Bước Qua Băng Xuân - Bán Duyên Tu Đạo

Đầu tháng tám, Tống Đàn có một ngày hưu mộc. Hắn tranh thủ đi lĩnh tiền lương tháng, rồi đem bộ y phục mới được phát đi giặt sạch, là phẳng, treo lên giá áo và dùng lò hương sấy cho thơm. Mọi việc lặt vặt đều thu xếp ổn thỏa xong xuôi, hắn mới có thời gian đi tìm Lục Y.

Lục Y làm việc dưới trướng Liễu cô cô ở Thượng cung cục. Tống Đàn vòng qua một vòng mà không thấy người, hỏi mấy cung nữ cùng phòng mới biết Lục Y bị phạt, hiện không còn ở dưới trướng Liễu cô cô nữa mà đang học quy củ cùng mấy tiểu cung nữ mới vào cung.

Tống Đàn kinh ngạc, liền nhờ một cung nữ ở đó chuyển lời, bảo Lục Y ra gặp hắn một lát.

Phải đợi đến nửa canh giờ sau, hắn mới gặp được Lục Y.

Chỉ mấy ngày ngắn ngủi mà Lục Y đã gầy rộc đi trông thấy, mặt mũi tiều tụy đáng thương. Vừa thấy Tống Đàn, nàng đã đỏ hoe cả mắt.

“Muội cũng chẳng rõ mình làm sai chuyện gì, cứ thế bị phạt, phải học quy củ với mấy tiểu cung nữ. Hầu hạ chưởng sự rửa mặt chải tóc, chỉ cần sơ suất là bị mắng bị đánh.”

Nói rồi nàng đưa hai tay ra, vừa nức nở vừa kể: “Hôm trước bảo thiếp bưng trà không đúng cách, bắt học lại từ đầu. Cả đôi tay suýt nữa bị nước nóng làm bỏng rộp.”

Tống Đàn cau mày, nâng đôi tay nàng lên thổi nhẹ, rồi tháo túi tiền bên hông đưa cho nàng: “Muội cứ cầm trước số tiền này, dùng để đút lót chưởng sự cô cô. Ta sẽ đến tìm Liễu cô cô, nhờ bà giúp đỡ đưa muội trở lại chỗ cũ.”

Lục Y rưng rưng gật đầu, không dám nấn ná lâu, chỉ nói được vài câu rồi chạy về.

Tống Đàn đứng nhìn bóng nàng khuất dần, suy nghĩ một lúc, rốt cuộc vẫn quyết định đến Thượng thiện giám tìm Lưu công công.

Lưu công công vừa lúc có ở Thượng thiện giám, thấy Tống Đàn thì hơi lúng túng, kéo hắn sang một bên.

“Lưu công công, ta có chuyện muốn hỏi. Muội muội ta, Lục Y, không rõ đã phạm lỗi gì mà bị phạt. Giờ trông tội nghiệp lắm. Ngài có thể nghĩ cách nào giúp một chút, ít ra để cô ấy rời khỏi chỗ đó.”

Lưu công công xua tay: “Chuyện này ta cũng không giúp được. Nghe A Liễu nói, là bên trên chỉ đích danh điều chuyển Lục Y đi, bà ấy cũng không giữ lại được.”

Tống Đàn nhíu chặt mày: “Rốt cuộc là chuyện gì? Tuy rằng nàng không lanh lợi gì mấy, nhưng cũng làm việc trong cung nhiều năm rồi, sao có thể phạm phải đại tội được chứ?”

Lưu công công nhìn quanh một chút, rồi ghé sát vào tai Tống Đàn thì thầm: “Nghe nói, muội ngươi đắc tội với Đặng công công của Đông xưởng. Vậy là còn nhẹ đấy, giữ được cái mạng là may rồi. Ngươi ra ngoài mà hỏi thử xem, đắc tội với Đặng công công có kết cục gì.”

Tống Đàn nghe xong lòng trĩu xuống, vội hỏi: “Là đắc tội chuyện gì vậy?”

“Cái đó ta không rõ,” Lưu công công đáp, “Nếu không phải đại sự gì, ngươi có thể thử đến xin xỏ đôi lời. Dù sao ngươi làm việc ở ngự tiền, so với ta cũng dễ nói chuyện hơn.”

Rời khỏi chỗ Lưu công công, Tống Đàn đi thẳng đến Ty lễ giám. Ty lễ giám xưa nay nổi tiếng nghiêm ngặt, lính gác đứng chặn ngoài cửa, mấy tiểu thái giám bưng sổ sách đi đi lại lại, không một tiếng động.

