Cẩm Niên

Phó Thừa Lâm cảm thấy cực kỳ hưởng thụ đối với lời khen ngợi của Khương Cẩm Niên nhưng ngoài mặt anh vẫn tỏ ra khiêm tốn: “Hồi đó là vì kiếm tiền chứ chưa có mục tiêu cao cả nào nên anh cũng chưa gọi là giỏi đâu.”

Khương Cẩm Niên đầy hứng thú hỏi: “Vậy thế nào mới được coi là mục tiêu cao cả?”

Phó Thừa Lâm không nói gì, chỉ nhìn cô một lúc, ánh mắt vô cùng tập trung.

Tim Khương Cẩm Niên đập nhanh, mặt nóng bừng như phát sốt. Cô kéo cửa sổ xe xuống, để mặc gió lạnh tràn vào trong xe. Cơn gió thổi qua khiến đầu óc cô thanh tỉnh hơn. Cô nhìn đăm đăm vào những cành cây đan xen trong bụi rậm đằng xa. Đột nhiên, cổ cô được quàng thêm một chiếc khăn len cashmere, Phó Thừa Lâm ở sau lưng cô nói: “Đừng để bị lạnh.”

Cô tự đắc khoe khoang: “Em chăm chỉ tập luyện, thể chất tốt lắm đó.”

Phó Thừa Lâm tỏ vẻ tán đồng: “Đúng là cũng ổn, chạy hai nghìn mét không thấy tốn sức.” 

Anh nói nhỏ “Anh nhớ năm đó em chạy tám trăm mét mà khóc lóc thảm thiết.”

Khương Cẩm Niên vỗ mạnh vào đùi anh: “Đừng có nhắc lại chuyện tám trăm mét với em…” Ngón tay cô khựng lại, dường như nhớ ra điều gì đó, cô cân nhắc rồi hỏi: “Có một câu hỏi, em đã muốn hỏi anh từ rất lâu rồi, nhiều năm nay cứ canh cánh trong lòng.”

Phó Thừa Lâm chuẩn bị tư thế sẵn sàng: “Mời em.”

Dáng vẻ anh nghiêm túc như vậy trông lại buồn cười một cách kỳ lạ, Khương Cẩm Niên khẽ cong môi hỏi anh: “Ngày kiểm tra thể chất tân sinh viên năm nhất, tại sao anh lại cổ vũ cho em?”

Cô thu hồi ánh mắt, không nhìn anh nữa, nắm chặt góc khăn quàng cổ, ngón tay siết lại rồi buông ra: “Em chưa từng thấy anh cổ vũ cho bất kỳ ai khác.”

Trong xe rơi vào một khoảng im lặng ngắn ngủi. 

Giọng của Khương Cẩm Niên vốn dĩ rất nhẹ, Trịnh Cửu Quân ngồi phía trước lờ mờ nghe được vài câu. Anh ta cảm thấy câu hỏi của Khương Cẩm Niên khá đơn giản, đến cả anh ta cũng biết câu trả lời.

Trịnh Cửu Quân liền xen vào một câu: “Vừa mới nhập học, Phó Thừa Lâm đã có ý với cô rồi.”

Từ hàng ghế sau vang lên một tràng cười khúc khích.

Khương Cẩm Niên cười xong, hơi rướn người về phía ghế phụ, thản nhiên nói: “Nói thật với anh, lúc đó tôi nặng tận một trăm cân.”

Sao có thể chứ? 

Trịnh Cửu Quân không dám tin. 

Những năm trước anh ta vốn là một tay chơi, phóng túng vô độ, đã gặp qua vô số mỹ nhân, nhưng sau này dần dần mất hứng, hay còn gọi là “chơi đủ rồi”. Anh ta tự nhận mình nhìn phụ nữ rất chuẩn. Khương Cẩm Niên chắc chắn là kiểu con gái xinh đẹp từ bé đến lớn và rất biết cách giữ giá.

Nhưng cô lại khẽ thở dài: “Thôi không nhắc nữa, quá khứ là quá khứ, hiện tại là hiện tại.”

