Bến Bờ - Duy Tửu

Trong một khoảng thời gian ngắn, Lục Nghê rơi vào trạng thái hoảng hốt rối loạn. Đến lúc tách ra, chiếc mặt nạ trên gương mặt cô dường như sắp rơi xuống, hóa thành làn sương mờ ẩm ướt, lững lờ bay về phía xa.

Anh vẫn nhìn chằm chằm vào cô, ánh mắt rực cháy.

Nhịp tim của Lục Nghê càng lúc càng rối loạn đến mức khó kiểm soát. Cô cố gắng kìm nén, cẩn thận tránh ánh mắt anh, quay sang nhìn chiếc bàn bên cạnh, đèn bàn, bát đĩa, tất cả đều chồng bóng lên nhau, chỉ là không nhìn anh.
Hai tay cô lại bị kéo về, bị nắm chặt trong lòng bàn tay anh, như thể đeo lên xiềng xích. Cô không kìm được run rẩy, hé miệng định nói gì đó, nhưng vừa mở miệng đã bị ánh nhìn của anh ép ngược trở lại.

“Đừng như vậy.” Giọng cô mang theo sự van nài.

“Đừng như thế nào?” Anh hỏi.

Lục Nghê không thể nói ra. Cô chưa chuẩn bị gì cả, tiếng nói trong lòng liên tục nhắc nhở rằng không thể. 

Một gương mặt đàn ông ở rất gần, những đường nét đậm sắc, rõ ràng mang tính xung kích mạnh mẽ, khiến cô không sao chống đỡ nổi, từng bước từng bước lụn bại. Còn anh thì truy đuổi không kiêng dè, những nhịp thở khác biệt và hơi ấm khác biệt đan xen, quấn chặt lấy nhau.

Lục Nghê cảm thấy, họ giống như hai hạt giống bị bỏ quên trên cánh đồng mùa thu, gặp nước liền nảy mầm, sau một cơn mưa thu lại càng mãnh liệt đội đất trồi lên mặt đất. Nhưng cô cũng hiểu rõ, hạt giống vốn dĩ phải gieo vào mùa xuân thì không thể nảy mầm vào mùa thu. Thời tiết, khí hậu, nhiệt độ đều không đúng, định sẵn là không thể lớn lên.

Cuối cùng Tưởng Viên cũng buông cô ra. Lòng bàn tay Lục Nghê đã sớm ướt đẫm mồ hôi, trơn trượt, mồ hôi theo đó trượt qua mu bàn tay anh. Anh nghiêng đầu nhìn cô: gương mặt của người phụ nữ trưởng thành mang vẻ kiều mị, dù thẹn thùng nhưng trong mắt vẫn lưu chuyển phong tình; đôi môi đỏ mọng, ẩm mát, khẽ khép mở trong sự nhẫn nhịn tột độ, mê hoặc đến động lòng người.

Có một khoảnh khắc, ngay cả anh cũng không phân biệt được cô là thật hay giả. Một kẻ khí chất hung hăng, ngỗ nghịch như vậy, liệu theo năm tháng trôi qua có thể lột xác đổi thay, trở nên mềm yếu ngoan thuận hay sao?

Anh rảnh một tay, đưa lên xoa xoa sau đầu cô, hỏi: “Em sợ à?”

Lục Nghê không biết phải trả lời thế nào, chỉ có thể cúi mi rũ mắt, ngoan ngoãn gật đầu.

“Đừng sợ tôi, cũng đừng trốn tôi.” Khóe môi Tưởng Viên cong lên cười nhẹ, giọng nói trở lại ôn hòa, “Tạm thời tôi sẽ không làm gì em.”

Nhưng với Lục Nghê, đó hoàn toàn không phải là lời trấn an, vẫn nguy hiểm y như cũ, thậm chí giống như tạm thời cất giữ con mồi lại, chậm rãi chế biến, chứ tuyệt nhiên không phải là buông tha.

Bữa ăn cứ thế chậm rãi kết thúc. Lục Nghê đặt thìa xuống, nói: “Tôi nên về rồi.”

Tưởng Viên cùng cô đứng dậy. Tìm được điện thoại, lấy áo khoác, rồi rời khỏi phòng.

Hai người xuống tầng một. Tấm gương trong thang máy phản chiếu quần áo, dáng vẻ chỉnh tề của họ, không có lấy một dấu vết mập mờ nào. Thấy anh cũng mang theo đồ đạc, Lục Nghê hỏi: “Tối nay anh không ở lại đây sao?”

“Em muốn tôi ở lại?” Ánh mắt Tưởng Viên liếc sang nhìn cô.

“Không phải.” Lục Nghê mím môi. Cô thật sự không có ý đó, chỉ mong anh đừng hiểu lầm.

