Bước Qua Băng Xuân - Bán Duyên Tu Đạo

Đêm đã khuya, Tống Đàn bị đưa tới Đông noãn các trong điện Thái Cực. Trong noãn các có đủ giường, bàn, bình phong; hai bên rèm treo có đặt hai chân đèn, mấy ngọn đèn thắp sáng một không gian yên tĩnh. Không xa giường là bình phong, phía sau bình phong có một thùng tắm đã chuẩn bị sẵn nước nóng, chờ Tống Đàn tắm gội.

Tống Đàn lấy tay che miệng, dáng vẻ chật vật đến thê thảm.

Hai cung nữ bước tới, không liếc ngang dòm dọc mà bắt đầu cởi y phục cho Tống Đàn, hầu hạ hắn tắm rửa. Hai người đó là cung nữ thân cận bên cạnh hoàng đế — Tinh Lan và Tinh Vân. Tống Đàn biết họ, nhưng không thân cận.

Họ cũng không trò chuyện gì với Tống Đàn, như thể không hề nhìn thấy vẻ nhếch nhác của hắn. Một người đưa chén trà và ống nhổ cho Tống Đàn súc miệng, một người thì xõa tóc, gội đầu cho hắn.

Tống Đàn vẫn chưa hoàn hồn, gương mặt đầy vẻ bất an. Hắn cố gắng co người lại trong làn nước nóng, chỉ để lộ nửa khuôn mặt cùng mái tóc dài trôi lững lờ trên mặt nước.

Sau khi ngâm mình trong nước nóng, hai cung nữ lại bắt đầu chuẩn bị nước thuốc tắm cho hắn. Bài thuốc vẫn là do Lưu thái y kê đơn, điều đó chứng tỏ chuyện ngoài cung Tuyên Tuy đều nắm rõ — lúc tâm tình tốt thì y còn chịu đóng vai người nhân hậu trước mặt Tống Đàn, tâm tình không tốt thì sẽ là chuyện khác.

Tống Đàn chìm trong nỗi sợ hãi và lo lắng khó diễn tả. Sau khi ngâm thuốc xong, hai cung nữ giúp hắn thay bộ TSm trắng như tuyết, rồi lại mang đến một bát thuốc bốc hơi nghi ngút.

“Đây là gì?” Tống Đàn hỏi.

Tinh Lan đáp: “Là canh an thần, do bệ hạ đặc biệt dặn chuẩn bị.”

Tống Đàn nhìn họ, “Bệ hạ tối nay không tới sao?”

Tinh Lan nói: “Bệ hạ sẽ không tới. Người dặn phải hầu hạ công công nghỉ ngơi cho thật tốt.”

Tống Đàn khẽ thở phào, uống hết thuốc, Tinh Vân lại dâng thêm vài món mứt và một bát hạt lựu đã được bóc sẵn, hạt lựu đỏ au trong suốt đặt trong bát pha lê, nhìn thôi cũng khiến người ta thèm thuồng.

Nhưng Tống Đàn lúc này lại không có tâm trạng ăn uống, chỉ muốn tìm một nơi không người để trốn. Hắn nằm xuống giường, Tinh Vân và Tinh Lan kéo màn hai bên xuống, tắt đèn rồi lặng lẽ lui ra ngoài.

Chiếc giường rất mềm, đệm dày chăn êm, vừa nằm xuống là cả người liền chìm sâu vào đó.

Tuyên Tuy sắp xếp rất chu đáo, thuốc an thần quả thực hiệu nghiệm. Tống Đàn khi nằm xuống vẫn còn đầy tâm sự, chẳng bao lâu đã mơ màng thiếp đi.

Miệng hắn vẫn còn vị đắng của thuốc, nếu tối nay có mơ, hẳn sẽ là một giấc mộng hỗn độn và đầy mùi tanh ngái.

Sáng hôm sau Tống Đàn tỉnh giấc một cách tự nhiên. Khi hắn vén rèm lên, bên ngoài đã sáng rõ.

Tinh Vân và Tinh Lan nghe thấy động tĩnh liền bước vào hầu hạ hắn thay y phục. Hôm nay y phục không phải quan phục của nội thị, mà là một bộ trường bào cổ tròn màu lam chàm.

“Không dám phiền hai cô nương.” Tống Đàn tự mình lấy y phục mặc vào, Tinh Vân chỉ đứng bên cạnh cầm đai lưng và thẻ bài. Áo đã được xông hương, toàn mùi tô hợp hương dễ chịu.

Bên ngoài có người đang khiêng rương vào. Tống Đàn hỏi: “Làm gì thế?”

Tinh Vân đáp: “Bệ hạ dặn mang hết đồ của công công đến. Từ nay, công công sẽ ở tại Đông noãn các.”

