Bắc Tuyết Dung Đông - Prove

Đêm hè, Thượng Kinh mưa nhiều.

Trong gian phòng Thính Phong Các ở tầng hai trà lâu , cửa sổ đóng chặt. Một bàn tay tái nhợt bưng chén trà bằng sứ men xanh, thong thả thổi nhẹ lớp bọt trà, giọng nói the thé vang lên:

"Khách quý đến mà trà lâu ngay cả một đĩa trà bánh ra hồn cũng không có sao?"

"Tiền trang của Điền Kiến Nghĩa bị niêm phong, số bạc vụn vừa đúc lại chưa kịp đổi thành ngân phiếu. Hiện tại ngân quỹ đang eo hẹp, Phan công công chớ có chê cười, dùng tạm chút trà này vậy."

Phan Nghi khẽ gõ đầu ngón tay lên mặt bàn, trên cổ tay đeo một chiếc vòng ngọc bích màu đế vương, cười âm trầm:

"Bạc đúc lại xưa nay hao hụt một thành, nhưng Thừa tướng lại báo lên hai thành. Hoàng đế cảm thấy có chút cao, nên không phê hồng cho nhà ta cái ấn."

Tào Minh Thành đặt chén trà xuống: "Phan công công, giữa ta và ngài không cần phải nói lời khách sáo đó."

"Ta không hiểu ý của Thừa tướng là gì?"

"Trước đây tấu chương của Nội các trình lên đều do Tư Lễ Giám phê hồng, vì sao Hoàng đế lại đột nhiên muốn nhúng tay vào chính sự?"

Phan Nghi vặn hỏi: "Hoàng đế vì sao lại không thể nhúng tay?"

Từ khi Gia Tuyên kế vị, tấu chương của quan viên địa phương đều do Nội các phúc đáp, sau đó Tư Lễ Giám phụ trách đóng ấn phê hồng.

Tào Minh Thành nắm quyền đã quen, mặc định Hoàng đế không cần tham gia triều chính. Đến giờ ngẫm lại mới thấy, hóa ra hoàng đế đời đời kiếp kiếp đều phải tham dự chính sự.

Phan Nghi nhạt giọng: "Thừa tướng muốn ta gây khó dễ ở giữa, nhưng cũng đừng quên, thiên hạ này là của Hoàng đế."

Tào Minh Thành phủi đi lớp bụi không tồn tại trên vạt áo, lệnh cho chưởng quỹ đổi trà ngon. Ngoài cửa sổ vũ thế ngày càng mạnh, trong Thính Phong Các hương trà thơm ngát.

Phan Nghi nhấp một ngụm Đại Hồng Bào, giọng nói còn chói tai hơn tiếng gió rít qua khe cửa: "Điền Kiến Nghĩa không thể giữ lại."

Ba năm trước, Tuần muối Ngự sử phát hiện một lô muối lậu ở Tây Thùy. Điền Kiến Nghĩa quyết đoán dùng danh nghĩa cá nhân quyên góp số muối đó cho quân đội Tây Thùy.

Tào Minh Thành nhìn thấy cơ hội, dùng kế "tiên nhân nhảy" khống chế Đường Chí Viễn để gã làm ô dù cho Điền Kiến Nghĩa, chia chác một nửa lợi nhuận buôn muối lậu vào túi riêng.

Đại Yến nhiều năm binh đao, giá vật tư leo thang, Hoàng đế lệnh Hộ Bộ thành lập xưởng đúc tiền địa phương ở bốn châu.

Tào Minh Thành lệnh Điền Kiến Nghĩa lập tiền trang ở Tây Thùy, khai khống mức hao hụt để trục lợi. Ba năm qua, gã đã thu của Điền Kiến Nghĩa vạn lượng hoàng kim, nên muốn nói đỡ vài câu:

"Sổ sách đã tiêu hủy, nếu Hoàng đế chê hao hụt nhiều, bảo Điền Kiến Nghĩa bù vào là được."

