Cuộc Chiến Vinh Sủng - Ốc Lí Đích Tinh Tinh

Vừa đúng lúc nắng tháng bảy ấm áp, Chử Thanh Oản dẫn Tụng Hạ đến Ngự Hoa Viên. Nơi đây không chỉ có hai chủ tớ nàng, đã có người đến trước.
Lý Mỹ nhân ủ rũ đi bên cạnh nghi trượng* của Hà Tu dung. Chử Thanh Oản chỉ liếc một cái rồi dời tầm mắt.
*Nghi trượng: vũ khí, quạt, dù, cờ… mà đội hộ vệ mang theo khi vua, quan lại,… đi tuần hành thời xưa
Từ sự việc ở Triều Hòa Cung, Chử Thanh Oản đã nhận ra Hà Tu dung và Lý Mỹ nhân hẳn có quan hệ không tầm thường. Nếu không, Hà Tu dung chẳng cần phải lên tiếng bênh Lý Mỹ nhân lúc đó.
Trên hồ Trường Diên nở đầy hoa sen, Chử Thanh Oản không có người quen, cũng không muốn chen vào đám đông. Nàng tìm một góc yên tĩnh bên hồ, cảnh sắc trước mắt dần xua tan sự phiền muộn vì Tô tần.
“Tần thiếp bái kiến Chử Tài nhân.”
Chử Thanh Oản quay lại, thấy một nữ tử đang cúi người hành lễ với nàng. Nàng nhận ra người này, lúc thỉnh an ngồi cạnh nàng.

Ánh mắt Chử Thanh Oản khẽ động, nàng để nữ tử đứng dậy, rồi như không hiểu hỏi: “Lư Bảo lâm sao lại ở đây?”
Lư Bảo lâm đứng thẳng, bước đến bên Chử Thanh Oản:
“Tần thiếp từ trong đình mát thấy Chử Tài nhân ở đây, nên muốn đến chào hỏi.”
Chử Thanh Oản ngước nhìn Lư Bảo lâm. Đây chỉ là lần đầu gặp mặt, nàng không hiểu sao Lư Bảo lâm lại cố ý đến chào mình.
Lư Bảo lâm không giải thích, cũng quay đầu nhìn hồ sen: “Loài sen này gọi là Uyên Ương Vũ, rất được Du phi nương nương yêu thích. Vì vậy, Điện Trung Tỉnh đặc biệt phái cung nhân chăm sóc kỹ lưỡng.”
Chử Thanh Oản nghiêng đầu. Được Du phi nương nương yêu thích, vật nàng thích được người dưới chú trọng là điều tất nhiên.
Nhưng Lư Bảo lâm cố ý nhắc chuyện này để làm gì?
Lư Bảo lâm như chỉ thuận miệng nói, khi có phi tần khác đến, nàng tự nhiên cáo từ Chử Thanh Oản, cùng họ rời đi.
Chử Thanh Oản khẽ cau mày. Một lát sau, nàng quay đầu hỏi nhỏ Tụng Hạ:
“Gần hồ Trường Diên này từng xảy ra chuyện gì không?”
Tụng Hạ suy nghĩ một lúc, ngập ngừng: “Có một chuyện, nhưng đã cách đây vài tháng.”

Chử Thanh Oản lặng lẽ chờ Tụng Hạ nói tiếp.
Tụng Hạ hạ giọng: “Là Dung Tiệp dư.”
“Vài tháng trước, Dung Tiệp dư đang mang thai, sau khi thỉnh an không cẩn thận ngã bên hồ Trường Diên. Khi đưa về Phúc Ninh Điện, thai nhi trong bụng đã không giữ được.”
“Sau đó điều tra, nói là do tối trước trời mưa, đất cạnh hồ trơn trượt, mới xảy ra tai nạn này.”
Tụng Hạ nhấn mạnh hai chữ “tai nạn”.
Chử Thanh Oản nghe ra, lòng khẽ trầm xuống. Theo lời Lư Bảo lâm, hồ Trường Diên có người của Điện Trung Tỉnh chăm sóc kỹ, sao lại để phi tần trượt ngã?
Hơn nữa, Dung Tiệp dư mang thai, thật sự bất cẩn đến vậy sao?
Chử Thanh Oản không biết sự thật, và chuyện này cũng chẳng liên quan đến nàng. Nàng chỉ không hiểu sao Lư Bảo lâm lại nhắc với mình.
Nghĩ đến Dung Tiệp dư, mắt Chử Thanh Oản khẽ run.
Tụng Hạ thấy chủ tử im lặng, không đoán được nàng nghĩ gì, khẽ nhắc: “Không còn sớm, bữa trưa chắc đã được đưa đến điện. Chủ tử về sớm đi.”
Chử Thanh Oản đáp một tiếng, định cùng Tụng Hạ rời đi, thì nghe tiếng vỗ tay từ xa.
Chử Thanh Oản ngẩn ra. Nàng được dạy quy củ trong cung, đương nhiên biết đây là gì. Quay đầu, nàng thấy thánh giá dần tiến đến. Không kịp nghĩ nhiều, nàng cùng Tụng Hạ cúi người hành lễ.
Một giọng trong trẻo phá vỡ sự yên tĩnh của Ngự Hoa Viên: “Tần thiếp bái kiến hoàng thượng, thỉnh an hoàng thượng.”
Mọi người bất giác nín thở. Chử Thanh Oản kín đáo ngước mắt, thấy người nói là Đỗ Tài nhân – cùng nhập cung với nàng.
Nàng nhớ, khi vừa đến Ngự Hoa Viên, Đỗ Tài nhân đã ở trong đình mát.
Ngụy Tự Minh nghiêng đầu nhìn thánh giá, nghe tiếng gõ bên trong, ông giơ tay. Thánh giá lập tức dừng lại.
Đỗ Tài nhân thả lỏng chiếc khăn đang siết chặt, khẽ cúi mặt, vừa đủ để người trên cao thấy rõ dung nhan kiều diễm. Eo thon nhỏ, dù hành lễ vẫn toát lên vẻ yểu điệu.
Rèm hoa che nắng được vén lên, lộ ra gương mặt người bên trong. Mày mắt nhạt, như ôn hòa điềm đạm, nhưng khiến người ta không dám nhìn thẳng. Tư Nghiên Hằng khẽ gật đầu:

