Bạch Tuyết Ca - Vụ Viên

“Nghe nói Lâm An đã nhiều năm không có tuyết rơi rồi.”

“Ngoài kia dường như là tiếng pháo hoa…”

“Tân niên an khang.”

Khúc Du khoác chiếc áo choàng đỏ thẫm, xách đèn lồng đẩy cửa bước vào. Những bông tuyết theo sau nàng bay lả tả vào trong, chốc lát liền tan chảy.

Trong phòng lò than ấm áp, Châu Đàn đang ngồi đối diện Quyết Minh Tử thưởng trà.

Châu Đàn ngồi ngay ngắn trên bồ đoàn, lưng thẳng tắp, theo thói quen dùng ba ngón tay nâng chén trà, cử chỉ động tác đều có quy củ, không hề lơi lả.

So với chàng, Quyết Minh Tử hiển nhiên tùy tiện hơn nhiều. Ông ngồi bành trướng bên bếp lửa, một tay cầm chiếc đùi gà, tay kia dốc cạn chén trà Châu Đàn dày công đun suốt hai canh giờ. Ông tiếc nuối chép miệng, bình phẩm: “Chẳng có mùi vị gì.”

Gân xanh trên trán Châu Đàn giật giật hai cái, nhưng mặt chàng vẫn không biểu lộ, chỉ nhàn nhạt nói: “Lần sau sẽ hãm trà đậm hơn.”

Khúc Du nhìn thấy dáng vẻ này của chàng thì muốn cười, vội vàng bước tới, xin một chén uống thử.

Uống xong, nàng giả vờ đánh giá: “Trà đun bằng tuyết mùa đông và hoa mai, hương thơm thật tuyệt, phu quân quả là người phong nhã.”

Châu Đàn đưa tay xoa đầu nàng, không vui nói: “Hôm nay không có hoa mai.”

Khúc Du nhất thời nghẹn lời, nhưng Quyết Minh Tử đối diện lại hoàn toàn không nhìn ra những khúc mắc ẩn ý của đôi phu thê này, vẫn đang say sưa ăn nốt chiếc đùi gà trong tay.

Ông lấy khăn lau miệng, chợt đứng phắt dậy: “Hôm nay Lâm An lại đổ tuyết, tốt lắm, tốt lắm, sáng mai ta sẽ dẫm tuyết mà đi, quả là tiêu dao tự tại vô cùng.”

Khúc Du khá bất ngờ: “Tiên sinh… muốn đi ư?”

“Năm cũ đã qua, ở lại ăn chực cũng chẳng còn thú vị.” Quyết Minh Tử tiện tay sờ cổ tay Châu Đàn, cười híp mắt nói: “Hồi phục không tệ, thuốc ta để lại, ngươi nhớ tiếp tục uống.”

Khúc Du vẫn còn đôi chút lo lắng: “Độc đã được giải trừ hoàn toàn chưa ạ?”

Sau khi Quyết Minh Tử đến, nàng mới chợt hiểu ra, trách chi Bách Ảnh hạ độc mà từ Thái Y Viện đến các y giả dân gian không một ai phát hiện. Quyết Minh Tử viết Nam Sơn Thảo Lục, ông là bậc thầy về dùng độc, độc do ông chế ra, người thường tất nhiên không thể nhìn thấu.

“Từ xuân sang đến lúc tuyết rơi, ta đã ở lại lâu như vậy, lẽ nào lại không giải được độc.” Quyết Minh Tử ngáp một cái: “Còn vấn đề gì nữa thì mau hỏi hết đi, sau này các ngươi muốn tìm ta, e rằng sẽ khó đấy.”

…

Sáng sớm hôm sau, Khúc Du tiễn Quyết Minh Tử đi, nàng đặc biệt tặng ông một chiếc xe ngựa rộng rãi, giữa trời tuyết lạnh sương giá, dù là đại phu cũng sợ nhiễm phong hàn.

Châu Đàn không ra tiễn, chỉ ngồi trong phòng đàn một khúc nhạc tiễn biệt từ xa.

Khúc Du vốn nghĩ với tính cách của Quyết Minh Tử, ông vốn không thích nghe đàn, nào ngờ ông ngồi trên xe thất thần một hồi lâu rồi mới vui vẻ lên xe như không có chuyện gì đáp: “Phu quân nhà ngươi ấy à…”

“Dạ?”

Quyết Minh Tử lắc đầu, vẻ mặt đầy sự đồng cảm: “Gả cho một cao thủ nhìn thấu lòng người như hắn, chắc ngươi cũng sống chẳng dễ dàng gì… Thôi, thấy ngươi hôm nay ra tiễn biệt, ta tặng ngươi một thứ vậy.”

