:

“Hoàng thượng, chắc chắn có kẻ cố ý mưu hại chủ tử của nô tỳ!”
Lời nói của nàng quá chắc nịch, khiến mọi người trong lòng giật thót. Ai sẽ hại Chử Thanh Oản? Chẳng qua cũng chỉ là đám phi tần này thôi.
Mấy ngày nay là dịp săn bắn, sự kiện lớn trong triều, nếu chuyện phi tần tương tàn truyền đến tai triều thần, đó sẽ là một vụ bê bối lớn. Huống chi giờ đây Chử Thanh Oản đang nằm bất tỉnh tại đây? Lời của Lộng Thu vừa thốt ra, các phi tần khác lập tức nhận ra chuyện hôm nay không thể dễ dàng cho qua.
Ánh mắt Thục phi cuối cùng cũng rời khỏi Tư Nghiên Hằng. Không ai biết nàng ta đang siết chặt khăn tay.
Từ khi bước vào đến giờ, Tư Nghiên Hằng chưa từng nhìn nàng ta lấy một lần. Toàn bộ sự chú ý của hắn đều đặt trên người Chử Thanh Oản.
Người với người luôn có sự so sánh. Ai cũng biết nàng ta được sủng ái, nàng ta cũng chỉ có thể nắm giữ chút ân sủng ấy, nên hơn ai hết, nàng ta để tâm đến vị trí của mình trong lòng Tư Nghiên Hằng. Thái độ của hắn khiến nàng ta mơ hồ cảm thấy bất an. Nghe lời Lộng Thu, Thục phi khẽ rũ mắt, giọng điệu khó đoán:
“Tai nạn trong lúc săn bắn là điều khó tránh, chính ngươi là một nô tỳ, sao dám chắc chắn Cẩn Tiệp dư bị người khác hãm hại?”
Lộng Thu lúc này đang trong trạng thái kích động, nghi ngờ tất cả mọi người. Nghe Thục phi nói vậy, nàng không nhịn được mà nhìn về phía Thục phi, lau mặt, nhếch môi cười mỉa:
“Thần và chủ tử vốn đang săn bắn bình thường, nhưng thú săn xung quanh không hiểu sao ngày càng tụ tập nhiều hơn. Chủ tử nhận ra điều bất thường, lập tức ra lệnh rút lui. Khi thần và chủ tử đang trên đường trở về, ngựa đột nhiên hoảng loạn, đúng lúc đó một con hổ dữ lao ra. Nếu không phải chủ tử quyết đoán và nhanh nhẹn, e rằng đã không thoát chết! Giờ nghĩ lại mọi chuyện đều có dấu hiệu từ trước. Đám thú săn kia như bị thứ gì đó thu hút đến vậy. Thục phi nương nương còn cho rằng đây là tai nạn sao?!”
Thục phi nhíu mày, bị một nô tỳ chất vấn khiến nàng ta không khỏi khó chịu. Nhưng Cẩn Tiệp dư vừa thoát chết trong gang tấc, nô tỳ của nàng ta kích động cũng là điều dễ hiểu. Nếu nàng ta so đo, ngược lại sẽ là tỏ ra nhỏ nhen. Tư Nghiên Hằng nghe đến đây, sắc mặt càng lạnh hơn, giọng điệu càng bình tĩnh, nhưng lại càng khiến người ta kinh hãi:
“Mọi manh mối đều do nàng ấy tự mình phát hiện, trẫm nuôi đám nô tài các ngươi để làm gì?”
Trong lều lập tức im phăng phắc, vài cung nhân “bịch” một tiếng quỳ xuống, run rẩy không dám cầu xin tha thứ. Tư Nghiên Hằng vẫn nhớ cảnh Lộng Thu che chắn trước mặt Chử Thanh Oản khi hắn đến, cơn giận này không trút lên Lộng Thu, nhưng với đám cung nhân còn lại, hắn thực sự cảm thấy chán ghét.
Nhưng giờ phút này, việc quan trọng không phải xử lý đám nô tỳ. Cố Tu dung nghe đến đây, chợt nhớ ra điều gì đó. Tất cả sự vụ của Chử Thanh Oản đều do Trị Xuân tự mình lo liệu, Tư Nghiên Hằng nhìn Trì Xuân một lúc lâu, cuối cùng cũng thu lại ánh mắt.
Nếu như nội bộ không có vấn đề. Vậy thì—
Tư Nghiên Hằng lạnh lùng hỏi:

“Trước đó, nàng ấy đã gặp ai?”
Thục phi quay đầu đi, mắt không thấy lòng không phiền. Nàng ta không quan tâm ai hại Chử Thanh Oản, cũng không để ý có tìm ra hung thủ hay không, chỉ cảm thấy có chút phiền muộn và bất an. Ngày trước, phi tần trong cung gặp chuyện chẳng phải ít, Tư Nghiên Hằng đã bao giờ tự mình hỏi han đâu?
