Cuộc Chiến Vinh Sủng - Ốc Lí Đích Tinh Tinh

Gần đến cuối năm, các phi tần trong cung yên tĩnh hơn nhiều. Tư Nghiên Hằng ngừng phê duyệt tấu chương, thời gian đến hậu cung cũng tăng lên.
Tại một cung điện nào đó, có người đang tỉa tót chậu cây do hoa phòng gửi đến. Nghĩ đến tiệc cuối năm sắp tới, lời nàng ta mang chút ý vị không rõ:
“Hắn luôn cho rằng kẻ có năng lực thì nên nắm giữ. Đây là lần đầu tiên hắn bảo vệ một người như vậy.”
Trong hậu cung này, bất kể là ai, chỉ cần có năng lực, lại biết cách lấy lòng hắn, hắn mới phân chút quyền lực hoặc ân sủng cho người đó.
Nếu người đó giữ được vững vị trí của mình, thì mọi người đều vui.
Bằng không, phía sau vẫn còn người xếp hàng chờ đợi.
Cung nhân cúi đầu: “Vậy chúng ta còn phải làm gì không?”

Người đó đứng nhưng đầu không ngẩng lên, chỉ tỉa chậu cây thật đẹp. Giọng nàng ta như quen hạ thấp, khiến người ta không khỏi cảm thấy dịu dàng: “Hắn đã phái Lưu Nghĩa An đến đó, ý đồ không cần nói cũng rõ.”
Một mình Chử Thanh Oản không đáng ngại, nhưng đắc tội Tư Nghiên Hằng mới là được không bù nổi mất.
Lúc lâu sau, nàng ta nói:
“Thôi vậy, không chỉ có một cơ hội này.”
—
Phúc Ninh Điện, Dung Tu nghi lại khẽ ho hai tiếng. Ngọc Lộ rót cho nàng một chén trà, cẩn thận đóng kín cửa sổ hơn chút, thở dài:
“Nương nương ngồi xa cửa sổ một chút đi.”
Nương nương sức khỏe yếu, trời chuyển lạnh rất dễ nhiễm phong hàn. Gió thổi qua, ho càng không ngừng được.
Dung Tu nghi phẩy tay ngắt lời, cũng đổi vị trí tránh gió. Nàng kìm ho, hỏi:
“Người từ Ngọc Quỳnh Uyển đến chưa?”
Ngọc Lộ gật đầu: “Tụng Hạ đến nói về việc sắp xếp ngày tiệc cuối năm, hỏi nương nương có ý kiến gì khác không. Nô tỳ đã theo lời nương nương, bảo nàng ta rằng mọi thứ cứ để Cẩn Quý Tần an bài.”
Nhắc đến chuyện này, Ngọc Lộ thực ra cũng có chút ngượng ngùng khó nói.

Người trong nhà hiểu chuyện trong nhà. Nếu là người khác, Ngọc Lộ có lẽ sẽ thầm oán thán, chẳng thèm lộ mặt, chỉ sai nô tỳ đến không chút thành ý.
Nhưng đến lượt Chử Thanh Oản, nàng ta chỉ có thể nói là để tránh nghi ngờ.
Hôn sự giữa Chử Thanh Oản và nhà họ chưa từng công khai nhưng cả hai bên đều là trong lòng hiểu rõ, giờ đây chỉ mang lại phiền phức. Cách tốt nhất là coi như không tồn tại.
Thế nhưng hiện tại, nhà họ được Hoàng thượng coi trọng, Chử Thanh Oản trong hậu cung cũng được Hoàng thượng coi trọng. Hai người này thật sự không còn cơ hội gặp lại sao?
Ngọc Lộ nghi ngờ trong lòng.
Hơn nữa, Ngọc Lộ cũng không hiểu ý định của nương nương nhà mình. Nếu là nàng ta, chắc chắn sẽ tức chết với Chử Thanh Oản, còn khiến nhà họ đợi nàng ta hai năm vô ích!
Nhưng nương nương không vậy, thái độ của nương nương với Chử Thanh Oản mơ hồ khó đoán.