Vừa nói, ông vừa tùy tiện móc ra một phong thư từ trước ngực.

Bức thư này dường như đã bị người ta v**t v* rất lâu, ngay cả chỗ niêm phong cũng đã bị mòn đi.

Khúc Du nhận lấy, đầu tiên nhìn thấy sáu chữ: Đồ đệ bất hiếu kính dâng.

Đây là… thư của Bách Ảnh.

Hơi thở nàng nghẹn lại, theo đó nhìn xuống.

“Một lần biệt ly hai năm, sư phụ có an khang chăng? Ảnh đã gây đại họa, không còn đường quay đầu, nửa đêm về mơ thường thấy đứa trẻ thơ ngây ngày ấy, ưu tư trằn trọc… Nhờ ơn niệm tình của sư phụ, nhiều lần giúp đỡ nên mới tạm sống đến giờ. Tự thấy thời gian còn lại không nhiều… Thân này vốn khổ sở, ra đi cũng là điều tự tại.”

“… Nhân thế khổ ngắn, ví như sương mai buổi sớm. Song, Ảnh vẫn còn một việc vướng bận chẳng thể nào quên. Bằng hữu của con là phu nhân họ Khúc cùng Châu Đàn là bậc quân tử trong sạch, làm nhiều việc đại nghĩa… Dù bất đắc dĩ phải làm, con vẫn thấy hổ thẹn hối hận khôn nguôi. Nay con sắp chết, ngước nhìn bốn phía bơ vơ không người phó thác, mong sư phụ thương xót con. Nếu Đàn rời kinh, xin sư phụ hóa giải độc Phong Hầu cho hắn, để hắn được sống một đời tự tại.”

“Phù du sống được một sớm một chiều đã là điều khó, Ảnh trộm lấy nhiều năm tuổi thọ, nay đành phải rời đi. Bất trung bất hiếu không thể nói hết. Kính mong sư phụ bảo trọng quãng đời còn lại, không cần đến viếng. Khấu đầu tạ ơn, lại khấu đầu tạ ơn.”

Bức thư này được viết hết sức vội vàng. Nàng vừa đọc xong chữ cuối cùng, Quyết Minh Tử đã đưa tay giật lại bức thư, cất vào phong thư đã sờn rách: “Xem xong rồi chứ? Xem xong thì trả lại đây, tên đồ đệ xui xẻo của ta chẳng để lại gì, năm sau còn phải dựa vào bức thư này mà tưởng niệm lại câu chuyện cũ.”

Môi Khúc Du run rẩy, còn chưa kịp nói lời nào, Quyết Minh Tử đã liếc nhìn nàng, tự mình cảm thán: “Thật ra nó không muốn các ngươi nhìn thấy đâu, là ta cố tình lấy ra.”

“Trước khi chết, câu cuối cùng hắn nói với ta là, bệnh tật đầy người của Châu Đàn, đều là do hắn gây ra…”  Khúc Du chớp chớp mắt, đưa tay lau đi chút lệ nhòa mờ ảo: “Ta cứ tưởng mình đã nhìn lầm hắn, nhưng cuối cùng, hắn vẫn giống như lời ta nói, không thể nào làm một kẻ xấu hoàn toàn.”

Góc mái xe ngựa buộc một chiếc chuông gió, kêu leng keng, dần dần khuất xa.

Khúc Du đứng tại chỗ, nhìn theo chiếc xe ngựa.

Lắng nghe tiếng chuông va chạm, nàng trong phút chốc mơ hồ nhớ lại Biện Đô nhiều năm về trước, lần đầu tiên nàng và Châu Đàn cùng đi du ngoạn, chiếc chuông treo trên xe ngựa cũng kêu vang giòn giã như thế giữa phố xá nhộn nhịp.

Khi đó nàng còn chưa gặp vụ án rơi lầu và cũng chưa thân quen với Châu Đàn.

Cơ duyên nhân gian thật kỳ diệu, nhiều năm sau nàng nghe lại thứ âm thanh này, vật còn người đã khác, không biết là niềm vui hay nỗi buồn.

Châu Đàn không biết đã đứng sau lưng nàng từ lúc nào, vẫn là mùi hương Tĩnh Thuỷ quen thuộc, chàng lặng lẽ che ô cho nàng, hồi lâu mới cất tiếng: “Lại qua một năm rồi.”

Khúc Du đưa tay hứng những bông tuyết bay lơ lửng: “Phải rồi… Sau năm này, mọi chuyện đã không còn như trước.”

Châu Đàn khoác tay lên vai nàng: “Có một việc sau khi tuyết tan ta muốn cùng nàng đi làm.”

