Cẩm Niên

“Vẫn là vợ anh hiểu anh nhất.”

Ơ kìa, thoại gì thế này? Khương Hồng Nghĩa cảm thấy chị gái và anh rể của mình sến súa một cách quá đáng. Cậu vốn nghĩ chị mình xưa nay không thích kiểu biểu đạt thẳng thừng như vậy, ai ngờ Khương Cẩm Niên lại đáp một câu rất tự nhiên: “Tất nhiên rồi.”

Khương Cẩm Niên múc một vá bột mì đổ vào chiếc thau inox. Cô tự tay nhào bột, động tác thành thạo. Phó Thừa Lâm đặt tay lên tay cô, bảo: “Anh học được rồi, để anh làm cho.”

Khương Cẩm Niên nhìn anh đầy nghi hoặc. Nhưng cô vẫn giúp anh xắn tay áo lên, cuốn từng chút một lên cao. Hai người trao đổi bằng ánh mắt, hình ảnh của đối phương phản chiếu trong đồng tử nhau. Khương Cẩm Niên bật cười trước, cúi đầu nói: “Không nhìn anh nữa, em nhớ anh trong tim là được rồi.”

Khương Hồng Nghĩa ngồibên cạnh rung đùi: “Ngọt đến ê cả răng.”

Mẹ Khương lại dạy bảo: “Ngồi cho hẳn hoi, sao cứ rung đùi thế hả? Tình cảm của chị con và bạn trai tốt, con phải mừng cho anh chị chứ.”

Khương Hồng Nghĩa lập tức ngồi thẳng. Cậu nhận ra bố mẹ yêu thích Phó Thừa Lâm hơn hẳn Kỷ Chu Hành. Từ khi nghe tin Phó Thừa Lâm sẽ đến nhà ăn Tết, họ đã sớm lập danh sách mua sắm, mấy ngày trước còn dậy sớm đi chợ, sáng nay thì bắt đầu nấu nướng, riêng nhân sủi cảo đã chuẩn bị tới năm loại.

Khương Hồng Nghĩa chỉ vào các loại nhân, hỏi: “Anh rể, anh thích loại nào ạ?”

Cậu gọi “anh rể” ngọt xớt, trơn tru vô cùng.

Phó Thừa Lâm vui vẻ đáp:“Anh thấy loại nào cũng ngon.”

Khương Hồng Nghĩa lại hỏi: “Bình thường nhà anh đón Tết, mẹ anh có gói sủi cảo không?”

Câu hỏi vừa dứt, tay trái Khương Cẩm Niên đã lén kéo vạt áo cậu. Khương Hồng Nghĩa lập tức hiểu mình đã chạm trúng vùng nhạy cảm, lập tức tự nói tiếp: “Hôm trước em ăn cơm ở nhà bạn, bố nó nấu ăn đỉnh lắm, không thua kém gì đầu bếp nhà hàng. Bữa cơm giao thừa nhà mình tuy không bằng được như vậy nhưng cũng cực kỳ phong phú đó.”

Sức tay Phó Thừa Lâm rất khỏe, khối bột bị anh nhào nặn chắc nịch. Hai tay dính đầy bột, anh vẫn cười nói tối nay có cả bàn món ngon, đặc biệt muốn uống rượu trắng.

Hôm nay Phó Thừa Lâm mang theo rất nhiều quà tới thăm nhà, trong đó có mấy chai rượu ngon. Bố Khương Cẩm Niên cũng không khách sáo, lấy ra hai chai, bật nút gỗ, nói: “Con rể, tối nay hai ta uống loại này.”

Nói xong, ông đi về phía phòng ngủ.

Bước chân chậm lại, ông quay đầu vẫy tay với Phó Thừa Lâm.

Phó Thừa Lâm theo vào.

Khương Cẩm Niên không biết bố muốn làm gì, trong lòng có chút căng thẳng. Cô thỉnh thoảng liếc về phía đó, mẹ Khương liền trấn an: “Bố con muốn nói chuyện riêng với cậu ấy. Bố thương con nhất, không sao đâu.”

Trong lúc họ nói chuyện, cửa phòng ngủ đã đóng lại.

Bố Khương Cẩm Niên bật một chiếc đèn bàn. Trong màn đêm, ánh đèn dịu như nước. Ông chắp tay hỏi Phó Thừa Lâm: “Con với Niên Niên nhà ta… đã định chuyện đại sự chưa?”

