Bạch Tuyết Ca - Vụ Viên

Khúc Du vốn nghĩ, đường sá xa xôi, lại không vội vã, có lẽ có thể du ngoạn một chuyến dọc đường. Nào ngờ, trước đây nàng còn cảm thấy ngồi xe ngựa thoải mái, nhưng sau khi ngồi ròng rã cả tháng thì bị hành hạ đến mặt mũi tối sầm, cứ xóc nảy là muốn nôn.

Châu Đàn bất đắc dĩ, đành phải tránh lúc mặt trời chói chang nhất, cùng nàng chậm rãi cưỡi ngựa.

May mắn thay, mọi người đã đến nơi không xa thành Nhược Châu.

Càng gần Tây Cảnh, thời gian ban ngày càng kéo dài. Đôi lúc, Khúc Du thậm chí có thể cùng Châu Đàn nhìn thấy kỳ cảnh sông dài hoàng hôn trên lưng ngựa. Chàng vòng tay ôm trọn lấy nàng, nắm chặt dây cương trong tay, mặc cho ánh nắng nhuộm cặp đồng tử thành một màu vàng kim.

Cảnh sắc tuyệt đẹp và lay động đến thế khiến cảm giác khó chịu của Khúc Du cũng tiêu tan đi nhiều.

Nàng hăm hở tính toán, sau khi vào thành phải rèn luyện thân thể cho tốt. Trước đây viết luận văn thường xuyên thức đêm, ở Biện Đô lại hồn xiêu phách lạc, không được yên ổn. Giờ đây cuối cùng đã có cơ hội.

“Không biết khi nào chúng ta mới có thể cùng nhau đến Lâm An.” Nàng ngồi trước Châu Đàn tưởng tượng. “Lâm An là quê hương của ta, cũng là cố hương của chàng… À, không đúng, chàng chỉ lớn lên ở Lâm An thôi. Thật sự mà tính, Tây Cảnh này mới là quê hương của chàng phải không? Vậy thì chúng ta đến đây trước, rồi sau đó đến quê hương của ta…”

Châu Đàn “ừm” một tiếng. Có cát bụi bị cuốn theo gió, tạt vào mặt. Chàng giơ tay chắn trước mặt nàng.

Khúc Du tiếp tục nói: “Trên đường chúng ta có thể thấy vịnh Minh Sa và suối Nguyệt Nha không? Trước đây ta đặc biệt muốn đi đến đó…”

Châu Đàn nhẹ nhàng đáp lời với ý cười, nàng không tự chủ mà nói càng lúc càng nhiều, càng nói càng cảm thấy một nỗi hoảng loạn trống rỗng.

Khi ở Biện Đô, hết chuyện này đến chuyện khác đè nặng khiến nàng không có thời gian thả lỏng bản thân. Bây giờ đi trên đường cát trước sau vô người này, Khúc Du chợt nhớ đến một sự việc.

Châu Đàn sau khi quay lại triều đình trở thành Tể phụ rất ít khi viết thơ. Bài thơ tiếc thương thứ ba từ dưới lên trong Xuân Đàn Tập ngữ ý mơ hồ, hình như được viết vào năm chàng lên đường rời khỏi Biện Đô sau khi thi hành biến pháp thất bại.

Đáng tiếc, trước đây nàng không phải là học giả chuyên nghiên cứu Châu Đàn, không thể ghi nhớ toàn bộ mọi mốc thời điểm quan trọng trong cuộc đời chàng, chỉ có thể đại khái suy đoán dựa trên các sự kiện lịch sử lớn, thi tập của Châu Đàn và sự thay đổi của những người khác.

Theo quỹ đạo lịch sử, sau cuộc biến pháp, trước khi trở về Lâm An, phu nhân của Châu Đàn đã không còn nữa.

Vậy thì nàng… sẽ chết sao?

Khi nhận lời gả đi năm đó, nàng hình như đã từng nghĩ đến vấn đề này, nhưng trước đây chỉ nghĩ là chưa chết ngay được, dù sao bài thơ tiếc thương kia cũng nằm ở cuối Xuân Đàn Tập.

