Cuộc Chiến Vinh Sủng - Ốc Lí Đích Tinh Tinh

“Câu hỏi này, Hà Tu dung chi bằng hãy trực tiếp hỏi trẫm.”
Giọng nói nhẹ nhàng vang lên, sắc mặt Hà Tu dung đột nhiên cứng đờ. Nàng ta cứng nhắc quay đầu nhìn người vừa đến. Tư Nghiên Hằng không biết từ lúc nào đã đứng dưới đình mát.
Bốn phía yên tĩnh một thoáng, mọi người cúi người hành lễ:
“Xin thỉnh an Hoàng thượng.”
Vân Lâm cũng quỳ xuống, nàng ta kín đáo kéo tay áo Hà Tu dung, khiến Hà Tu dung hoàn hồn. Hà Tu dung nắm chặt khăn tay, từ từ khuỵu gối, giọng khó nhọc: “Thần thiếp bái kiến Hoàng thượng.”
Đầu óc nàng ta trống rỗng, suy nghĩ hỗn loạn, chỉ cố kìm nén mà nghĩ — lời của Tư Nghiên Hằng có ý gì?
Giữa nàng ta và Chử Thanh Oản, lẽ nào hắn không cần chút do dự nào cũng sẽ nghiêng về Chử Thanh Oản sao?
Chử Thanh Oản sớm đã nhìn thấy Tư Nghiên Hằng. Nàng là người điềm tĩnh nhất trong số những người ở đây, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.
Tư Nghiên Hằng bước lên đình, đi thẳng qua Hà Tu dung, cúi người đỡ Chử Thanh Oản dậy.

Hành động này khiến Hà Tu dung hoàn toàn nhắm mắt. Những nghi ngờ còn sót lại giờ không cần thốt ra nữa, đáp án đã rõ ràng không cần nói.
Hà Tu dung thật sư mơ hồ không hiểu nổi. Nàng ta và Tư Nghiên Hằng sao lại đến bước này?
Nàng ta vẫn nhớ, khi mới nhập cung, Tư Nghiên Hằng thường công khai hoặc ngấm ngầm chỉ điểm cho nàng ta. Nàng ta biết tính mình bốc đồng, nhưng dù đối đầu với Chu tần hay Du phi, Tư Nghiên Hằng đều dường như có như không thiên vị nàng ta.
Dù hắn có giận nàng ta, cũng chỉ là hận sắt không thành thép*.
“Chỉ hận rèn sắt không thành thép”: ví với việc không hài lòng khi người mà mình kỳ vọng lại không nỗ lực vươn lên, và vô cùng mong muốn họ trở nên tốt hơn.
Từ bao giờ, Tư Nghiên Hằng không còn nương tay, không còn đặc biệt với nàng ta nữa?
Hà Tu dung cũng không nhớ nổi.
Chử Thanh Oản đứng dậy, ánh mắt nhìn Tư Nghiên Hằng mang chút nghi hoặc: “Hoàng thượng đến rồi?”
Nàng hỏi như chẳng có gì, nhưng Tư Nghiên Hằng khựng lại một chút, rồi quay sang Hà Tu dung, hơi cứng nhắc đổi chủ đề, hỏi:
“Nàng không hài lòng với cách xử lý của Cẩn Tiệp dư sao?”
Chử Thanh Oản nheo mắt, không dấu vết hừ nhẹ một tiếng.
Nàng đến nhanh như vậy là nhờ rời Ngọc Quỳnh Uyển sớm. Dưỡng Tâm Điện không gần, Tư Nghiên Hằng đến nhanh thế này chỉ có thể giải thích là việc hắn vào hậu cung đã có mục đích từ trước.
Nhìn hướng kiệu ngự, không phải đi Ngọc Quỳnh Uyển.
Hà Tu dung lặng lẽ nhìn Tư Nghiên Hằng. Lâu sau, nàng ta mới khàn giọng nói: “Thần thiếp không dám.”