“Thế này sao được, chuyện này…” Tống Đàn liên tục lắc đầu.

Nhưng sắc mặt Tinh Vân rất bình thản: “Là ý bệ hạ. Nếu công công không hài lòng, có thể tự đi hỏi người.”

Tống Đàn lập tức im lặng, không nói gì thêm.

Trong thư phòng điện Thái Cực, tấm thảm cũ bừa bộn đã bị dọn đi. Tống Đàn không được ăn cua, khóe miệng lại nứt ra một vết nhỏ. Tinh Lan lấy thuốc mỡ bôi cho hắn, cả ngày hôm đó hắn chẳng muốn ăn nói gì, cũng chẳng buồn ăn cơm.

Lúc rời điện Thái Cực, Tống Đàn còn băn khoăn không biết có nên đi tạ ơn hoàng thượng hay không, Tinh Vân lại bảo, bệ hạ đã cho phép hắn tự do ra vào — lúc này, Tuyên Tuy lại trở nên khoan hòa, thông tình đạt lý.

Tống Đàn lững thững đi trên đường, hai tay giấu trong tay áo, vừa đi vừa sắp xếp lại suy nghĩ. Khi đi ngang qua Thượng thiện giám, Lưu công công gọi giật y lại: “Hôm qua sao ngươi không đến ăn cua?”

Tống Đàn xua tay: “Không có khẩu vị.”

“Lạ nhỉ, còn có ngày ngươi không thèm ăn.” Công công Lưu bước đến gần, thấy vết nứt ở khóe miệng Tống Đàn thì nói: “Ngươi ăn phải thứ gì nóng trong người rồi chứ gì? Thế này đi, hai ngày tới ta nấu cho ngươi ít cháo thanh đạm, lần sau lại làm món cua nhồi cam cho ngươi.”

Tống Đàn khẽ chạm lên vết thương ở miệng, chào Lưu công công một tiếng, rồi lại nhét tay vào tay áo, tiếp tục bước đi.

Khi trở về Tây trực phòng, căn phòng quen thuộc của chính mình gần như đã bị dọn sạch, khiến lòng Tống Đàn bỗng dâng lên nỗi buồn man mác như thể một đám cướp vừa càn quét qua. Hắn đổi hướng, đi tìm Hạ Minh Nghĩa.

“Hoàng thượng tức giận lắm sao?” Tống Đàn hỏi. Hạ Minh Nghĩa không ngờ chuyện hôn sự do Thục phi sắp đặt cho Tống Đàn, với sự thông minh của Tuyên Tuy, y hẳn không thể không nhìn ra ẩn ý trong đó. Hoàng đế vốn không thích hậu cung xen vào chuyện của mình, nhưng điều này lại không phải lý do khiến Tuyên Tuy tức giận đêm qua.

Y giận là vì Tống Đàn. Y thích Tống Đàn đến mức ấy sao? Hạ Minh Nghĩa hiếm khi cảm thấy do dự như lúc này.

Thấy Tống Đàn nằm rạp trên bàn ngẩn ngơ, Hạ Minh Nghĩa lại dịu giọng nói: “Ngươi cũng đừng lo nữa, chuyện Lục Y đã giải quyết xong, Hoàng thượng đã từ chối ý của Thục phi nương nương. Ta thấy chi bằng nhân lúc này, ngươi thử tới cầu xin Hoàng thượng, chuyển Lục Y sang nơi khác đi.”

Tống Đàn nhìn Hạ Minh Nghĩa: “Là bây giờ sao?”

“Nếu không phải bây giờ thì là khi nào?” Hạ Minh Nghĩa vỗ vai hắn, “Thục phi nương nương, Đặng Vân, ai có thể hơn được Hoàng thượng? Ngươi đi cầu xin người này người kia, chẳng bằng trực tiếp tới tìm Hoàng thượng.”

“Ngươi có năng lực, chỉ là còn chưa biết cách dùng thôi.” Hạ Minh Nghĩa kiên nhẫn nói: “Đàn nhi, đừng sợ Hoàng thượng. Đó là quyền lực chí tôn, ngươi chỉ cần chạm được một chút thôi, là đủ để hưởng vinh sủng cả đời.”

Tống Đàn ngây người nhìn Hạ Minh Nghĩa — ông nhìn Tuyên Tuy, coi y là quyền lực; nhìn Tống Đàn, lại coi hắn là công cụ để lấy lòng quyền lực. Tuyên Tuy và Tống Đàn, trong mắt Hạ Minh Nghĩa, đều chẳng còn là người nữa rồi.

