Bạch Tuyết Ca - Vụ Viên

Ngoài Lâm Phong Đình, mưa lớn như trút nước, trăng khuất khiến bầu trời tối sầm.

Trước khi mưa đổ lớn, Tô Triều Từ đã đập vỡ chén rượu trong tay, chẳng nói một lời mà cáo từ. Bạch Sa Đinh cầm chiếc dù giấy dầu hắn bỏ quên, vội vã đuổi theo. 

Trước khi đi, hắn cũng chỉ thở dài thật nặng nói: “Chẳng lẽ nhất định phải như vậy sao?”

Châu Đàn khẽ lắc đầu, cười một tiếng: “Giá như có cách nào tốt hơn…”

Bạch Sa Đinh im lặng, giương chiếc dù trong tay: “Ta định từ quan, dẫn Lưu Xuân du ngoạn khắp non sông gấm vóc này một chuyến.”

Châu Đàn khựng lại, rồi đáp: “Cũng tốt. Hiện giờ triều cục bất ổn, ngươi là người nhà mẫu thân ta, khó tránh khỏi bị liên lụy.”

“Không biết Thập Nhất ca có thể ở Thái Y Viện được bao lâu, nếu huynh cần người giúp đỡ, cứ tìm huynh ấy.”

“Được.”

Sau khi cả hai đều biến mất trong màn mưa giăng mờ ảo ngoài Lâm Phong Đình, Châu Đàn cởi áo choàng ngoài của mình, khoác lên người Khúc Du.

Nàng ngồi dưới cột hành lang, ngây người thất thần. Nước mưa từ mái hiên chảy xuống như trút, hòa cùng sóng nước bắn lên từ mặt hồ làm ướt vạt váy nàng. Ngón tay Châu Đàn lướt qua gò má đối phương, lạnh toát.

Chàng khẽ cứng người, khẽ khàng gọi nàng, tựa như vừa làm điều gì sai trái: “A Liên…”

Khúc Du ngước mắt nhìn chàng.

Không rõ có phải vì vừa uống rượu quá gấp hay không, má nàng hơi ửng hồng, đôi mắt dịu dàng ẩm ướt, tựa như bóng hình của hạt mưa, cũng tựa như ý lệ chưa vơi. 

Châu Đàn cụp mắt, cảm giác tim mình đập rất nhanh. Chàng có chút căng thẳng.

Sau khi bước ra từ chiếu ngục năm ấy, chàng gần như không bao giờ còn căng thẳng vì bất cứ điều gì nữa, dẫu đối diện với đao quang kiếm ảnh trên triều, sự quỷ quyệt khó lường của kẻ bề trên, hay sau này là thiên quân vạn mã dưới thành Lâm An, tình thế nhất thời xoay chuyển như trở bàn tay.

Chàng từ nhỏ đã bình tĩnh tự chủ, chỉ khi đối diện với nàng, dù phòng bị hết sức cũng chỉ có thể vứt bỏ giáp trụ.

Chàng lẻ loi độc hành giữa thế gian đầy sóng gió. Giá như thật sự vô tình, còn có thể tự trào mình dám noi gương tiền bối cô độc. Thế nhưng, trớ trêu thay, những điều vướng bận trong lòng chàng lại quá nhiều.

Không thể buông bỏ chấp niệm với người thân, không thể quên lời dặn dò cuối cùng của ân sư, không thể từ bỏ chuyện tình yêu nam nữ mà chàng ngỡ rằng cả đời này mình sẽ không bao giờ có được. Thấm thía sau khi nếm trải, khắc cốt ghi tâm đến mức không thể tự kiềm chế.

“Năm đó, lúc ta ở trong chiếu ngục…” Châu Đàn ngồi xuống bên cạnh nàng, nắm lấy tay nàng, giọng hơi khàn, dường như mỗi lời thốt ra đều vô cùng khó khăn: “Sư phụ của ba mươi hai bí thuật theo lệnh tiên đế, đích thân đến xét hỏi ta. Ta là đệ tử đắc ý nhất của lão sư, lòng yêu trọng thể hiện rõ mồn một. Muốn ép lão sư mở miệng, phải lấy ta ra làm gương.”