Phan Nghi kéo tay áo, chén trà trên bàn vang lên một tiếng rít khô khốc: "Thừa tướng định bảo vệ người thì nên nghĩ xem vì sao Mộc Xuyên lại đi tra xét Tiêu Hoành Đạt?"

"Hừ, còn không phải vì cuốn Phi Hồng Thần Lục của ngài sao."

Phan Nghi nhướng mày: "Nếu Mộc Xuyên tra ra cuốn sổ đó trước, hắn chắc chắn sẽ nhìn chằm chằm quan viên Tây Thùy không buông, chứ không cùng Phó Sơ Tuyết về Diên Bắc thẩm vấn Tiêu Hoành Đạt."

"Ý Phan công công là, Tiêu Hoành Đạt đã khai ra cuốn sổ đó?"

Tào Minh Thành đảo mắt, "Nếu có vật chứng, lại để gã đứng ra làm chứng trước mặt bá tánh, lôi Phan Hỉ vào cuộc, bọn họ có thể danh chính ngôn thuận mà tra vụ án thông đồng giặc Oa!"

Phan Nghi gật đầu.

"Nhưng Tiêu Hoành Đạt mà khai ra Phan Hỉ..."

"Phan Hỉ thông đồng giặc Oa thì có liên quan gì đến ta?"

Phan Hỉ sau khi tịnh thân liền đi theo Phan Nghi, đối với cha nuôi luôn vâng lệnh tuyệt đối. Vậy mà tình nghĩa hơn hai mươi năm, nói bỏ là bỏ, lũ hoạn quan quả thực tàn nhẫn.

Tào Minh Thành biết rõ những chuyện bẩn thỉu của Phan Nghi, ngược lại Phan Nghi cũng hiểu thấu tâm can Tào Minh Thành. Hai kẻ cá mè một lứa, mối quan hệ chỉ dựa trên tiền tài và quyền lực.

Tào Minh Thành kéo về chủ đề chính: "Chuyện Điền Kiến Nghĩa ta sẽ xử lý, còn về phần Phó Sơ Tuyết, cần báo một tiếng với Quốc sư."

"Quốc sư nào?" Phan Nghi cười âm hiểm, "Bái Nguyệt Lâu là do tiên hoàng xây, đương kim Thánh thượng chưa từng thừa nhận Ô Bàn là Quốc sư."

"Ngài có cao kiến gì?"

"Phó Sơ Tuyết có thể sống được đến giờ, Vô Thiên Cung công không nhỏ."

Phan Nghi nói, "Thừa tướng thật sự cho rằng Vô Thiên Cung vào cung là để bắt mạch cho lệnh ái sao?"

Mười năm trước, Phan Nghi dẫn tiến Ô Bàn cho Minh Đức Đế để leo lên vị trí cao. Ô Bàn từng hiến kế: Giam giữ con cái của quan viên làm con tin không thể ngăn được lòng phản loạn, chỉ có nắm lấy mạch máu của chúng, chúng mới chịu trung thành.

Minh Đức Đế bỏ bê triều chính, nghe Ô Bàn nói liền tâm đắc, lệnh cho gã hạ cổ lên triều thần. Người bình thường trúng Phệ Tâm Cổ không sống quá năm năm. Đến khi không còn ai có thể dùng, Minh Đức Đế mới tỉnh ngộ.

Gia Tuyên kế vị, Phan Nghi soạn cuốn Phi Hồng Thần Lục để lôi kéo quan địa phương muốn đi đường tắt, Tào Minh Thành ban quan tước, Ô Bàn hạ cổ, ba bên liên kết mở rộng thế lực.

Nếu Vô Thiên Cung giải được cổ, bọn họ sẽ không còn khống chế được mệnh mạch của quan viên, thế cục xây dựng bao năm sẽ tự sụp đổ.

Tào Minh Thành vuốt râu: "Hoàng đế cánh đã cứng rồi."

