Bước Qua Băng Xuân - Bán Duyên Tu Đạo

Ngụy Kiều cầm theo thiếp mời đến nha môn Thuận Thiên phủ, nói rằng nhặt được thiếp mời của Hộ bộ Thượng thư. Thông phán Thuận Thiên phủ nghe nói là thiếp của Hộ bộ Thượng thư thì lập tức trình lên phủ doãn. Phủ doãn vốn quen biết với Hộ bộ Thượng thư, liền sai người báo tin.

Lúc ấy trời đã sẩm tối, Hộ bộ Thượng thư vừa mới về đến phủ, nghe tin bèn sai con trai mình đi một chuyến đến Thuận Thiên phủ.

Công tử Thượng thư lấy làm khó hiểu: “Sao không sai gia đinh đi lấy về là được, bắt con đi một chuyến làm gì?”

Hộ bộ Thượng thư đáp: “Con đi để xem người nhặt được thiếp là ai, đưa y về gặp ta. Ở kinh thành không thể không thận trọng, bất cứ việc nhỏ nào cũng không thể coi thường.”

Công tử chẳng biết có thật sự nghe lọt tai hay không, nhưng vẫn đi một chuyến.

Chẳng bao lâu sau, Lại bộ có thêm một viên tiểu quan mới là điển lại. Người này trẻ tuổi, đầu óc nhanh nhạy, giao tiếp khéo léo, chẳng mấy chốc đã hòa nhập được với mọi người xung quanh. Người ngoài cũng vì thế mà biết đến vị “Ngụy điển lại” này – một kẻ thi cử chẳng đỗ đạt, vậy mà lại có thể trực tiếp vào Lại bộ làm quan ở kinh thành.

Mọi người đoán rằng chắc nhà họ Vệ có tiền, hoặc Ngụy Kiều có quan hệ với nhân vật quyền thế nào đó. Bàn tán đôi ba câu trong chốn quan trường cũng dần lắng xuống.

Nhưng người tinh ý lại nhìn thấy cái tên Hộ bộ Thượng thư – ai mà có thể khiến ông ta tự thân thu xếp cho một nhân vật vô danh tiểu tốt như vậy chứ?

Lại bộ Thượng thư cũng không giấu diếm: “Tự nhiên là nhờ quý nhân bên cạnh Hoàng thượng rồi.”

Lúc ấy, phần lớn mọi người đều cho rằng “quý nhân” này là Đông Xưởng Chưởng sự – Đặng Vân – người đang quyền thế ngút trời.

Sau khi làm quan, Ngụy Kiều lĩnh lương tháng đầu tiên, liền đến Đôi Tuyết Lâu mua mang về một đĩa thịt nướng, một con cá thu bạc, lại thêm lựu, nho, tì bà, mơ vàng mấy loại hoa quả, còn mang theo một vò rượu Kim Hoa, đến tìm Thẩm Tịch.

Thẩm Tịch sống ở nơi hẻo lánh, nhà cửa chỉ có dăm ba gian, sân không lớn, góc vườn có hai chum lớn nuôi cá vàng và trồng sen.

Ngụy Kiều bước vào sân, trêu chọc đám cá vàng trong chum rồi mới sải bước vào chính sảnh: “Trầm huynh, ta đến thăm ngươi đây!”

Thẩm Tịch vén rèm bước ra, bộ áo dài xanh sẫm đã bạc màu, nhưng mặc trên người hắn vẫn toát lên vẻ đạo mạo như hạc giữa rừng tùng, phong thái quân tử tựa ngọc.

Hai người cùng vào phòng, Ngụy Kiều đặt đồ lên bàn, tự tay đi lấy chén lớn và ly rượu.

Thẩm Tịch ăn chay, không dùng rượu thịt, Ngụy Kiều bèn rửa sạch trái cây cho hắn, bóc lựu ra, hai người ngồi đối diện, cũng coi như tâm đầu ý hợp.

“Thế nên ta nói, thế sự khó lường. Ta vốn đã định quay về quê rồi.” Ngụy Kiều rót cho mình một ly rượu, nhấp một ngụm quý giá rồi mới cạn chén, “Nếu không gặp được quý nhân, chén rượu hôm nay đã là ly biệt.”

Thẩm Tịch không uống rượu, nhưng vẫn nâng tách trà, lấy trà thay rượu kính lại một ly.

“Tuy chỉ là một điển lại,” Thẩm Tịch nói, “nhưng ta nghĩ, với tài năng của ngươi, tương lai ắt có thành tựu lớn.”

