Cuộc Chiến Vinh Sủng - Ốc Lí Đích Tinh Tinh

Cam Tuyền Cung, Du phi đang ôm Nhị hoàng tử dạy chữ, đứa trẻ chưa cao tới eo nàng tựa vào lòng nàng, bắt chước từng âm học nói.
Cầm Tâm vén rèm bước vào, Du phi kín đáo liếc nàng ta một cái, Cầm Tâm lập tức đứng sang một bên. Đợi Du phi sai nhũ mẫu đưa Nhị hoàng tử xuống, nàng ta mới lười biếng dựa vào ghế mềm, đeo lại từng móng tay bảo vệ vừa tháo, giọng nhẹ nhàng:
“Nói đi, đã xảy ra chuyện gì?”
Cầm Tâm vài câu kể rõ chuyện ở rừng hoa lê, khẽ hạ giọng: “Nô tỳ nghe nói thánh giá vốn định đến Ngọc Quỳnh Uyển, giữa đường nhận tin mới kịp chạy tới rừng hoa lê.”
Nếu Chử Thanh Oản ở đây, nàng có lẽ đã giải được nghi ngờ vì sao Tư Nghiên Hằng đến nhanh vậy.
Du phi ngừng đeo móng tay, giọng khó đoán:
“Đến Ngọc Quỳnh Uyển?”
Cầm Tâm khẽ cúi đầu.
Móng tay cuối cùng, Du phi đeo hai lần không được, hơi bực bội. Khi nàng ta định ném móng tay xuống, Cầm Tâm nhanh bước tới đỡ lấy, cẩn thận đeo giúp nàng ta.
Du phi nghẹn bực không phát ra, bất giác liếc Cầm Tâm.
Cầm Tâm giọng không nhẹ không nặng, đầy ý khuyên nhủ: “Nương nương đừng vội, từ từ thôi.”

Nàng ta chỉnh từng móng tay cho Du Phi, rồi ngẩng lên cười dịu dàng:
“Người xem, chẳng phải đã ổn rồi sao.”
Du phi liếc nàng ta, ngậm ngùi rút tay về, khẽ mím môi: “Nàng ta mới vào cung chưa đầy một năm, đã có tần vị, tốc độ thăng tiến sắp đuổi kịp Dung Tu nghi ngày trước.”
Cầm Tâm hiểu lo lắng của nàng ta, điềm tĩnh nói:
“Nương nương quản nàng ta phẩm vị gì làm chi, còn chưa đến tam phẩm, đều chỉ là phi tần thấp kém, không đáng để nương nương phí tâm sức.”
Cầm Tâm nhìn về một hướng, hạ giọng: “Giờ trong cung ai cũng muốn vị trí kia, người đáng để nương nương phí tâm đối phó, tuyệt không phải Cẩn tần.”
“Ít nhất bây giờ không phải Cẩn tần.”
Du phi khẽ thở ra, nói: “Ngươi nói đúng, ta không thể rối loạn được, vì nhỏ mà để mất lớn.”
Cầm Tâm thấy nàng ta bình tĩnh lại, cũng thở phào. Nàng ta lo nhất là nương nương không ngồi yên, dù muốn đối phó Cẩn tần, sao phải tự làm bẩn tay mình. Gần đây Cẩn tần được sủng ái đến mức chói mắt, kẻ không vừa mắt còn nhiều, nương nương chỉ cần ngồi hưởng thành quả là đủ.
******
Chử Thanh Oản không biết nhiều người nhìn nàng không thuận mắt. Hôm đó rời Trường Lạc Cung, Tư Nghiên Hằng về thẳng Dưỡng Tâm Điện.
Đỗ Tài nhân nhận một đống phần thưởng, không chỉ từ ngự tiền, mà Từ Ninh Cung, Triều Hòa Cung và Tống Chiêu nghi cũng sai người gửi đến.
Nàng ta chưa từng hầu hạ, nhưng nhờ công cứu hoàng tự, khiến mọi người trong cung lại chú ý đến nàng ta.
Khi Tư Nghiên Hằng đến Từ Ninh Cung thỉnh an, Thái hậu không quên nói đỡ:
“Phi tần nhập cung năm nay, còn vài người chưa hầu hạ, người ta đã vào cung rồi, con cũng nên nhìn qua một chút.”