Tư Nghiên Hằng liếc qua đám phi tần bên ngoài, nhướn mày: “Sao đều ở đây?”
Chử Thanh Oản được Tụng Hạ đỡ dậy, đứng phía sau, không vội trả lời. Phẩm vị nàng không cao nhất, cũng không đến lượt nàng lên tiếng.
Nhưng bất ngờ, Đỗ Tài nhân mở lời trước, má ửng hồng:
“Tần thiếp mới vào cung, thấy cảnh đẹp Ngự Hoa Viên nên lưu luyến quên về, không ngờ lại trùng hợp gặp hoàng thượng.”
Khâu tần bị cướp lời, sắc mặt hơi khó coi, nhưng vì Tư Nghiên Hằng ở đây, nàng đè nén cơn giận.
Chử Thanh Oản khẽ dùng khăn che mũi. Nàng biết tân phi vừa nhập cung, ai cũng muốn sớm khiến hoàng thượng nhớ mặt. Nhưng Đỗ Tài nhân có hơi vội vàng không?
Giọng Tư Nghiên Hằng khó đoán: “Vậy sao?”
Trùng hợp?
Hôm nay ngài đến Từ Ninh Cung thỉnh an, tiện đường qua Ngự Hoa Viên. Tư Nghiên Hằng nhớ lại lời Thái hậu ám chỉ ở Từ Ninh Cung. Với người khác, hôm nay có thể là ngẫu nhiên, nhưng Đỗ Tài nhân cũng là trùng hợp sao?
Chử Thanh Oản đứng sau đám đông, lặng lẽ nghe hoàng thượng và Đỗ Tài nhân đối thoại, liếc qua các phi tần – đủ mọi phẩm cấp. Nàng khẽ thở ra, dẹp bỏ ý nghĩ không thực tế trong lòng.
Khi biết gặp thánh giá, Chử Thanh Oản phải thừa nhận, nàng có chút vui mừng.
Nhưng vị trí nàng quá xa, đừng nói đến việc làm gì, liệu Hoàng thượng có thấy nàng không cũng là vấn đề.
Bỗng một ánh mắt rơi xuống trên người nàng. Chử Thanh Oản ngạc nhiên ngẩng mặt, bất ngờ chạm vào đôi mắt đen sâu thẳm. Hắn như cười trong mắt, nhưng đáy mắt lại lạnh nhạt. Nàng giật mình, hơi thở nhẹ đi, vội cúi đầu.
Hôm nay nàng không mặc bộ váy lụa màu son phấn hôm qua đã mặc, mà là váy lụa cung đình mềm mại màu sen nhạt. Sắc màu nhạt càng tôn làn da trắng, mắt cúi xuống, một lọn tóc đen rủ che nửa gương mặt. Từ góc nhìn của Tư Nghiên Hằng chỉ thấy được cằm nàng.
Chỉ một cái nhìn, Tư Nghiên Hằng đã nhận ra nàng.
Chử Tài nhân – người đáng lẽ tối qua thị tẩm.
So với ngày tuyển tú, hôm nay nàng ăn mặc thanh nhã. Nàng vốn kiều diễm rực rỡ, rất hợp với màu sắc tươi sáng. Tư Nghiên Hằng vẫn nhớ ngày tuyển tú, nàng mặc váy đỏ rực, chói mắt, khiến cả đám tú nữ trong điện lu mờ.
Có người nhận ra ánh mắt hắn, nhìn theo, thấy Chử Tài nhân. Khâu tần bị Đỗ Tài nhân cướp lời, lòng nghẹn tức. Thấy vậy, nàng đổi ý, đột nhiên lên tiếng:

“Chử Tài nhân sao lại trốn phía sau?”
Nàng ta bất ngờ nói, cắt ngang lời Đỗ Tài nhân. Đỗ Tài nhân đành quay đầu cùng mọi người. Thấy Chử Thanh Oản, nàng ta không nhịn được cau mày.
Đỗ Tài nhân có dự cảm chẳng lành. Nàng ở lại Ngự Hoa Viên hôm nay là có kế hoạch.
Tối qua nàng biết hôm nay thánh thượng sẽ đến Từ Ninh Cung thỉnh an, mà khu Ngự Hoa Viên này quả thực là nơi phải đi qua nếu muốn đi từ Dưỡng Tâm Điện đến Từ Ninh Cung. Nàng cố ý chờ ở đây, chỉ để “tình cờ” gặp hoàng thượng.
Ai ngờ không biết sai ở đâu, hôm nay phi tần ở Ngự Hoa Viên lại đông như vậy.
Chỉ tính nhóm người trong đình mát, Đỗ Tài nhân không thấy áp lực. Nàng tự tin về dung mạo, tài năng, thậm chí tuổi tác, đều vượt trội.
Dù Khâu tần phẩm vị cao hơn, nhưng đã thất sủng, Đỗ Tài nhân không để nàng ta vào mắt, nên vừa rồi mới bỏ qua Khâu tần để nói với hoàng thượng.
Nhưng Chử Tài nhân từ đâu ló ra vậy?!
Đỗ Tài nhân tức nghẹn. Chử Tài nhân đáng lẽ tối qua thị tẩm, nhưng vì nhị hoàng tử mà lỡ mất. Có khi hoàng thượng đang áy náy, giờ thấy Chử Tài nhân, làm sao còn nhớ đến nàng ta nữa?
Chử Thanh Oản không ngờ có biến cố này, như ngạc nhiên, do dự một chút, mới bước ra từ đám đông. Nàng không đáp Khâu tần, chỉ cúi người lần nữa: “Tần thiếp bái kiến hoàng thượng, Khâu tần.”
Eo chưa kịp cúi hẳn, đã bị kéo dậy:
“Không cần đa lễ.”
Đỗ Tài Nhân thấy cảnh này, không nhịn được siết chặt khăn. Cùng thỉnh an hành lễ, mà phản ứng của hoàng thượng lại khác nhau.
Cùng nhập cung, cùng phẩm vị, sao Đỗ Tài nhân cam lòng?
Chử Thanh Oản cũng bất ngờ. Tay bị nắm có chút ấm, lần đầu tiên đứng gần một người đàn ông xa lạ như vậy, ngón tay nàng khẽ run.
Có người nhận ra, làm như không thấy, nghiêng đầu đi.
“Dùng bữa trưa chưa?”
Chử Thanh Oản nghe ra câu này hỏi mình, mắt thoáng vui mừng và ngạc nhiên, lại sợ hiểu lầm, cuối cùng chỉ lắc đầu: “Chưa ạ.”

“Về thôi.”
Tư Nghiên Hằng kéo người đi, chẳng quan tâm cảm xúc của các phi tần còn lại.
Chử Thanh Oản nhận ra vài người đổi sắc mặt, nhưng nàng không thể từ chối Tư Nghiên Hằng. Nàng như ngượng ngùng, má ửng hồng, đi xa còn nghe nàng khẽ hỏi:
“Hoàng thượng định cùng tần thiếp về sao?”
Nàng nhẹ nhàng nắm lấy tay ai đó, niềm vui trong mắt như tràn ra.
Nàng vốn đã từ bỏ, ai ngờ lại xoay chuyển tình thế.
Tư Nghiên Hằng nhướn mắt, thấy nàng đầy vui mừng, cũng không bất ngờ.
Nữ nhân hậu cung đều giỏi diễn kịch, dù chỉ vui ba phần, cũng thể hiện thành mười phần.
Hắn cúi mắt nhìn hai tay đan nhau, khẽ nheo mắt.
Khâu tần sớm đã quen nhìn Hoàng thượng đi cùng người khác, nhưng vẫn không tránh khỏi khó chịu khi thấy hắn ôm người rời đi.
Nhưng chút khó chịu này tan biến khi thấy Đỗ Tài nhân mặt mày khó coi. Nàng che miệng, ám chỉ:
“Người ta à, tâm cao khí ngạo, lại không biết ngoài người còn có người, ngoài trời còn có trời.”
Đỗ Tài nhân tuổi trẻ, không giấu được suy nghĩ. Khâu tần dễ dàng thấy nàng chẳng coi mình ra gì.
Đỗ Tài nhân nghe ra giọng mỉa mai, lập tức lạnh mặt.
Nhưng phẩm vị khác biệt, dù tức đến đâu, nàng cũng không làm gì được Khâu tần.
Khâu tần cười khẩy, lười để ý nàng ta.
Phi tần xung quanh dần tản đi, Đỗ Tài nhân vẫn đứng yên. Cung nữ của nàng lo lắng: “Chủ tử, giờ phải làm sao?”
Đỗ Tài nhân nhắm mắt:
“Gấp gì chứ!”