Tống Đàn nhờ người truyền lời muốn gặp Đặng Vân, nhưng được báo là Đặng Vân không có ở đó.

“Công công nhà chúng tôi ra khỏi cung từ sáng sớm rồi, hôm nay chưa chắc đã về.” Tiểu thái giám truyền lời tuy khách khí, nhưng rốt cuộc vẫn không cho Tống Đàn gặp Đặng Vân.

Tống Đàn đứng yên tại chỗ một lúc, rồi xoay người rời đi.

Bên trong Ty lễ giám, Đặng Vân đang rải một nắm kê cho chim bồ câu trên giá ăn, rồi hỏi: “Người đi rồi à?”

“Đi rồi.” Tiểu thái giám bên cạnh hỏi: “Công công, vì sao người lại tránh không gặp hắn?”

“Ta biết hắn tìm ta là vì chuyện gì. Đây không phải việc hay ho gì cả. Nói nhẹ thì sợ bị hắn quấn lấy không dứt, nói nặng thì ngày sau hắn có được trọng dụng, e là sẽ ghi hận trong lòng.”

Nói xong, Đặng Vân ném nắm kê còn lại cho lũ bồ câu, hừ một tiếng rồi bảo: “Cái tên Hạ Minh Nghĩa này, hễ có chuyện gì không xuôi chèo mát mái là lại đùn sang ta!”

Lúc này Tống Đàn đang đến tìm Hạ Minh Nghĩa. Đứng trước cửa, hắn cứ đi qua đi lại lưỡng lự mãi không biết nên mở miệng thế nào. Đang định gõ cửa thì cửa phòng bỗng mở ra. Hạ Minh Nghĩa chắp tay sau lưng, mở cửa xong liền quay về ngồi xuống ghế bành, nói: “Lề mề gì đấy, vào đi.”

Tống Đàn bước vào, Hạ Minh Nghĩa rót trà cho hắn, nói: “Ta còn tưởng con không bao giờ tới nữa.”

“Sư phụ nói gì vậy,” Tống Đàn đón lấy chén trà, “Một ngày là sư phụ, suốt đời là sư phụ.”

Hạ Minh Nghĩa khẽ thở dài, giọng cũng dịu lại, bảo: “Nói đi, có chuyện gì.”

Tống Đàn kể lại chuyện của Lục Y, rồi nói: “Con nghĩ Đặng công công không chịu gặp, nhưng chắc vẫn sẽ nể mặt sư phụ mấy phần.”

“Ta thì có mấy phần thể diện? Một lão già đã sắp xuống lỗ rồi.” Hạ Minh Nghĩa nói: “Cô nương Lục Y kia rốt cuộc đã làm gì mà đắc tội với Đặng Vân?”

“Không sao hỏi ra được, nếu không đã hốt thuốc đúng bệnh.” Tống Đàn đáp.

“Vậy thì khó rồi.” Hạ Minh Nghĩa nói: “Âm thầm xử lý người ta như thế, sợ rằng không phải chuyện nhỏ.”

Tống Đàn lộ vẻ buồn rầu: “Vậy phải làm sao?”

“Làm sao ư?” Hạ Minh Nghĩa nhìn hắn, “Ta sớm đã chỉ đường cho con rồi, tự con không biết nắm lấy, trách ai được?”

Tống Đàn mím môi, cố gắng thuyết phục Hạ Minh Nghĩa: “Chuyện này quả thật rất khó nói. Dù sư phụ có nói như vậy, con cũng không dám tin Hoàng thượng có ý gì với con. Nhìn cách người đối xử với Dương Tứ Hòa là biết, chuyện này người rất kiêng kỵ.”

“Ngươi và Dương Tứ Hòa không giống nhau, không cần so với hắn.” Hạ Minh Nghĩa nói: “Còn Hoàng thượng nghĩ gì, đó không phải việc ngươi có thể quản, mà cũng không cần phải quản.”

Tống Đàn cụp mắt xuống — được rồi, lại chẳng liên quan đến ta nữa rồi.

“Ta cũng nói thật với ngươi,” Hạ Minh Nghĩa tiếp, “Lúc này ngươi ngoài con đường ấy ra, chẳng còn lối nào khác. Ta là kẻ thất thế, kẻ thù khi xưa không ít, về sau e là sẽ tìm ngươi báo thù. Ngươi không tính cách bảo toàn bản thân, thì tương lai biết xoay sở thế nào? Không chỉ là chuyện của Lục Y đâu, mà là liên quan tới cả tính mạng ngươi.”