Ngọc Lộ không hiểu, bèn hỏi. Dung Tu nghi ngẩn ra một chút, lâu sau, nàng khẽ nói:
“Là ta quên mất, năm ngươi bảy tuổi mới vào phủ.”
Ngọc Lộ nghe mà ngơ ngác.
Dung Tu nghi nhẹ lắc đầu: “Ngươi đã biết A Từ và nàng ấy từ nhỏ quen nhau, cũng nên đoán được, hồi trẻ ta và nàng ấy từng có giao tình.”
Người ngoài có thể không biết mối quan hệ giữa nhà họ Tạ và nhà họ Chử, nhưng họ đều rõ trong lòng.
Nhà họ Chử phát triển đến nay chưa đầy trăm năm qua bốn đời, điều đáng khen nhất là nội tổ phụ của Chử Thanh Oản — một đại nho chân chính thời bấy giờ. Khi tiên đế còn tại vị, ông từng giữ chức nội các, học trò khắp nơi. Sau khi thánh thượng lên ngôi, Chử Các Lão không tham quyền, kịp thời giao quyền lại cho thánh thượng, cáo lão về quê. Giờ ông chỉ mang hư chức, không nhúng tay vào triều chính nữa.
Ông có ba con trai, trong đó trưởng tử là phụ thân của Chử Thanh Oản, hiện giữ chức tam phẩm. Khi Thượng Thư Bộ Lại về hưu, ông có thể tiến thêm một bước nữa.
Sáu bộ quan lại, ông chiếm một, tầm quan trọng không cần nói cũng rõ.
Hơn nữa, chỉ cần Chử Các Lão còn sống một ngày, nhà họ Chử sẽ hiển hách một ngày.
Mối liên hệ giữa hai nhà bắt đầu từ việc Tạ Hạ Từ bái phụ thân của Chử Thanh Oản làm sư phụ. Người đời có câu “Một ngày làm thầy, cả đời làm cha”. Đệ tử là nửa con, thay thầy lo hậu sự cũng chẳng quá. Trong triều đình, hai chữ “sư môn” chính là nền tảng.
Khi Chử Các Lão còn tại vị, nhà họ Chử hiển hách, nhà họ Tạ rất muốn nắm lấy cơ hội này. Quan hệ thầy trò có khi còn bền chặt hơn cả thông gia. Nhà họ Tạ từ lâu không còn cơ hội qua sông phá cầu.
Nhà họ Tạ tuyệt đối không thể trở mặt với nhà họ Chử.

Nếu không, Tạ Hạ Từ sẽ mang tiếng phản thầy diệt tổ cả đời!
Hồi nhỏ đã vậy, Tạ Hạ Từ ở nhà họ Chử còn nhiều hơn nhà mình. Tình cảm giữa hắn và Chử Thanh Oản, Dung Tu nghi không muốn nhớ lại, nhưng nàng vẫn nhớ, mỗi năm đến mùa xuân, cô bé nhỏ như củ cải luôn lẽo đẽo sau lưng nàng.
Qua bao năm, ký ức đáng lẽ đã mờ nhạt, nhưng có lẽ vì nàng sống trong thâm cung, ký ức năm xưa càng rõ ràng, trở thành chút an ủi hiếm hoi trong những ngày buồn tẻ cô đơn hiện tại.
Dung Tu nghi nói:
“Sau này, nàng ấy theo Chử đại nhân rời kinh thành, ta và nàng ấy không còn qua lại. Đến khi nàng ấy trở lại kinh, ta đã nhập cung.”
Chử Thanh Oản không thể làm bạn thân khuê phòng của nàng, chỉ là khi đó hai nhà thân thiết, cùng học một thầy, Chử Thanh Oản và nàng chẳng khác gì chị em ruột. Dù là con chính thất hay thứ thất còn có lợi ích mâu thuẫn, nhưng Chử Thanh Oản và nàng thì không.
Ngọc Lộ lần đầu nghe được chuyện này, không giấu được sự kinh ngạc, cũng có chút thắc mắc:
“Nhưng thái độ của nương nương với nàng ta cũng không giống thân thiết.”
Dung Tu nghi lại cảm thấy bình thường: “Hồi đó nàng ta mới năm tuổi.”