Ông muốn đề cập đến chuyện kết hôn.

Phó Thừa Lâm đáp: “Vẫn còn thiếu một chút nữa ạ.”

Bố Khương hỏi: “Gia đình con không đồng ý sao?”

Phó Thừa Lâm thành thật: “Gia đình con đều rất thích cô ấy.”

Bố Khương không đoán ra vấn đề ở đâu. Ông kéo ngăn kéo, chỉ vào một chiếc hộp nhỏ: “Chú tích góp được ít hổ phách Miến Điện, ngọc mỡ Tân Cương, lam ngọc Thập Yển Hồ Bắc và pha lê Đông Hải Giang Tô… Con là người làm ăn, chắc chắn biết xem hàng. Chú tặng con những thứ này, coi như chúc con và Cẩm Niên tình cảm lâu bền, hòa thuận ấm êm.”

Phó Thừa Lâm trầm mặc hai giây.

Bố Khương gọi: “Con rể?”

Phó Thừa Lâm vẫn đang cân nhắc từ ngữ. Khoảng lặng ấy với bố Khương là một sự im ắng ngượng ngùng. Ông không tin những món đồ đó là giả, vẫn kiên trì cho rằng mình đang đầu tư đá quý, trân trọng những “bảo vật” được bạn bè “ký gửi” như gia bảo thật sự.

Ánh đèn mờ rơi lên người hai người. Một mái tóc đen nhánh và một mái tóc hoa râm; một gương mặt trẻ trung và một gương mặt già nua; một tấm lưng thẳng tắp và một tấm lưng đã hơi khòm. Đôi bàn tay của bố Khương xòe ra trong bóng tối, phẳng lặng, bất động.

Phó Thừa Lâm bưng chiếc hộp gỗ kên, trước tiên nghiêm túc cảm ơn, rồi hỏi vu vơ: “Chú mua những thứ này ở đâu vậy ạ?”

Bố Khương chỉ nói là bạn bè nhờ bán hộ.

Phó Thừa Lâm hỏi tiếp tên những người bạn đó. Bố Khương không trả lời, im lặng một lúc lâu rồi mới hỏi: “Con cũng thấy đây là hàng giả sao? Không sao, con cứ nói thật đi. Con hiểu biết rộng, chú nghe con.”

“Đầu tư thường có rủi ro, khi vào thị trường cần phải cẩn thận.” Phó Thừa Lâm đóng nắp hộp lại, khóa chốt đồng “tách” một tiếng, rồi tiếp lời: “Chú có hứng thú với những thứ này, con cũng có một vài món sưu tầm. Hôm nào rảnh con với chú cùng trao đổi, chú thấy được không ạ?”

Bố Khương vui vẻ đồng ý.

Ông mở cửa phòng ngủ, Khương Cẩm Niên đang đứng ngoài. Cô liếc thấy chiếc hộp gỗ, cổ họng nghẹn lại, trong lòng rất khó chịu. Cô quay mặt đi, nói: “Ăn cơm thôi, mẹ bảo con qua gọi hai người.”

Phó Thừa Lâm đi ngang qua cô, phong thái vẫn như thường. Khương Cẩm Niên cầm khăn ướt lau bột trên cổ tay anh, giả vờ thờ ơ hỏi: “Bố em không làm khó anh chứ?”

Anh đáp: “Em đừng căng thẳng, bố em đối xử với anh rất tốt.”

Khương Cẩm Niên cười nhạt: “Ông dẫn anh xem hàng giả à?”

Phó Thừa Lâm hạ tay áo xuống, nắm ngược lại tay cô: “Ông nghĩ đó là đồ thật, tâm ý của ông, anh xin nhận.”

Đồ ngụy biện! Khương Cẩm Niên thầm nghĩ.

Hai tuần nay cô chưa trò chuyện với bố mẹ, cũng không rõ họ nghĩ gì. Thời gian trước cô quá bận, rồi lại nghỉ việc, đến giờ vẫn chưa dám nói với gia đình, sợ làm mọi người hoang mang.

Trước Tết rất khó tìm việc.

Nhanh nhất cũng phải sau Tết cô mới bắt đầu được công việc mới.

