Bước Qua Băng Xuân - Bán Duyên Tu Đạo

Chiều tà, Khước Sầu bị người áp giải lên một chiếc họa thuyền. Nàng dè dặt bước vào, trong thuyền đã chẳng còn dáng vẻ ban đầu, những màn lụa mỏng manh đều đã tháo xuống, chỉ còn một chiếc trường kỷ kê sát tường, trước đặt một tấm bình phong.

Sau bình phong là bóng người nằm trên trường kỷ. Khước Sầu không dám ngẩng đầu, nín thở chờ người trong ấy lên tiếng.

“Lại đây.” một giọng nói vang lên từ bên trong.

Khước Sầu vòng qua bình phong, quỳ xuống hành lễ trước trường kỷ.

Tuyên Tuy tựa gối mà ngồi, bên cạnh là Tống Đàn nằm nghiêng, mặt hướng vào trong, mình quấn chăn mỏng.

Tuyên Tuy đang xoa cổ tay cho Tống Đàn, trong không khí phảng phất mùi thuốc đắng.

Khước Sầu vốn là kẻ từng lăn lộn chốn phong trần, chỉ liếc qua đã hiểu ngay chuyện gì xảy ra. Lòng nàng hoảng hốt, việc tìm đến Tống Đàn e rằng đã phạm phải điều kiêng kỵ rồi.

Tuyên Tuy ngẩng lên, dùng ánh mắt thẩm định mà liếc nàng, nói:  “Quả có chút nhan sắc.”

Khước Sầu dập đầu định biện bạch, song thấy y khẽ phất tay: “Cứ đợi đã, chờ hắn tỉnh lại rồi sẽ quyết định việc đi hay ở của ngươi.”

Nếu Tống Đàn thích tiếng tỳ bà của nàng, thì mang Khước Sầu vào cung, coi như nuôi một con chim nhỏ để giải khuây cũng được.

Khước Sầu lui ra ngoài, nơi mạn thuyền có một bóng người cao lớn trong bộ phi ngư phục đang đứng.

Hạ Lan Tín liếc qua nàng, rồi bảo người giữ lại.

Trên sông Tần Hoài, mười mấy công tử trẻ mặc gấm vóc đang bị dìm dưới nước, mặt mày trắng bệch, run rẩy không dám hé răng. Rõ ràng là lúc đáng ra phải náo nhiệt nhất, mà cả dòng sông lại chìm trong tĩnh lặng ghê người.

Có cẩm y vệ đến bẩm: “Công tử phủ Tĩnh Quốc cũng ở trong số đó, chẳng phải cố tình mạo phạm quý nhân, chỉ là vừa gặp đã sinh lòng mến mộ, muốn kết giao mà thôi.”

Hạ Lan Tín khẽ cười khẩy, nói với Khúc Dịch Xuân bên cạnh: “Tam lão gia phủ Tĩnh Quốc từng ngã trong vụ án Giang Tây năm ấy, lão Tĩnh Quốc công sau khi bãi chức chẳng bao lâu cũng chết bệnh. Cả nhà lui về Kim Lăng rồi mà vẫn không biết thu mình, vẫn ngông cuồng như cũ.”

Khúc Dịch Xuân trầm ngâm một lát, đáp: “Ta hiểu rồi.”

Ở Kim Lăng mấy tháng nay, Khúc Dịch Xuân gầy đi trông thấy. Việc của Đặng Xương đã xong, hắn không dựa vào đó mà lôi Đặng Vân vào. Hoàng đế rất hài lòng với hắn, chí ít ở chỗ bệ hạ, đã qua được một ải.

Nếu lần này có thể xử lý ổn thỏa chuyện phủ Tĩnh Quốc, ngày trở về triều sau này, ắt chẳng kém gì Thẩm Tịch.

Nghĩ đến đó, Hạ Lan Tín cũng vui lòng chỉ điểm cho đôi câu:

“Phủ Tĩnh Quốc vướng sâu vào vụ Giang Tây, mà vụ ấy lại là mối kết rối nơi lòng bệ hạ. Chỉ là năm ấy Giang Tây án liên lụy quá rộng, có nhiều kẻ vô tội bị vạ lây. Ngài tra xét, phải cẩn trọng, chớ làm tổn hại người ngay.”

