Bước Qua Băng Xuân - Bán Duyên Tu Đạo

Trời tuyết, mây mù dày đặc, trong điện phải thắp đèn từ sáng đến tối. Để át đi mùi khói nến, người ta thường xuyên thêm hương tô hợp.

Tuyên Tuy gấp tấu chương, xoa mắt, rồi đi đến bên cửa sổ. Qua khung cửa bằng giấy ngọc mỏng ánh sáng hắt vào, những bông tuyết vẫn không ngừng rơi.

Ngoài điện, có một người khoác áo choàng, ngồi xổm trên bậc thềm, chơi đùa với đám tuyết vụn.

Ti Thiết Giám dâng cho Tống Đàn mấy bộ khuôn gỗ nhỏ, khắc hình thỏ, hình mèo, nhét tuyết vào rồi gõ xuống bậc đá, lập tức nặn ra một chú mèo tuyết sống động.

Tống Đàn từ bên hành lang chậm rãi đi sang, làm thành cả một hàng tuyết nhỏ.

Tuyên Tuy đứng nhìn một lát, hỏi: “Là ai đưa tới?”

“Là Bàng Hưng của Ti Thiết Giám.” Lục An đáp, “Bấy giờ Ti Thiết Giám đang làm khuôn lớn cao mấy trượng, Bàng Hưng lanh lợi, làm trước vài cái nhỏ, dâng cho Tống công công coi qua.”

Tuyên Tuy gật đầu: “Thưởng.”

Lục An cúi đầu vâng mệnh.

Tống Đàn nặn xong hai con sư tử tuyết cuối cùng, định đặt hai bên thềm đá. Tuyết rơi xuống thật mềm, mỗi động tác lại làm tung lên một lớp bụi tuyết.

Trước mặt hắn bỗng đổ xuống một bóng người. Tống Đàn quay đầu lại, thấy Tuyên Tuy khoác áo thêu hạc đứng giữa tuyết.

Tống Đàn phủi tay đứng lên. Tay đã đeo găng da, mà bên trong cũng lạnh buốt.

Tuyên Tuy bước lại gần, phủi tuyết dính trên áo hắn.

Tống Đàn kéo y lên bậc, cùng đứng dưới hành lang nhìn cả hàng người tuyết:

“Thế nào, đẹp chứ?”

Tuyên Tuy lần lượt xem qua, khẽ đáp: “Chỉ e khó giữ được lâu.”

Tiểu Niên bưng trà gừng tới. Tống Đàn tháo găng, nâng chén sưởi tay. Nghe vậy bèn cười: “Người tuyết làm sao giữ, trời ấm lên thì tan thôi.”

Tuyên Tuy nói: “Đặt vào băng khố, cẩn thận một chút, hè sang cũng chẳng tan.”

Tống Đàn liếc y: “Nhưng sang năm lại có tuyết mới. Cái gì cũng giữ, chẳng phải làm đầy cả băng khố sao?”

“Chuyện năm sau, ai nói chắc được.” Tuyên Tuy không trả lời thẳng.

Cuối cùng mấy người tuyết kia cũng chẳng đem cất. Không phải vì nắng ấm làm tan, mà là trận tuyết đêm ấy quá lớn, tất cả đều bị vùi lấp.

Hôm đó tuyết lớn, triều sớm đình chỉ. Việc chính sự đều dâng tấu chương, có chuyện trọng yếu mới vào cung bái kiến.

Người được diện thánh không ít, lục bộ thượng thư, các học sĩ trong nội các, hầu như ngày nào cũng phải vào. Hôm ấy, Hạ Lan Tín cũng có mặt. Ở ngoài điện chào hỏi mấy vị đại nhân, dừng chân một lát rồi theo Lục An đi vào ngự thư phòng.

Trong thư phòng, lửa than hồng rực, phía sau hai dãy ghế tròn đều có hòm sưởi. Hương tô hợp lan khắp căn phòng, ấm áp như xuân.