Cô nương khuê các vào cung mà từ đầu tới cuối bị bỏ rơi hoàn toàn, nói sao cũng không hay.
Nếu không thà ngay từ đầu đừng để người ta vào cung.

Lời này vốn nên là Trung cung khuyên Hoàng thượng, nhưng đáng tiếc, cung hiện không có Hoàng hậu, Thái hậu đành tự nói với Tư Nghiên Hằng, nếu không bà chỉ cần gây áp lực Hoàng hậu là đủ.
Còn với Chu Quý phi, Thái hậu không vui liền lườm một cái.
Nói khó nghe, dù bà và Chu Quý phi không có mâu thuẫn, bà cũng không thấy nàng ta phù hợp làm hoàng hậu.
Đối với người trên, nàng ta bất hiếu, luôn trái ý Từ Ninh Cung; đối với người dưới, nàng ta không từ ái, không phải con mình thì ít quan tâm; đối với Hoàng thượng, nàng ta không làm được việc khuyên can.
Ngôi Hoàng hậu, là mẫu nghi của cả một nước, không chỉ là quản gia hậu cung.
Đáng tiếc con trai bà mắt mờ, luôn nuông chiều Chu Quý phi. Du phi còn tự đắc, nghĩ Hoàng thượng sủng ái mình nhất, không biết quyền ở đâu thì sủng ở đó.
Tư Nghiên Hằng nghịch tua ngọc bên hông, thần sắc không lộ vui giận, vẫn ngồi yên không động.
Mùng một, mười lăm, dù gió mưa, hắn đều đến Từ Ninh Cung thỉnh an.
Hầu hết những lần đó đều là mẫu tử chia tay nhau trong sự tranh cãi.
Nhưng nếu một ngày hắn không đến, Thái hậu không vui, hắn cũng không thoải mái, cả hai đều không biết là ai đang hành hạ ai.
Thái hậu định nói tiếp đã bị Tư Nghiên Hằng chậm rãi ngắt lời:
“Mẫu hậu hứng thú với hậu cung vậy sao.”
Thái hậu ngừng lời, biết hắn mất kiên nhẫn. Dù hai người không thân, bà vẫn hiểu hắn hơn bất kỳ cung nữ nào, có lẽ đúng như câu “biết con không ai bằng mẹ”.
Thái hậu lạnh mặt: “Ai gia hứng thú thì sao!”
Tư Nghiên Hằng hôm nay không muốn tranh cãi, đặt chén xuống, đứng dậy nói: “Không thì sao cả.”
Như một cái đinh mềm, khiến người ta không nhổ nổi mà xuống cũng không xong, cực kỳ khó chịu.
Tư Nghiên Hằng đứng dậy xong vẫn chưa đi, một lúc lâu không thấy Thái hậu nói gì, hắn mỉa mai nhếch môi, để lại một câu:
“Chỉ một Đỗ Tài nhân mà cũng đáng để mẫu hậu phải hao tâm tổn trí nhỉ.”
Thái hậu ngỡ ngàng, muốn nói gì đó nhưng hắn đã rời đi.
Thái hậu tức đến đỏ mắt, giận dữ với Chu ma ma: “Ngươi xem thái độ của hắn là thế nào đây!”
Chu ma ma thở dài.
Thái hậu tức giận cười lạnh liên tục:
“Ai gia hứng thú với cung quyền? Ai gia tranh tới tranh lui mấy chục năm ở hậu cung tiên đế là vì cái gì! Tiên đế bạc tình với ta, đến chết không cho ta chạm vào quyền lực, giờ con ta làm Hoàng đế, ta vẫn không được chạm!”
“Ta mấy chục năm bị nhốt trong thâm cung, chẳng lẽ chỉ để…”
“Nếu như vậy, thà lúc đầu ta ra khỏi cung làm thái phi, ít ra còn nhàn nhã tự do, không đến nỗi bị nhốt trong bốn bức tường này, một bước cũng không ra được.”
Bà thực sự oán hận tột cùng, ngay cả “ai gia” luôn mồm cũng quên mất.
