0 And 1

"Tên của cô không có trong danh sách trúng tuyển sao?"

Tôi hỏi nữ chính.

Cô ấy đã ngừng khóc, nhưng vừa nghe thấy câu hỏi của tôi, cô lại cúi đầu, nước mắt long lanh bắt đầu rơi xuống một lần nữa.

Rõ ràng vấn đề nằm ở tôi!

Tại sao một người vốn bình thường lại cứ khóc mỗi khi tôi mở miệng chứ?

"Không cần trả lời đâu. Đừng khóc. Chuyện này cũng có thể xảy ra mà…"

Mà không, không thể nào!

Tôi không thể tin nổi những lời mình vừa nói.

Nếu nữ chính không có mặt ở Học viện, vậy thì mọi chuyện sẽ đi theo hướng nào đây?

Cái này có còn là game mô phỏng tình yêu không nữa?

Trong khi tôi bối rối không biết phải làm gì, nữ chính lắc đầu.

"Không đâu, điện hạ. Tôi không cần kiểm tra danh sách. Tôi đã biết chắc mình không đậu."

"Cô chưa kiểm tra danh sách sao?"

"Không cần kiểm tra cũng được. Giờ tôi đã biết mình phải làm gì."

"Làm gì cơ?"

Nữ chính thậm chí còn chưa nhìn danh sách, vậy mà cô ấy đã vội đi đến kết luận.

Tôi bắt đầu có linh cảm không lành.

Nữ chính lau gương mặt đẫm nước mắt, rồi nở một nụ cười.

"Tôi sẽ về quê và làm những việc mà mình có thể làm. Tôi sẽ không theo đuổi những hy vọng viển vông nữa."

"Những việc cô có thể làm?"

"Ở quê hương tôi, chắc chắn vẫn sẽ có thứ gì đó mà tôi có thể làm được. Dù sao, tôi cũng thấy chuyến đi đến đây là một trải nghiệm quý giá. Nếu tôi không thử và thất bại, có lẽ cả đời tôi sẽ phải sống trong nuối tiếc."

Cô ấy nói, trong giọng điệu không còn chút do dự nào.

Như thể cô đã chấp nhận thất bại và chỉ còn việc trở về nhà.

Tôi không thể đứng yên và để chuyện này tiếp tục.

"Tôi sẽ đi kiểm tra danh sách."

"Điện hạ?"

"Chờ tôi ở đây. Đừng đi đâu cả."

"Nhưng mà… hành lý của tôi vẫn đang ở chỗ điện hạ mà?"

Ngay cả trong lúc bối rối, nữ chính vẫn có thể chú ý đến chi tiết này.

À, đúng rồi. Nếu tôi ôm hành lý của cô ấy đi mất, thì cô ấy chẳng thể rời đi được.

Không chừng đây chính là toàn bộ tài sản của cô ấy.

Và tôi đang ôm nó như thể là đồ của mình sao?

"Được rồi, tôi trả lại đây. Nhưng vẫn không được rời đi."

Tôi đưa chiếc túi cho nữ chính.

Alex vẫn bế cô ấy trên tay, bây giờ lại phải ôm cả túi hành lý của cô ấy nữa.

Liệu thêm hành lý có khiến cậu ta cảm thấy nặng không?

Tôi liếc nhìn Alex để kiểm tra sắc mặt, nhưng cậu ta vẫn bình thản như không có gì xảy ra.

Ừ, đúng là Alex.

Tôi hướng mắt về phía đám đông phía trước.

Mọi người vẫn chen chúc chật kín.

Muốn kiểm tra danh sách, tôi phải tiến lên hàng đầu, quét qua vô số cái tên và tìm xem có tên cô ấy không.

Nhưng với cảnh tượng hỗn loạn này, chỉ việc đến gần cũng đã là cả một vấn đề.

Dù vậy, so với lúc trước, đám đông đã giảm đi phần nào.

Tôi hít sâu, chuẩn bị xuyên qua biển người.

Nhưng trước khi tôi kịp bước đi, nữ chính bỗng hỏi:

"Nhưng điện hạ, ngài đâu có biết tên tôi. Ngài định đi tìm danh sách kiểu gì?"

"Sao ta lại không biết tên cô chứ? Cô là Idella mà."

Suýt nữa thì tôi đã cắn vào lưỡi mình.

Alex nhìn tôi chằm chằm, không nói gì.

Cậu ta vẫn đang bế Idella một cách vững chắc, không có dấu hiệu gì là mệt mỏi.

Có vẻ cậu ta không thấy nặng.

Nhưng tôi thì mệt lắm rồi.

Tôi không đếm nổi tim mình đã rơi xuống bao nhiêu lần từ lúc cuộc trò chuyện này bắt đầu.