Lúc ấy nàng thấy ngày tháng còn dài lắm, vả lại nàng đứng ngoài quan sát mọi việc, luôn cảm thấy mình như thể đang nhìn vào cuộc đời của người khác.

Giờ đây nàng đã biết, đây là tương lai của chính mình. Tương lai ấy, dù đã biết kết trước cục, vẫn chẳng thể thấy rõ con đường.

Sau ngày cùng Châu Đàn lên Phàn Lâu, nàng bắt đầu nghĩ nhiều hơn về những vấn đề trước đây cố ý trốn tránh này.

Đến được đây, tuy đã thay đổi rất nhiều chuyện, nhưng trong tiếng xóc nảy của cỗ xe ngựa trong hơn một tháng qua, nàng hồi tưởng tỉ mỉ một lượt, lại chợt thấy như chẳng có gì thay đổi cả.

Sử sách hùng vĩ mà khe hở lại rộng lớn, những câu chuyện hiện rõ trên mặt giấy luôn được lướt qua một cách sơ sài. Việc xây dựng Nhiên Chúc Lâu, Phó Khánh Niên và cửu hoàng tử cùng rút lui khỏi tranh chấp phe cánh đảng tranh, Châu Đàn bị giáng chức đến Tây Cảnh… Những sự kiện lịch sử lớn này không hề có bất kỳ thay đổi nào. Ngay cả vụ án Cốc thị nhảy lầu được ghi chép trong dã sử, quả thực cũng là bi kịch quyền quý tự ý áp bức, ép lương dân thành kỹ nữ.

Khúc Du cười khổ một tiếng, xem ra dù là người học sử xuyên không đến đây, cũng sẽ không có cái gọi là ‘bàn tay vàng’. Nàng hoàn toàn không thể nhòm ngó được nguyên nhân hậu quả của từng sự việc, chỉ có thể quay đầu suy đoán dựa trên kết quả. 

Trong quá trình suy đoán này, nàng còn phải lo lắng hành động của mình liệu có ảnh hưởng đến dòng chảy của lịch sử hay không, từ đó tạo ra hiệu ứng cánh bướm, khiến nó từ cái đã biết biến thành cái chưa biết đầy hỗn loạn.

Thế nên dù trong lịch sử Châu Đàn sẽ không chết, khi biết tin chàng vào Trâm Kim Ngục, khi biết chàng muốn thẳng thắn mọi chuyện đối chất với Tống Sưởng, nàng vẫn không thể không lo lắng.

Giờ đây nàng đã cảm thấy mình không phải là người ngoài cuộc của lịch sử. Vậy ngàn năm trước, rốt cuộc có sự tồn tại của một người như nàng hay không?

Quả là một vấn đề giống như thí nghiệm con mèo của Schrödinger.*

*Con mèo của Schrödinger là một thí nghiệm tưởng tượng, đôi khi được gọi là nghịch lý do nhà vật lý học người Ireland gốc Áo Erwin Schrödinger nghĩ ra vào năm 1935 khi tranh luận với Albert Einstein[1] về cách hiểu Copenhagen trong cơ học lượng tử. Giải thích của thuyết đa vũ trụ. Theo thuyết này, mọi sự kiện đều là điểm rẽ nhánh. Trạng thái sống và chết của mèo nằm trên hai nhánh của vũ trụ, cả hai nhánh đều có thật, nhưng không tương tác với nhau.

Liệu mọi thứ có tái diễn đúng như lịch sử không?

Nàng sẽ chết vào những ngày sau khi Châu Đàn trở lại triều đình. Và Châu Đàn sau khi khó khăn phò tá Minh Đế đăng cơ, vẫn không thể duy trì được mọi thứ chàng vất vả giành được hiện tại, trở thành kẻ thù chính trị sống chết với Tô Triều Từ. Kết cục là người thân ly tán, bách tính phỉ nhổ, hoàng đế nghi kỵ, cuối cùng thất bại thảm hại, cô độc mà chết vì bệnh.

Cho đến tận bây giờ, nàng vẫn hoàn toàn không nhìn rõ.