Hai người nhìn nhau, trong đình lại rơi vào im lặng. Tư Nghiên Hằng dời mắt trước, giọng điệu như bình thường, nhưng lộ chút xa cách khiến người ta không thở nổi:
“Như vậy là tốt nhất.”
Móng tay Hà Tu dung đã đâm vào lòng bàn tay, đau đớn truyền đến, nhưng vẫn không át được nỗi đau xót trong lòng.
Tư Nghiên Hằng nắm tay Chử Thanh Oản định rời đi, nhưng vạt áo bị người khác kéo lại. Cúi đầu nhìn, là Chu Tần. Chu tần đang định phân trần: “Hoàng thượng, chuyện hôm nay không phải do tần thiếp—”
Tư Nghiên Hằng chán ghét nhướng mắt.
Giọng Chu tần nghẹn lại. Từ khi rơi xuống từ đỉnh cao, nàng ta mới nhận ra Tư Nghiên Hằng không không nể mặt đến mức nào!
Thấy nàng ta im lặng, Tư Nghiên Hằng quay sang Chử Thanh Oản:
“Đi thôi, ta đưa nàng về cung.”
Ánh mắt Chử Thanh Oản lướt qua Chu tần, thu hết vẻ thất hồn lạc phách của nàng ta vào mắt. Nàng biết rõ trong lòng, Chu tần chính là bài học trước mắt.
Nàng dám mưu tính với hổ, chỉ cần bất cẩn, sẽ rơi vào tình cảnh như Chu tần hiện giờ.
Khi hai người rời đi, đình mát vẫn chìm vào im lặng trong thời gian rất lâu. Lư Tài nhân nhìn quanh, định rời đi, thì nghe Chu tần thấp giọng mỉa mai:
“Tình nghĩa thuở niên thiếu, cũng chỉ đến thế mà thôi.”
Hà Tu dung đột nhiên quay đầu, trừng mắt nhìn Chu tần.
Lư Tài nhân khựng bước. Chẳng ai nhắc đến quá khứ sa sút của Tư Nghiên Hằng. Nàng ta nhập cung chỉ sớm hơn Chử Thanh Oản hai năm, thật sự không biết quan hệ ngày trước giữa Hà Tu dung và Tư Nghiên Hằng.
Đến khi nghe lời Chu Tần, nàng ta mới nhận ra lý do Hà Tu dung không được sủng mà vẫn có thể tùy ý lộng hành.
Lư Tài nhân không dám chậm trễ, vội rời đi. Nếu Hà Tu dung nổi giận, trút giận lên một tiểu tài nhân như nàng ta thì quá dễ dàng.
Bốn phía yên tĩnh, Hà Tu dung mặt không biểu cảm bước đến trước mặt Chu tần. Đám nô tài trực xung quanh lặng lẽ chú ý. Nàng ta cúi xuống thì thầm bên tai Chu tần một câu. Đồng tử Chu tần co rụt, giọng nàng ta rất nhỏ:
“Nghe nói con đường tất yếu từ Triều Hòa Cung đến chỗ Tiểu công chúa chính là hồ Trường Diên này. Ngươi nói xem, hồ Trường Diên này đã từng chôn vùi bao nhiêu oan hồn?”
Lời nói cực khẽ rơi xuống, Hà Tu dung không nhìn nàng ta lâu thêm nữa, xoay người rời đi.
Chu tần đột nhiên rơi vào im lặng, tay nắm chặt, lạnh lùng nhìn theo bóng lưng Hà Tu Dung.
Mai Ảnh vô tình liếc thấy vẻ mặt chủ tử, không kìm được run rẩy.
—
Chử Thanh Oản không thấy được hoa nghênh xuân, được kiệu ngự đưa về Ngọc Quỳnh Uyển. Khi bước vào Ngọc Quỳnh Uyển, nàng xoay người, khẽ nhướng mày. Ánh nắng ấm rơi trên mặt nàng, khiến cái liếc mắt nghiêng cũng mang chút phong tình:

“Đưa tần thiếp về, không làm lỡ việc của Hoàng thượng chứ?”
Lời nói rõ ràng mang ý mỉa mai.
Tư Nghiên Hằng khẽ “chậc” trong lòng, đáp: “Lỡ thì lỡ thôi, chính là thể hiện việc không quan trọng.”
Chử Thanh Oản không nói tin hay không, chỉ hừ nhẹ, xoay người bước vào điện. Váy đỏ thắm xoay một vòng trong không trung, lờ mờ lộ ra mắt cá trắng nõn, kín đáo, quyến rũ.
Ngụy Tự Minh mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, không dám lên tiếng.
Tư Nghiên Hằng lạnh lùng “hừ” một tiếng, không nặng không nhẹ: “Cẩu nô tài, không có chút tinh mắt nào cả.”
Ngụy Tự Minh trong lòng không kìm được oán thầm: Là Cẩn Tiệp dư nhạy bén, liên quan gì đến hắn đâu mà trút giận lên hắn?
Hắn thật sự oan hơn cả Đậu Nga*.
*Oan Đậu Nga: tên một vở kịch nổi tiếng trong văn học Trung Quốc, được viết bởi nhà soạn kịch Quan Hán Khanh. Nó kể về câu chuyện bi thảm của Đậu Nga, một người phụ nữ bị oan sai, và thể hiện sự bất công của xã hội phong kiến. Oan Đậu Nga thường được dùng để ám chỉ những câu chuyện về người bị oan, chịu tội bất công. Đậu Nga là biểu tượng của sự oan khuất tột cùng: nàng bị vu oan giết người, chịu xử tử oan uổng, và chỉ được minh oan sau khi chết nhờ hiện tượng siêu nhiên (trời đổ tuyết giữa mùa hè).