Chu ma ma im lặng rất lâu, khẽ nói:
“Mười ngày nữa là sinh nhật Hoàng thượng.”

Sinh nhật Tư Nghiên Hằng vào mười bốn tháng năm, vừa hay trước lần tới Từ Ninh Cung thỉnh an. Chu ma ma không nhịn được nghĩ, vừa nãy Hoàng thượng nán lại, có phải đợi Thái hậu chủ động nhắc chuyện này?
Nhưng thái hậu một lòng chỉ lo nói đỡ Đỗ Tài nhân.
Thái hậu ngừng giận, nghiêng đầu không nói gì.
Trời đã vào lúc hoàng hôn, Tư Nghiên Hằng tựa ghế, nghe người dưới kể lại lời Thái hậu ở Từ Ninh Cung sau khi hắn đi.
Hắn rũ mí mắt, ánh nhìn như rơi trên bàn, lại như không.
Ngụy Tự Minh không dám thở mạnh, cúi đầu đứng cạnh.
Nhẫn ngọc lăn từ một góc bàn, bị Tư Nghiên Hằng đẩy qua đẩy lại, nhưng không lần nào đúng hướng, cả Dưỡng Tâm Điện chỉ có tiếng nhẫn lăn nhỏ nhẹ.
Ngụy Tự Minh không biết lúc này Tư Nghiên Hằng nghĩ gì.
Hình như từ nhỏ, mỗi lần từ cung Thái hậu về, hắn đều vô thức ngẩn người một lúc.
Lúc này, Ngụy Tự Minh thường nghĩ, giá như Thái hậu chịu công bằng một chút thì tốt.
Không cần bằng hẳn, chỉ cần thêm chút trọng lượng cho bên Tư Nghiên Hằng trên cán cân, nhưng chuyện thường không như ý.
Hồi lâu, Ngụy Tự Minh nghe giọng Tư Nghiên Hằng, hơi mỉa mai:
“Ngươi nói xem, sao bà ấy cứ không hiểu…”
Ngụy Tự Minh ngẩn ra, biết hắn nói về thái hậu, nhưng không hiểu rõ ý.
Tư Nghiên Hằng không muốn nói tiếp.
Mẫu hậu luôn không hiểu, việc đã làm đều để lại dấu vết. Thời phụ hoàng, bà hại hoàng tự, hãm hại phi tần, dù không có bằng chứng nhưng đôi khi trực giác đế vương không cần bằng chứng. Bà dồn mọi tâm tư đối phó phi tần hậu cung, ngay từ đầu đã là đi sai đường.
Như giờ, bà muốn quyền lực ở hậu cung, lôi kéo xúi giục phi tần tranh giành, nhưng hết lần này đến lần khác giẫm lên giới hạn của hắn.
Bà mãi không nắm được trọng tâm, cũng mãi không hiểu, chỉ cần hắn không chịu buông quyền lực xuống, thì dù bà lôi kéo cả hậu cung, vẫn sẽ có phi tần mới liên tục vào cung.
Tư Nghiên Hằng khinh thường sự hối hận muộn màng, nhưng với Thái hậu luôn có một sự phẫn uất khó có thể giải quyết.
Sự phẫn uất này từ huyết mạch, thấm vào xương tuỷ, theo suốt cả đời, đến chết không ngừng.
Ngọc Quỳnh Uyển.
Tư Nghiên Hằng hiếm khi vào hậu cung ngày mùng một hay mười lăm, các phi tần sớm nắm rõ quy luật này, Chử Thanh Oản cũng không ngoại lệ, nàng tắm rửa đi ngủ sớm.
Đang ngủ say, nàng đột nhiên cảm thấy bóng tối phủ xuống, đậm hơn đêm đen, như có người đứng trước mặt.
Ác mộng làm nàng giật mình ngồi dậy, toát mồ hôi lạnh, quay đầu định hét lên, nhờ ánh trăng mờ nhạt mới thấy rõ người đến.
Kinh hãi thành ngỡ ngàng, Chử Thanh Oản vội đứng dậy:
“Hoàng thượng sao lại đến vậy?”
Người đến là Tư Nghiên Hằng, hắn lặng lẽ xuất hiện ở Ngọc Quỳnh Uyển, đêm tối che thần sắc, Chử Thanh Oản chỉ thấy đường nét mơ hồ của hắn.