Những năm qua, người bên cạnh Hoàng đế đều do Phan Nghi sắp xếp. Sau khi kế vị, hắn ít qua lại với Nội các, người duy nhất thân cận là Mộc Xuyên. Điền Kiến Nghĩa bị lưu đày vì vụ thông đồng giặc Oa khiến Tào Minh Thành mất đi một tay kiếm tiền, gã bèn trút giận lên Mộc Xuyên.

"Mộc Xuyên tra ra manh mối thông đồng giặc Oa, chắc chắn sẽ cáo trạng với Hoàng đế."

Ánh mắt Tào Minh Thành lóe lên tia tinh ranh, "Chúng ta có thể gây khó dễ trên đường hắn về Kinh, khiến hắn bỏ lỡ ngày đại hôn."

"Dù có lỡ đại hôn, hắn vẫn có lý do để về." Ngoài cửa sổ sấm sét vang rền, Phan Nghi ẩn mình trong bóng tối, giọng nói thê lương như lệ quỷ:

"Ta muốn hắn đi mà không có ngày về."

Tào Minh Thành nhíu mày: "Mộc Xuyên từng lấy đầu tướng giặc giữa vạn quân, sát thủ tầm thường khó lòng áp sát."

Phan Nghi thốt ra tám chữ: "Đông có giặc Oa, Bắc có Bạt tộc."

Tào Minh Thành đã hiểu. Phan Nghi muốn mượn đao Bạt tộc để giết Mộc Xuyên. Nhưng thông đồng giặc Oa là phản quốc, cấu kết với Bạt tộc hại tướng quân cũng là phản quốc, gã không muốn lún quá sâu.

"Bốn châu Đại Yến đều là người của Phan công công, truyền tin chắc chắn dễ hơn ta."

Phan Nghi cười giả lả: "Tư Lễ Giám, Đông Xưởng, Tuần phủ Tri châu... ngay cả ta cũng là người của Hoàng đế, ta làm gì có ai?"

Tào Minh Thành định nói thì Phan Nghi chặn lại: "Nếu không phải ta đưa lệnh ái vào tẩm cung, liệu nàng có được làm Hoàng hậu? Ta có thể khiến tiểu Tuyết nằm trên long sàng, đương nhiên cũng có cách đưa nhi nữ kẻ khác lên đó."

Tào Minh Thành sa sầm mặt: "Ngươi uy h**p ta?"

"Mộc Xuyên thẩm vấn Tiêu Hoành Đạt chấn động triều dã, Hoàng đế không thể ngồi yên. Có quá nhiều quan viên dính dáng đến cuốn sổ kia, chúng ta không thể xóa sạch manh mối. Nếu Mộc Xuyên truy tra, ngài và ta đều bị liên lụy."

Phan Nghi nói, "Nội chiến không có ý nghĩa, ta không dám uy h**p Thừa tướng, chỉ là việc này do ngài xử lý thì hợp lý hơn."

Dùng lợi ích ép buộc rồi dùng tình lý thuyết phục, lời lẽ hoạn quan thật sắc bén. Tào Minh Thành suy tính một hồi, cuối cùng gật đầu.
_

Tiêu Hoành Đạt đã chết. Trạng thái khi chết y hệt Lư Tự Minh.

Cũng may còn có Phi Hồng Thần Lục và lời khai của gã, vụ án thông đồng giặc Oa chắc chắn Phan Hỉ không thoát được. Khi Tiêu Hoành Đạt bị giải đi Tây Thùy, Phan Hỉ đã về Thượng Kinh. Đã qua bảy ngày kể từ lúc thẩm vấn, lúc này Phan Hỉ hẳn đang bị giam chờ xét xử.

Phó Sơ Tuyết ôm miếng dưa hấu, mí mắt phải giật liên hồi: "Ngài nói xem, Phan Hỉ sẽ không xảy ra chuyện trong ngục chứ?"

Mộc Xuyên buông quạt, xoa đầu y. Thành thật mà nói, hắn không muốn rời khỏi Diên Bắc. Đã nếm trải dư vị của những đêm mây mưa, thật khó lòng chấp nhận những ngày đơn độc sau này.