Bữa cơm tất niên, Khương Cẩm Niên cúi đầu ăn. Ngay cả một lá rau, cô cũng nhai rất lâu. Trên TV đang phát Gala Xuân của CCTV, tiếng trống chiêng rộn ràng, trên bàn đầy gà vịt cá thịt, hơi nóng bốc lên thơm phức.

Trên bàn ăn đêm Giao thừa, Khương Cẩm Niên cúi đầu ăn cơm. Ngay cả một miếng rau cô cũng nhai rất lâu. Trên TV đang phát Gala Xuân của CCTV, tiếng trống chiêng rộn ràng. Trên bàn đầy ắp gà vịt cá thịt, hơi nóng bốc lên thơm phức.

Khương Cẩm Niên tỉ mẩn gỡ xương cá, sau đó mượn chai nước ngọt che chắn, lén gắp một miếng cá lớn cho Phó Thừa Lâm.

Phó Thừa Lâm nếm một miếng rồi cảm thán: “Sao lại ngon vậy nhỉ.”

Khương Hồng Nghĩa thấy được động tác nhỏ của họ, lập tức than thở: “Chị chưa từng một lần gỡ xương cá cho em.”

Lần này, ngay cả bố cậu cũng đứng về phía Phó Thừa Lâm: “Con không tự gỡ được à? Mười chín tuổi rồi còn gì.”

Khương Hồng Nghĩa “vâng dạ” đáp, nâng cốc uống nửa ly nước cam. Cậu nhìn rượu trắng của Phó Thừa Lâm, nảy sinh ý khác: “Chị, em mười chín tuổi rồi, liệu em đã uống rượu trắng được chưa?”

Khương Cẩm Niên nhượng bộ: “Chỉ uống một chút thôi, độ cồn cao lắm đấy.”

Cô đẩy nhẹ cánh tay Phó Thừa Lâm: “Anh rót cho nó đi.”

Phó Thừa Lâm rót rất ít. Anh còn cụng ly với Khương Hồng Nghĩa, chúc cậu: “Học hành tấn tới, bình an vui vẻ.” 

Giọng anh cực kỳ chân thành. Khương Hồng Nghĩa nhất thời xúc động, cũng không tranh chị với anh nữa, dù trước đó cậu từng nghe bố mẹ nói, Khương Cẩm Niên có thể sắp lấy chồng rồi.

Khương Hồng Nghĩa hào sảng uống cạn, vài giây sau cổ và má cậu đỏ bừng. Cậu chẳng thấy say, còn dặn dò: “Anh nhất định phải đối xử tốt với chị em nhé.”

Rượu vào lời ra, cậu khoác vai Phó Thừa Lâm: “Chị em nhìn thì nóng nảy, tính khí siêu tệ, nhưng thật ra rất biết nghĩ cho người khác, anh đừng chọc chị ấy giận…”

Phó Thừa Lâm gắp cho cậu một cái sủi cảo: “Chị em là cô gái tốt nhất mà anh từng gặp.”

Khương Hồng Nghĩa đờ ra: “Thế thì những cô gái anh từng gặp… chắc không nhiều nhỉ.”

Cậu liếc mắt, thấy ánh nhìn của Khương Cẩm Niên không đúng lắm, lập tức sửa lời: “Là em thiếu hiểu biết nên thấy lạ thôi.”

Phó Thừa Lâm cười, thành thạo đáp lại: “Là do góc nhìn của em với anh khác nhau.”

Anh đang định nói thêm thì chuông điện thoại reo. Thư ký báo cho anh chuyện của Vương tổng, anh nói mình đã biết từ lâu.

Thư ký hỏi: “Sao chúng ta không giải quyết sớm?”

Phó Thừa Lâm đáp: “Bây giờ vừa đúng lúc, để Tiểu Cửu tự xử lý.”

“Tiểu Cửu” mà anh nói chính là Trịnh Cửu Quân. 

Thư ký hiểu ý.

Hai phút sau, Trịnh Cửu Quân gọi tới. Phó Thừa Lâm lại giả vờ như lần đầu nghe thấy, còn an ủi: “Chuyện nhỏ thôi. Cậu cứ gửi thông báo từ luật sư trước, rồi bắt đầu tiến hành khởi kiện.”

Trịnh Cửu Quân than: “Tôi biết. Tôi đã sắp xếp rồi.”