“Ta nhớ, chỉ là không muốn mở lời mà thôi.” Châu Đàn cong khóe môi, nhưng không hề cười: “Lúc đó, ngục tốt nhận lệnh, không được để xảy ra án mạng thật sự. Sư huynh sư đệ đồng môn của ta, phần lớn là vì không chịu được sỉ nhục, tìm cơ hội tự vẫn… Sau khi chết, họ được bí mật không phát tang, cứ thế chất đống ở đó, đợi vài ngày, cuốn chiếu khiêng ra ngoài, chỉ nói là u sầu tự sát. Lão sư có nhiều học trò xuất thân hàn môn, không có thể diện của thế gia đại tộc Biện Đô, có người ngay cả người tới thu liệm xác cũng không có. Thi thể tr*n tr** phơi bày dưới Tây Hoa Môn, thối rữa không chịu nổi, bị chó hoang cắn xé cũng chẳng ai quản… Lúc đó Biện Đô gió tanh mưa máu, nàng hẳn cũng có nghe qua đôi chút.”

Khúc Du chỉ nghe chàng kể sơ qua, đã thấy tim đập chân run, sau lưng dần toát ra một lớp mồ hôi lạnh: “Hình phạt chàng phải chịu, e rằng không hề nhẹ hơn họ…”

“Đương nhiên chỉ có nặng hơn.” Vẻ mặt Châu Đàn không hề thay đổi, chỉ nhàn nhạt, như đang kể về chuyện không liên quan đến mình: “Kẻ chấp hành thi hình cho ta là một khốc lại của tiền triều. Văn quan liêm chính nhất rơi vào tay ông ta cũng không qua nổi một lượt, hoặc là bỏ hết giáp trụ, mất hết tôn nghiêm mà cầu xin tha, hoặc là tâm trí bị hủy hoại, ngày ngày chỉ muốn tìm cái chết. Ta lúc đó còn trẻ, lòng tự tôn cao ngất, không biết xoay chuyển, chỉ nghĩ cùng lắm là chết, có gì đáng sợ?”

Bàn tay đang nắm lấy tay nàng của chàng bỗng nhiên dùng sức hơn một chút. Dù đã qua lâu như vậy, những ký ức này khi hồi tưởng lại vẫn là đau đớn khôn cùng.

Khúc Du quay mặt đi vội vàng che giấu, nhưng không kịp lau đi những giọt lệ nơi khóe mắt.

“Bọn họ dùng loại đinh đen dài và to như thế này.” Châu Đàn dùng tay ước lượng, trầm tư hồi tưởng: “Tìm những chỗ trọng yếu trên người ta, đóng thẳng vào. Nói ra cũng khéo léo, không làm tổn thương xương cốt, nhưng lại khiến người ta cứng đờ không cử động được, ngay cả nhấc ngón tay cũng thấy toàn thân đau thấu tâm can, quả thật đáng sợ… Ta đã đọc nhiều sách như thế, nhưng chỉ khi đích thân mình trải qua mới hiểu được đôi chút, các kiểu hành hình trên đời này nhiều vô kể, không phải là chuyện người thường có thể nghĩ ra.”

Khúc Du định lên tiếng, nhưng Châu Đàn không cho nàng cơ hội, tiếp tục nói: “Ngày đó nàng rơi vào tay Tống Thế Diễm, bệnh cũ của ta tái phát, nằm liệt giường như một phế nhân, khi tỉnh táo được rất ít. Mỗi ngày nhắm mắt đều mơ thấy giấc mộng cũ, mồ hôi lạnh thấm ướt cả đệm chăn, như rơi xuống hầm băng… Lúc không có ai, ta cố gắng lắm mới xuống được giường, nhưng ngay cả cửa cũng không bước ra được, bò đến trước cửa sổ, nghe thấy tiếng cộc cộc… Sau này Triều Từ nói với ta, thì ra là họ đang đóng quan tài cho ta.”

Thuở ở Lâm An, chàng lại bệnh nặng đến mức độ ấy.

Mưa dần ngớt, nhưng nàng lại cảm thấy lạnh hơn cả lúc nãy nên đành ôm chặt lấy cánh tay người bên cạnh, như muốn tìm chút hơi ấm mong manh: “May mắn là chàng và thiếp đều không bị tổn thương, vẫn lành lặn ở đây.”

Châu Đàn cười gật đầu, nhưng lại không đồng tình với lời nàng nói: “Mấy cái đinh đó đóng vào cơ thể ta, chính là muốn triệt tiêu khả năng tự kết liễu của ta. Khớp xương không thể cử động, làm sao có thể làm được việc gì khác? Ta đau đến phát điên, cầm dao găm cũng không thể tự kết liễu, đành phải van nài sư huynh đồng môn, bảo huynh ấy giết ta đi, để ta khỏi phải chịu thêm khổ sở.”

