Bước Qua Băng Xuân - Bán Duyên Tu Đạo

Tuyên Tuy chọn đất dựng vườn ở ngoài cung thực chẳng khéo. Chung quanh hoang vắng, chẳng gần chợ búa náo nhiệt, cũng không có cảnh sắc gì đáng xem. Không có lầu son gác tía, càng không tìm thấy hoa quý cỏ lạ. Gần đó lại có doanh trại quân đóng, khiến nơi này chẳng giống vườn cảnh cho bằng mang thêm vài phần nghiêm ngặt, bất an.

Tống Đàn đứng ngoài nhìn qua một lượt, cũng không bước vào. Tuyên Tuy chỉ dặn đôi câu rồi trở ra, hai người quay về thành, vừa khéo gặp hội chợ ở ngôi chùa phía nam thành.

Ngôi chùa ấy ở vùng nam thành vốn có đôi chút danh tiếng, khách thập phương kéo đến đông, gánh hàng rong chen chúc kín hai bên đường. Giữa đường là đoàn xe hoa đi rước; mấy nhà sư đi trước mở lối, miệng tụng kinh Phật. Trên đài sen giữa xe có một vị Quan Âm, cũng là một tiểu hòa thượng đóng giả, mặt bôi đỏ au, khiến lũ nhỏ vừa nhìn đã bật cười khanh khách.

Tuyên Tuy đứng trên lầu trông xuống đường, còn Tống Đàn thì tự mình xuống xem náo nhiệt.

Mỗi khi đoàn hòa thượng đi đến, họ lại ném ra trà, muối, bánh đường… người lớn trẻ nhỏ đều ào tới tranh. Tống Đàn bị chen đến choáng váng, cúi xuống liền nhặt được một thẻ hộ thân bằng gỗ trầm.

Hắn nhặt lên, ngẩng đầu tìm Tuyên Tuy, giơ giơ miếng thẻ trong tay khoe với y.

Khi trở lại lầu, chẳng biết Tống Đàn mua ở đâu được một ống tre đựng nước mơ ướp lạnh, thành tre còn đọng giọt nước, hẳn là đã ướp đá.

“Ngươi xem, vận may của ta thật quá tốt, tùy tiện cũng nhặt được một cái.” Tống Đàn đưa tấm thẻ cho Tuyên Tuy. Thẻ còn mới nguyên, chỉ có chùm tua dưới đáy dính chút bùn đất.

Tuyên Tuy cầm lên xem: “Vậy là cho ta rồi?”

“Ta cũng chẳng biết có linh nghiệm hay không, nhưng dù sao cũng là chút may mắn.” Tống Đàn cười: “Tặng ngươi đấy.”

Hắn mở nắp ống tre, uống một hớp nước mơ, lạnh thì lạnh nhưng vị nhạt quá. Nghĩ nghĩ, hắn mở túi thơm, lấy ra vài viên ô mai mật bọc lá bạc hà, ném liền ba bốn cái vào. Nếm lại mới thấy hợp khẩu vị.

Tuyên Tuy lau sạch thẻ, đeo vào thắt lưng, hỏi: “Giờ có về không?”

“Chơi thêm chút nữa đi.” Tống Đàn uống hết nước mơ. Từ lúc ra khỏi cung đến giờ, hắn chỉ mới uống chừng đó. Nếu chưa ăn uống cho đã mà về thì chuyến đi này xem như chẳng trọn vẹn.

Tuyên Tuy khẽ vuốt miếng thẻ gỗ, rồi cũng chiều ý hắn.

Hai người dạo phố khá lâu. Đến trưa thì ghé ăn ở Đôi Tuyết Lâu. Quán sạch sẽ, lại có tiền dùng được đá lạnh giúp Tống Đàn né được cái giờ nóng nực nhất trong ngày.

Đến xế chiều, dù Tống Đàn còn muốn lang thang, Tuyên Tuy vẫn kiên quyết đòi đưa hắn về cung. Trên đường hồi cung, xe ngựa lắc lư; ban đầu Tống Đàn còn ngồi xếp bằng trên thảm xem mấy món vừa mua, chẳng bao lâu đã buồn ngủ mắt rơm rớm nước mắt.

Tuyên Tuy nói: “Con người ngươi, khi thì sung sức không ai bằng, khi nói buồn ngủ thì lập tức gà gật không mở nổi mắt.”