Nàng biết Châu Đàn từ khi khai mở trí tuệ đã lớn lên dưới sự giáo huấn của thánh nhân, sau lại gặp Cố Chi Ngôn tận tâm chỉ dạy, trong lòng ôm ấp gia quốc. Nguyện vọng cả đời chàng là thiên hạ thái bình, nàng tôn trọng lý tưởng của chàng, không thể thẳng thừng khuyên Châu Đàn buông bỏ tất cả để cùng nàng ẩn cư tại Tây Cảnh.

Nhưng thiên đạo có quy luật, nàng có thể chống lại lịch sử và thiên mệnh không?

Châu Đàn đột nhiên hỏi: “Sao không nói nữa rồi, nàng đang nghĩ gì vậy?”

Khúc Du hoàn hồn, quay đầu cười đến mắt cong cong: “Ta đang nghĩ… ta muốn sống lâu trăm tuổi, chàng cũng phải sống lâu trăm tuổi.”

Châu Đàn bị nàng chọc cười: “Được, chúng ta đều sẽ sống lâu trăm tuổi”

Rõ ràng đã trải qua biết bao nhiêu chuyện, ánh mắt chàng vẫn rõ ràng và trong suốt. Vẻ mặt tự chán ghét mà nàng từng thấy trước đây gần như đã biến mất hoàn toàn. Khoảnh khắc này, khi chàng nói “sống lâu trăm tuổi”, rõ ràng là tràn đầy hy vọng vào tương lai.

Nàng không dám nghĩ sâu hơn. Nếu sự tồn tại của nàng đã khiến Châu Đàn từ mê man hỗn độn sau án Nhiên Chúc trở thành bộ dạng hiện tại, khơi dậy lại hy vọng phản kháng và đấu tranh. Vậy nếu có một ngày, lỡ như nàng thật sự gặp phải tai nạn gì, Châu Đàn sẽ trở nên thế nào? Liệu còn có ai thắp một ngọn đèn cho chàng giữa gió buốt mưa dầm nữa không?

Không thể nghĩ nhiều, Khúc Du quay mặt đi, nhìn về phía hoàng hôn xa xăm, không nói tiếp.

Bóng chiều tà dần buông, nàng cảm thấy hơi buồn ngủ. Thế là Châu Đàn xuống ngựa, cùng nàng trở lại xe ngựa, dặn dò mọi người thúc giục bước chân một chút, đến trạm dịch phía trước.

Theo tốc độ hiện tại, đại khái là ngày mai mọi người có thể đi đến cửa thành Nhược Châu.

Khúc Du trở lại xe ngựa, để phân tán sự chú ý bắt đầu chơi trò phi hoa lệnh* với Châu Đàn. Nàng lơ đãng chọn một chữ ‘hành’, hai người đối đáp thơ mãi đến câu thứ chín mươi tám.

*Đây là một trò chơi thơ phổ biến trong văn hóa Trung Quốc, thường được chơi trong các buổi tụ họp hoặc trong giới văn nhân. Người chơi sẽ lần lượt đọc ra các câu thơ, trong đó bắt buộc phải có một từ khóa theo quy định. Từ khóa hoặc chủ đề được chọn trước (thường là một chữ, ví dụ chữ “” – hoa) và người chơi phải chọn câu thơ chứa từ đó hoặc liên quan đến nó. Ai không tìm ra hoặc đọc sai câu thơ sẽ bị loại hoặc thua cuộc.

Khúc Du vẫn còn nhắm mắt đọc: “… Tòng quân hành, quân hành vạn lý xuất Long Đình. Thiền Vu Vị kiều kim dĩ bái, tướng quân hà xứ mịch công danh?” (Hành quân, quân đi vạn dặm rời Long Đình, Thiền Vu đã quy phục nơi cầu Vị, tướng quân đi đâu kiếm công danh đây?)

Bên ngoài xe ngựa chợt vang lên một trận náo động. Phu xe giật dây cương, cả chiếc xe ngựa khựng lại rất mạnh, suýt chút nữa hất văng nàng. Châu Đàn một tay vững vàng giữ nàng, một tay vén rèm: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

Hắc Y đang ngồi ngay ngoài xe ngựa, nghe vậy khàn giọng đáp: “Đại nhân, có kẻ chặn đường.”