“Sư huynh bị kẹp gãy hai chân, lê lết đến bên ta, nhưng không đồng ý với lời thỉnh cầu của ta. Huynh ấy tựa vào tường ngâm một đoạn Kinh Mạnh Tử – Trời sắp giao trọng trách lớn cho người này… Ngâm xong, huynh ấy nghiêng đầu nói với ta, tuy rằng hình phạt ta phải chịu đáng sợ, nhưng chỉ cần rút đinh dài ra, tịnh dưỡng một phen, cuối cùng vẫn có thể khôi phục như xưa. Bọn họ làm vậy là vì có lời dặn dò, nếu không, hẳn cũng sẽ như các sư huynh, các đại nhân khác, hoặc là chết bất đắc kỳ tử, hoặc là mang tàn tật suốt đời, sống không bằng chết.”

Chàng đưa tay lên, ôm nàng vào lòng, giọng có phần run rẩy: “Sau này lão sư đến thăm ta, khóc lóc thảm thiết, nói dù dốc hết tâm lực, cũng chỉ có thể bảo toàn được một mình ta… Sư huynh nghe thấy lời này, không hề oán hận, cũng chẳng hề oán trách, trái lại còn mừng rỡ. Huynh ấy nắm tay ta thủ thỉ, từ chuyện y phục tươi đẹp, ngựa khỏe mạnh năm xưa nói đến ánh trăng ảm đạm của ngày nay. Ta nằm dưới đất, máu của các đồng môn và thanh liêm như sư huynh cứ từ kẽ tóc ta chầm chậm chảy qua. Ta nghe huynh ấy nói…”

“Đã có cơ hội sống sót, đừng sinh ra ý chết nữa. Sĩ đại phu khi đối mặt với đạo đức tiết tháo thì không được run sợ, nhưng đâu biết rằng điều khó hơn chính là giữ khí tiết mà không khiếp nhờn… Máu có thể chảy cạn, nhưng chúng ta còn có việc chưa làm xong. Hoàng thượng hiện tại hung bạo khó lường, Trữ quân khó lòng thi hành chính sách nhân từ. Đường Hoa Lệnh tại biên cương chưa bãi bỏ, binh loạn không ngừng, luật pháp sai sót chồng chất, không thể khiến dân tin phục. Còn như trong triều, đảng tranh hỗn loạn, càng thêm sóng gió triền miên.”

“Phải.” Khúc Du thẫn thờ theo lời chàng nói: “Từ lúc đó, chàng đã không thể sống vì chính mình nữa rồi…”

“Sau khi ra khỏi ngục, trong một thời gian rất dài, ta mơ hồ hỗn độn, vẫn không rõ tiền đồ ra sao. Bị ám sát trước khi thành hôn mà không thể cứu chữa, có lẽ cũng vì nuôi ý muốn chết, sợ hãi sự sống.” Châu Đàn ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm mưa đã dần tạnh. Khúc Du cảm thấy chất lỏng ấm nóng rơi xuống cổ nàng. Chàng nói: “Nàng… nàng không bao giờ biết ta may mắn đến nhường nào khi gặp được nàng. Gặp được nàng, người đã nhặt từng mảnh vỡ nơi ta, ghép chúng lại giúp ta trở thành con người sống sót như ngày hôm nay, cho ta cơ hội thay họ làm nốt những việc chưa hoàn thành… Cũng là vì chính bản thân ta, vì để ta nửa đêm chiêm bao không thẹn với lòng, thật sự thực hiện được ước nguyện ta đã hứa vào ngày bái nhập môn hạ lão sư. Trước khi Thái tử xảy ra biến cố, ta cũng vô số lần nghĩ rằng những chuyện tiếp theo quá khó khăn và hiểm nguy. Ta một mình bước vào giông bão, vậy nàng phải làm sao? Cho đến khi ở Lâm An, Bách y quan nói với ta…”

“Chuyện trong ngục năm xưa, chỉ nghe chàng kể thiếp đã biết hiểm nguy nhường nào. Chàng từ nhỏ thân thể yếu đuối, chưa tịnh dưỡng tốt lại gặp phải chuyện ám sát, lao tâm khổ tứ, làm sao duy trì được?” Khúc Du tiếp lời, cảm thấy môi lưỡi mình tràn ngập một vị tanh của máu: “Thì ra chàng đã biết trước mình sống không thọ, trước khi chết, còn có thể dùng thanh danh đổi lấy triều đình thanh bình, nghĩ lại cũng đáng giá, phải không?”