Tống Đàn cũng chẳng cãi, mắt mơ màng, lời Tuyên Tuy nói bên tai chỉ như gió thoảng.

Tuyên Tuy gọi, Tống Đàn liền bò sang ngồi cạnh hắn. Y khẽ chạm vào tai hắn, hôm nay hắn không đeo khuyên rủ, chỉ xỏ một viên ngọc nha thanh nhỏ không mấy nổi bật.

Tuyên Tuy bảo hắn nằm nghỉ. Tống Đàn ngáp một cái lười biếng, gối lên người y, khép mắt lại.

Đến khi vào cung, hắn vẫn chưa tỉnh ngủ. Tuyên Tuy bế hắn về tẩm điện, cởi áo ngoài, đặt lên giường. Chạm phải chiếu trúc mát lạnh, Tống Đàn liền cuộn vào trong, không kêu tiếng nào, ngủ say sưa.

Tuyên Tuy bật cười, sửa lại tóc cho hắn, kéo tấm chăn mỏng đắp lên.

Đến tối Tống Đàn mới tỉnh. Vừa mở mắt đã choáng váng, buồn nôn. Thái y xem qua, mồ hôi chảy ròng, bẩm báo rằng hắn bị say nắng.

Tuyên Tuy nhìn cũng biết. Trời thì nóng, hắn còn chen giữa đám đông cả buổi; lúc còn hưng phấn thì không sao, vừa thả lỏng đã chịu không nổi.

Lạc Tố theo thái y đi sắc thuốc. Tống Đàn nằm trên giường, muốn nôn mà nôn không ra, người lúc nóng lúc lạnh.

Tiểu Niên dâng bát chè hạt sen, khuyên hắn uống chút cho dễ chịu. Tống Đàn cau mày, đẩy ra, lập tức chồm dậy ôm bồn mà nôn.

Những thứ linh tinh đã ăn trong ngày đều nôn sạch. Lúc ấy hắn mới dễ chịu hơn. Uống thuốc xong, chẳng ăn gì thêm, phủ chăn rồi ngủ tiếp.

Tuyên Tuy ngồi bên giường, khẽ chạm khuôn mặt tái nhợt của hắn, tâm tình rất nặng nề.

Sang ngày hôm sau, Tống Đàn đã khá hơn nhiều. Bữa cháo đạm tiểu Niên mang đến hắn thấy không đủ, miễn cưỡng ăn được bảy phần rồi thay áo đi dạo.

Đến trước gương, Tống Đàn mới thấy trên cổ mình có một sợi dây đỏ, dây ấy treo ngay miếng thẻ gỗ trầm mà hôm qua hắn tặng Tuyên Tuy.

Chỉ là một miếng trầm không hiếm, cũng chẳng tinh xảo, lại không phải đồ xin ở chùa lớn nổi tiếng.

Là thiên tử thì có gì phải lo sợ chứ? Nhưng nhìn miếng thẻ ấy, Tống Đàn liền hiểu.

Vì chuyện truyền thái y ở Thái Cực điện, Thái hậu có hỏi Tuyên Tuy đôi câu. Biết là Tống Đàn đổ bệnh, lại là sau khi gặp Bồ Tát đã sinh bệnh, bà liền bất an.

“Gần đây ai gia ngủ không yên, hễ chợp mắt là mơ bị người đuổi, trong mộng chạy mệt, tỉnh dậy cũng mệt.” Thái hậu nói: “Ai gia lần trước mơ như vậy, là lúc tiên đế băng hà.”

Dưới đó, Tấn vương nghe liền giật mình.

Hoàng đế khuyên: “Mùa hè nóng nực, đêm khó ngủ, mộng nhiều là chuyện thường.”

Nhưng Thái hậu vẫn lắc đầu, ôm ngực, đầy vẻ bất ổn: “Theo ý ai gia, năm nay lễ Vu Lan trong cung phải liệu cho chu tất. Hoàng đế rảnh rỗi thì cũng phải đi bái tế tổ tông.”

Tuyên Tuy tự nhiên đáp lời. Rời cung Thái hậu, y gọi Tần vương, Tấn vương và Phương Chiêm Vân tới, bảo mỗi người làm một bài tế văn.