Ngụy Kiều bật cười, có phần đắc ý: “Ta cũng nghĩ vậy.”

“Chỉ là…” Thẩm Tịch vẫn còn lo ngại, “Dính đến Đông Xưởng, chỉ e sau này thanh lưu sẽ khó xử ngươi.”

“Đông Xưởng?” Ngụy Kiều hơi khựng lại, “Ta làm sao mà dính đến Đông Xưởng?”

“Ta nghe nói là Đông Xưởng Chưởng sự Đặng Vân tiến cử ngươi. Có người còn cho rằng, rất có thể đây chính là ý chỉ của Hoàng thượng. Dù sao con đường ngươi đi, cũng không phải con đường khoa cử bình thường.”

“Không đúng,” Ngụy Kiều đặt đũa xuống, nhìn Thẩm Tịch, “Vị quý nhân ta gặp rõ ràng họ Tống, tên một chữ là Đàn. Chỉ không biết là tên thật hay tên giả.”

“Tống Đàn?” Thẩm Tịch vô cùng kinh ngạc.

“Sao? Ngươi biết người này?”

Thẩm Tịch nhíu mày: “Tống Đàn là người hầu cận bên cạnh Hoàng thượng, xưa nay không dính dáng gì đến Đông Xưởng cả.”

Thẩm Tịch tỏ ra có chút nghiêm túc. Ngụy Kiều thấy vẻ mặt hắn như vậy, liền cầm ly nhấp thêm một ngụm rượu.

Chuyện của Ngụy Kiều cũng râm ran truyền khắp giới quan viên trong kinh. Không phải vì y tài năng xuất chúng gì, mà là người tiến cử y – lại không phải Đặng Vân – mà là Tống Đàn.

Lúc ấy người ta mới bắt đầu chú ý, bên cạnh Hoàng đế lại có một nhân vật như vậy.

Sáng sớm, Tống Đàn vào cung hầu việc, đi ngang qua Thượng Thiện Giám, tiện miệng hỏi tiểu thái giám trong đó xin hai cái bánh ăn sáng. Tiểu thái giám có mắt nhìn, còn rót thêm ly trà nóng. Tống Đàn vừa ăn vừa trò chuyện đôi câu, thì Lưu công công chẳng biết từ đâu chạy tới, cười hì hì: “Dăm ba hôm không thấy bóng ngươi, nghe nói được ra ngoài cung vui chơi rồi?”

Tống Đàn nhớ đến mấy ngày náo loạn bên ngoài, chỉ ậm ừ hai câu cho qua: “Ta ăn ở tửu lâu nổi tiếng nhất kinh thành đấy, ngươi có muốn biết tay nghề có ngon hơn món của ngươi không?”

Lưu công công chẳng thèm để tâm, “Đồ ăn bên ngoài có ngon đến mấy thì cũng đâu bì được với trong cung.”

Tống Đàn cười hì hì: “Khẩu khí của công công thật lớn.”

Lưu công công cười, từ giỏ tre lấy ra hai quả lựu hạt mềm đỏ rực, to hơn cả nắm tay, nói: “Mấy thứ khác thì ta không rõ, nhưng cua tiến cống vào cung đều là những con béo nhất. Ngươi cứ ăn lựu trước đi, tối đến qua đây mà lấy cua.”

Tống Đàn lập tức vui mừng ra mặt, “Tạ ơn công công.”

Hắn thủng thẳng đến chỗ làm, lúc giao ca với Lục An còn đưa cho hắn một quả lựu: “Cho ngươi một quả, quả còn lại ta để trong ngăn kéo, bảo đám tiểu thái giám đừng lấy.”

“Biết rồi.”

Giữa trưa, lúc hoàng đế đang nghỉ, hậu cung có người đến mời Tống Đàn.

Chuyện này coi như hiếm có. Trước kia khi hoàng đế vẫn còn thường vào hậu cung, chuyện phi tần mời Hạ Minh Nghĩa là chuyện thường. Nhưng sau này, hoàng đế dần không lui đến hậu cung, lại chán ghét việc các phi tần qua lại với người bên cạnh mình, chuyện như vậy cũng thưa dần. Nay chỉ có Đặng Vân phụ trách mọi việc trong cung, thường xuyên ra vào hậu cung.

Lần này người mời Tống Đàn là Thục phi – mẹ ruột của nhị hoàng tử.