Phó Thừa Lâm cuối cùng cũng tiếp lời: “Sự chật vật của em lúc đó khiến anh nhớ đến chính bản thân mình.” Anh nói rất thản nhiên và bình thản. Khương Cẩm Niên chợt nhận ra bản chất anh là người trầm mặc. Cũng không hiểu tại sao năm đó mọi người đều nghĩ anh hoạt bát cởi mở.

Cô nói: “Thì ra là vậy.” 

Ngoài câu đó ra, không còn gì khác nữa.

Vì có Trịnh Cửu Quân ở đây, Khương Cẩm Niên thu lại hành động cử chỉ. Cô ngắm nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ cho đến khi tiếng chuông điện thoại vang lên, màn hình hiển thị một số lạ. Cô bắt máy, ngay lập tức một người đàn ông lên tiếng: “Xin hỏi cô Khương phải không ạ?”

Cô hỏi ngược lại: “Xin hỏi ai vậy ạ?”

Người đàn ông trả lời: “Tôi là Phó giám đốc của một công ty săn đầu người, họ Thường, cô cứ gọi tôi là Tiểu Thường đi. Tôi và Hạ Tri Thu là bạn học đại học… Hạ Tri Thu đã đưa thông tin liên lạc của cô cho tôi. Hiện tại tôi đang có hơn mười vị trí nội bộ tại các công ty quỹ, cô có muốn thử không?”

Anh ta nói xong, đợi hai giây mà không thấy Khương Cẩm Niên trả lời. 

Anh ta thầm than: làm khó Hạ Tri Thu rồi, có lòng mà hóa ra lại hỏng việc.

Quả nhiên Khương Cẩm Niên hỏi lại: “Hạ Tri Thu?”

Ba chữ này vừa thốt ra, Phó Thừa Lâm cũng nghiêng mặt, ánh mắt dò hỏi dừng lại trên chiếc điện thoại. Anh nghe thấy người trong điện thoại nói: “Đúng vậy, Hạ Tri Thu, đồng nghiệp cũ của cô. Cậu ấy nói với tôi cô họ Khương, năng lực hàng nhất, thích làm việc tại quỹ, tốt nghiệp tại Đại học New York…”

Khương Cẩm Niên khéo léo từ chối: “Cảm ơn anh và giám đốc Hạ, để tôi cân nhắc thêm vài ngày nữa.” Đầu dây bên kia cũng đồng ý, hai bên kết thúc cuộc gọi.

Phó Thừa Lâm cười: “Hạ Tri Thu giúp người khác tìm việc mà không nói trước một tiếng sao?” Anh lấy ra một bình giữ nhiệt, vặn nắp, hương trà lan tỏa khắp nơi, anh nói: “Dù Giám đốc Thường là bạn học của Hạ Tri Thu thì cậu ta cũng nên bảo vệ quyền riêng tư của em, báo trước với em một tiếng mới đúng.”

Thực ra, nói về các mối quan hệ xã hội, Khương Cẩm Niên không phải là hoàn toàn không có. Ngoài “con át chủ bài” Phó Thừa Lâm, cô cũng quen biết rất nhiều đồng nghiệp cùng ngành. Cô không đành lòng hạ mình nhờ vả người ta chủ yếu vì hai lý do: Một là, cô chưa đến mức đường cùng. Hai là, cô muốn chọn lọc kỹ càng, tìm một doanh nghiệp phù hợp.

Cô cân nhắc: “Giám đốc Hạ cũng là có ý tốt thôi.” 

Cô dùng danh xưng “Giám đốc Hạ” thay vì gọi thẳng tên “Hạ Tri Thu”, đủ thấy quan hệ hai bên chỉ ở mức công việc.

Anh lại mở laptop, chọn vài tập tin nén lại rồi gửi vào email của Khương Cẩm Niên. Anh bảo cô: “Đây là tài liệu giới thiệu chi tiết về một số công ty, có lẽ sẽ giúp ích cho em. Sau khi em đưa ra quyết định, không cần liên lạc với người khác, cứ tìm anh là được.”