Tần vương thầm tính phải viết một bài thật đẹp. Hắn là trưởng tử, để hắn đọc tế văn cũng chuyện đương nhiên; đến lúc ấy, trăm quan chứng kiến, thân phận địa vị hắn cũng sẽ sáng tỏ hơn.

Còn Tấn vương thì đưa mắt nhìn Phương Chiêm Vân, chẳng nói câu gì.

Tuyên Tuy nhìn nét mặt từng người, bỗng thấy chán nản. Đợi khi họ đi hết, y hỏi Hạ Lan Tín: “Gần đây Vĩnh Gia làm gì?”

Vĩnh Gia công chúa theo phò mã về quê một năm, sau đó đến phong địa của mình, từ đó tới nay chưa về.

Hạ Lan Tín đáp: “Vĩnh Gia công chúa thấy đất do Thẩm Tịch trông coi dân phong thuần hậu, cảnh sinh hoạt phồn thịnh, bèn lập học đường, thu nhận trẻ nhỏ vào học.”

“Kết quả thế nào?”

“Bọn trẻ lớn thì đã học xong toán pháp, có thể giúp quản lý một số sản nghiệp của phủ công chúa. Nhưng muốn nuôi thành sĩ tử dự khoa cử thì còn xa. Hơn nữa, trong học đường của công chúa có rất nhiều nữ hài, bọn họ dù có học cũng không thể dự khoa.”

“Có con cháu quan lại địa phương không?”

“Có, nhưng không nhiều.” Hạ Lan Tín đáp: “Do phò mã có ý, nhiều quan lại không dám kết giao với công chúa. Học đường của công chúa phần nhiều là trẻ nhà nghèo và trẻ bị bỏ rơi.”

Tuyên Tuy khẽ cười, nói: “Chỉ cần biết chữ thì đều hữu dụng cả. Huống hồ trăm người ra một tú tài, ngàn người ra một cử nhân, vạn người mới ra được một tiến sĩ. Với nàng mà nói, có được một người cũng đã chẳng lỗ rồi.”

“Cho Vĩnh Gia hồi kinh đi.” Tuyên Tuy nói tiếp, “Thái hậu tâm thần bất an, con bé về bầu bạn cho Thái hậu là thích hợp nhất.”

Ở phong địa, Vĩnh Gia thật sự không muốn quay về. Dạo gần đây nàng mới khơi lại chút hăng hái, định làm được việc gì đó, ai ngờ lại bị triệu về gấp gáp như vậy, chẳng phải điềm lành gì.

Phò mã Chu Thiện Dự từ lúc nhận được thánh chỉ đã bắt tay vào thu xếp hành trang, hoàn toàn không cho Vĩnh Gia cơ hội chậm trễ hay thoái thác. Trước lễ Vu Lan, Vĩnh Gia công chúa đã trở lại hoàng cung.

Trong điện Thái hậu, Tuyên Tuy cùng Thái hậu ngồi trên thượng vị. Vĩnh Gia mặc cung trang, cùng phò mã hành lễ thỉnh an. Tần vương, Tấn vương, công chúa Nghi Lăng và Phương Chiêm Vân đều đứng ở một bên.

Tuyên Tuy cho miễn lễ. Vĩnh Gia đứng dậy, mấy vị vương gia tiến lên chào hỏi. Tần vương với nàng vốn không thân, sắc mặt vẫn nhàn nhạt; Tấn vương thì nể mặt Thái hậu nên thái độ có phần niềm nở. Vĩnh Gia chỉ giữ lễ chuẩn mực, lần lượt đáp lại.

Đến lượt Phương Chiêm Vân, nàng để ý thấy vẻ mặt Tấn vương hơi biến đổi đôi chút.

Thái hậu gọi Vĩnh Gia về bên mình. Tuyên Tuy chỉ hỏi Chu Thiện Dự vài câu về phong thổ địa phương cùng tình hình phụ tử Chu gia.

Đang nói, tiểu thái giám đến báo: Tống Đàn tới.

Sắc mặt Tuyên Tuy dịu đi một chút, cho thêm ghế ở cạnh mình. Thái hậu không nói gì, chỉ hỏi hắn đã hết say nắng chưa.

“Đã khỏi hẳn rồi.” Là Tuyên Tuy thay hắn đáp.

Trong mắt Tần vương thoáng qua một tia oán hận. Vĩnh Gia nhìn thấy, lập tức hiểu vì sao mình bị triệu hồi.