Khúc Du hé rèm nhìn ra ngoài, thấy một đám thổ phỉ che mặt bằng khăn vải.

Tây Cảnh không thái bình, giữa sa mạc thường có hung đồ chặn đường. Những năm trước, khi Tây Thiều vừa nghị hòa với Đại Dận thường có đoàn thương nhân qua lại vận chuyển lụa và trà, bị đám thổ phỉ này cướp không ít lần. Chỉ là hai năm gần đây việc giao thương biên giới giữa Tây Thiều và Đại Dận đã đóng, xuất nhập khẩu lại có thuế khóa hà khắc hơn. Tưởng rằng đám thổ phỉ này đã bị quan phủ tàn sát hết sạch rồi, không ngờ bọn họ lại xui xẻo đến thế, vừa vặn gặp phải?

Hắc Y quan sát phía trước một lượt, nói nhỏ: “Cộng cả thủ lĩnh thì có bảy tên, đại nhân có cao thủ hộ vệ, thêm thuộc hạ nữa, sẽ không có nguy hiểm, có cần ra tay ngay không?”

“Chờ một chút.” Châu Đàn ấn vào vai hắn, nhảy xuống xe ngựa, rồi quay đầu nói với Khúc Du: “Nàng ở trong xe, đừng xuống.”

Chàng một mình bước lên vài bước, ngước mắt đánh giá người cầm đầu đám thổ phỉ.

Nhìn dáng người, đó dường như là một thanh niên, đội mũ trùm và khăn che mặt, chỉ lộ ra một đôi mắt. Những chỗ còn lại thì che kín mít. Những người phía sau hắn ăn mặc tương tự. Có vài người thậm chí còn có tóc xoăn dài, nhìn không giống người Hoa tộc.

Thấy Châu Đàn gầy yếu thư sinh, một mình bước tới, thanh niên cầm đầu giật mạnh roi ngựa, phát ra một chuỗi âm thanh lổn nhổn, dường như đang cười nhạo với đồng bọn. Sau đó, như khiêu khích, hắn quất chiếc roi dài bên tay, vừa vặn ngay trước mặt Châu Đàn. Chiếc roi cách chàng một gang tay, gió rít kéo theo thậm chí còn làm sợi tóc chàng khẽ động.

Khúc Du nhòm qua khe rèm đánh giá đám người này, không nhìn ra được gì. Nàng nhíu mày hạ ánh mắt xuống, đột nhiên phát hiện trên lưng ngựa của đối phương đều đóng yên và hàm thiếc.

Thổ phỉ đa phần là người Tây Thiều ở biên giới, người Dận cũng có, nhưng không nhiều. Nàng và Châu Đàn dọc đường đã thấy người dân ở trạm dịch biên cảnh. Ấn tượng sâu sắc còn lại là ngựa của họ ít dùng dây cương, đa phần đều để mặc tự do. Những nhà biết huấn luyện ngựa thậm chí không dựng chuồng ngựa, chỉ cần thổi một tiếng sáo sẽ có tuấn mã phi nước đại từ xa đến.

Vậy thì trên lưng ngựa của đám người trước mặt này, vì sao lại xuất hiện những thứ như vậy?

Một người khác bên cạnh thanh niên cầm đầu cưỡi ngựa, đi vòng quanh Châu Đàn một vòng. Châu Đàn không hề hoảng loạn, thản nhiên đứng tại chỗ, mở lời hỏi: “Các hạ chặn đường, có chỉ giáo gì?”

Tên thổ phỉ đi vòng quanh hắn lập tức cười: “Còn làm gì nữa, tất nhiên là tiền bạc hơi túng thiếu, muốn xin đại nhân chút ngân lượng để tiêu xài.”

Châu Đàn hỏi: “Ngươi có biết ta là ai không?”

Người đó thổi một tiếng sáo: “Mặc kệ ngươi là ai, muốn qua đây thì để lại tiền lộ phí trước đã!”

Châu Đàn hơi nhếch môi, không quay đầu lại, chỉ hỏi: “Phu nhân cười gì?”