Nếu tôi lỡ miệng nói ra tên cô ấy, chắc chắn sẽ bị coi là một kẻ kỳ quặc.

"Ừ, ta không biết tên cô."

Tôi giả vờ thản nhiên đáp lại.

Idella nhoẻn miệng cười.

"Nếu không biết tên mà ngài vẫn đi kiểm tra danh sách, thì làm sao tìm được tôi chứ?"

Ánh mắt cô ấy đầy vẻ khó hiểu.

Mí mắt cô ấy long lanh, có lẽ do vừa khóc xong.

Tôi cố gắng trấn tĩnh lại nhịp tim của mình.

"Vậy thì bây giờ nói tên cho ta đi."

"Tôi là Idella Éclair, điện hạ. Ngài thực sự định đi kiểm tra sao? Ngài không cần làm vậy vì tôi đâu."

Khuôn mặt cô ấy rõ ràng đang mang biểu cảm việc này chẳng đáng để ngài bận tâm.

Tại sao cô ấy lại thiếu tự tin đến vậy?

Miễn là áp lực không vượt quá một mức nhất định, cô ấy có thể kiên trì bám sát lịch trình.

Dĩ nhiên, đó là nhờ vào hệ thống của trò chơi.

Nhưng Idella trong thế giới này cũng vẫn là một học sinh rất giỏi, một người có khả năng hấp thụ kiến thức như một miếng bọt biển.

Cô ấy không nhận ra điều đó sao?

Hay thực ra… Idella ở đây không hề có năng lực đó?

Tôi cảm thấy có chút bất an.

Dù sao đi nữa, bây giờ cô ấy đã tự giới thiệu bản thân.

Tôi đặt tay lên ngực, hơi cúi đầu.

"Ta là Geoffrey Biscotti."

"Tôi là Alex Baumkuchen."

Alex, nãy giờ vẫn im lặng, cuối cùng cũng lên tiếng.

Idella bỗng nhiên tròn mắt, như thể vừa nhớ ra điều gì đó.

"A! Đúng rồi! Làm ơn đặt tôi xuống!"

Cô ấy cuối cùng cũng nhớ ra mình đang ở trong tay ai sao?

Liệu nếu Alex đặt cô ấy xuống, cô ấy có bỏ chạy không?

Nhưng giữ cô ấy lại dù cô ấy không muốn cũng không phải phép.

Tôi gật đầu với Alex, và cậu ta nhẹ nhàng đặt Idella xuống đất.

Ngay khi chạm đất, cô ấy lập tức phủi phẳng váy áo.

Nhưng thứ trông tệ nhất không phải là váy mà là đôi găng tay của cô ấy.

Cô ấy nhìn chúng và thở dài.

"Xin lỗi nhé. Ta sẽ bồi thường găng tay và quần áo cho cô. Cô đợi một chút."

"Hả? Không sao đâu, điện hạ. Thật sự không cần đâu!"

Không cần sao được.

Tôi không nhớ chính xác cô ấy có bao nhiêu tiền vào thời điểm bắt đầu game—tức là học kỳ đầu tiên năm hai—nhưng có một điều tôi chắc chắn:

Một nửa số tiền cô ấy có sẽ bị nuốt mất bởi phí ký túc xá.

Phần còn lại sẽ bay sạch vào tiền ăn.

Và học phí cũng là một vấn đề khác.

Tóm lại, Học viện này là một bọn cướp trắng trợn.

Nhưng giờ không phải lúc để phàn nàn về chuyện đó.

Tôi nhìn Idella và hỏi:

"Idella, việc học của cô thế nào?"

"…Hả?"

"Ý ta là, khi cô học, cô có nhớ ngay nội dung không? Cô có thể đọc sách và ngay lập tức ghi nhớ những gì đọc được không?"

 

Đúng như mình nghĩ. Idella chính là nữ chính mà mình đã biết.

"Cô có trí nhớ tốt nhỉ? Kiểu người có đầu óc học tập đấy."

"Hả? Không, ý tôi là…."

"Chắc chắn cô đã đậu rồi. Đợi một chút, tôi sẽ kiểm tra danh sách."

Idella ấp úng, trông có vẻ thiếu tự tin.

Nhưng trong game, cô ấy đâu có như vậy? Nếu muốn tham gia vũ hội, cô ấy cần phải có lòng kiêu hãnh cao cơ mà.

Trước khi chia tay, nhất định tôi phải bảo cô ấy tham gia lớp học văn chương. Không có môn nào giúp tăng chỉ số pride (lòng kiêu hãnh) tốt hơn môn đó cả.