Rõ ràng mới đầu thu, vậy mà Tống Đàn lại thấy lạnh sống lưng, run giọng: “Sư phụ, người đừng dọa con.”

“Ta có dọa hay không, trong lòng ngươi tự biết.” Hạ Minh Nghĩa nói: “Nói trắng ra, nếu ngươi thực sự được bệ hạ coi trọng, không nói đến vinh hoa phú quý gì to tát, ít nhất cũng giữ được mạng mình và mạng những người bên cạnh. Huống chi bệ hạ thích ngươi thì chắc chắn không bạc đãi ngươi. Hôm nay ngươi một bước lên mây, ngày mai Lục Y có thể thành bà cố của Đặng Vân! Đông Xưởng là gì, Đặng Vân là gì, đến lúc đó, ngươi muốn giúp Thẩm Tịch, cũng chẳng thiếu cách đâu.”

Tống Đàn im lặng rất lâu.

Hạ Minh Nghĩa gõ nhẹ lên bàn: “Ngẫm lại đi, những ngày bị người khác khống chế, sống không bằng chết, so với việc đứng bên cạnh Hoàng thượng, dưới một người mà trên vạn người — con đường nào mới là con đường ngươi nên chọn?”

Lúc này đã là hoàng hôn, ánh tà dương rực rỡ và ấm áp chiếu lên người Tống Đàn, ánh sáng sáng – tối đan xen như chẻ hắn thành hai nửa.

Hạ Minh Nghĩa kiên nhẫn chờ hắn trả lời. Ông hiểu Tống Đàn giống như hiểu Hoàng đế vậy, trong sự im lặng của hắn, ông nhận ra có câu nói nào đó đã khiến Tống Đàn dao động.

Ánh nắng rọi thẳng vào mắt Tống Đàn, hắn chớp mắt một cái, trong không khí lấp lánh mấy hạt bụi vàng.

“Xin sư phụ chỉ dạy cho con.” Tống Đàn nói.

Hạ Minh Nghĩa mỉm cười, nếp nhăn nơi khóe mắt giãn ra, hiện ra vẻ hiền hòa hiếm thấy.

Sau khi Tống Đàn đồng ý, Hạ Minh Nghĩa cũng chịu đứng ra làm người thuyết khách, giúp hắn nói đỡ vài lời với Đặng Vân. Tuy Lục Y không được phục chức, nhưng cũng không còn bị người cố tình gây khó dễ nữa.

Mùa thu trong Tử Cấm Thành thật chân thực, chính vì ngắn ngủi nên càng thêm trân quý. Vào buổi chiều, từng đám mây đỏ rực như lửa trải đầy bầu trời, hào phóng ban tặng vẻ đẹp cho tất cả mọi người. Hôm nay Tống Đàn trực ca tối, lúc đến mang theo một túi củ sen ngâm mật hoa quế, lúc bàn giao ca thì cùng Lục An ăn trong phòng trà.

“Mật hoa quế này thơm thật đấy, cũng nhờ ngươi biết thưởng thức.” Lục An tay cầm chén trà nóng, tay kia cầm miếng củ sen. Y biết Tống Đàn thân thiết với Lưu công công, hễ muốn ăn gì, Lưu công công đều có cách chuẩn bị.

Tống Đàn nhai chậm rãi, ngồi đối diện Lục An mà tâm trí để đâu đâu.

Lục An huơ tay trước mặt: “Sao thế, hồn vía để đâu cả rồi?”

“Không có gì,” Tống Đàn hoàn hồn lại, “Hôm nay tâm trạng bệ hạ tốt chứ?”

“Hôm nay không có chuyện gì, gió êm sóng lặng.” Lục An ăn xong củ sen, rửa tay trong chậu đồng bên cạnh, rồi quay đầu nhìn y một cái, nói: “Ngươi đi đi, ngươi mà đến thì tâm trạng của bệ hạ cũng chẳng đến nỗi tệ.”

Tống Đàn cũng đứng dậy, rửa tay xong liền vào Thái Cực điện.

Bên ngoài đèn đã tắt gần hết, chỉ còn lác đác vài ngọn. Trong tẩm điện vẫn đốt nến lớn to bằng cánh tay. Hoàng đế vừa tắm xong, mặc trung y trắng tinh, tóc đen dài như lụa, chỉ búi nhẹ bằng một cây trâm gỗ đàn hương.

Y cầm sách trong tay, nằm nghiêng trên một chiếc ghế tựa bằng gỗ tử đàn, nhẹ nhàng chỉnh lại vạt áo dài, hai chân bắt chéo, tư thế thư thái, ung dung tao nhã.