Đám thổ phỉ chỉ nghe thấy trong xe ngựa truyền ra một giọng nữ trong trẻo như châu ngọc: “Ta cười các vị quân gia trước mặt này giả trang quá đỗi vụng về, lại thêm lời lẽ cướp bóc ngông cuồng này chẳng ra thể thống gì nên không nhịn được. Đại nhân xin chớ trách.”

Người bịt mặt đi vòng quanh Châu Đàn dường như bị giật mình, giật mạnh dây cương, lập tức ngoan ngoãn chạy về. Châu Đàn chắp tay sau lưng, ra vẻ thật lòng thật dạ thỉnh giáo: “Phu nhân nhìn ra bằng cách nào?”

“Người biên cảnh ít khi dùng dây cương cho ngựa. Các vị quân gia giả làm thổ phỉ thì thôi đi, ít ra cũng phải dạy dỗ giọng điệu của người bên cạnh cho tốt hơn. Vừa mở miệng đã mang giọng đặc phong vị vùng Hà Nam, sự uy h**p này đã giảm đi một nửa rồi. Ta thấy yên cương ngựa của mấy vị có khắc chữ, hẳn là ký hiệu của ngựa chiến quân doanh nhỉ? Phu quân cũng nhìn thấy những thứ này nên mới dám một mình xuống xe phải không?”

Châu Đàn nói: “Phu nhân thông tuệ.”

Thanh niên cầm đầu cuối cùng không nhịn được, lật người xuống ngựa, một tay giật mạnh khăn lụa phức tạp quấn trên đầu để lộ kiểu tóc búi thường thấy trong quân doanh. Cùng với việc hắn tiếp đất, những người phía sau hắn cũng lần lượt xuống ngựa, ném mặt nạ và tóc giả tứ tung trên đất.

“Bái kiến Châu đại nhân.” Thanh niên cầm đầu ôm quyền quỳ nửa người, hành một lễ trong quân doanh với Châu Đàn. “Tri châu sai người ra khỏi thành, nói là muốn cho Châu đại nhân một màn ra oai phủ đầu. Ta nghe nói tới tên ngài, lập tức tự xung phong xin đi đến đây. Nay đã mạo phạm, xin đại nhân lượng thứ.”

Châu Đàn thở dài một hơi, đưa tay đỡ hắn đứng lên: “Không cần đa lễ.”

Khúc Du còn đang thắc mắc Châu Đàn có cơ duyên nào mà lại quen biết binh sĩ tận Tây Cảnh này, thì nghe thấy người đó hỏi: “Đại nhân, vị vừa nãy cất lời có phải là phu nhân không?”

Châu Đàn đáp: “Phải.”

Thế là Khúc Du nghe thấy người đó bước nhanh đến trước xe ngựa của mình, “bịch” một tiếng quỳ xuống, run rẩy dập đầu một cái: “Bái kiến phu nhân, muôn vàn lời cảm tạ, một lời khó nói hết lòng, ta xin được dập đầu với phu nhân.”

Khúc Du bị hắn làm giật mình, Châu Đàn đưa tay vén rèm, nắm tay dẫn nàng xuống xe, giải thích đơn giản một câu: “Đây là đệ đệ ruột của Vô Bằng, tên Yên Phục, tự Trác Chu.”

Khúc Du “ồ” một tiếng, lập tức nói: “Tiểu Yên đại nhân không cần đa lễ, mau đứng dậy đi.”

Yên Phục bò dậy từ mặt đất, lại nói: “Đại nhân, phía trước có trạm dịch, chúng ta đến đó nghỉ ngơi một lát. Khi đó ta sẽ nói kỹ với ngài về tình hình thành Nhược Châu này. Khi nhận được thư của đại nhân, ta đã chuẩn bị mọi thứ ổn thỏa, chỉ là không ngờ ngài lại đến nhanh như vậy.”

Châu Đàn đáp một tiếng, quay đầu nhìn Khúc Du. Khúc Du thở dài, giúp chàng gạt mái tóc con ở trán ra sau tai.

“Xem ra tình hình thành Nhược Châu thành này lại phức tạp hơn ta tưởng nhiều rồi.”