Phó Sơ Tuyết không thích thân cận với người khác, ngay cả khi đi dạo phố đêm Trung thu bị người ta chạm vào vai y cũng thấy khó chịu. Nhưng y có thể chấp nhận sự đụng chạm của Mộc Xuyên, có lẽ vì cảm thấy an toàn. Bởi vì an toàn nên mới muốn lại gần.

Sau đêm tương trợ đó, quan hệ của hai người ngoài đời thực không có tiến triển gì lớn, nhưng trong thoại bản thì lại vượt bậc.

Mộc Xuyên đi mua quà đại hôn cho Hoàng đế, lúc nghỉ ở trà quán nghe kể về "xe ngựa đại chiến vui sướng tràn trề", lập tức mua cả bộ thoại bản về phủ lén lút nghiên cứu.

Nghĩ đến đoạn "Ngày hè quạt gió, áo quần xộc xệch" trong sách, nhìn qua lớp áo mỏng thấy xương quai xanh mê hoặc của Phó Sơ Tuyết, hắn cảm thấy hơi nóng trong lòng.

"Trọng phạm thông đồng giặc Oa phản quốc sẽ bị nhốt ở thiên lao Thượng Kinh, mỗi ngày có ba ca ngục tốt canh giữ, từ khi khai triều đến nay chưa từng có tiền lệ phạm nhân vượt ngục hay đột tử."

Phó Sơ Tuyết nắm tay hắn: "Đêm qua Thất Tinh Liên Châu, ta sợ..."

"Đừng sợ." Mộc Xuyên đánh trống lảng, "Ngày ăn đủ ba bữa không thiếu bữa nào, sao ngài chẳng béo lên chút nào vậy?"

Phó Sơ Tuyết sờ cái bụng phẳng lì, oán trách: "Đồ ăn đều bị cổ trùng ăn hết rồi, có bồi bổ cũng hư không."

Mộc Xuyên hỏi: "Ngài như thế này, có thể duy trì được bao lâu?"

Phó Sơ Tuyết thản nhiên đáp: "Sư phụ Lưu Tinh nói, nếu cổ trùng sung túc thì sống thêm vài chục năm chắc không thành vấn đề."

"Vậy vì sao ngài lại..."

Phó Sơ Tuyết hiểu ý hắn: "Nếu Ô Bàn thúc giục hùng cổ, ta cũng như Lư Tự Minh và Tiêu Hoành Đạt, đều là sống nay chết mai. Gian nịnh nắm quyền, không biết ngày nào ta sẽ..."

Mộc Xuyên đưa tay che miệng y. Phó Sơ Tuyết không nói tiếp nữa, như một chú mèo nhỏ mà cọ cọ vào lòng bàn tay hắn.

Giữa tháng chín, Mộc Xuyên bàn giao công việc biên phòng cho phó tướng, chuẩn bị ba ngày sau khởi hành về Kinh.

Đêm xuống, Tả Tư Mã đột nhiên đẩy cửa xông vào: "Điền Kiến Nghĩa trên đường lưu đày đã bị phơi nắng mà chết."

Mộc Xuyên thắp nến, chỉnh lại vạt áo. Nếu chỉ có tin của Điền Kiến Nghĩa, Tả Tư Mã có thể đợi đến sáng mai.

Phó Sơ Tuyết nhấn chặt mí mắt phải đang giật, hỏi: "Tiêu Hoành Đạt chết rồi, Điền Kiến Nghĩa cũng chết rồi, có phải Phan Hỉ cũng đã chết?"

Tả Tư Mã gật đầu.

Phó Sơ Tuyết tức khắc tỉnh hẳn ngủ: "Ta đã nói hắn sẽ gặp chuyện mà, ngài cứ nhất quyết tin Hoàng..."

Mộc Xuyên ngắt lời: "Còn chuyện gì nữa?"

Tả Tư Mã chắp tay báo: "Biên phòng có tin khẩn: Bạt tộc tràn sang xâm phạm, biên quan đã thất thủ."