Ngày hôm sau là tiết trời quang đãng. Châu Đàn dẫn nàng đến dốc Hạnh Sơn phía sau biệt viện.

Chàng ôm tấm bia mộ giản dị đã tự khắc sẵn cho mình, tùy tiện tìm một chỗ, dựng lên một ngôi mộ.

Khúc Du nhẹ nhàng v**t v* tấm bia mộ, câu chàng khắc cuối cùng vẫn là câu: “Nhĩ tào thân dữ danh câu diệt, bất phế giang hà vạn cổ lưu” (Thân danh các ngươi đều tiêu vong, chỉ còn sông núi ngàn thu vẫn chảy hoài). 

Châu Đàn phủi đi tuyết đọng trên vạt áo nàng, khẽ mỉm cười: “Năm mới thế giới mới, chôn vùi quá khứ cũng là điều hay. Tin ta đã bệnh mất… cũng nên truyền về Biện Đô rồi.”

Tống Thế Huyên giữ lại tính mạng chàng, nhưng chàng không thể giữ lại sự uy h**p của mình. Chỉ khi Châu Đàn thực sự ‘chết bệnh’, tất cả những việc Tô Triều Từ đã làm mới khiến những kẻ giỏi luồn cúi trong triều không còn phải lo lắng gì.

—

Qua Trừ Tịch là đến Tết Nguyên Tiêu. Tuyết ở Lâm An chỉ rơi có hai ngày, đến Tết Nguyên Tiêu thậm chí đã có chút ấm áp của mùa xuân.

Đêm đến, hai người đi đến điền trang ở núi phía trước thưởng đăng. Khi trở về đã không còn sớm. Hôm nay là Nguyên Tiêu, Khúc Du theo lệ treo một chiếc đèn trước cửa phòng Châu Đàn, nhưng cảm thấy ánh sáng còn quá ít, bèn thắp thêm vài chiếc nữa, muốn chiếu sáng rực cả biệt viện.

Nàng và Châu Đàn cầm đèn mở cửa, chợt thấy một người đang đứng trong bóng tối trước cửa.

Người ấy dường như đã đợi rất lâu. Thấy cửa đột ngột mở ra, còn giật mình lùi lại một bước.

Xung quanh lập tức vang lên tiếng sột soạt.

Khúc Du giơ đèn lên, nhìn rõ khuôn mặt đối phương, kinh ngạc gọi: “Bệ…”

Lời đến miệng lại đổi: “… Tử Khiêm.”

Tống Thế Huyên khoác một chiếc áo choàng dài màu đen, trùm kín cả đầu, chỉ lộ ra khuôn mặt nhỏ nhắn. Hắn giơ tay lên hành lễ, có vẻ hơi bất an: “Sư mẫu, lão sư… Học trò đến chúc mừng năm mới.”

Khúc Du quay đầu lại nhìn, sắc mặt Châu Đàn dưới ánh nến vẫn bình tĩnh không chút gợn sóng. Chàng im lặng một lúc, rồi nghiêng người: “Trời lạnh, vào trong đi.”

Tống Thế Huyên lập tức bước vào, sợ Châu Đàn hối hận, các thị vệ đằng xa dường như muốn đi theo, hắn vội vàng xua tay, quay người đóng chặt cổng viện.

Chỉ có một tiểu thái giám vốn đứng gần hắn được đi theo vào. Khúc Du thở phào nhẹ nhõm, chủ động bắt chuyện: “Đại nhân, cùng ta đi nấu chút bánh trôi nóng, chia cho các huynh đệ ngoài cổng mỗi người một bát đi.”

Tiểu thái giám mừng rỡ khôn xiết: “Nô tài làm một mình là được, đâu dám để quý nhân nhọc công.”

Không ngờ Châu Đàn lại tiếp lời: “Không sao, ta cùng đi.”

Khúc Du nấu một nồi bánh trôi nhân đậu đỏ nóng hổi, chia cho các thị vệ ngoài cổng, cuối cùng vẫn còn đủ cho ba người mỗi người một bát.

Tống Thế Huyên ôm bát ngồi ngẩn người trước sảnh, đợi Khúc Du bận rộn xong trở về, vẫn thấy hắn chưa hề động bát.

Châu Đàn ngồi đối diện hắn, như thể mọi bất hòa chưa từng xảy ra, tiện miệng hỏi: “Triều Từ sao không đến cùng người?”

“Đến, đều đến cả, Tô tiên sinh và Ngải tiên sinh cũng đến.” Tống Thế Huyên vội vàng đáp: “Bọn ta hôm nay vào thành hơi muộn, vốn đã bàn nhau là mai sẽ đến, nhưng lòng ta bất an, trằn trọc không yên nên mới đến đây giữa đêm, làm phiền lão sư rồi.”

