Cuộc Chiến Vinh Sủng - Ốc Lí Đích Tinh Tinh

Chuyện yến tiệc cuối năm cuối cùng vẫn do Chử Thanh Oản đề xuất. Khi mọi thứ đã yên ổn, nàng tựa vào vai Tư Nghiên Hằng, ngón tay quấn lấy tóc hắn, giọng khàn khàn:
“Tần thiếp lần đầu tổ chức cung yến, ngài nói xem, tần thiếp có làm gì không ổn không?”
Tư Nghiên Hằng không muốn để ý đến kiểu lo lắng trước thế này.
Nhưng nàng dựa sát hắn như thế, hơi thở ấm áp phả vào cổ hắn, giọng như chứa đầy nỗi buồn. Tư Nghiên Hằng khẽ giật khóe trán:
“Có Dung Tu nghi và Trung Tỉnh Điện giúp nàng, nàng lo gì chứ.”
Ai đó như mèo quấn người, hừ nhẹ hai tiếng, lẩm bẩm: “Hoàng thượng chẳng phải không biết tính Dung Tu nghi, nàng ta luôn luôn có khuynh hướng không muốn quản việc. Tần thiếp phẩm vị thấp hơn nàng ta, sao dám làm phiền. Nếu người khác biết, chẳng biết sẽ bàn tán tần thiếp thế nào.”
Lúc giao cung quyền, nàng nhận rất nhanh. Giờ có thể tổ chức cung yến, vốn là biểu hiện nàng được coi trọng. Lúc này mà tìm Dung Tu nghi giúp, người khác e sẽ nghĩ nàng được lợi còn ra vẻ.
Tư Nghiên Hằng nghe không hiểu.

Nàng không định kéo Dung Tu nghi vào, vậy nhắc chuyện này làm gì?
Tư Nghiên Hằng trong bóng tối kín đáo liếc nàng, rồi như không có gì thu mắt lại, giọng lười biếng:
“Nàng phân phó xuống bên dưới, để người khác làm tốt việc là được.”
Chỉ cần sắp xếp điều phối là đủ rồi, lẽ nào còn muốn nàng tự tay làm hết sao?
Chử Thanh Oản buồn bực nghĩ, hắn rốt cuộc thật không biết, hay giả vờ không biết?
Nàng lần đầu tổ chức cung yến, nếu có sai sót, những kẻ có ý với cung quyền sẽ thừa cơ công kích. Dù nàng sắp xếp kỹ lưỡng, cũng không ngăn được có kẻ lén lút bí mật ra tay.
Chử Thanh Oản bất mãn cắn hắn một cái ngay vai, bực tức mạnh miệng, để lại dấu răng trên vai hắn.
Ai đó đột nhiên siết chặt eo nàng, giọng mang chút nguy hiểm:
“Xem ra Oản Oản không buồn ngủ.”
Chử Thanh Oản cứng người, vội buông miệng, nhưng đã muộn. Khi bị chạm trúng chỗ yếu, hai chân nàng bất giác duỗi thẳng, suýt quấn vào nhau. Nàng cắn môi kìm tiếng rên vỡ vụn.
Khi nắng sớm xuyên qua cửa sổ chiếu vào điện, Chử Thanh Oản vẫn chưa tỉnh.
Trì Xuân vào hai lần, thấy trong giường không chút động tĩnh, thở dài, nhẹ nhàng lui ra.
Lộng Thu ngó vào trong điện, thắc mắc: “Chủ tử chưa tỉnh sao?”

Tối qua Trì Xuân trực đêm, nàng ta khẽ ho ngoài sân, mơ hồ giải thích:
“Nửa đêm qua, trong điện lại gọi nước một lần.”
Lúc đó, nàng ta tưởng hai vị chủ tử đã ngủ, định tìm chỗ nghỉ, thì trong điện lại vang lên tiếng hừ nhẹ. Cung nhân xung quanh không dám nhìn nhau, cúi gằm đầu. Khi trong điện yên tĩnh, họ mang nước vào, chủ tử bị hoàng thượng che kín mít, Trì Xuân chỉ thấy chút tóc đen lộ ra ở cổ hắn.
Rõ ràng giữa đông lạnh, trong điện lại nóng đến đỏ mặt tía tai.
Trì Xuân không dám nghĩ thêm, Lộng Thu nghe ra gì đó, ho sặc rồi vội che miệng, sợ đánh thức người trong điện.