Khi làm thủ tục trả phòng, cô hỏi rất cẩn thận xem có thể xuất hóa đơn không. Nhân viên nói dĩ nhiên là được, bảo khách điền đầy đủ thông tin hóa đơn, sau khi xuất xong họ sẽ gửi hóa đơn điện tử trực tiếp vào email của cô.

Là Tưởng Viên trả tiền. Lục Nghê bộc lộ mặt thực tế của mình, còn không quên hỏi anh một câu: “Anh có cần không? Nếu không cần thì tôi có thể ghi tên tôi chứ?”

Tưởng Viên không cần, nhưng có chút thắc mắc: “Có chuyện gì vậy?”

Lục Nghê nói: “Khấu trừ thuế cho studio.”

Tưởng Viên nhắc cô một vài kiến thức cơ bản: “Dữ liệu trên nền tảng được kết nối với hệ thống thuế, cả chi ra lẫn thu vào đều minh bạch.” Cô đã đi đâu, tiêu tiền vào việc gì, đều có thể bị tra ra rất dễ dàng.

Lục Nghê nói cô biết rồi.

Rời khỏi khách sạn, anh cũng hỏi thăm tình hình làm ăn của cô. Studio mà Lục Nghê nói đến là doanh nghiệp tư nhân một người, trong mắt anh, hẳn chỉ được xem là một việc kinh doanh có chi phí rất nhỏ.

Tưởng Viên như đang suy nghĩ điều gì đó, nhưng không hỏi tiếp, coi như đã hiểu. Lục Nghê đã quen với việc ra ngoài gặp người khác mà không lái xe riêng, đi taxi rất tiện, lúc về thường có người đưa, không cần lo lắng.

Thời tiết đã rất lạnh, trong nhà bắt đầu có sưởi, buổi tối đi ngoài trời gió lạnh có thể rạch cả mặt da. Tưởng Viên lái xe đưa cô về. Xe vừa đến trước khu dân cư khoảng một trăm mét thì bị gọi dừng lại, Lục Nghê nói cô có thể tự đi bộ vào.

Tưởng Viên xuống xe, nói: “Để tôi đưa em vào.”

Lục Nghê không thể từ chối. Cô quẹt thẻ ở cổng, bên trong khu dân cư có một đài phun nước. Mùa hè tối nào cũng phun, thỉnh thoảng còn có cả trình diễn ánh sáng, không ít người già dẫn theo trẻ con hoặc dắt chó đến đây dạo mát. Mùa đông dễ đóng băng nên đài phun nước tạm ngừng hoạt động. Đây là khu dân cư nằm trong vành đai ba, đẳng cấp khá cao, tên dự án lấy chữ “phủ” làm chữ cuối, cũng có thể nói là nơi tấc đất tấc vàng.

Tưởng Viên đưa cô vào sâu bên trong khu dân cư.

Người đàn ông cao lớn, thẳng tắp, mang khí chất trầm tĩnh, kín đáo. Người phụ nữ thì thon thả yểu điệu, đường nét mày mắt lại dịu dàng thân thiện. Họ thong thả tản bộ, thỉnh thoảng trò chuyện vài câu. Trong ấn tượng của bảo vệ, anh ta chưa từng thấy người đàn ông này, nhưng cũng không khỏi cảm thấy hai người trông rất xứng đôi, đoán họ là vợ chồng, hoặc là người yêu. Những tổ hợp như thế này, vào giờ cơm tối, khắp khu dân cư ngày nào cũng thấy.

Nhưng thực tế, chồng của cô lại là người khác.

Lục Nghê dùng cằm ép nhẹ chiếc khăn quàng, để lộ toàn bộ gương mặt ra. Nếu không, lúc nói chuyện hơi nóng ẩm sẽ dồn hết lên mặt. Đi đến dưới tòa nhà, cô nghe Tưởng Viên hỏi: “Em ở tầng mấy?”

“Tầng chín.” Lục Nghê đáp.

Tưởng Viên khẽ ngẩng cằm, chỉ về phía trước: “Cửa sổ có đèn sáng kia à?”

Lục Nghê rạng rỡ cười: “Ừ.”

“Trần Diên ở nhà à?”

“Có lẽ vậy.” Sau một giây như bị quỷ thần xui khiến, Lục Nghê hỏi: “Anh có muốn lên chào anh ấy một tiếng không?”

“Để lần sau đi. Ở công ty cũng sẽ gặp.” Tưởng Viên nhìn gương mặt cúi thấp né tránh của cô, có chút muốn cười. Anh không thích bị dò xét. Làm người phải nói được làm được, giữ chữ tín, gan dạ không thể chỉ dừng ở mức phô trương hù dọa.
“Nếu tôi thật sự lên, em định giới thiệu tôi với anh ta thế nào?”