Hạ Lan Tín vừa bước vào, đã nghe tiếng chuông ngọc khẽ ngân. Hắn khẽ ngẩng lên, chỉ thấy thấp thoáng bóng dáng người mặc váy lụa nguyệt sắc xanh, vì vội đứng dậy nên một chiếc trâm vàng từ tóc mai rơi xuống. Người kia chẳng buồn nhặt, vội vã chỉnh búi tóc, rồi đi ra phía sau.

Thân hình ấy, đối với một nữ tử, quả thật có hơi cao.

Chiếc trâm vàng được chính hoàng đế cúi người nhặt lên, đặt bên cạnh. Lá vàng khẽ rung, lấp lánh ánh sáng.

Hạ Lan Tín cùng quần thần hành lễ. Tuyên Tuy tựa má lên tay, giọng cực kỳ uể oải:

“Miễn lễ cả đi, ban tọa.”

Các đại thần lần lượt ngồi. Lục An dâng sữa bò nóng ngọt. Phần lớn mọi người đều uống, ngày lạnh như thế này có ngụm nóng vào bụng thật dễ chịu.

Hạ Lan Tín vốn không ưa ngọt, chỉ đưa lên ngửi, rồi đặt xuống.

Trên chiếc bàn dài bên tường, cạnh lò hương đặt một bình ngọc trắng, cắm mấy cành nam thiên trúc. Giữa lá tím sẫm buông rủ mấy chùm quả đỏ, tươi sáng, linh động, nổi bật trên nền bình trắng như điểm son giữa tuyết.

Đây hẳn là vật Tống Đàn dâng. Nam thiên trúc có độc, kẻ khác đâu dám dễ dàng đặt vào trước mặt hoàng thượng.

Bình cắm ấy, người khác cũng nhìn thấy. Một vị các lão lớn tuổi cười nói: “Đông này không cắm mai mà dùng nam thiên trúc, thật khéo nghĩ.”

Tuyên Tuy chỉ mỉm cười, ngả người trên ngự tọa, vẻ thảnh thơi thư thái.

Thế là các đại thần cũng thi nhau tán tụng, ca ngợi cho nhành nam thiên trúc bình thường kia thành vật vô song.

Hạ Lan Tín chẳng mở miệng. Cùng im lặng với hắn còn có Thẩm Tịch. Bản thân hắn bởi chán ghét Tống Đàn, nhưng Thẩm Tịch thì vì cớ gì?

Có khi Hạ Lan Tín nghĩ mãi không thông. Nếu là hắn làm hoàng đế, ắt đã không dung nổi Thẩm Tịch.

Trên ghế cao, Tuyên Tuy chỉ khẽ vuốt những hạt châu vàng rủ xuống từ trâm vàng, chỉ mỉm cười mà chẳng nói lời nào.

Chiếc trâm vàng đó, sau một đêm lại bị gãy mất. Sáng sớm, Tiểu Niên và Lạc Tô dọn dẹp giường chiếu, ở góc giường lượm được chiếc trâm rủ đã gãy. Sợi chỉ vàng đứt, hạt châu vương vãi khắp nệm. Tiểu Niên lấy khăn gói trâm cùng châu lại, tạm cất vào ngăn tủ. Lạc Tô thì ôm lấy bộ y phục mà tối qua Tống Đàn đã mặc: áo bông lụa trắng thêu hoa văn, phối cùng chiếc váy dài lấp lánh như ánh nguyệt. Nút vàng trên áo đã gãy, váy cũng vương chút bẩn. Tống Đàn lén lấy nước chấm lau, ai ngờ lau mạnh khiến chỉ vàng bung ra, trông rõ ràng là chẳng thể dùng lại nữa.

Trời tuyết, đi bộ mệt mỏi, Tống Đàn muốn đến hồ Thái Dịch, do dự một hồi vẫn gọi kiệu nhỏ. Trong cung hắn hiếm khi ngồi kiệu, thành thử ngồi cũng chẳng quen.