Khúc Dịch Xuân nhìn hắn, thấy Hạ Lan Tín nói đến đó liền dừng, không thêm lời nữa.

Đầu hạ, Kim Lăng mưa liền mấy ngày. Lúc mưa to như trút, lúc lại như tơ liễu, chỉ là dai dẳng chẳng thấy mặt trời.

Tống Đàn bị cấm túc, quanh quẩn trong lầu nhỏ. Trên bệ cửa có chậu hoa, thứ hoa trồng trước kia đã chết, giờ mọc lên mấy nhánh nấm tròn trịa.

Hắn khẽ chạm vào mấy cái mũ nấm, rồi chán chường quay lại bên Tuyên Tuy.

Trong lò hương, để trừ ẩm, hương Tô hợp được trộn thêm ngải thảo. Khói bay mờ mịt, lặng lẽ và ấm áp. Tuyên Tuy ngồi dưới cửa sổ đọc sách, Tống Đàn đi đến, lấy ra chén xúc xắc mà lắc.

Nếu hắn có thể lắc ra ba mặt bốn, năm, sáu, Tuyên Tuy sẽ cho ra ngoài chơi.

Hai ngày rồi vẫn không được, giờ hắn chỉ lắc xúc xắc để chọc cho Tuyên Tuy phân tâm.

Tuyên Tuy vẫn trầm như núi. Một lúc sau, nghe có tiếng chân bên ngoài, Tống Đàn liền chạy ra mở cửa sổ.

Hạ Lan Tín vừa định ra ngoài, trông thấy hắn liền hỏi: “Có chuyện gì?”

“Ngươi dạy ta lắc xúc xắc đi, ta muốn ra bốn, năm, sáu.”

Hạ Lan Tín liếc vào trong, lạnh nhạt nói: “Trông ta rảnh lắm sao?”

Rồi hắn bỏ đi. Tống Đàn tức tối đóng sập cửa sổ, quay lại nói với Tuyên Tuy: “Các ngươi đều ức h**p ta.”

Tuyên Tuy đặt sách xuống, hỏi: “Bao lâu rồi ngươi chưa viết chữ?”

Quả đúng là đã lâu. Tống Đàn ngồi xuống bàn, sờ hết giấy rồi mực, chê trời ẩm, giấy xấu, mực cũng không vừa ý.

Người một khi buông lòng vui chơi, thật khó mà yên tâm làm chính sự.

Tuyên Tuy rút từ giá sách ra một quyển mẫu tự: “Khi ở bên Thẩm Tịch, mỗi ngày ngươi đều chuyên tâm học hành. Theo ta thì chỉ biết chơi xúc xắc thôi. Để phu tử ngươi biết được, lại bảo ta dạy hư mất rồi.”

Tống Đàn ấm ức trải giấy, mài mực, bắt đầu viết.

Chữ nghĩa vốn chẳng thể qua loa. Hắn viết hai tờ, đưa Tuyên Tuy xem, đối phương chỉ im lặng, chẳng nói gì.

Ngoài kia, mưa lất phất rơi xuống sông Tần Hoài, gợn lên từng vòng sóng nhỏ. Có chiếc thuyền mui đen chở đầy củ ấu, củ năng đi ngang qua. Tuyên Tuy ra cửa dặn người quản đi mua ít mang về.

Tống Đàn dần tĩnh tâm, chữ viết ra cũng có chỗ để phê bình.

Hạ Lan Tín trở lại, đến bàn việc với Tuyên Tuy. Hắn sai người đổi đèn ngói sáng hơn, mang ra ít anh đào, tỳ bà, quả mơ.

Hạ Lan Tín dẫn theo Khúc Dịch Xuân. Mấy người trong thư phòng bàn bạc, chẳng hay trời đã sẫm tối.