Khi Tư Nghiên Hằng bước vào nội điện, Ngụy Tự Minh không lập tức theo vào, mà gọi một cung nhân trước ngự, thấp giọng dặn:
“Đến Cam Tuyền Cung một chuyến, nói hôm nay Hoàng thượng không đến.”
—
Nội điện.
Chử Thanh Oản đứng trước lò hương, lấy một nhúm hương rắc vào. Khi khói trắng lượn lờ bay lên, một mùi hương nhạt tỏa ra.
Nghe tiếng bước chân vào nội điện, nàng kín đáo khẽ nhếch môi.
—
Cam Tuyền Cung.
Thục Phi đã sai người chuẩn bị bữa trưa, lòng vui vẻ chờ Tư Nghiên Hằng. Lâu không thấy động tĩnh, nàng không khỏi nhíu mày.
Nàng quay sang hỏi Cầm Tâm:
“Ngươi xác định bánh ngọt từ cung ta gửi đã được đưa vào Dưỡng Tâm Điện chứ?”
Nàng biết rõ, đôi khi bánh ngọt đưa đến trước ngự tiền, căn bản không được trình lên Tư Nghiên Hằng.
Cầm Tâm không dám giấu: “Nô tỳ tận mắt thấy Ngụy công công đưa vào.”
Thục Phi nhíu mày, cảm thấy không đúng lắm.
Hôm qua nàng quấn lấy Tư Nghiên Hằng, hắn đã hứa dùng bữa trưa với nàng. Nàng cố ý gửi bánh ngọt để nhắc hắn đừng quên.

Cầm Tâm an ủi: “Có lẽ có việc gì đó làm trì hoãn?”
Thục Phi đè nén cảm xúc, không lâu sau, ngoài điện vang lên tiếng bước chân. Nàng ta lập tức đứng dậy định ra đón, nhưng phát hiện có gì đó không đúng.
Thư Sơn nhanh chóng vào báo, giọng ngập ngừng:
“Nương nương, Hoàng thượng sai người đến nói hôm nay ngài không đến, bảo nương nương không cần đợi.”
Nụ cười trên môi Thục Phi dần phẳng lại, nàng cố bình tĩnh: “Ngự tiền quá bận sao?”
Nàng không nghĩ đến lý do khác.
Thư Sơn cúi đầu, hồi lâu mới ấp úng:
“Nô tỳ nghe nói, trên đường đến, Hoàng thượng gặp Hà Tu dung và Chu tần tranh chấp, đúng lúc Cẩn Tiệp dư cũng có mặt ở đó, nên Hoàng thượng đưa Cẩn Tiệp dư về cung.”
Đột nhiên, một chén trà bị ném xuống đất vỡ tan tành.
Cầm Tâm và Thư Sơn giật mình, ngẩng lên thấy sắc mặt nương nương lạnh hẳn:
“Rốt cuộc là sao?”
Thư Sơn vội giải thích đầu đuôi. Thục phi nghiến răng: “Ả ta bị giáng vị, đầu óc cũng mất luôn sao!”
Biết nàng mắng Chu tần, Cầm Tâm và Thư Sơn không lên tiếng.
Lâu sau, cả hai thấy nương nương nghiêng đầu nhìn ra ngoài điện. Cầm Tâm khẽ nhíu mày, nhận ra đó là hướng Ngọc Quỳnh Uyển.
Chử Thanh Oản đến hôm sau mới biết, hôm qua Cam Tuyền Cung gửi đồ đến ngự tiền. Vậy lẽ ra Tư Nghiên Hằng định đến Cam Tuyền Cung.
Dù biết như vậy rồi, Chử Thanh Oản cũng không để tâm.
Nàng khẽ nheo mắt. Vụ ngã kiệu từ lần trước, nàng vẫn thấy nghi ngờ. Mấy lần đối đầu với Chu tần, nàng luôn cảm thấy không phải thủ đoạn của Chu tần.
Ngược lại, trong đầu nàng lướt qua lời Lư Tài nhân từng nói.
Thủ đoạn sạch sẽ, không để lại dấu vết như vậy, lại giống vụ sảy thai của Dung Chiêu nghi.
Chử Thanh Oản không xác nhận được suy đoán của mình, nhưng không ngăn nàng nghi ngờ Thục phi.
Hơn nữa, Thục Phi vốn nợ nàng một lần, không phải sao.
Nàng chưa từng quên, lần đầu thị tẩm đã bị Thục phi cướp sủng. Thục Phi có cố ý hay không không còn quan trọng, nhưng những lời chế giễu và bàn tán nàng chịu lúc đó không phải là giả.
Giờ không cần thỉnh an, chỉ cần không ra khỏi Chiêu Dương Cung, nàng sẽ không trực tiếp đối mặt Thục phi.