Vừa rẽ qua một cửa, lại chạm mặt Hạ Lan Tín.

Kiệu dừng, Tống Đàn xuống, ôm lò sưởi tay hành lễ.

Hạ Lan Tín đáp lễ, ánh mắt rơi nơi bên má Tống Đàn. Trên vành tai trái, hắn đeo một hạt ngọc xanh cỡ hạt gạo, theo động tác mà khẽ lay động.

Bị nhìn chằm chằm, Tống Đàn bất giác đưa tay sờ cổ, tưởng lộ ra dấu vết nào. Nhưng Hạ Lan Tín nhanh chóng thu mắt, lại trở về vẻ dường như chưa từng thấy.

Mạnh Thiên Sơn đứng phía sau Hạ Lan Tín, hướng Tống Đàn nháy mắt, trong ống tay áo lộ ra găng da đen, cực kì rõ rệt.

“Ngươi đã hồi kinh?” Tống Đàn nói, “Vậy hay quá, ta đang muốn nhờ ngươi làm một việc.”

Hạ Lan Tín hơi gật đầu, Mạnh Thiên Sơn liền đứng sang bên Tống Đàn.

Hạ Lan Tín không lưu lại lâu, chẳng mấy chốc liền đi. Nhìn theo bóng lưng hắn, Tống Đàn bỗng bảo Mạnh Thiên Sơn: “Chỉ huy sứ các ngươi hình như không chơi xúc xắc nữa. Ta gặp mấy lần, chẳng thấy đem theo.”

Mạnh Thiên Sơn đáp: “Từ bỏ lâu rồi. Nói cờ bạc chẳng hay, có đánh là có thua, hắn lại ghét thua, nên dứt khoát bỏ luôn.”

Tống Đàn trầm ngâm: “Quả là người hiếu thắng.”

Hai người đồng hành, Tống Đàn bèn không ngồi kiệu, cùng nhau chậm rãi bước.

Đến trúc ốc bên hồ Thái Dịch, cung nhân đã chuẩn bị lò than từ sớm, hun ấm cả gian phòng.

Tống Đàn vừa ngồi đã gọi mang hai vò Thái Hỉ Bạch, còn lại đồ nhắm thì để Thượng Thiện Giám sắp xếp.

Mạnh Thiên Sơn sớm không nhịn nổi, ngửa cổ cạn một chén, đến mức mắt cười híp lại.

Tống Đàn tao nhã hơn, chỉ cầm chén rượu, dựa gối bên song, ngắm tuyết ngoài cửa sổ.

“Ngươi lần này đi phương Bắc, nghe nói nơi ấy cũng tuyết. So với kinh thành thì thế nào?”

“Không thể so tuyết ở đây với ở phía Bắc được,” Mạnh Thiên Sơn nói, “Tuyết ở đó rất cứng, rơi xuống đất còn có tiếng, tuyết kinh thành còn mềm lắm.”

Tống Đàn chưa từng đến phương Bắc, nên cũng chẳng thấy tuyết kinh thành mềm hơn chỗ nào. Mạnh Thiên Sơn uống vài chén, hứng nổi dào dạt, kể nào là bạch sơn hắc thủy, nào là mặt sông đóng băng có thể cưỡi ngựa, nào là sương hoa kết tinh khắp trời, lại kể chuyện mình chinh chiến tung hoành.

Tống Đàn vốn là thính giả giỏi, nghe say sưa, rất thích chuyện bên ngoài mà nàng kể, thành ra Mạnh Thiên Sơn càng kể càng hăng, khẩu tài chẳng kém gì tiên sinh nói sách.

“À phải,” Mạnh Thiên Sơn chợt nói, “Sau khi ta về kinh, Vĩnh Gia công chúa từng triệu kiến.”

Tống Đàn hơi ngạc nhiên: “Triệu ngươi làm gì?”