Khương Cẩm Niên cúi đầu xem email trên điện thoại, khẽ gật đầu.

*

Ngày hôm đó, Khương Cẩm Niên ăn dầm nằm dề ở văn phòng của Phó Thừa Lâm. 

Khi anh bận rộn công việc, gọi điện thoại rồi lại sang phòng bên cạnh họp, Khương Cẩm Niên lôi một tờ giấy trắng ra ghi chép. Cô phân tích vài công ty, khoanh tròn tên của họ… rất nhiều nơi trước đây cô đã từng thấy qua, trên WeChat cũng có liên hệ liên quan.

Cô nhanh chóng chỉnh sửa CV, gửi đi tổng cộng bốn bản.

Tốt rồi, hôm nay đã hoàn thành bước đầu tiên của việc tìm việc! Cô tự khích lệ mình, mọi thứ rồi sẽ tốt đẹp lên thôi. Nghĩ lại lúc cô mới từ Mỹ về, tình hình còn khó khăn gấp trăm lần hiện tại. Gia đình thiếu tiền, sức khỏe bà ngoại không tốt, cô lại thiếu kinh nghiệm làm việc trong nước. Còn điểm xuất phát hiện tại của cô cao hơn lúc đó nhiều.

Chiều tối, Phó Thừa Lâm quay lại văn phòng thì thấy Khương Cẩm Niên đang cuộn tròn trên sofa ngủ thiếp đi. 

Anh lặng lẽ mở tủ gỗ, lấy ra một chiếc chăn lông vũ mỏng đắp lên người cô. Thấy hai tay cô nắm chặt, anh không biết cô đang mơ thấy gì, liền ngồi bên cạnh sofa bầu bạn với cô một lúc.

Cô ngủ rất yên tĩnh, không phát ra tiếng động, cũng chưa từng nói mớ câu nào. 

Mỗi khi Khương Cẩm Niên và Phó Thừa Lâm ngủ cùng nhau, anh nói với cô vài câu, giọng cô sẽ ngày càng nhỏ dần, cho đến khi không còn chút âm thanh nào, vậy là cô đã chìm vào giấc ngủ.

Phó Thừa Lâm đã nắm rõ quy luật sinh hoạt của cô. Anh không còn ép Khương Cẩm Niên chuyển sang ở cùng nữa, vì anh nhận ra trạng thái hiện tại của họ, về cơ bản cũng giống như đang sống chung rồi.

Anh đảo mắt nhìn quanh.

Trên bàn trà có một tờ giấy viết tên một vài công ty. Phó Thừa Lâm nhìn qua là đoán ngay được Khương Cẩm Niên đã chọn những công ty nào. Niềm đam mê với công việc và sự nghiệp của cô không hề thuyên giảm. Nghĩ đến đây, anh hơi cúi người, vén một lọn tóc của cô.

Tiếng gõ cửa vang lên.

Thật không đúng lúc. Phó Thừa Lâm thầm nghĩ.

Khương Cẩm Niên cũng bị đánh thức. Cô mở to đôi mắt trong veo, sáng ngời như những vì sao mai, nhìn anh chằm chằm hỏi: “Anh đang làm gì đó?”

Phó Thừa Lâm ngồi thẳng dậy đáp: “Ngắm người đẹp ngủ.”

Khương Cẩm Niên kéo chăn trùm kín đầu: “Anh đừng trêu em nữa.”

Phó Thừa Lâm nhìn về phía cửa, đầy ẩn ý: “Em ôm chăn vào phòng nghỉ bên cạnh đi, ở đó có giường. Trịnh Cửu Quân đang gõ cửa, anh phải mở cửa cho cậu ấy.”

Lúc này Khương Cẩm Niên mới nhận ra bên ngoài có người. Cô ôm theo chăn, ba chân bốn cẳng chạy, nhanh chóng biến mất hút, “rầm” một cái đóng chặt cửa phòng nghỉ, khóa trái, rồi cùng chiếc chăn mềm mại ngã nhào xuống chiếc giường đơn.