Ngày mưa, đêm xuống sớm hơn thường lệ. Tuyên Tuy uống xong chén trà, đứng dậy trở về phòng.

Trong phòng không thắp đèn, tối mờ mờ. Y đoán Tống Đàn chắc đã ngủ, tám phần là y vừa đi khỏi, hắn đã bỏ bút ngay.

Tuyên Tuy đẩy cửa vào, nhờ chút ánh sáng hắt từ ngoài vào, thấy màn buông xuống tận đất.

Y vén màn, bỗng thấy một tia sáng mờ, chỉ thấy trên bàn có một chiếc đèn cung, ánh sáng vàng ấm xuyên qua giấy hồ, chiếu lên bức họa.

Là một người đang gảy đàn, nền không phải thuyền hoa mà là non nước, tùng trúc bên mình, lan cỏ ẩn quanh tà áo. Ở góc trên bên phải có đề một câu thơ:

“Hữu phỉ quân tử, như kim như tích, như khuê bích”
(Người quân tử, sáng tựa vàng ngọc, thuần khiết như khuê bích.)

Tuyên Tuy cầm đèn lên, ngắm nhìn hồi lâu.

“Ngươi còn chưa ra, hay đã ngủ thật rồi?”

Tống Đàn từ sau lưng y bước ra, cười nói: “Ngươi xem, chữ ta đề có đẹp không?”

Tuyên Tuy liếc hắn: “Nếu hai ngày nay chịu luyện, ắt sẽ đẹp hơn.”

Tống Đàn hơi xụ mặt, có chút không vui.

“Nhưng mà bức họa rất hay,” Tuyên Tuy nói, “rất sinh động.”

Tống Đàn mím môi cười lại, ngồi xuống chỉ cho y xem: “Tấm giấy hồ đèn này là ta tự làm, là giấy Dao Hoàng, ngươi nhận ra không?”

“Ta làm giấy vụng lắm, không đều tay,” hắn cười hì hì, “ngươi tạm xem vậy nhé.”

Tuyên Tuy cầm chiếc đèn trong tay, nhìn đi nhìn lại, rồi nói: “Ta muốn đặt nó ở đầu giường, được không?”

“Ngươi thích đến vậy sao?” Tống Đàn cười hớn hở nói.

Tuyên Tuy ngẩng mắt nhìn hắn, ánh đèn hắt lên khiến đôi mày mắt kia càng thêm tuấn mỹ lạ thường.

Tống Đàn lúc ấy mới chợt nhận ra, nụ cười dần thu lại: “Cái gì chứ, ta không cần nữa.”

Hắn đứng dậy định đi, nhưng Tuyên Tuy nắm lấy, nửa kéo nửa đẩy, ép hắn ngã xuống giường.

Y quay người đem chiếc đèn đặt lên đầu giường, mà bên kia Tống Đàn lại lồm cồm bò dậy.

“Ngươi có phải đợi ta trói chân mới chịu ngoan không?”

Đôi chân vừa thò ra khỏi chăn liền khựng lại, rồi Tống Đàn ấm ức rụt về.

Ánh đèn sáng rọi, chiếu lên làn da trắng mịn mỏng manh. Tống Đàn càng muốn né tránh, Tuyên Tuy lại càng cố tình trêu chọc.

Kẻ quân tử từng gảy khúc nhạc nơi sơn cốc, áo vạt kín tận cổ, cao ngạo tự kềm mình, ấy thế mà khi ở trên giường, lại thản nhiên đến thế, tay lần lượt cởi bỏ y phục của người ta.

Cuối cùng, y vẫn trói Tống Đàn lại, hai tay treo lên, rồi lấy bút mực vẽ hoa đào trên tấm lưng uyển chuyển kia.

Tuyên Tuy giữ lấy eo hắn, giọng nói chậm rãi, hờ hững mà trêu đùa: “Ngươi ngoan một chút. Còn quậy nữa, ngày mai khỏi cần xuống giường. Cứ nằm đây, cũng đỡ làm hỏng hoa đào của ta.”