Rời khỏi chỗ Hạ Minh Nghĩa, Tống Đàn muốn đi tìm Lục Y, nhưng lúc này nàng vẫn còn ở chỗ Thục phi nương nương, hắn phải tìm người truyền lời.

Còn chưa kịp tìm người truyền lời, hắn đã gặp Thẩm Tịch.

Nói thật, đã lâu lắm rồi hắn chưa gặp lại Thẩm Tịch.

Thẩm Tịch mặc quan phục đỏ thẫm, trước ngực thêu hình mây và nhạn, tay cầm hốt ngọc, trông như vừa mới diện thánh.

“Ngươi thăng quan rồi à?” Tống Đàn ngạc nhiên nhìn bộ quan phục mới của Thẩm Tịch.

Thẩm Tịch cũng nhìn kỹ y phục mới của Tống Đàn, mỉm cười: “Triều đình thiếu người khắp nơi, Hoàng thượng điều ta sang Bộ Công.”

Tống Đàn cảm khái: “Cũng không uổng mấy năm lận đận trước đây.”

Thẩm Tịch mỉm cười, ánh mắt lướt qua vết thương nơi khóe miệng Tống Đàn: “Miệng ngươi bị sao thế?”

Tống Đàn bỗng khựng lại. Ánh mắt Thẩm Tịch trong sáng và sắc sảo, như thể nhìn thấu được. Hắn đột nhiên cảm thấy xấu hổ, không biết phải trả lời thế nào — vết thương này là trong tình cảnh nào, do làm chuyện gì mà có được đây?

Tống Đàn không thoải mái, nghiêng mặt đi để che vết thương nhỏ ấy. Thẩm Tịch rất dịu dàng, cảm nhận được ánh mắt mình khiến hắn khó chịu bèn chậm rãi thu lại ánh nhìn.

“Thời tiết khô quá, nên bị nhiệt một chút.” Tống Đàn đáp.

Không rõ Thẩm Tịch có tin không, nhưng cũng không hỏi thêm mà chuyển chủ đề: “Ngươi quen biết với Ngụy Kiều sao?”

Tống Đàn hơi bất ngờ: “Ta từng gặp y một hai lần ở Đôi Tuyết Lâu.”

“Là ngươi tiến cử y làm quan à?”

Tống Đàn lắc đầu: “Y  làm quan rồi sao?”

“Y đang làm điển lại ở Bộ Lại.” Thẩm Tịch nói.

Tống Đàn đoán có lẽ là ý của Hoàng thượng, liền thành thật đáp: “Sau này chắc chắn sẽ có tiền đồ, Hoàng thượng rất coi trọng y.”

Câu này càng khiến Thẩm Tịch khẳng định thêm suy đoán: Ngụy Kiều đã lọt vào mắt Hoàng thượng. Dù vậy, hắn không hỏi thêm. Chuyện liên quan đến Hoàng thượng, hắn không muốn để Tống Đàn nói quá nhiều.

“Có một chuyện, ta muốn nói với ngươi.” Thẩm Tịch bảo: “Trong triều có người nói, Ngụy Kiều là do ngươi tiến cử, giờ lại ở bên cạnh Hoàng thượng, ngươi còn được sủng ái hơn cả Đặng Vân.”

Tống Đàn cúi đầu: “Chuyện đó không có thật, Đặng Vân là Chưởng sự của Đông Xưởng, ai có thể vượt qua được chứ.”

Thẩm Tịch im lặng một lúc, rồi nói: “Không chỉ vì vậy, mà còn vì ngươi khác Đặng Vân.”

Tống Đàn ngẩng đầu lên, ngạc nhiên nhìn Thẩm Tịch.

Thẩm Tịch bảo: “Đặng Vân ham danh lợi, còn ngươi thì không. Ngươi chỉ mong một cuộc sống yên ổn, thanh bình.”

Tống Đàn khẽ thở dài: “Trong cung làm gì có ngày nào gọi là yên ổn, thanh bình.”

Hai người vừa đi vừa nói chuyện. Thẩm Tịch trầm ngâm, rồi chậm rãi bảo: “Đặng Vân thân là hoạn quan, nắm quyền lớn ở Đông Xưởng, trong ngoài cung đều phải nể mặt. Cuộc sống đó nhìn thì vẻ vang, nhưng dưới mặt nước là sóng ngầm cuộn cuộn. Nếu một ngày nào đó Hoàng thượng không còn cần nữa, kết cục e còn thảm hơn cả sư phụ ngươi.”

Tống Đàn lặng lẽ lắng nghe. Hắn hiểu, trong lời Thẩm Tịch còn có ẩn ý khác.