Cô nghe thấy tiếng Trịnh Cửu Quân bước vào. 

Trịnh Cửu Quân hơi do dự, anh ta đưa theo vị Vương tổng kia đến.

Phó Thừa Lâm không hề ngạc nhiên, còn pha một ấm trà mời họ, cười nói: “Bảy giờ tối có một buổi tụ tập, Cửu Quân cũng biết rồi. Chúng ta chỉ có hai mươi phút để nói chuyện. Vương tổng nói ngắn gọn được chứ?”

Vương tổng cất lời: “Cậu Phó, tôi hiểu suy nghĩ của cậu. Thị trường hiện nay không tốt, nhiều người làm ăn mà không giữ chữ tín, hôm nay dính melamine, ngày mai lại ầm ĩ Sudan đỏ… Tôi ghét nhất là thương nhân chơi trò lừa gạt. Có vài chuyện nói qua điện thoại không tiện, trước mặt cậu, tôi xin nói thẳng. Hôm nay tôi đi tàu cao tốc đến Bắc Kinh, mang theo vài quyển sổ đỏ. Cậu xem những thứ này cộng lại có đổi được một trăm triệu tiền vốn không?”

Phó Thừa Lâm không mở lấy một quyển sổ đỏ nào.

Anh tựa lưng vào ghế, chân thành nói: “Giá nhà ở Bắc Kinh đang tăng mạnh, chú đang có nhà ở Bắc Kinh thì bán sớm cũng sẽ được giá tốt. Tốc chiến tốc thắng, cũng đó là cách nhanh nhất. Những năm gần đây chất lượng không khí Bắc Kinh không tốt, các thành phố lân cận cũng đều đang xử lý ô nhiễm, nhà máy hóa chất của chú đi theo con đường huy động vốn thì hệ số rủi ro rất cao.”

Vương tổng vẫn không chịu bỏ cuộc. 

Ông ta bàn luận vấn đề từ mọi góc độ, tiêu tốn hết hai mươi phút. Phó Thừa Lâm nhìn đồng hồ, lại liếc nhìn Trịnh Cửu Quân. Trịnh Cửu Quân hiểu ý, kéo tay áo Vương tổng ngắt lời: “Để vài ngày nữa chúng ta hẹn lại nhé chú Vương, cháu tiễn chú ra cửa.”

Chú Vương này đứng dậy, lau mồ hôi lạnh trên trán.

Trên hành lang, ông ta đi song song với Trịnh Cửu Quân.

“Chú toát mồ hôi à?” Trịnh Cửu Quân hỏi, “Nhiệt độ điều hòa trong phòng cao quá ạ?”

Vương tổng lắc đầu đáp: “Tôi bị tiểu đường, ăn cơm tối xong mới đến, mệt quá rồi, từ lúc đi đường đã đổ mồ hôi. Thời thế thay đổi nhanh thật, một ông già mắt mờ như tôi đã vô dụng rồi.”

Mồ hôi trên trán ông ta cứ vã ra từng đợt. Ông ta xé một gói khăn giấy liên tục lau mồ hôi, khăn giấy bị thấm ướt kết thành cục, để lại những mảnh giấy trắng bệch. Ông ta còn nói: “Insulin là thứ hại người, tiêm rồi là không dừng được, liều lượng ngày càng lớn, không kham nổi.”

Trịnh Cửu Quân không đành lòng, lấy ví của mình ra: “Phó Thừa Lâm làm việc rất cẩn trọng, nhưng tâm địa rất tốt, chú đừng trách cậu ấy. Tiền dư dả cháu cũng không có nhiều, giúp chú cứu nguy một chút thì được…” Vừa nói anh ta vừa viết chi phiếu.

Một tờ chi phiếu trị giá 200.000 đô la tại HSBC Hong Kong.