Tống Đàn bị ép đến bật khóc, trên mặt chẳng rõ là lệ hay thứ gì khác, tuôn như cơn mưa dầm dề ngoài cửa sổ, suốt một đêm không dứt.

Khi mưa tạnh, nắng hửng lên, tòa lầu nhỏ đón một vị khách đặc biệt.

Hạ Lan Tín đích thân ra tiếp. Trước cửa là một phụ nhân hơn ba mươi, dung mạo diễm lệ, khoác đạo bào màu xám, tóc dài như lụa buộc bằng hai dải lụa mảnh. Nàng không đeo châu ngọc, chẳng phấn son, chỉ điểm một đóa hoa điền giữa mày thoạt nhìn, chẳng giống ni cô, cũng chẳng giống quý phụ.

“Ánh Chân quận chúa, đã lâu không gặp.” Hạ Lan Tín chắp tay hành lễ.

Ánh Chân chậm rãi đáp lễ, nói: “Cũng phải hơn mười năm rồi nhỉ? Khi ta rời kinh, nhà họ Hạ Lan đã lo chuyện hôn sự cho Hạ Lan đại nhân. Nghe nói đến giờ, đại nhân vẫn chưa lấy vợ sao?”

Hạ Lan Tín thản nhiên nói: “Cũng chẳng phong lưu bằng quận chúa.”

“Ta là người tu hành, sao có thể nói là phong lưu đa tình được?” Ánh Chân đưa tay che miệng cười khẽ.

Hai người vốn quen biết từ thuở thiếu thời, mà khi ấy tính tình đã chẳng hợp. Hạ Lan Tín vốn cứng cỏi, độc đoán, tự nhiên chẳng ưa gì nữ nhân phóng túng như Ánh Chân.

“Quận chúa đến đây không biết vì chuyện gì?” Hạ Lan Tín không muốn vòng vo, hỏi thẳng.

Ánh Chân nâng chén trà lên, chậm rãi nói: “Vài hôm trước, sông Tần Hoài ầm ĩ một trận, cả Kim Lăng đều hay biết. Người ta bảo Hạ Lan đại nhân nổi giận vì hồng nhan, ta thấy chẳng giống lắm, nên đến xem thử.”

Hạ Lan Tín đáp: “Ngươi xem rồi đấy đúng là ta.”

Ánh Chân ngước nhìn hắn, chợt thu lại nụ cười, giọng nghiêm túc: “Thánh thượng ngự giá đến Kim Lăng, ta dù thế nào cũng phải đến bái kiến. Phiền Hạ Lan đại nhân thông báo một tiếng, nếu bệ hạ không gặp, ta cũng sẽ không quấy rầy lâu.”

Hạ Lan Tín trầm ngâm một lát, rồi đứng dậy đi lên lầu.

Hắn vừa đi khỏi, Ánh Chân liền chỉnh lại y phục, thu nghiêm thần sắc, hiếm khi để lộ vẻ căng thẳng.

Không lâu sau, nàng được mời lên tầng hai, vào gian sáng giữa lầu.

Đây là lần đầu Tống Đàn gặp Ánh Chân quận chúa. Tính ra, nàng là biểu tỷ ruột của Tuyên Tuy. Dung mạo có phần giống Thái hậu: mặt trái xoan, mày liễu, giữa mày điểm hoa điền, nét mềm mại ấy làm dịu đi vẻ sắc sảo, khiến thần thái thêm phần quyến rũ.

Nghe Hạ Lan Tín nói, Ánh Chân quận chúa vốn ẩn cư trong đạo quán, là một “giả đạo cô”. Phu quân đầu tiên của nàng là kẻ ở rể, tình cảm đôi bên nhạt nhẽo; trong đạo quán, nàng lại nuôi bốn năm thiếu niên tuấn tú làm bạn.

“Dù là thế, toàn bộ phủ Phương gia vẫn nằm gọn trong tay nàng. Nữ nhân ấy, tuyệt đối không thể xem thường.” Hạ Lan Tín nói “Lần này nàng ta đến, tám phần là để cầu xin cho chuyện của Nhị lão gia Phương gia trước đây.”