“Tống Đàn, ngươi là hoạn quan, đó là khổ nạn mà số phận ban cho ngươi, không phải lỗi của ngươi. Cái định kiến xã hội cho rằng hoạn quan nham hiểm độc ác, vốn dĩ chẳng liên quan gì tới ngươi cả. Ngươi có thể giữ mình trong sạch, sống yên ổn trong cung này, đã là điều rất giỏi rồi.” Lời Thẩm Tịch đầy kỳ vọng, cũng đã ẩn ý tới cực điểm.

Tống Đàn dừng bước, nhìn về phía Thẩm Tịch: “Có lẽ ta phụ lòng mong mỏi của ngươi rồi.”

Thẩm Tịch đứng phía trước, trong ánh mắt nhìn hắn mang theo chút xót xa. Một lúc lâu sau mới khẽ thở dài, nói: “Là thời vận khốn khó, là hoàng cung hiểm ác, không phải lỗi của ngươi.”

Mắt Tống Đàn bỗng cay xè, hắn vội quay mặt đi, chẳng nói thêm lời nào mà lập tức bỏ chạy. Ngay khoảnh khắc đó, hắn đã hiểu rõ con đường sau này mình phải đi, hiểu rõ mình nên ở bên cạnh Tuyên Tuy với thân phận gì, và sẽ cùng y làm những chuyện ra sao.

Đôi khi, vận mệnh thay đổi chỉ nằm trong một cái xoay người. Giây phút ấy, cả Thẩm Tịch và Tống Đàn đều đã thấy trước tương lai.

Tống Đàn một mạch chạy thẳng đến Thái Cực điện. Lúc này, Tinh Vân đang thu xếp đồ đạc trong Đông Noãn Các. Về sau, cô cùng Tinh Lan sẽ chỉ chuyên lo hầu hạ Tống Đàn.

Hắn lao vào trong, hỏi xin Tinh Vân son.

Tinh Vân khựng lại một chút, nhưng Tinh Lan thì đã nhanh tay lấy hộp son của mình đưa cho y.

Tống Đàn cúi xuống soi gương, lấy đầu ngón tay chấm son bôi lên môi. Tinh Vân định giúp hắn trang điểm lại, nhưng hắn đã đặt son xuống, rồi lập tức rời đi.

Hoàng thượng đang ở thư phòng. Tống Đàn hít sâu một hơi, chậm rãi bước vào.

Một thân trường bào xanh chàm như tia sáng giữa bầu trời xám, đột ngột xuất hiện trước mắt Tuyên Tuy.

“Bệ hạ, nô tài có một chuyện muốn thỉnh cầu người.”

Tuyên Tuy nhướng mày: “Nói đi.”

Tống Đàn quỳ đến trước mặt hắn, thân người thẳng tắp, đầu lại ngoan ngoãn cúi xuống, để lộ chiếc cổ trắng ngần, mịn màng.

“Thần và Lục Y có tình nghĩa tỷ đệ, nay được bệ hạ coi trọng, thần cũng muốn vì nàng mà tìm một nơi tốt.” Tống Đàn nói: “Nàng vốn là người cũ trong cung Trang phi, lại quen biết công chúa Vĩnh Gia. Thần cầu xin bệ hạ cho điều nàng sang chỗ công chúa, mai sau công chúa xuất cung, Lục Y có thể làm nữ sử ở phủ công chúa, như vậy cũng dễ tìm được mối hôn sự tốt bên ngoài cung.”

Tuyên Tuy trầm ngâm một lát rồi gật đầu đồng ý. Y hứng thú nhìn Tống Đàn — hắn đã biết đưa ra yêu cầu, hẳn cũng hiểu rõ cái giá phải trả là gì.

Tống Đàn ngẩng đầu lên, đôi mắt hơi ươn ướt, đôi môi được điểm son, càng làm nổi bật làn da trắng như tuyết.

Ánh mắt Tuyên Tuy lóe lên. Y kéo hắn đứng dậy, ôm vào lòng, ngón tay nhẹ nhàng lướt qua bờ môi, dừng lại nơi vết thương ở khóe miệng.

“Đau không?” Tuyên Tuy hỏi.

Tống Đàn lắc đầu: “Không đau.”

Tuyên Tuy m*n tr*n chiếc cổ mảnh khảnh của hắn: “Đợi khi ngươi thuần thục hơn, sẽ dễ chịu hơn, không còn thấy khó chịu như thế nữa.”

Tống Đàn khẽ đỏ mặt, nhưng lập tức nghiêm túc cam đoan: “Thần sẽ học cho thật tốt.”

Hắn nói như học trò trước mặt tiên sinh, như thể đây là một bài tập quan trọng nghiêm túc vô cùng.

Tuyên Tuy bật cười, hiếm khi y thấy vui đến thế. Y ôm chặt Tống Đàn, dù thế nào cũng không muốn buông tay.