Anh ta xử lý hậu quả rất thuần thục, nhưng trong lòng vẫn bực bội: “Tôi đã đặc biệt ký cho ông ta một tờ chi phiếu của ngân hàng Hong Kong. Lúc đó tôi nghĩ sắp Tết rồi, làm việc thiện một lần cũng tốt cho mọi người. Vương tổng đó hồi tôi còn nhỏ hay đến nhà chơi, còn tặng tôi một con chó, tôi coi mình là người biết báo đáp ân tình, còn ông ta coi tôi là một thẳng ngốc, cứ thế mà nhảy vào hố lửa.”

Phó Thừa Lâm đáp: “Chịu thiệt một lần, lần sau đề phòng người ta hơn một chút.”

Trịnh Cửu Quân cười: “Thú vị đấy. Lời cậu nói với lời ông nội tôi dặn gần như giống hệt nhau. Ông cụ nói, một lần ngã là một lần khôn. Tôi đã tiếp xúc với đủ loại người, chỉ còn giữ được ấn tượng tốt với vài người, lần này lại mất đi một người nữa.”

Im lặng một lúc, Trịnh Cửu Quân nói tiếp: “Đúng rồi, tôi tra ra rồi, đợt năm ngoái cậu cứ gặp chuyện liên tục ấy, tôi vẫn thường nghĩ xem rốt cuộc là ai đã gửi video cho cậu, còn mưu đồ hắt nước bẩn lên người tôi. Cậu thử đoán xem là ai?”

Phó Thừa Lâm đứng dậy, ra ban công: “Cậu nói thẳng đi.”

Trịnh Cửu Quân thở dài, thốt ra một cái tên.

Mặt trăng treo cô độc trên ngọn cây, gạch tường phủ một lớp sương lạnh. Phó Thừa Lâm cúp máy, đứng lặng một hồi. Chưa đầy vài phút sau, Khương Cẩm Niên đã tìm đến.

Khương Cẩm Niên hỏi anh: “Còn ăn cơm tiếp không anh? Hay chúng mình về nhà trước nhé?”

Anh không trả lời mà chỉ gọi cô: “Lại đây.”

Khương Cẩm Niên nghe lời bước lại gần.

Phó Thừa Lâm hiếm khi thành thật đến vậy: “Bây giờ là 9 giờ 19 phút tối giờ Bắc Kinh. Anh phải thừa nhận, anh là một người ích kỷ. Ban đầu anh định nhân dịp Tết, trước mặt bố mẹ em, ngay trên bàn cơm mà cầu hôn em, như vậy em sẽ không có cách nào từ chối. Em trai em cũng giống em, rất giỏi dẫn dắt câu chuyện, có thằng bé thì không khí sẽ không bị ngượng ngùng, em càng không thể công khai từ chối trước mặt mọi người.”

Anh kéo rèm cửa, ánh trăng xuyên qua bóng cây rơi lốm đốm dưới đất. Anh móc từ túi áo ra một chiếc hộp — chính là chiếc hộp quen thuộc với Khương Cẩm Niên. Gió lạnh thổi khiến đầu óc cô mơ hồ, cô nghi anh lại đổi chiêu, nhưng đôi mắt anh chứa đầy ánh trăng lay động, nhìn chằm chằm cô không rời, như thể cô là con mồi, không đường trốn.

Anh kéo rèm cửa lại, ánh trăng xuyên qua bóng cây đổ xuống mặt đất.

Anh lấy từ túi áo ra một chiếc hộp, chính là chiếc hộp mà Khương Cẩm Niên đã quá quen thuộc. Gió lạnh thổi khiến đầu óc cô mơ hồ. Cô nghi ngờ anh lại đổi chiêu, nhưng đôi mắt anh đong đầy ánh trăng lung linh, nhìn chằm chằm cô không rời, như thể cô là một con mồi không thể trốn thoát.

Cô áp lưng vào cửa kính, tim đập như trống dồn. Hai má nóng bừng, như đang sốt.

Cô tựa sát vào cửa kính, tim đập nhanh như trống dồn. Gò má nóng bừng như đang phát sốt.

Phó Thừa Lâm quỳ một gối xuống, nắm lấy ngón tay cô, đeo nhẫn vào rồi nói: “Gả cho anh nhé.” 

Anh cầm tay cô, thấy cô vẫn chưa đáp lời, anh cũng chẳng màng gì đến thể diện nữa, thẳng thắn: “Anh không quỳ được lâu đâu.”