Họ chênh nhau năm tuổi, khi nàng ta bắt đầu nhớ chuyện, Chử Thanh Oản còn trong tã lót; khi nàng ta hiểu chuyện, Chử Thanh Oản mới tập tễnh đi. Hai người như vậy, làm sao cảm nhận về ký ức có thể giống nhau được.
Con người sẽ thay đổi.
Nàng thay đổi, Chử Thanh Oản cũng vậy.
Ai cũng không thể đòi hỏi đối phương mãi không thay đổi.
Dung Tu nghi khẽ nói: “Hai nhà vì hôn sự mà có chút xa cách nhưng ta và nàng ấy sẽ không thành kẻ thù.”
Điều này, nàng và Chử Thanh Oản đều tự bản thân hiểu rất rõ.
Về chút xa cách ấy, Dung Tu nghi thậm chí còn nghi ngờ tính chân thực của nó.
Nàng vừa sảy thai, nhà họ Chử lập tức đưa Chử Thanh Oản vào cung. Sự trùng hợp này giống như hai nhà cùng mưu tính hơn.
Cũng như Tạ Hạ Từ nhanh chóng được Tư Nghiên Hằng coi trọng, chẳng lẽ không có nhà họ Chử dọn đường sao?
Ngọc Lộ sững sờ.

Chủ lý lục cung, như cây cao vượt rừng, nhất là khi Chử Thanh Oản hiện tại chưa đạt tam phẩm. Một khi mọi người tập trung nhắm vào nàng ta, nàng ta sẽ ngã nhanh hơn cả Chu Quý phi.
Nàng ta cần có người phân tán sự chú ý.
Mà quyền hỗ trợ quản lý lục cung trong tay nàng ta mới khiến Chử Thanh Oản yên tâm nhất.
Vì vậy, dù nàng ta muốn thanh tịnh, nhưng cũng không từ chối chức vụ này, dù chỉ là danh nghĩa suông.
Dung Tu nghi cũng không quên: Nhà họ Chử đắc thế tức là Tạ Hạ Từ đắc thế. Trong triều đình, có khi vì bảo vệ danh tiếng sư môn, thân gia tính mạng cũng chẳng là gì.
Từ đầu đến cuối, nàng và Chử Thanh Oản mới là đồng minh tự nhiên nhất trong cung.
—
Tiệc cuối năm đúng hẹn mà đến. Chử Thanh Oản cố gắng sắp xếp mọi thứ hoàn hảo, nhưng trong lòng nàng chưa từng yên tâm. Đây là lần đầu nàng lo liệu yến tiệc cung đình, cũng là cơ hội tốt nhất cho kẻ có ý đồ ra tay.
Kết quả, yến tiệc diễn ra suôn sẻ đến mức Chử Thanh Oản cảm thấy có chút không thực tế.
Cho đến khi tiệc gần kết thúc, Tư Nghiên Hằng khẽ gật đầu. Ngụy Tự Minh bước ra, cầm một đạo thánh chỉ màu vàng sáng.
Chử Thanh Oản liếc nhìn vẻ mặt vừa mừng vừa lo của mọi người, hơi đoán được thánh chỉ này là gì. Nàng cùng mọi người cúi người hành lễ.
Đại phong hậu cung.
Với một số phi tần, không được sủng ái trong cung, chỉ có thể dựa vào thâm niên. Việc phong thưởng hậu cung dịp cuối năm là cơ hội duy nhất để họ thăng tiến.
Chử Thanh Oản quỳ xuống. Nàng quản lý lục cung nhưng phẩm vị không cao, chỉ có thể đứng giữa đám đông, bị Du phi và Tống Chiêu nghi che kín.
Chỉ có Tư Nghiên Hằng ở vị trí cao, mới có thể từ trên cao nhìn xuống thấy nàng trong đám người.
Ánh mắt Tư Nghiên Hằng hơi tối, lướt qua Chử Thanh Oản. Nàng vốn giỏi lấy lòng hắn, biết hắn thích nàng mặc màu sắc rực rỡ. Cung trang của nàng hiếm khi thấy có màu nhạt, hôm nay cũng vậy. Nàng mặc cung trang màu san hô đỏ, gần giống đỏ tươi, chỉ khác chút sắc độ.