Nhưng Chử Thanh Oản vẫn không ngủ được lâu, sự xuất hiện của Lưu Nghĩa An phá vỡ yên tĩnh. Trì Xuân và Lộng Thu nhìn nhau, Trì Xuân tiếp Lưu Nghĩa An, Lộng Thu vội vào đánh thức Chử Thanh Oản.
Chử Thanh Oản khó nhọc mở mắt, màn giường được vén lên, nắng rơi vào mí mắt. Nàng giơ tay che, chăn gấm trượt xuống, lộ chút dấu vết ngượng ngùng. Giọng Lộng Thu lạc đi một nhịp, lắp bắp tiếp tục:
“Lưu công công đến rồi, chủ tử mau tỉnh táo chút đi.”
Lời vào tai, Chử Thanh Oản tỉnh hẳn, ký ức hôm qua dần trở lại. Dưới ánh mắt kinh ngạc của Lộng Thu, nàng cố giữ vẻ tự nhiên, trong chăn kín đáo đạp giường một cái, trút giận lên giường thay cho ai đó, nhưng không ai phát hiện sự bất mãn của nàng.
Chử Thanh Oản tỏ ra bình tĩnh, không để lộ điều gì trên mặt, hỏi: “Hắn đến làm gì?”
Lộng Thu lắc đầu: “Nô tỳ không biết.”
Nàng ta mặc y phục cho Chử Thanh Oản, cuối cùng không nhịn được càu nhàu:
“Hoàng thượng cũng quá ph*ng đ*ng rồi.”
Không ngờ Lộng Thu vẫn nói ra, mặt Chử Thanh Oản đỏ bừng, quay ngoắt đi, tránh mắt Lộng Thu như không nghe thấy.
Lộng Thu cũng nhận ra chủ tử xấu hổ, vỗ nhẹ miệng mình, không nhắc đến dấu vết trên người nàng nữa, nhanh nhẹn mặc y phục, rửa mặt xong, đỡ nàng ra ngoài.
Lưu Nghĩa An đã đợi ngoài điện nửa canh giờ.
Chử Thanh Oản xoã mái tóc, không để Lộng Thu chải đầu, tránh để Lưu Nghĩa An đợi lâu hơn. Sau khi ngồi vào ghế, nàng thắc mắc hỏi:
“Lưu công công đến Ngọc Quỳnh Uyển có việc gì?”
Lưu Nghĩa An cung kính: “Hoàng thượng sai nô tài đến Ngọc Quỳnh Uyển chờ lệnh để hỗ trợ Cẩn Quý tần tổ chức yến tiệc cuối năm.”
Chử Thanh Oản chớp mắt, quả nhiên tối qua Tư Nghiên Hằng hiểu ý nàng, chỉ là cố ý trêu nàng.
Nàng mỉm cười dịu dàng: “Vậy phiền công công nói cho ta những điều cần chú ý trong cung yến các năm trước.”

Nhắc đến hoàng thân quốc thích, Chử Thanh Oản nhớ ra một người đã lâu không nghe tin.
Khi Lưu Nghĩa An lui xuống, Chử Thanh Oản khẽ nhíu mày, quay sang hỏi Tụng Hạ:
“Lâu rồi không nghe tin Cố Mỹ nhân, gần đây nàng ta làm gì?”
Tụng Hạ ngẩn ra, người này ngoài lúc mới vào cung khiến người ta chú ý, sau đó như đến cung để nghỉ dưỡng, chẳng ai để tâm nữa.
Tụng Hạ do dự lắc đầu: “Nô tỳ cũng không biết.”
Từ năm ngoái Cố Mỹ nhân nhiễm phong hàn, nàng ta không đến Triều Hòa Cung thỉnh an nữa. Nhưng thẻ bài xanh ở Kính Sự Phòng chưa từng treo lên, rõ ràng nàng ta không thị tẩm. Vậy nàng ta làm gì cũng chẳng quan trọng với hậu cung.
Dù vậy, mỗi lần cung yến, nàng ta đều đến đúng giờ.
Chử Thanh Oản hơi nhíu mày, tính toán kỹ càng, Cố Mỹ nhân nhiễm bệnh là trước khi Tô Bảo lâm sảy thai, cũng sau khi Trương Ngự nữ qua đời.
Nhưng lúc đó thời tiết thất thường, không chỉ Cố Mỹ nhân nhiễm phong hàn, mọi người đều thấy bình thường. Thêm thân phận đặc biệt của nàng ta, chẳng ai để ý điểm này.
Cố Mỹ nhân mới vào cung, không du hồ thì thả diều, đã đi chơi đến gần hết các danh thắng trong cung, chẳng giống người thích ở yên trong điện.