Trịnh Cửu Quân nhét tờ chi phiếu vào túi áo Vương tổng. Người đó dường như không nhận ra cũng không chú ý, đi theo thư ký Lý rời khỏi công ty. Trịnh Cửu Quân tự nhận mình đã làm được một việc thiện, tích được công đức, còn mong Vương tổng sớm khỏi bệnh, chiến thắng bệnh tiểu đường.

Cho đến đêm 30 Tết năm đó. 

Tuyết rơi lả tả, dinh thự rộn ràng. 

Rất nhiều người thân của Trịnh Cửu Quân tụ tập lại để mừng thọ ông cụ Trịnh. Ông cụ sinh ra vào đêm Giao thừa. Hàng năm vào ngày này, mọi người vừa đón Tết vừa mừng sinh nhật ông, không khí vô cùng hòa thuận và ấm cúng.

Đứa cháu được ông cụ Trịnh cưng chiều nhất chính là Trịnh Cửu Quân. Thời còn trẻ, ông cụ từng đóng quân ở vùng thảo nguyên Mông Cổ, tay không giết sói, móc tim từ đống máu, không sợ hãi chút nào, đầy khí phách anh hùng. Đến tuổi xế chiều lại bất ngờ thay đổi tính nết, trong nhà thờ tượng Phật, mỗi ngày đều tự mình dâng hương.

Ông cụ nói với Trịnh Cửu Quân: “Năm mới, ông có một tâm nguyện. Tiểu Cửu có thể tạo dựng được sự nghiệp. Trong tiệc mừng thọ ông đã nhắc một lần, lúc bái Phật lại nhắc thêm một lần nữaa…”

Trịnh Cửu Quân cười đáp: “Vậy thì chắc chắn sẽ thành công rồi ạ.”

Đúng lúc này, trợ lý gọi điện cho anh ta. Ban đầu anh ta không định nghe, nhưng ông nội khuyên: “Đêm Giao thừa tìm cháu thì chắc chắn là việc gấp.” 

Trịnh Cửu Quân đành miễn cưỡng bắt máy: “Alo? Có chuyện gì gấp vậy?”

Trợ lý tường thuật rành mạch: “Vị Vương tổng ngành hóa chất đó… ông ta mượn danh nghĩa công ty chúng ta để phát hành riêng lẻ các sản phẩm huy động vốn ở Thiên Tân. Trên mạng đã đăng ảnh chụp chung của hai người, ông ta còn nói Trịnh Cửu Quân cũng đầu tư 200.000, ông ta có một tờ chi phiếu do chính tay anh viết.”

Trịnh Cửu Quân chửi thề: “Đúng là một lão lừa đảo.” 

Anh ta cảm thấy phiền phức ở chỗ, thỉnh thoảng làm việc thiện một lần mà lại là do mình đa tình tự rước họa vào thân.

Ông nội vỗ nhẹ mu bàn tay anh ta: “Một lần ngã là một lần khôn.”

Trịnh Cửu Quân lại hỏi: “Phó Thừa Lâm biết chưa?”

Trợ lý ấp úng trả lời: “Chắc là sắp rồi ạ…”

Tại thời điểm này, tâm trạng Phó Thừa Lâm đang rất tốt. Anh đang đón Tết ở nhà Khương Cẩm Niên. Tính cả bố mẹ và em trai Khương Cẩm Niên, năm người cùng chen chúc trong phòng khách để gói sủi cảo. Đây là lần đầu tiên trong đời Phó Thừa Lâm tham gia nhào bột. Anh cho quá nhiều nước, bị cậu em vợ cười nhạo: “Há há há, anh rể tôi chỉ biết hòa bột loãng thôi!”

Mẹ của Khương Hồng Nghĩa gõ đầu con trai: “Nói chuyện với anh rể đoàng hoàng vào.”

Khương Cẩm Niên làm mẫu cho em trai cách nói chuyện đúng mực: “Phó Thừa Lâm đang rút ra kinh nghiệm và bài học từ thất bại đấy.”

Phó Thừa Lâm gật đầu đáp: “Vẫn là vợ anh hiểu anh nhất.”