“Nàng nói từng nghe danh ta, trong lòng hâm mộ, ban nhiều thưởng, lại mời ta dạy võ.” Mạnh Thiên lấy Sơn một miếng ngỗng khô, cười: “Công chúa vốn lá ngọc cành vàng, không ngờ khi tập luyện cũng ra dáng, chịu khổ rất giỏi.”

Tống Đàn suy nghĩ rồi nói: “Công chúa xưa nay nói được làm được, tính khí quả thật khác thường.”

“Nàng còn nhờ ta mang một vật.” Mạnh Thiên Sơn dùng ngón út móc túi bên hông, lấy xuống một túi thơm. Túi thêu mây lành, nét thêu đơn giản, nam nữ đều hợp.

Tống Đàn lau tay, đón lấy ngắm qua, nói: “E là chính Thái hậu nương nương đã thêu.”

“Ối chao,” Mạnh Thiên Sơn hoảng hồn, trong miệng còn ngậm thịt khô, “Đồ của Thái hậu mà ta cũng dám đeo, tội lỗi, tội lỗi.”

Tống Đàn bật cười, lấy khăn gói túi lại: “Vậy đưa ta, ý tứ của công chúa ta hiểu rồi.”

Hai người cứ thế uống rượu, trò chuyện, đến tận giờ đóng cửa cung Mạnh Thiên Sơn mới đi, còn mang thêm hai vò Thái Hỉ Bạch.

Tống Đàn trở về Thái Cực điện, cởi áo choàng cùng áo dài, uể oải nằm trên ghế dài dưới cửa sổ phía nam. Vì uống rượu nên má và khóe mắt hắn đỏ hồng, như phủ phấn son.

Đêm buông, buồng trong cũng không thắp đèn, nhìn ra như Tống Đàn đã ngủ say.

Tuyên Tuy dùng mu bàn tay chạm lên gò má hắn. Ban đầu lạnh, sau lại thành dễ chịu. Tống Đàn nắm lấy tay y, không cho rút.

“Uống bao nhiêu rượu vậy, thành sâu rượu rồi.” Tuyên Tuy nói.

Tống Đàn miễn cưỡng mở mắt, ánh mắt mờ sương, đưa tay nhét túi thơm trong lòng vào tay y.

Tuyên Tuy nâng túi, khẽ vuốt hoa văn thêu, hỏi: “Ngươi muốn nói gì?”

Tống Đàn trở mình, hai tay gối dưới đầu, nhìn hắn: “Thái hậu nương nương nhớ ngài đấy.”

Tuyên Tuy lặng im.

Tống Đàn ngáp, giọng nhẹ bẫng: “Phụ mẫu ta mất sớm, vốn chẳng gắn bó huyết mạch. Với tình thân, chỉ cần có là ta thấy đủ rồi.”

Ngày xưa Hạ Minh Nghĩa từng đóng vai người thân, dĩ nhiên chẳng phải toàn tâm vì Tống Đàn, nhưng hắn thấy cũng chẳng sao, miễn lòng hắn an ổn là được.

“Ngài thì không giống. Ngài là thiên tử cao quý. Vĩnh Gia công chúa, Thái hậu đều cho rằng ngài là người mắt không dung cát bụi, ai không một lòng với ngài cũng như phản nghịch.”

Tuyên Tuy nhìn túi thơm: “Thế còn ngươi, ngươi thấy ta là người thế nào?”

Tống Đàn chống cằm trên hai tay, ngẫm rất lâu mới nói: “Như mẫu thân sẽ mãi tha thứ cho hài tử, sao ngài không hiểu hài tử cũng sẽ một lần rồi lại một lần nữa tha thứ cho mẫu thân chứ?”

Hắn ngước nhìn Tuyên Tuy, đưa tay chạm vào lông mi y: “Trong lòng thần, bệ hạ cũng là người biết chịu ấm ức.”