Tính tình một người đột nhiên thay đổi, chắc chắn có nguyên do.
Sau đó, sự chú ý của nàng bị Chu Quý phi lôi kéo, thật sự quên mất Cố Mỹ nhân. Không có lợi ích dây dưa, nàng quên người này cũng thường tình. Giờ thấy lạ, e rằng manh mối đã mất.
Chử Thanh Oản nheo mắt, vẫy Tụng Hạ:
“Ngươi đến Bảo Tương Lâu hỏi, năm nay cung yến Cố Mỹ nhân có tham gia hay không.”
Nàng không biết trước đây Chu Quý Phi có phái người hỏi Cố Mỹ nhân không, nhưng giờ nàng cần biết tình hình Bảo Tương Lâu nên chuyến đi này rất cần thiết.
Bảo Tương Lâu.
Cố Mỹ nhân đang thêu hoa với Bội Lan. Thực ra Chử Thanh Oản đoán sai một điểm, nàng ta thích chơi khắp nơi, nhưng cũng là người trầm tĩnh.
Nếu không, mẫu thân nàng ta đã không đưa nàng ta vào cung.
Khi Tụng Hạ đến, Cố Mỹ nhân hơi ngẩn ra. Nhờ thân phận của mẫu thân, dù cả năm không gặp thánh nhan, đãi ngộ trong cung vẫn như cũ. Trung Tỉnh Điện không dám chậm trễ, Chu Quý phi thường phái người hỏi han, thêm đồ ngự tiền thỉnh thoảng gửi đến, nàng ta sống khá thoải mái.
Cố Mỹ nhân bảo Bội Lan dẫn người vào, đặt kim chỉ xuống, chỉnh tóc trước gương đồng, thấy không có gì sai mới yên tâm.
Nàng ta quy củ lễ nghi rất tốt, tuyệt không để mình lôi thôi trước người ngoài.

Gặp Tụng Hạ, Cố Mỹ nhân không khỏi cảm thán, quả nhiên người có quyền thế khí độ khác hẳn. Hiện giờ Cẩn Quý tần nổi bật trong cung, nô tài của nàng cũng phong quang. Nàng ta tò mò hỏi:
“Cẩn Quý tần bảo ngươi đến làm gì?”
Tụng Hạ cung kính hành lễ: “Chủ tử sai nô tỳ đến hỏi, Cố Mỹ nhân có tham gia cung yến năm nay không.”
Cố Mỹ nhân do dự gật đầu, cung yến là dịp hiếm hoi gặp mẫu thân, nàng ta không bỏ lỡ, nhưng thắc mắc: “Chỉ hỏi cái này thôi sao?”
Tụng Hạ kín đáo liếc nhìn trong điện, chỉ một cái nhìn, nàng ta đã thấy Cố Mỹ nhân sống thoải mái thế nào. Sắc mặt nàng ta chẳng chút bệnh tật, Tụng Hạ cúi mắt, cung kính:
“Trước khi nô tỳ đến, chủ tử còn lo Cố Mỹ nhân lâu không rời Bảo Tương Lâu, liệu thân thể có vấn đề. Nhưng giờ thấy khí sắc Cố Mỹ nhân, nô tỳ nghĩ chủ tử cũng yên tâm rồi.”
Tụng Hạ đến nhanh, đi cũng nhanh, để lại chủ tớ Bảo Tương Lâu nhìn nhau.
Lâu sau, Bội Lan thắc mắc: “Chủ tử, ngài nói Cẩn Quý tần này rốt cuộc có ý gì?”
Cố Mỹ nhân lại cầm kim chỉ, buồn bực:
“Ta không thích giao thiệp với người thông minh.”
Mà Cẩn Quý tần rõ ràng là người thông minh, chuyến viếng thăm này chỉ để dò la thông tin thôi.
Cố Mỹ nhân xoa cánh lan thêu, suy nghĩ trở về một năm trước, khẽ nhíu mày, giọng càng thấp:
“Trong cung này ai cũng mang ý đồ xấu, biết mặt không biết lòng. Mẫu thân nói đúng, ta lúc đầu nghĩ quá đơn giản.”
Nàng ta từng nghĩ, vào cung chỉ như đổi chỗ sống.
Nhưng ở lâu, nàng ta mới nhận ra sự ngột ngạt và tàn khốc của cung đình, nhất là quyền lực, có thể khiến một người biến thành xa lạ hoàn toàn.