Lộng Thu vắt óc suy nghĩ: “Hôm nay, ngoài thần và những người khác, chủ tử chỉ tiếp xúc với nô tỳ ở chuồng ngựa.”
Dung Chiêu nghi nghi ngờ hỏi:
“Liệu có phải ngựa của Cẩn Tiệp dư có vấn đề không?”
Nàng ta nhớ Lộng Thu từng nhắc đến việc ngựa hoảng loạn. Tư Nghiên Hằng khẽ nghiêng đầu, Ngụy Tự Minh lập tức cúi người lui ra khỏi lều.
Mọi người đều hiểu, Ngụy Tự Minh đi thẩm vấn người quản lý chuồng ngựa. Lộng Thu cũng từng nghi ngờ, nhưng không dám chắc chắn. Nàng luôn cảm thấy không phải vậy. Đột nhiên, nàng vỗ đầu một cái:
“Không đúng! Hôm nay chủ tử còn gặp Cố Tu dung !”
Lời này vừa thốt ra, ngay cả Tư Nghiên Hằng cũng nhíu mày. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía Cố Tu dun .
Cố Tu dung hiếm khi cảm thấy đau đầu, thực ra nàng ta không muốn dính líu chút nào. Nhưng… nếu nàng ta không nói gì, liệu có bị coi là biết mà không báo? Trên mặt nàng ta lộ vẻ do dự, ai nhìn cũng nhận ra. Tư Nghiên Hằng nhìn nàng ta, ánh mắt lạnh nhạt:
“Nàng đã biết điều gì?”
Là câu hỏi, nhưng cũng là sự khẳng định.
Cố Tu dung khựng lại, thở dài, nhỏ giọng nói: “Hôm nay khi thần thiếp gặp Cẩn Tiệp Dư, có ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng trên người nàng ấy. Lúc đó thần thiếp chỉ nghĩ là cao hương Cẩn Tiệp dư dùng.”
Trì Xuân biến sắc, lập tức phủ nhận:
“Không thể nào! Hôm nay chủ tử không dùng cao hương, hơn nữa từ năm ngoái, chủ tử đã không dùng túi hương. Mùi hương đó không thể từ chủ tử được!”

Cố Tu dung lắc đầu: “Lời thần thiếp nói hoàn toàn là thật.”
Nàng ta ngập ngừng:
“Nếu không phải Cẩn Tiệp dư dùng hương, có lẽ vấn đề nằm ở đây. Khứu giác của động vật vốn nhạy bén, ngửi được mùi mà người thường khó phát hiện cũng không phải không thể.”
Cố Tu dung nói rất chắc chắn, nàng ta chỉ ra mùi hương trên người Chử Thanh Oản, thậm chí không liên quan đến con ngựa.
Bộ y phục Chử Thanh Oản vừa cởi ra đầy vết rách, vốn định vứt đi, giờ lại được lôi ra kiểm tra. Trên bộ y phục nhuốm máu, mùi máu tanh nồng nặc, Tôn thái y cùng các thái y khác phải rất vất vả mới phát hiện ra điều bất thường. Tôn thái y nghiêm mặt:
“Nếu vi thần không đoán sai, đây là hương dẫn thú, một loại hương dân gian thường dùng để đặt bẫy khi săn thú. Chỉ một phần nhỏ cũng có thể thu hút thú săn trong vòng trăm mét. Nhưng mùi hương trên người Cẩn Tiệp dư lại kín đáo hơn, khó mà nhận ra.”
Khu săn bắn chứa toàn thú săn do hoàng gia nuôi dưỡng, để các quan viên thi đấu thêm phần hấp dẫn và kịch tính, trong đó cũng có cả mãnh thú. Chử Thanh Oản mang theo mùi hương này vào khu săn, chẳng khác nào mục tiêu sống. Kế hoạch này rõ ràng không định để nàng sống sót!
Sau khi kiểm tra, bộ y phục nhiễm hương bị đốt ngay để tránh hậu họa. Trì Xuân và Lộng Thu đều trắng bệch mặt, đặc biệt là Trì Xuân. Mọi việc của chủ tử đều qua tay nàng, chính nàng sơ suất để kẻ khác có cơ hội!
Thục phi bất ngờ lên tiếng:
“Nói đi nói lại, vấn đề là ở chính Cẩn Tiệp dư?”