Hắn l**m môi, khó khăn hỏi: “Lão sư… thân thể có khỏe không?”

Châu Đàn không lên tiếng, Khúc Du ở bên cạnh thay chàng trả lời: “Khỏe lắm, khỏe lắm. Mấy hôm trước, sư phụ của Bách y quan có đến, điều dưỡng cho chàng ấy rất lâu. Ở đây cuộc sống thư thái, tốt hơn hồi ở Biện Đô nhiều.”

Tống Thế Huyên liên tục gật đầu, việc này hẳn hắn cũng đã biết trước. Khúc Du nói xong, hắn nhất thời không biết nên nói gì.

Cho đến khi Châu Đàn mở lời gọi: “Tử Khiêm…”

Tống Thế Huyên lập tức đáp: “Lão sư.”

“Tốt, đều tốt. Qua Tết, Ngải tiên sinh định đến Tây Cảnh làm chút chuyện buôn bán mới, tiện thể thăm Thập Tam tiên sinh và phu nhân… Cao cô nương có thai rồi, nếu không chắc cũng đã đến cùng Nguyệt Sơ. Châu Dương đi theo Tiểu Yên hành quân, đêm Trừ Tịch không kịp về. Tô tiên sinh… mọi việc trong triều đều thuận lợi, mọi sự bình an, đúng như mong muốn của lão sư.”

Châu Đàn rủ mắt lắng nghe, trên mặt dần hiện lên ý cười. Chàng đứng dậy bước lại gần, vỗ vai hắn: “Người… làm rất tốt.”

Nghe câu này của chàng, Tống Thế Huyên lại không hiểu vì sao sinh ra vô vàn tủi thân. Hắn cố nén nước mắt, cúi đầu nói: “Lão sư, những lời ta nói trước đây…”

Châu Đàn lại bất ngờ cắt ngang: “Ngày mai, người hãy cùng ta lên dốc núi sau viện đi, bái tế cố nhân, cũng là để an ủi linh hồn họ.”

Trên dốc Hạnh Sơn, ngoài ngôi mộ giả của Châu Đàn, còn có hai tấm bia của Bạch Tiều và Châu Thứ.

Chàng chủ động mở lời mời, tức là đã buông bỏ rồi.

Khúc Du thở phào nhẹ nhõm. Tống Thế Huyên sau khi hiểu ra, nước mắt lại càng rơi lã chã: “… Học trò bất hiếu, từ sau ngày đó ngày đêm ta đều nhớ lại lời lão sư dạy bảo… Trên đời này, người ta không nên nghi ngờ nhất chính là lão sư.”

Châu Đàn không đáp lời, ánh mắt đặt nơi bát bánh trôi nhân đậu đỏ bên tay hắn, nói: “Mau ăn đi, không ăn sẽ nguội mất.”

Mắt chàng rõ ràng cũng đỏ hoe, nhưng vẫn giả vờ như không có chuyện gì.

Khúc Du nhẹ nhàng tiến tới, đưa tay che mắt chàng lại.

—

Ngày hôm sau, Tống Thế Huyên đi theo Châu Đàn lên dốc Hạnh Sơn. Khúc Du không đi cùng, nàng đợi ở biệt viện và thấy Tô Triều Từ cùng Ngải Địch Thanh mặt mày đen sạm đi tới.

Hai người vừa tỉnh giấc đã phát hiện tiểu hoàng đế bỏ lại mình mà chạy, quả là chuyện khó tin. Họ phi ngựa không ngừng nghỉ đến đây, nhưng vẫn chưa gặp được người.

Khúc Du đun trà cho họ. Tô Triều Từ lại vô cùng căng thẳng, liên tục hỏi nàng: “Châu Đàn đã thực sự không sao nữa rồi? Nếu hắn có chuyện, đệ muội không cần lừa ta, cứ nói thẳng, ta… ta đã chuẩn bị tâm lý rồi. Bệ hạ có phải đã lên núi cúng viếng rồi không…”

Khúc Du dở khóc dở cười: “Ta đã viết thư cho Tô đại nhân rồi, từng câu từng chữ đều là sự thật, không lừa già dối trẻ đâu.”

Nàng tinh mắt nhìn thấy, Tô Triều Từ đang vô thức xoa chuỗi hạt trên cổ tay mình.

Chuỗi hạt phật châu ngũ sắc này, tất sẽ theo hắn suốt đời, cùng hắn được ghi lại trong bức họa sử sách.

Hậu thế sẽ có nhiều lời đồn đoán, mãi mãi không thể đoán được nguồn gốc của nó.

Cho đến khi có người như nàng tự mình bước vào chốn nước sôi lửa bỏng này.