Năm ấy Tuyên Tuy phong vương cho hai hoàng tử còn nhỏ để cảnh cáo Vĩnh Gia. Nay lại gọi nàng về, chính là nhằm chèn ép những hoàng tử đang bất mãn với Tống Đàn.

Còn Tấn vương, nhìn hắn đối với Tống Đàn rất khách khí, không biết là đã phạm vào điều gì khiến Tuyên Tuy không vừa lòng.

Tống Đàn ngồi xuống bên cạnh Tuyên Tuy. Chu Thiện Dự chưa từng gặp Tống Đàn, nay thấy cảnh này, mới biết mức độ được sủng ái của hắn lớn đến mức nào.

Tuyên Tuy nghiêng đầu nói chuyện với Tống Đàn, hắn cũng đáp lại, tinh thần so với bốn năm trước đã tốt hơn rất nhiều. Vĩnh Gia nhìn hắn, chỉ cảm thấy hắn có vẻ tròn đầy, chín chắn hơn, đứng trong cung, ngồi bên cạnh hoàng đế, quả là hòa hợp đến lạ.

Trong lúc Tuyên Tuy trò chuyện với Chu Thiện Dự, Tống Đàn nhìn sang, còn nháy mắt với Vĩnh Gia một cái.

Vĩnh Gia thấy rồi, bóng mây trong lòng cũng tan đi phần nào, khóe môi mới thật sự nở nụ cười.

Thái hậu quan tâm Vĩnh Gia nhất, đặc biệt là chuyện con cái sau khi nàng xuất giá. Bà cho mọi người lui hết, chỉ giữ Vĩnh Gia lại nói chuyện riêng.

Tống Đàn và Tuyên Tuy cùng nhau đi về Thái Cực điện. Tống Đàn tâm tình tốt, bước đi lắc lư, hai tay chắp sau lưng, chiếc quạt trong tay nhịp theo từng bước.

“Vì sao người bất ngờ gọi Vĩnh Gia về, trước đó chẳng nói gì với ta?”

Tuyên Tuy nói: “Ngươi không vui khi Vĩnh Gia về sao? Trong cung lại có người cùng ngươi bắt mèo trêu chó rồi.”

“Gì mà nói nghe cứ như ta cả ngày chẳng làm việc nghiêm túc.” Tống Đàn nói. “Nhưng Vĩnh Gia về cũng tốt, mấy năm nay ta chưa thấy nàng ấy, viết thư thì nàng ấy chẳng thèm hồi.”

Nhắc chuyện này, Tuyên Tuy quả là đuối lý. Vì thế y nói: “Nếu không có gì thay đổi, Vĩnh Gia phải ở kinh thành vài năm. Chỉ là nay sự tình khác xưa, con bé chưa chắc còn muốn cùng ngươi chơi đùa như trước.”

Tống Đàn liếc y: “Ta với công chúa là tri kỷ xem hát. Ta thích xem gì nàng ấy cũng thích, nàng ấy mê gì ta cũng sẵn lòng xem. Mai gọi một gánh hát mới trong kinh vào đi, ta muốn mời công chúa coi tuồng.”

“Tất cả tùy ngươi.” Tuyên Tuy đáp. “Dù sao từ giờ đến đầu đông ngươi chẳng được ra khỏi cung, muốn chơi gì cứ chơi.”

Tống Đàn như sét đánh ngang tai, chạy theo hỏi: “Sao ta lại không được ra khỏi cung?”

“Tự ngươi ra ngoài là liền sinh bệnh. Ta nghĩ đi nghĩ lại, e bên ngoài sát khí nặng, dễ xung vào thân ngươi.”

Tống Đàn nghẹn họng, hồi lâu mới kêu: “Thật vô lý! Thật vô lý!”

Tống Đàn còn chưa kịp mời gánh hát, trong cung đã phải chuẩn bị pháp sự lễ Vu Lan. Hắn cùng Vĩnh Gia đi xem trước: trên tòa liên hoa, Bồ Tát, hộ pháp, La hán, dưới trời đại thử vẫn ngồi giảng kinh chẳng ngừng.

Xung quanh đốt hương trầm to bằng cánh tay, cao bằng thân người, khiến cả điện Bảo Hoa mịt mờ khói, nóng hầm hập.