Tư Nghiên Hằng ngước mắt nhìn nàng ta, không chút cảm xúc, nhưng khiến Thục phi đột nhiên im bặt. Nàng ta khẽ cắn môi, không kìm được mà siết chặt khăn tay. Không ai để ý đến Thục phi, Trì Xuân vội lôi hết mấy bộ y phục cưỡi ngựa còn lại trong rương ra, giọng run run hỏi:
“Thái y, ngài xem mấy bộ y phục này có vấn đề gì không?”
Có người nhận ra trong đó có một bộ chính là y phục Chử Thanh Oản mặc hôm qua. Mà hôm qua, Chử Thanh Oản đi cùng Tư Nghiên Hằng. Nghĩ đến việc hôm qua Tư Nghiên Hằng cũng có thể gặp nguy, mọi người đều lạnh gáy.
Ánh mắt Tư Nghiên Hằng càng lạnh lẽo, như phủ một lớp sương tuyết.
Tôn thái y nuốt nước bọt, may mắn là mấy bộ y phục còn lại không có vấn đề. Trì Xuân lúc này nghĩ rất nhiều, rất nhanh nàng đã quyết định. Nàng không thể trông chờ Hoàng thượng đồng cảm với chủ tử. Mặt trắng bệch, nàng ngẩn ngơ nói:

“Ba bộ y phục này từ khi mang về đều do nô tỳ quản lý, tuyệt đối không có vấn đề trong thời gian này.”
Ý nàng là vấn đề xảy ra trước khi y phục được mang về.
Dung Chiêu nghi trầm mặc. Dương Quý tần nghĩ thông suốt mối liên hệ, trợn mắt:
“Làm sao có thể?! Các ngươi nói có người mưu hại Cẩn Tiệp dư thì thôi đi, giờ lại bảo kẻ đứng sau vì hại Cẩn Tiệp dư mà không màng đến an nguy của hoàng thượng?”
Mọi người cúi gằm đầu, bị lời này dọa đến không dám thở mạnh. Trì Xuân hít sâu một hơi, cắn răng nói:
“Nô tỳ cũng không dám tin, nhưng chuyện hôm qua chỉ là ngoài ý muốn. Không ai ngờ Hoàng thượng sẽ mời chủ tử cùng đi, e rằng hung thủ cũng không lường trước được.”
“Kỳ săn bắn kéo dài năm ngày, nếu không có gì bất ngờ, ba bộ y phục này đều sẽ được chủ tử mặc qua.”
Dương Quý tần lẩm bẩm: “Nếu đúng vậy, sao hung thủ không động tay vào cả ba bộ?”
Lời vừa thốt ra, mọi người im lặng. Dương Quý tần nhanh chóng hiểu ra, hung thủ không làm vậy vì quá lộ liễu. Làm cho mùi hương trở nên kín đáo là để biến chuyện này thành tai nạn, đồng thời khiến Chử Thanh Oản không kịp đề phòng. Còn một lý do nữa, Trì Xuân ngẩng đầu, Dung Chiêu nghi thoáng chột dạ. Trì Xuân nhìn nàng ta:
“Chỉ động tay vào một bộ y phục, có thể đổ lỗi cho cung nhân ở Ngọc Quỳnh Uyển, từ đó giảm bớt nghi ngờ cho Thượng Y Cục, đúng không?”
Từ khi Chu Tần bị giáng vị, quyền hành trong cung được phân chia lại. Trung Tỉnh Điện, Ngự Thiện Phòng và những nơi quan trọng đều do chủ tử tiếp quản, còn Thượng Y Cục và Thượng Thư Cục thì giao cho Dung Chiêu nghi. Trì Xuân không muốn nghi ngờ Dung Chiêu nghi, nhưng y phục từ Thượng Y Cục đưa đến, sau khi về Ngọc Quỳnh Uyển đều do nàng cất giữ. Nàng làm việc cẩn thận, từng bộ y phục đều được nàng đánh dấu, nàng dám chắc không qua tay người thứ hai. Vậy thì, vấn đề chỉ có thể nằm ở Thượng Y Cục.
Chớp mắt, mọi người sững sờ nhìn về phía Dung Chiêu nghi. Thục phi liếc sang, ánh mắt đầy nghi ngờ. Tư Nghiên Hằng cũng quay đầu nhìn Dung Chiêu nghi. Dương Quý tần chịu đựng ánh mắt mọi người, bước ra chắn trước Dung Chiêu nghi, tức giận mắng:
“Cẩu nô tài ăn nói xằng bậy! Dung Chiêu nghi và Cẩn Tiệp dư không thù không oán, sao nàng ấy lại đi hại Cẩn Tiệp dư chứ?!”
Nói xong, Dương Quý tần vội nhìn Tư Nghiên Hằng, lo lắng biện minh cho Dung Chiêu nghi:
“Hoàng thượng, ngài là người hiểu Dung Chiêu nghi nhất, nàng ấy tuyệt đối không làm chuyện này!”