Lúc này nàng mới tỉnh táo, trong cung có người gác đêm, ngoài Tư Nghiên Hằng, ai có thể không chút tiếng động mà vào.

“Nàng đúng là cảnh giác.”
Dù dịu dàng nhưng vẫn không che được sự lạnh nhạt trong lời hắn, như ánh mắt hắn nhìn người, tưởng ôn hòa nhưng không chạm đáy mắt, mang chút lạnh lùng khó nắm bắt.
Người như hắn đứng trên ngàn núi cao, người khác dù cố tiến tới gần cũng vô ích.
Chử Thanh Oản nhạy bén nhận ra hắn hơi khác, giọng càng mềm đi, không hỏi sao hắn đến, chỉ quan tâm:
“Sao Hoàng thương muộn vậy còn chưa nghỉ ngơi?”
Nàng quỳ ngồi trên giường, nắm tay hắn dưới ánh trăng, tay hắn lạnh, nàng khẽ hà hơi.
Tư Nghiên Hằng chỉ thấy nàng cúi đầu, tay được nàng nắm lấy, hơi ấm từ da thịt dễ dàng lan sang hắn. Có lẽ đêm tối che mờ, khoảnh khắc này, hành động và giọng nàng hòa quyện, dịu dàng đến không tưởng.
Tư Nghiên Hằng một tay vuốt má nàng.
Chử Thanh Oản thoáng ngỡ ngàng, ngẩng mặt lên nhìn hắn, bốn mắt giao nhau, trời đất như tĩnh lặng trong một thoáng.
Tay vuốt má nàng trượt xuống, theo cổ chạm xương quai xanh, hắn cúi xuống hôn nàng. Chử Thanh Oản không chút phản kháng, bị ép ngã xuống giường, dây lưng ai đó rơi xuống đất, nàng khẽ kêu, ôm cổ hắn.
Hơi thở quấn quýt, hắn hôn hơi có phần hơi dùng sức, vô tình chạm răng nàng.
Người vốn yếu ớt trong chuyện giường chiếu, lần này hiếm khi lại yên lặng ngoan ngoãn, khẽ hé miệng để hắn vào không cản trở. Tiếng nước nhỏ vang trong điện yên tĩnh, khiến người đỏ mặt, màu hồng từ tai lan vào áo lót.
Hồi lâu, ngón tay thon dài của ai đó luồn vào tóc nàng, giọng hơi khàn:
“Hôm nay sao nàng lại ngoan thế?”
Ngoan ngoãn hơi bất thường.
Hắn buông nàng, lại khẽ hôn khóe môi, trán chạm trán, mũi chạm mũi, gần đến hòa quyện hơi thở, chẳng phân biệt là của ai.
Hai tay nàng mềm mại ôm cổ hắn, siết chặt, ôm hắn thật mạnh, giọng khẽ vang:
“Tần thiếp muốn ngài vui hơn chút.”
Tư Nghiên Hằng muốn cười, quả thật bật cười, vùi vào cổ nàng, hơi run run.
Xem xem, ai dám nói nàng không thông minh.
Tư Nghiên Hằng nói: “Trẫm không buồn.”
Chử Thanh Oản không phản bác, chỉ ôm hắn, quấn quýt cổ nhau, ngón tay dịu dàng lướt qua mắt hắn, như xoa dịu mệt mỏi, nói: “Hôm nay muộn rồi, ngày mai tần thiếp lại hầu ngài, được không?”
Tư Nghiên Hằng giữ eo nàng, giọng kéo dài, như không muốn:
“Tối mai trẫm phải đến nữa sao?”
Như do dự, lại như vạch trần lòng tham của nàng, nhưng giọng chứa ý cười, chuyển thành trêu chọc.
Chử Thanh Oản khẽ đá hắn, trúng cẳng chân, không nhẹ không nặng tỏ ý bất mãn, giọng hơi giận:
“Tần thiếp muốn ngài ở với tần thiếp, chẳng lẽ không được sao.”
Tư Nghiên Hằng khẽ rít một hơi, như bị đau, Chử Thanh Oản không biết hắn giả vờ.