Châu Đàn không nói gì.

“Và chàng chỉ là không đành lòng nói cho thiếp hay, hoặc nói cách khác, chàng biết nói việc này rồi, thiếp cũng không có lý do để ngăn cản chàng, có ngăn cũng vô ích. Ý trời đã định như thế, điều chúng ta có thể làm, chẳng qua là thuận theo thiên mệnh mà thôi.”

Trời cao thích trêu đùa thế nhân. Bọn họ gian nan muôn phần lưu chuyển qua từng kiếp sống, vượt qua kẽ hở thời không vẫn công cốc vô ích. Màn kịch chia ly của người có tình quá nhiều, rốt cuộc cũng không thể thoát khỏi lẽ thường ấy.

Nếu chàng không thành tâm ước nguyện điều đó, nàng đã không thể sống đến tuổi này. Nếu nàng khỏe mạnh vô sự, chàng đã phải chết trong trận mưa xuân hoa hạnh ở Lâm An năm đó.

Khúc Du đột nhiên đứng dậy, nàng gần như tuyệt vọng cắn chặt răng, khẽ giọng nói: “Chàng còn nhớ không, thiếp từng nói với chàng, thiếp thuộc về một nơi khác…”

Châu Đàn đáp: “Ta đương nhiên nhớ.”

“Đó không phải là thế giới trong mộng của thiếp. Thiếp biết chàng luôn nghĩ thiếp nhìn thấy vật dụng Tây Dương, rồi tự mình ảo tưởng ra mà thôi… Thiếp sợ nói ra chàng sẽ nghĩ thiếp điên cuồng, nhưng đó là thật. Nơi đó, chính là một ngàn năm sau của chốn này.”

“Một ngàn năm sau của… chốn này?” Châu Đàn lẩm bẩm lặp lại. Lời vừa dứt, chàng dường như lập tức tin ngay, mỉm cười khẽ hỏi: “Vậy nàng có biết chuyện sau này không? Tử Khiêm… tương lai sẽ ra sao?”

“Rất tốt.” Khúc Du gần như cắn phải lưỡi mình, nàng từng lời từng chữ nói ra: “Tiểu Yên giúp hoàng đế đánh thắng vài trận chiến lừng danh thiên hạ. Triều chính thanh bình, bốn bể ổn định. Thời kỳ tại vị của hắn là thời điểm thịnh thế chưa từng có của Đại Dận.”

Khóe môi Châu Đàn cười càng đậm hơn. Chàng nheo mắt lại, ngẫm nghĩ lại lời Khúc Du, dường như vô cùng thỏa mãn: “Thế còn… Triều Từ thì sao?”

“Đệ nhất nhân vật trong Danh Thần Truyện của thời đại chỗ thiếp. Cũng như Tiểu Yên có thể trở thành danh tướng vang danh muôn đời, Thập Tam tiên sinh lưu danh thanh sử. Một ngàn năm sau, ngay cả trẻ nhỏ vừa vào trường học cũng rất nhiều người có thể ngâm được thơ của hắn.”

“Nàng lần đầu gặp Triều Từ liền thất thanh kinh ngạc, gặp Tiểu Yên thì ngâm Tòng Quân Hành, còn đối với Thập Tam… thì xúc động không thôi, như thấy tri kỷ.” Châu Đàn hồi tưởng: “Chẳng trách, nàng nên nói cho ta sớm hơn. Nàng biết, ta chưa bao giờ không tin lời nàng.”

“Thiếp nói nhiều như vậy…” Khúc Du ngắt lời chàng, giọng nàng run rẩy kịch liệt. Nụ cười nhàn nhạt trên mặt Châu Đàn ngày càng mờ nhạt trong mắt nàng: “Chàng không muốn hỏi về chính mình sao?”

Châu Đàn im lặng đối diện, ngẩng đầu nhìn về bầu trời đêm mờ mịt và tối tăm. Mưa đã tạnh nhưng mây mù vẫn còn che kín bầu trời, trống rỗng không gì cả.

Rất lâu sau, Khúc Du mới nghe thấy giọng chàng khẽ khàng: “Không cần hỏi. Lòng ta tự có vầng trăng sáng… Ngàn thu đoàn viên không hề khuyết.”