Chẳng ai không bị màu sắc rực rỡ này thu hút.
Tư Nghiên Hằng cũng không ngoại lệ.
Chử Thanh Oản không hề nhận ra ánh mắt của Tư Nghiên Hằng. Nàng đang nghĩ trong lòng, lần phong thưởng này có phần của nàng không? Nàng hơi nghi ngờ, dù sao nàng vừa được thăng vị không lâu.

Nhưng trong lòng vẫn giữ chút hy vọng.
“Thượng dụ: Nay gió hòa mưa thuận, trong ngoài yên bình, duy phong thưởng hậu cung, khiến hậu cung thuận lợi, xua tan u ám. Từ hôm nay trở đi, Du phi thăng thành Thục phi, bỏ chữ ‘Du’ không dùng; Tống Chiêu nghi thăng Phi vị; Dung Tu nghi thăng Chiêu nghi; Cẩn Quý tần thăng Tiệp dư; Cố Mỹ Nhân thăng Quý tần… Kính cẩn uy nghi, không trái lễ giáo, chớ phụ kỳ vọng của trẫm.”
Chử Thanh Oản chớp mắt, kìm nén kinh ngạc trong lòng.
Nàng cũng được thăng sao?
Giờ nàng là Tiệp dư, chỉ cần một cơ hội nữa là đạt tam phẩm. Dù Dung Chiêu nghi từng được sủng ái, cũng mất năm năm mới lên Tiệp dư. Tốc độ thăng tiến của nàng nhanh chưa từng có.
Trong cung, phi tần có phong hiệu chỉ có ba người. Nàng và Dung Tu nghi đều thăng tiến, nhưng không được lệnh bỏ phong hiệu. Chỉ có Thục phi.
Sau này Du phi thành Thục phi, một trong tứ phi. Thục phi đã là phong hiệu, đặc biệt nói rõ bỏ chữ “Du”, Tư Nghiên Hằng muốn dập tắt suy đoán về phong hiệu kép cho Thục Phi sao?
Tính ra, so với các phi tần thăng vị khác, Thục Phi chỉ lên nửa cấp.
Điều khiến Chử Thanh Oản bất ngờ nhất là tất cả chủ vị trong cung đều được thăng, chỉ trừ Hà Tu dung. Điều này khiến nàng nghĩ mãi không ra.
Theo nàng, Tư Nghiên Hằng đối với Hà Tu dung rõ ràng có chút đặc biệt. Hiện cung có bốn nương nương, chỉ Tống phi là thật sự dựa vào thâm niên, ba người còn lại ít nhiều đều có ân sủng.
Vậy nên nàng càng không hiểu, sao năm nay lại không có Hà Tu dung?
Chẳng lẽ Hà Tu dung lại làm gì khiến Tư Nghiên Hằng không vui?
Còn Cố Quý tần, người duy nhất tối nay liên tục thăng hai cấp? Từ khi nhập cung nàng ta đã khác người, mọi người từ lâu quen với điều đó.
Chử Thanh Oản chỉ thắc mắc, còn Hà Tu dung thì mặt trắng bệch. Nàng ta ngẩn ngơ nhìn người trên cao. Hôm nay đèn trong điện sáng rực, khiến nàng ta hơi nhìn không rõ mặt Tư Nghiên Hằng.
Đèn nến giữa hai người như phủ một lớp sương mỏng, không thấy không chạm được, nhưng thật sự chia cắt họ hoàn toàn.
Vài ánh mắt dò xét rơi trên người Hà Tu dung, chỉ có người ở đỉnh cao kia không hề nhìn xuống một lần. Tim Hà Tu dung đột nhiên đau nhói, hơi thở dồn dập. Nàng ta lập tức cúi đầu, không để ai thấy mình thất thố.
Tiệc cung tan, Chử Thanh Oản ra ngoài không sớm không muộn. Khi thấy kiệu ngự dừng lại ngoài Triều Hòa Cung, nàng bất ngờ dừng chân.
Có người nhướn mắt, xuyên qua ánh trăng nhạt, nhìn nàng:
“Chậm thế sao?”
Tối nay ánh trăng đặc biệt dịu dàng.