Tư Nghiên Hằng cười khẽ: “Cẩn tần ra lệnh, tiểu nhân sao dám không theo.”
Hắn gọi nàng “Cẩn tần”, khiến nàng đỏ mặt, Chử Thanh Oản rụt xuống, nắm tay hắn, giọng nghèn nghẹt:
“Cẩn tần mệt rồi, mau nhắm mắt ngủ thôi!”
Nàng hung dữ ngắn gọn, tự gọi “Cẩn tần”, Tư Nghiên Hằng suýt bật cười, Chử Thanh Oản không dám nhìn, đẩy hắn ra.
Hắn không phản kháng, nghiêng người ôm nàng vào lòng, lẩm bẩm:
“Thật hung dữ.”
Đêm tối, ai đó mở mắt nhìn người trong lòng, có lẽ hơi ấm trong điện lan tỏa, hoặc buồn ngủ lây lan, mí mắt của hắn từ từ khép lại.
******
Chử Thanh Oản tỉnh lại, trong điện không còn bóng dáng Tư Nghiên Hằng.
Nàng chẳng bất ngờ ngồi dậy, chỉ nhớ tối qua mà hơi sợ hãi. Nếu lúc đó nàng hét lên, e là chẳng có chuyện sau đó, lại không chút chuẩn bị, hoàn toàn dựa vào ứng biến đoán ý thánh, nguy hiểm trong đó khó nói với ai.
Trì Xuân thấy nàng tỉnh, ngồi trừng mình, cảm thấy oan ức:
“Hoàng thượng không cho nô tỳ lên tiếng, trực tiếp bảo nô tỳ ra ngoài, nô tỳ muốn báo cho người cũng không có cách.”
Chử Thanh Oản xoa trán, thắc mắc: “Hôm qua rốt cuộc xảy ra chuyện gì.”
Tụng Hạ nhắc:
“Hôm qua là mùng một, Hoàng thượng đến Từ Ninh Cung thỉnh an.”
Chử Thanh Oản hiểu ra, cũng đúng, chỉ có vị ở Từ Ninh Cung mới khiến Hoàng thượng không vui mà không thể trút giận.
Tụng Hạ nhắc thêm: “Mấy ngày nữa là Vạn Thọ Tiết, chủ tử nghĩ xong tặng quà gì cho Hoàng thượng chưa?”
Chử Thanh Oản ngẩn ra, Vạn Thọ Tiết?
Sinh nhật Tư Nghiên Hằng sắp tới, liên hệ với chuyện hôm qua, nàng mơ hồ đoán được tối qua Từ Ninh Cung xảy ra gì.
Chử Thanh Oản kéo áo ngồi dậy, bắt đầu do dự tặng Tư Nghiên Hằng món quà gì.
Có bài học từ Tô Bảo lâm, khi chưa xác định túi hương hay cây thường xanh là cấm kỵ của hắn, nàng đều tránh. Đột nhiên, nàng nhớ hắn thường nghịch tua ngọc bên hông, ngập ngừng hỏi:
“Ngươi nói, ta đan cho hắn một tua bình an thì sao?”
Hắn tặng nàng dây bình an, nàng tặng hắn tua bình an, có qua có lại, còn để lại ấn tượng cho hắn.
Dù chỉ là món quà đơn giản nhưng Chử Thanh Oản không quan tâm, thiên hạ đều của Tư Nghiên Hằng, nàng có thể lấy gì quý giá để khiến hắn kinh ngạc được chứ?
Tụng Hạ gật đầu: “Chủ tử nghĩ xong là được, dù tốt xấu thế nào, cũng là tâm ý của chủ tử.”
Chử Thanh Oản quyết định, không bối rối nữa.
Trì Xuân thúc giục: “Chủ tử không dậy, thỉnh an sẽ muộn mất.”
Chử Thanh Oản vội bật dậy, tay kéo áo chưa buông, Trì Xuân khó hiểu. Khi mặc áo ngoài cho nàng, thấy vệt hồng, mới giật mình nhận ra, ho khẽ, không dám nhìn.
Khi bôi phấn che dấu vết, Trì Xuân thầm chê — Hoàng thượng… thật phóng túng.