"Điện hạ, tôi sẽ đi kiểm tra danh sách. Ngài hãy ở lại đây."

Alex, nãy giờ vẫn im lặng quan sát, bỗng lên tiếng.

Chưa kịp phản ứng, tôi đã thấy cậu ta biến mất vào giữa đám đông.

Ngạc nhiên thay, chỉ cần Alex dùng tay vài lần, một lối đi đã mở ra trước mắt cậu ta.

Cậu ta vượt qua biển người một cách dễ dàng và tiến đến danh sách.

"Tôi có đầu óc học tập sao?"

Idella hỏi.

Cô ấy có vẻ không biết nên cười hay không. Khuôn mặt hơi co giật.

Tôi cười, ý bảo cô cứ thoải mái.

"Tất nhiên. Nếu cô có thể nhớ nội dung sách khi đọc, đó là một trí nhớ tuyệt vời rồi."

"Không, tôi không phải thiên tài có thể nhớ ngay sau một lần đọc đâu. Tôi phải đọc đi đọc lại nhiều lần mới có thể nhớ được!"

Cô ấy nói với giọng hơi buồn bã.

Thật ra, trên đời này, tôi cũng chỉ biết một người có thể nhớ ngay sau một lần đọc. Và tôi cũng không mong ai khác có thể làm vậy.

"Nhưng nghĩa là nếu cô học, kiến thức sẽ được tích lũy theo thời gian, đúng không? Điều đó có nghĩa là cô có tiềm năng phát triển. Hoàn toàn phù hợp với lý tưởng của Học viện—học hỏi, hấp thụ kiến thức và biến nó thành của mình."

Idella chớp mắt.

"A… tôi…"

"Cô không định về quê nữa, đúng không? Một người phù hợp với Học viện như cô mà lại từ bỏ thì thật lãng phí. Tôi là hoàng tử của đất nước này. Nếu một nhân tài như cô rời đi, tôi sẽ tiếc đến mức mất ngủ đấy."

Tôi không biết tại sao cô ấy lại quyết định về quê. Nhưng tôi nhất định phải ngăn cô ấy lại.

Nếu cô ấy rời đi… mất ngủ chỉ là chuyện nhỏ. Tôi không dám tưởng tượng tương lai sẽ thay đổi thế nào.

"Điện hạ thực sự nghĩ rằng tôi phù hợp với Học viện sao?"

Idella hỏi, giọng nghi ngờ.

Trước khi nhập học, cô ấy có vẻ là người hay lo lắng.

Tôi cần phải trấn an cô ấy.

"Tất nhiên."

"Nhưng tôi chắc chắn rằng mình đã trượt…"

"Tôi cũng từng nghĩ vậy."

"Điện hạ cũng thế sao?"

"Ừ."

"Vậy thì việc tôi lo lắng cũng không phải chuyện lạ đúng không?"

"Dĩ nhiên. Một kỳ thi mà ai cũng thấy khó thì lo lắng là bình thường thôi."

Gương mặt Idella, vốn đã ánh lên hy vọng, bỗng tối sầm lại.

"Hả?"

"Hả?"

"Điện hạ thấy… kỳ thi dễ sao?"

"Không! Tôi đã nói là quá khó mà!"

Nhận ra mình vừa lỡ lời, tôi vội vã sửa lại.

Nhưng đã quá muộn.

Trong mắt Idella, một lần nữa hiện lên nỗi sợ hãi và lo lắng.

"Tôi đi đây."

"…Đi đâu?"

"Về quê. Đây không phải nơi dành cho tôi."

Không, đây chính là nơi dành cho cô!

"Nếu điện hạ không nói vậy, có lẽ tôi lại tự huyễn hoặc bản thân mà nghĩ rằng mình có thể ở lại đây để học tập."

Đó là một ý tưởng tuyệt vời đấy!

"Idella."

"Cảm ơn ngài vì đã khích lệ tôi. Tôi sẽ không bao giờ quên ơn ngài."

Cứ quên cũng được, nhưng đừng đi!

Ngay lúc đó, Alex quay lại.

Cậu ta liếc nhìn Idella, người có vẻ như sắp chạy mất đến nơi, rồi hướng mắt về phía tôi và nói:

"Tôi đã xác nhận rồi."

"Hả?"

"Tên của tiểu thư Idella Éclair có trong danh sách trúng tuyển của Học viện."

"…Thật sao?"

Idella sững người, lắp bắp hỏi.

"Vâng."

Alex không nói thêm gì nữa, nhưng thái độ của cậu ta hoàn toàn chắc chắn.

Cậu ta nhận lấy hành lý từ tay tôi.

"Điện hạ, chúng ta nên đến ký túc xá trước khi quá muộn."