Thục phi ở Trữ Tú cung, cha nàng ban đầu chỉ là một quan lục phẩm, sau khi sinh ra hoàng tử mới được thăng quan, ban tước danh dự để hưởng lộc triều đình. Trước khi nhập cung, Thục phi là hòn ngọc quý trên tay trong nhà, tính tình bốc đồng nóng nảy, nhưng sau bao năm mài giũa nơi hậu cung, sự nhiệt tình ngày nào đã biến thành cay nghiệt.

Tống Đàn vào diện kiến, hành lễ với Thục phi. Nàng rất khách khí, bảo hắn đứng dậy nói chuyện.

“Bản cung gọi ngươi đến, không phải để dò hỏi tình hình bệ hạ, mà là có chuyện tốt muốn nói.” Thục phi ra hiệu cho cung nữ bên cạnh, cung nữ dẫn một người từ sau bình phong bước ra, chính là Lục Y.

“Cô gái này, bản cung từng gặp trong cung của Trang phi nương nương, giờ lại phải đi quét dọn ở Ngự hoa viên, thật đáng thương.” Thục phi che miệng bằng khăn tay, nói tiếp: “Bản cung động lòng trắc ẩn, nên đưa nàng về hầu hạ bên người. Nghe đâu nàng và Tống công công là đồng hương, giữa chốn hoàng cung này, cũng coi như có duyên phận.”

Tống Đàn nhìn Lục Y, nàng cúi đầu, sắc mặt không rõ.

“Bản cung nghĩ, hai người tuổi tác tương xứng, lại có quen biết từ trước, chi bằng để bản cung làm mai, se duyên cho hai người thành một cặp đối thực.” Thục phi nói: “Lục Y là cô gái tốt, bản cung bằng lòng chuẩn bị của hồi môn, ngoài cung còn có sẵn một ngôi nhà, sau này ngươi hết giờ làm trở về, cũng có cơm nóng canh thơm, có người đợi ngươi.”

Tống Đàn thực sự không ngờ lại có chuyện này, “Nương nương, chuyện này chỉ e không hợp lễ nghi.”

“Có gì mà không hợp? Trong cung loại chuyện này chẳng phải ít, ai cũng mắt nhắm mắt mở. Nếu ngươi cảm thấy khó xử, bản cung sẽ đích thân xin phép bệ hạ.” Thục phi cười nói: “Lục Y là nữ nhi, tính tình lại thẹn thùng, công công Tống ngươi dù sao cũng là nửa người đàn ông, sao lại còn rụt rè chứ?”

Tống Đàn hít sâu một hơi: “Nô tài tạ ơn nương nương ban ân, chỉ là việc này cần suy xét thêm.”

“Ngươi đồng ý là được rồi.” Thục phi khoát tay, “Chuyện còn lại, bản cung sẽ lo. Lục Y, lại đây.”

Lục Y bước đến trước mặt Thục phi, bà khẽ xoa tay nàng, “Ngươi đưa Tiểu Tống công công ra ngoài cung, về muộn một chút cũng không sao.”

Lục Y tuân lệnh.

Bên ngoài Trữ Tú cung, Lục Y và Tống Đàn sóng vai bước đi. Tống Đàn hỏi: “Rốt cuộc là chuyện gì?”

Lục Y thở dài, “Ta xem ra đã hiểu rõ, ta chẳng qua chỉ là một món đồ chơi, một món bày biện, muốn chuyển chỗ nào thì chuyển, ai cũng có thể thao túng ta.”

Nàng nhìn Tống Đàn, vẻ mặt bất lực xen lẫn lo lắng, “Muốn khống chế ta, cũng đồng nghĩa với muốn khống chế ngươi.”

Tống Đàn á khẩu không trả lời được.

“Chuyện này, ngươi vẫn nên về hỏi sư phụ ngươi xem nên làm thế nào thì hơn.” Lục Y nói: “Trên trời rơi xuống chỉ có gạch đá thôi, ta chẳng tin có bánh từ trên trời rơi xuống.”

Tống Đàn sau khi hết giờ trực, chẳng buồn lấy lựu, cũng không ăn cua, đi thẳng đến tìm Hạ Minh Nghĩa.

Nghe xong, Hạ Minh Nghĩa nói: “Chỉ e là có liên quan đến chuyện triều trước, nếu không sao đột nhiên lại đi hối lộ ngươi.”

Ồ, thì ra đây là hối lộ. Tống Đàn hỏi: “Sư phụ, vậy con nên làm gì?”