Cố Mỹ nhân nhìn ra ngoài, bóng Tụng Hạ đã khuất khỏi Bảo Tương Lâu.
*******
Gần đến đêm giao thừa, cung đình dần náo nhiệt, chỉ có một nơi, Vũ Hoa Các của Trường Lạc Cung vẫn chết lặng.
Tống Chiêu nghi rời Vũ Hoa Các, khẽ thở dài.
Nàng ta xuất thân là cung nữ, được chọn làm cung nữ tri sự cho Tư Nghiên Hằng, mới may mắn thành phi tần.
Lúc đó hoàng tử còn nhỏ, để tránh ảnh hưởng việc học, nên trong cung ưu tiên chọn người không quá xuất sắc về dung mạo. Tống Chiêu Nghi khi ấy chỉ thanh tú, giờ qua ba mươi, nhan sắc trong cung sớm đã mờ nhạt, nhưng thân hình nàng ta là đầy đặn nhất trong số các phi tần. Sau mấy năm được nuông chiều, dù xuất thân thấp, cũng nuôi dưỡng được chút quý khí.

“Từ Ninh Cung chẳng thèm quan tâm đến nàng ta, chỉ có nương nương ngày nào cũng đến thăm.”
Tống Chiêu nghi lắc đầu: “Dù sao nàng ta vẫn còn là một tiểu cô nương, lại từng cứu Lưu Nhi, tuổi nhỏ đã bị hỏng thân thể, thật đáng thương.”
Đỗ Tài nhân năm nay mới mười bảy, trong mắt Tống Chiêu Nghi, gọi nàng ta là tiểu cô nương chẳng quá chút nào.
Mày mắt nàng nhàn nhạt, như phủ một tầng u sầu, lại thêm chút ý vị khó nói. Nàng dặn dò:
“Nàng ta còn ở Trường Lạc Cung một ngày, bổn cung cũng phải chăm sóc, đừng để người dưới làm qua loa.”
Rõ ràng nàng ta hiểu thói quen đạp thấp nâng cao của cung nhân.
Trúc Quy bất đắc dĩ gật đầu: “Nương nương nhân hậu.”
Trong Vũ Hoa Các, Đỗ Tài nhân vừa uống thuốc, đang mơ màng thì Hạ Vân mang về tin nàng ta muốn.
Khi thấy mẫu thân nói, thuốc đó khiến kinh nguyệt ra nhiều, không thể mang thai nữa, nàng ta không kìm được đập vỡ bát thuốc, khóa mắt nàng như muốn nứt ra:
“Sao bà ta lại đối xử với ta thế này!”
Vừa vào cung nàng ta đã quy thuận Thái hậu, đến phút cuối dù biết bị tính kế vẫn thay Thái hậu cắn chết Chu Quý phi. Nhà họ Đỗ và nhà họ Chu cũng có lợi ích dây dưa, sao Thái hậu lại tính kế nàng ta đến mức này!
Đây là triệt để hủy hoại nàng ta!
Trái tim hoàn toàn tan nát, Đỗ Tài nhân phun một ngụm máu, ngã vật xuống đất. Hạ Vân giật mình, khóc ôm nàng ta: “Chủ tử! Chủ tử sao vậy! Đừng dọa nô tỳ!”
Đỗ Tài nhân mắt trống rỗng, lâu sau mới bị Hạ Vân gọi tỉnh, nhếch môi cười, toàn thân run rẩy, nước mắt hòa lẫn máu:
“Là ta ngu ngốc!”
Nàng ta thật sự tin trong cung có liên minh vững chắc.
Chẳng trách Hà Tu dung cũng thay nàng ta nói chuyện thị tẩm, hóa ra đều là tính toán!
Nàng ta cắn đôi môi đến mức rướm máu, không thấy đau nhưng mắt đầy điên cuồng:
“Bà ta coi ta là gì! Coi nhà họ Đỗ là gì?!”
So với gia thế của các phi tần hậu cung, nhà họ Đỗ là thế gia trăm năm, trải qua mấy triều đại, thời điểm Đỗ gia hiển hách thậm chí triều đình này còn chưa thành lập. Nhà họ Chu dù có Thái Hậu, luận nội tình cũng không sánh bằng nhà họ Đỗ.
Tiếng cười trầm thấp kìm nén vang khắp điện, Hạ Vân sợ trắng mặt. Lâu sau Đỗ Tài nhân ngừng cười, nhìn ra một hướng ngoài điện, mắt đen kịt không chút ánh sáng:
“Hay cho một vị Thái Hậu, chúng ta cứ chờ mà xem!”