Tống Đàn bưng trà đến, đặt lên chiếc kỷ nhỏ bên tay Hoàng đế, lại dịch chân đèn ba chân lại gần hơn.

Hoàng đế ngẩng mắt nhìn hắn. Hôm nay Tống Đàn mặc một chiếc áo tròn cổ tay bó màu xanh nhạt, bên trong là trung y màu ngọc, nơi cổ áo và tay áo thấp thoáng chút đường viền trắng. Khi hắn làm việc thường hay cúi đầu, vẻ mặt ôn hòa, cả người như ánh nước trong trẻo, giống như được gột rửa trong hồ thu.

Đầu ngón tay Hoàng đế khẽ gõ, nhìn thờ ơ rồi thu về.

Tống Đàn lặng lẽ đứng bên cạnh, lúc rảnh rỗi liền vụng trộm ngắm nhìn người nọ.

Trước kia, hắn luôn mang trong lòng sự kính sợ sâu sắc đối với Hoàng đế. Nhưng giờ phút này, hắn lại thấy tò mò.

Tống Đàn gần như biết hết mọi chuyện liên quan đến Hoàng đế — biết tên y là Tuyên Tuy, năm nay hai mươi sáu tuổi, lên ngôi lúc mười tuổi, đến nay đã làm hàng đế được mười sáu năm.

Hoàng đế không có món ăn ưa thích, nhưng không thích dầu mỡ, mỗi bữa đều phải có một món canh, mặn hay ngọt đều được. Y không thích y phục rườm rà, chủ yếu mặc đơn giản, gọn gàng. Y chủ yếu ở Thái Cực điện, nhiều năm nay không vào hậu cung, thỉnh thoảng mới ra ngoài nghỉ lại biệt viện, ngoài ra không thích ở nơi khác. Cưỡi ngựa bắn cung rất giỏi, mùa xuân thu thì mỗi chiều cưỡi ngựa một canh giờ, còn hè đông thì đổi sang đi bộ sáng sớm và tối.

Thế nhưng ngoài những điều ấy, Tống Đàn lại gần như chẳng biết gì thêm về y.

Hắn không rõ lúc Hoàng đế cười là thật lòng hay giả ý, cũng chưa từng thấy y giận dữ lôi đình. Hắn cũng không hiểu vì sao Hoàng đế có thể vừa ăn chay niệm Phật, vừa mặt không biến sắc ban ra mệnh lệnh giết người. Cũng giống như hắn không hiểu, mình rốt cuộc có chỗ nào khiến Hoàng đế nhìn trúng.

Tống Đàn nhìn nghiêng khuôn mặt của người nọ, thất thần — chẳng lẽ chỉ vì y không tìm thấy ai mạnh mẽ như mình, nên đành phải cúi đầu nhìn xuống? Tống Đàn nghĩ, một người có thể để mắt đến kẻ còn chẳng đẹp bằng mình, e rằng cũng coi như một dạng ân sủng.

Hoàng đế đột nhiên quay lại nhìn, Tống Đàn khựng người, đôi mắt run rẩy vì hoảng hốt. Nhưng hắn lập tức nhớ đến lời dặn của Hạ Minh Nghĩa, cắn răng, ngẩng mắt đối diện với ánh nhìn của người.

Tống Đàn không nói gì, chỉ thẳng thắn nhìn Hoàng đế như vậy, dù có phần mạo phạm. Nhưng Hoàng đế không nổi giận, trái lại còn khẽ cười.

“Ngươi không sợ trẫm nữa?” Hoàng đế hỏi.

“Nô tài…” Tống Đàn khẽ thở ra một hơi, “Không nên sợ.”

Hoàng đế nhướng mày, hứng thú nhìn hắn, vẫy tay gọi.

Tống Đàn bước đến, quỳ xuống bên ghế nằm.

“Bệ hạ…”

Trên người hắn thoang thoảng mùi mật hoa quế ngọt ngào. Tuyên Tuy bất chợt đưa tay giữ lấy cổ hắn, kéo đến gần.

Tống Đàn trợn tròn mắt, hoảng loạn nhìn người trước mặt gần trong gang tấc. Hắn sai rồi, hắn vẫn rất, rất sợ.

Tuyên Tuy giữ chặt lấy hắn, lòng bàn tay siết nhẹ nơi cổ mảnh mai. Cổ hắn trắng nõn, chỉ một bàn tay là vừa vặn, yết hầu không rõ, mùi mật hoa quế càng đậm hơn.

Một cái miệng như thế này… thì có thể ăn được bao nhiêu thứ?