Hạ Minh Nghĩa suy nghĩ rồi nói: “Ngày mai hãy kể lại chuyện này với Đặng Vân, để gã đứng ra từ chối thay ngươi.”

“Làm vậy ổn không?” Tống Đàn hỏi.

Hạ Minh Nghĩa cười, “Đặng Vân muốn dùng Lục Y để khống chế ngươi, thì đương nhiên sẽ không để người khác động vào cô ta.”

Tống Đàn khẽ thở dài, giao cho Đặng Vân liệu có hơn gì giao cho Thục phi?

Hai người đang nói chuyện thì một tiểu thái giám vội vàng chạy đến trước cửa, hấp tấp nói: “Tống công công có ở đây không? Bệ hạ truyền triệu.”

Tống Đàn có chút bất ngờ, “Bây giờ?”

Tiểu thái giám vội kéo Tống Đàn đi: “Chính là bây giờ, ngài mau theo tôi.”

Tống Đàn quay đầu nhìn Hạ Minh Nghĩa, “Sư phụ?”

“Hẳn là bệ hạ đã biết chuyện này.” Hạ Minh Nghĩa vẻ mặt bình tĩnh, “Ngươi cứ nói rõ, giải thích cho minh bạch rằng mình không dính dáng gì đến các phi tần là được.”

Tống Đàn lúc này mới theo người rời đi.

Tới điện Thái Cực, Tuyên Tuy vẫn đang phê duyệt tấu chương. Thấy Tống Đàn đến, y lập tức phất tay cho tất cả lui ra.

“Bệ hạ.” Tống Đàn hành lễ, trong lòng bỗng thấy bất an.

Tuyên Tuy liếc nhìn hắn, mỉm cười chỉ vào quả lựu trên bàn, nói: “Đồ của ngươi để quên.”

Tống Đàn không hiểu ý, bước lên cầm lấy quả lựu, nói: “Tạ ơn bệ hạ.”

“Giờ ngươi bóc ra ăn đi, trẫm cũng muốn nếm thử.”

Tống Đàn đành phải bóc lựu trước mặt hoàng đế. Hắn vốn khéo tay, dùng móng cào vài đường lên vỏ lựu, khẽ bẻ nhẹ, những hạt lựu đỏ mọng, trong suốt lập tức hiện ra, hương thơm ngọt ngào xen lẫn chút đắng chát cũng lan ra trong không khí.

“Nghe nói ngươi định thành thân?” Tuyên Tuy bất ngờ hỏi.

Tống Đàn giật mình, quả lựu trong tay rơi xuống đất, nước bắn tung tóe.

Hắn cẩn thận lựa lời đáp: “Nô tài chưa từng có ý định đó. Hôm nay Thục phi nương nương đề cập tới, nô tài cũng rất bất ngờ.”

“Thật sao?” Tuyên Tuy gõ ngón tay lên mặt bàn, “Lại đây.”

Tống Đàn chậm rãi bước tới, quỳ bên chân Tuyên Tuy.

“Nhưng Thục phi nói, ngươi với Lục Y quen biết đã nhiều năm, sớm đã nảy sinh tình cảm. Dù ngươi là thái giám, nhưng chính vì vậy nên mối tình này càng đáng quý, trẫm không nên làm người chia rẽ các ngươi.”

Chuyện này không giống với lời sư phụ dự đoán, khiến Tống Đàn bắt đầu căng thẳng: “Nô tài và Lục Y chỉ có tình nghĩa huynh muội, tuyệt không có tư tình nam nữ.”

“Hai ngươi đâu có chung cha chung mẹ, sao gọi là huynh muội được.” Tuyên Tuy đột nhiên đưa tay bóp cằm Tống Đàn, nâng mặt hắn lên, nhìn từ trên cao xuống, “Ngươi muốn thành thân, vậy ngươi thích nữ nhân sao?”

Tống Đàn nhất thời mơ hồ, “Không… không phải.”

“Vậy ngươi thích nam nhân à?”

Khuôn mặt Tuyên Tuy một nửa chìm trong bóng tối, giọng điệu nhẹ nhàng, nhưng lại khiến người ta rợn gáy.

“Ngươi không biết, vậy để trẫm dạy ngươi.”

Tuyên Tuy v**t v* chiếc cổ trắng mảnh của Tống Đàn, ngón tay thon dài tách đôi cánh môi của hắn ra. Lúc này y không muốn nhìn thấy ánh mắt của Tống Đàn, bèn ép hắn cúi đầu xuống.