Tống Đàn chịu không nổi, cùng Vĩnh Gia đứng chút rồi lén chuồn ra.

Về cung của Vĩnh Gia, nàng cởi bỏ phi bào, bảo cung nữ đem rượu và hoa quả đến. Trong bồn băng, khối băng lớn vuông vức tỏa hơi lạnh. Vĩnh Gia cho thêm hoa lộ vào nên chẳng có hơi nước tanh, lại nhuốm chút mùi thanh ngọt như lê.

Tống Đàn kể chuyện hôm trước ra khỏi cung thấy tiểu hòa thượng đóng vai Quan Âm: “Chẳng nghiêm trang như trong cung, trông kỳ quái lắm.”

Vĩnh Gia lại kể phong tục ở phong địa: “Bọn họ cho những cô nương đẹp nhất đóng Quan Âm. Không thì cũng phải là nam tử trẻ đẹp. Không cần trang nghiêm, chỉ cần đẹp. Người nào từng làm Quan Âm, tức là được Quan Âm phù hộ, trường thọ, bình an, không tai không họa.”

Tống Đàn rót một chung rượu ngọt, Tiểu Niên vội can: Tống Đàn còn đang dùng thuốc, không được uống.

Vĩnh Gia hỏi: “Ngươi làm sao? Khi về nghe nói ngươi mời thái y, đến giờ đã mười ngày, vẫn còn uống thuốc?”

“Ta bị say nắng, khỏi lâu rồi. Chỉ là hôm kia vào ngự hoa viên, chẳng hiểu dính gì mà nổi đầy mẩn đỏ.” Tống Đàn nói. “Trước ta ở Kim Lăng, thời tiết ẩm thấp thế còn không sao. Về đây lại thấy như không hợp thủy thổ.”

Vĩnh Gia nhấm trái cây: “Ta thấy ngươi nên để thái y xem kỹ. Ba ngày hai lần sinh bệnh, tuy chỉ là chuyện nhỏ nhưng cũng không được xem nhẹ.”

Nàng nhìn chiếc khuyên đung đưa bên tai Tống Đàn: “Hay là… để ta hóa trang cho ngươi thành Quan Âm, cầu một cái vô bệnh vô họa?”

Tống Đàn: “Ngươi đừng trêu ta.”

Nhưng Vĩnh Gia lại hào hứng thật, bảo người đưa hộp trang điểm đến: “Ta thấy người ta hóa trang thế nào rồi, không khó đâu.”

Nàng xõa tóc Tống Đàn, dùng nước hoa bào vuốt lại, đội lên đầu hắn một chiếc ngọc quan hình liên hoa, lại đính thêm một dải lụa trắng bên tóc.

Vĩnh Gia nhìn hắn, hắn cũng ngẩng lên nhìn nàng. Đôi mắt đen như châu, tròn sáng.

Nàng vẫn chưa hài lòng. Nghĩ một hồi bèn bảo lấy áo lụa đen. Mão trên đầu đổi thành kim quan. Một bên tai đeo khuyên, bên kia dùng kẹp, treo chuỗi thanh kim thạch dài có tua.

Trước ngực hắn đeo mấy chuỗi anh lạc, eo buộc kim hoàn. Cả người khoác lụa đen mỏng; khăn voan che nửa trán, lông mày như núi xa ngang qua.

“Tư thế này giống Quan Âm chỗ nào?” Tống Đàn đứng dậy. Lụa mỏng phất động, vòng ngọc khẽ va nhau, màu dễ thấy nhất trên người hắn lại là tua thanh kim thạch bên tai, xanh thẫm hòa với sắc đen càng nổi bật.

Dáng vẻ nhàn tản, dịu nhẹ hằng ngày hoàn toàn bị lớp lụa đen che mất, thay vào đó là vẻ lạnh lẽo, bí ẩn khó nói thành lời.

Vĩnh Gia nhìn hắn thế, lại có chút hối hận, không nên hóa trang theo kiểu này.

Tống Đàn soi gương, ngẫm tới ngẫm lui: “Ta với ngươi dùng cái này để mua vui, rõ ràng chẳng phải người thành tâm lễ Phật.”

Vĩnh Gia lẩm bẩm: “Ngươi cứ mặc thế này mà trở về Thái Cực điện, gặp phụ hoàng, lúc ấy sẽ biết ai mới là người không thành tâm lễ Phật.”