Lục Nghê khẽ cười một tiếng, quả là một trò đùa khôi hài.

“Hai người chuẩn bị có con rồi à?” Anh lại hỏi.

“Sao anh biết?”

Tưởng Viên đương nhiên sẽ không nói cho Lục Nghê biết là anh đoán ra từ kiện hàng chuyển phát của Trần Diên mà anh thấy trong công ty. Vốn dĩ cũng chỉ là suy đoán, nhưng qua phản ứng của cô lúc này, anh đã xác nhận được chuyện đó.

Anh lấy tư cách gì để ngăn cô đừng tạo nghiệp? Những lời anh nói, cô sẽ nghe lọt tai được một câu nào sao? Hứa Kiệt cho dù tính cách có ngụy trang thành dạng gì, bị nắn dẹt hay vo tròn thế nào đi nữa, thì màu nền bản chất vẫn như cũ: một khi đã xác định mục tiêu thì không màng đến quá trình.

“Có con rồi, thì có thể hàn gắn quan hệ hôn nhân không?” Anh lại hỏi.

Thực ra Lục Nghê cũng không biết là có thể hay không.

Tưởng Viên không đợi được câu trả lời, liền không hỏi tiếp nữa. Trăng sáng treo cao, chiếu xuống mặt đất một vẻ lạnh lẽo hiu quạnh, mọi vật trên mặt đất, từng cạnh từng góc đều trông sắc nhọn, đủ để đâm thương một người.

Anh đưa tay lên chỉnh lại chiếc khăn quàng che khuất nửa gương mặt cô, đầu ngón tay lướt qua mái tóc và vành tai cô, không chạm nhiều.

Chóp mũi Lục Nghê đỏ ửng, lặng lẽ nhìn anh: “Vậy tôi lên đây nhé, anh cũng về sớm đi.”

“Tôi sẽ lại tìm em, đến lúc đó sẽ gọi điện cho em.” Tưởng Viên nói.

“Ừ.”

Lục Nghê quay người rất nhanh, dáng lưng nhẹ nhõm bước vào trong cửa. Tưởng Viên nhìn cánh cửa kính khép lại, bóng người cũng biến mất theo. Trong lồng ngực anh âm ỉ nóng lên. Sau khi lên trên, cô sẽ nói gì, làm gì với chồng mình? Những cử chỉ thân mật vốn dĩ là lẽ đương nhiên giữa vợ chồng?

Tưởng Viên không muốn nghĩ nhiều, men theo con đường họ đã đi tới, quay trở lại theo lối cũ.

*

Ngày hôm sau, Lục Nghê nhận được hóa đơn điện tử do khách sạn gửi tới.

Cô dùng máy in in hóa đơn ra. Sổ sách thường ngày của cửa hàng đều do chính Lục Nghê làm, nhưng cô cũng có một kế toán chuyên nghiệp, giúp xử lý những việc lặt vặt như kê khai, nộp thuế. Người kế toán này không cần ngồi làm cố định, làm bán thời gian, mỗi tháng Lục Nghê chỉ cần trả một khoản tiền là được. Người này là do Trần Diên giới thiệu cho cô.

Lục Nghê không đưa hóa đơn cho kế toán, mà khóa nó vào ngăn kéo trên tầng hai của tiệm hoa. Dĩ nhiên, đến cuối tháng khi kế toán đăng nhập vào hệ thống thuế, vẫn có thể nhìn thấy cô có hóa đơn này.

Những điều Tưởng Viên nhắc nhở là không sai, nhưng Lục Nghê cũng chưa từng nghĩ tới việc giấu giếm ai cả: cô đã đến khách sạn, chỉ vậy thôi.

Buổi chiều hôm đó, Lục Nghê vẫn như thường lệ đến cửa hàng mới để tổ chức hoạt động offline: có âm nhạc, tiệc trà nhẹ, dạy cắm hoa. Khi khách ra về, ngoài tác phẩm do chính tay mình làm, mỗi người còn được tặng thêm một phần quà mang về: xà phòng hoa tươi, do chính bà chủ tự tay làm.

Xà phòng hoa tươi dĩ nhiên không đáng giá bao nhiêu, nhưng phần bao bì lại được chăm chút rất khéo: hộp quà được buộc kèm một chiếc khăn lụa Louis Vuitton chính hãng.

Cô hiểu rất rõ logic tặng quà cho người giàu: không cần quá đắt đỏ, nhưng phải hào phóng một cách vô tình. Lần này cô mời mấy người bạn của Uông Thụy Tuyết, các phu nhân giàu có cũng rất nể mặt, mạnh tay chi cho cửa hàng mấy chục nghìn tệ tiền thẻ. Không chỉ là vấn đề thể diện, mà còn để đổi lấy cơ hội được tiếp tục nhận lời mời tham gia những buổi tụ họp lần sau.