Vậy có gì phải sợ?
Đáng tiếc, sợ gì thì đến đó.
Ngự tiền sai người báo, năm nay sẽ có lễ hội săn bắn mùa xuân, bảo Chử Thanh Oản sắp xếp danh sách hậu cung đi theo.
Trước đây thường là đi săn vào mùa thu, nhưng năm ngoái tuyển tú sớm và hậu cung liên tục có phi tần sảy thai, khiến triều đình và hậu cung ngầm bỏ qua chuyện này.
Năm nay, triều đình có người nhắc lại, Tư Nghiên Hằng cũng không phản đối.
Tin này truyền đến hậu cung, lập tức Ngọc Quỳnh Uyển náo nhiệt. Cả ngày có phi tần không ngớt đến thỉnh an nàng.
Đều mượn cớ dò la xem nàng sắp xếp danh sách đi theo thế nào.
Chử Thanh Oản không khỏi đau đầu. Theo lý, hậu cung nên có phi tần cao cấp ở lại, tránh trong cung sinh ra hỗn loạn.
Mà hiện tại, người quản lý lục cung chỉ có nàng và Dung Chiêu nghi.
Nhưng hội đi săn vào mùa xuân có bá quan đi theo, là cơ hội hiếm có gặp người nhà. E rằng Dung Chiêu nghi cũng muốn đi.
Còn nàng ở lại?
Nàng không có thói quen hy sinh vì người khác.
Tối đó, Tư Nghiên Hằng đến Ngọc Quỳnh Uyển, thấy Chử Thanh Oản mệt mỏi cố gượng tinh thần. Hắn hơi ngạc nhiên, mu bàn tay đặt lên trán nàng:
“Bệnh rồi à?”
Chử Thanh Oản khẽ nghiêng đầu, giọng buồn bã: “Tần thiếp chỉ phiền não. Tần thiếp và Dung Chiêu nghi đều cùng đi hội săn xuân, trong cung biết làm sao?”
Nghe nàng nói, Tư Nghiên Hằng hơi ngạc nhiên. Ngón tay hắn chạm vào giữa lông mày đang nhíu của nàng, giọng nhẹ nhàng:
“Vậy thì để nàng ta ở lại.”
Chử Thanh Oản và Dung Chiêu nghi, ai đi theo? Với Tư Nghiên Hằng, câu hỏi này căn bản không cần do dự.
Trên mặt Chử Thanh Oản không lộ dị sắc, nàng khẽ thở dài: “Tần thiếp chỉ nghĩ, Tạ đại nhân cũng đang ở kinh thành, Dung Chiêu nghi chắc lâu chưa gặp người nhà.”
Tư Nghiên Hằng ý đồ không rõ nhướng mày:
“Nàng đối với nàng ta thật là nhân từ.”
Chử Thanh Oản không lộ cảm xúc nắm khăn tay, trừng mắt với Tư Nghiên Hằng, cắn giọng: “Trong mắt Hoàng thượng, rốt cuộc tần thiếp là hình tượng gì?”
Tư Nghiên Hằng ho khẽ, đổi chủ đề:
“Haiz, có gì đâu mà phải đắn đo, nàng muốn nàng ta đi, trong cung cứ để Tống phi quản một thời gian.”