Uông Thụy Tuyết đổi hẳn giọng điệu hay than phiền trước kia, nói: “Tiểu Nghê à, mấy tính toán nho nhỏ trong lòng em đúng là nhiều thật đấy.”

“‘Tính toán nho nhỏ’ là gì?” Lục Nghê ngây thơ chớp chớp mắt.

Uông Thụy Tuyết cười ha hả, khẽ vỗ vào miệng mình rồi sửa lời: “Nói nhầm rồi, ý tôi là em rất biết làm ăn.”

Lục Nghê nói: “Vì là bạn của chị nên tôi mới bỏ công chăm chút. Nếu không, lấy mấy thứ rẻ tiền ra qua loa cho xong, chẳng phải cũng làm chị mất mặt sao?”

Lòng hư vinh của Uông Thụy Tuyết được thỏa mãn rất lớn, dĩ nhiên sẽ phản hồi lại Lục Nghê nhiều hơn. Cô ta nảy sinh ý định đầu tư thêm, cũng mong Lục Nghê mở rộng việc làm ăn, còn nói sẽ giới thiệu thêm nhiều khách hàng cho cô quen biết. Mọi người có thể cùng nhau làm lớn, làm mạnh.

“Được thôi.” Lục Nghê nhìn cô hô khẩu hiệu, chỉ cảm thấy cô ta đáng yêu quá mức.

Không lâu sau, Uông Thụy Tuyết phải đi. Cô ta đã hẹn liệu trình làm đẹp lúc năm giờ, nếu không xuất phát ngay thì sẽ muộn mất.

Lục Nghê không được nhàn nhã như cô ta. Để nhân viên ở lại trông cửa hàng, cô tự lái xe về tiệm hoa cũ. Lên lầu, đóng cửa, bắt đầu làm bản tổng kết doanh thu cho đợt này.

Sau khi trừ phần tiền thuê mặt bằng, chi phí đầu tư mở cửa hàng vẫn lên tới bảy chữ số, lớn hơn so với tưởng tượng. Tiền khách nạp thẻ là nguồn vốn chủ yếu để cô thu hồi dòng tiền. Chỉ có như vậy mới đảm bảo được quy mô của hoạt động lần sau, cũng như chi phí vận hành.

Hoàn thành xong những công việc bàn giấy này, Lục Nghê không khỏi đưa tay đấm nhẹ vào vai, suy nghĩ bước đi tiếp theo.

Cô dành gần một tiếng đồng hồ để tìm kiếm thông tin cá nhân của Tưởng Viên. Trên mạng chỉ có thông tin về học vấn của anh, cùng các trải nghiệm nhậm chức khác nhau.

Lục Nghê không thấy tư liệu nào về những khoản đầu tư của Tưởng Thành Trung ở miền Nam mười năm trước. Dù ở góc nhỏ của các trang tin xã hội có để lại vài dòng rời rạc, nhưng nhìn vào thì dường như cũng không hề có quan hệ gì với Tưởng Viên.

Lục Nghê nhận ra rằng, Tưởng Viên đã che giấu quá khứ của mình kín kẽ đến mức không lọt một kẽ hở nào. Nếu không phải vậy, với tính cách của Trần Diên, sau khi nghe những lời nói nửa thật nửa giả kia, nhất định anh ta sẽ nghi ngờ việc họ từng quen biết trước đây, cũng sẽ đi điều tra Tưởng Viên. Có lẽ Trần Diên đã không tra ra được thứ gì hữu ích, nên mới không đến hỏi cô. 

Khóe môi Lục Nghê cong lên cười nhạt, tâm trạng cũng theo đó mà nhẹ nhõm hơn. Cô bỗng cảm thấy, hai người đàn ông này đều khá “thần”.

Trong một khoảng thời gian nhất định, thứ Lục Nghê cần là những người có thể tiếp sức cho cô lúc khởi đầu – Uông Thụy Tuyết và bạn bè của cô ta, thậm chí cả Trịnh Minh Hoa, đều hoàn toàn phù hợp với nhu cầu của cô.

Nhưng số tiền trong tay những phu nhân giàu có ấy, rốt cuộc cũng chỉ là tiền tiêu vặt rơi rớt ra từ kẽ tay của chồng họ, số tiền có hạn, quyền chi phối cũng không nhiều.

Lục Nghê cần nhiều tiền hơn, mà lại không chỉ là tiền. Người đó không chỉ có thể cho cô rất nhiều tiền, mà còn phải toàn lực ủng hộ sự nghiệp của cô. Không phải coi cô như một vật phụ thuộc, rồi chỉ khi cô làm tốt mới ban cho chút phần thưởng.