0 And 1

Nhưng khi bị bỏ đói suốt một ngày, nỗi sợ hãi trào dâng, khiến nước mắt lại lăn dài trên má.

‘Mình sẽ chết đói ở đây sao?’

‘Tại sao chuyện này lại xảy ra?’

Cậu đi tìm người hầu, nhưng không thấy một ai.

Có lẽ, cậu thực sự đã bị bỏ rơi.

Sáng hôm sau, những tiếng lách cách vang lên, đánh thức cậu dậy.

Một người hầu bước vào, bảo cậu đi dùng bữa sáng.

Edward ngồi vào bàn, trên khuôn mặt vẫn còn dấu vết nước mắt khô cạn.

Trong suốt ngày hôm qua, cậu đã không ngừng tự hỏi mình đã làm sai điều gì.

Sự kiện duy nhất khác biệt so với thường ngày—

Là buổi học của công tước Pie.

‘Là vì mình đã không giúp Geoffrey?’

‘Là vì mình đã để mặc cậu ta khóc mà không dỗ dành?’

Edward không tìm ra lý do nào khác.

Năm tiếp theo, buổi học của công tước Pie được mở lại.

Geoffrey vẫn không thể theo kịp bài giảng.

‘Lần này, mình phải làm tốt hơn.’

Edward tự nhủ.

"Cậu có muốn tôi giúp không?"

Edward hỏi. Geoffrey mở to mắt nhìn cậu.

Edward bắt đầu giúp Geoffrey hiểu bài.

Ban đầu, mọi thứ có vẻ ổn. Không có vấn đề gì cả.

Geoffrey dường như chẳng hiểu gì, nhưng ít nhất cậu ta không khóc.

"‘Vong quốc’ có nghĩa là một lời chửi rủa hả?"

Geoffrey hỏi.

‘Tại sao cậu ta lại không biết điều đó?’

Edward thắc mắc.

"Nó có nghĩa là đất nước đã diệt vong."

"Thế sau đó sẽ thế nào?"

"Như trong sách nói đấy."

"Tức là thế nào?"

Geoffrey hỏi mà không buồn lật sách ra xem.

"Bị thôn tính bởi một quốc gia khác."

"Rồi sẽ ra sao?"

"Geoffrey, cậu không biết đọc à?"

Edward tò mò hỏi.

Mặt Geoffrey đỏ bừng.

"Không phải!"

‘Nhưng rõ ràng cậu ta không biết đọc.’

Geoffrey tức giận.

"Đừng có lên mặt!"

Ngày hôm sau, Edward lại bị bỏ đói.

Buổi học lại bị đình chỉ.

Geoffrey thực sự là một đứa trẻ kỳ lạ.

Từ đó, cậu ta cứ lảng vảng xung quanh Edward.

Cậu ta chơi với những món đồ chơi kỳ lạ mà Edward chưa từng có, thậm chí ngay cả khi cậu còn sống với mẹ.

Mỗi khi Edward thay đổi chỗ ngồi, Geoffrey cũng lảng vảng theo, len lén nhìn cậu.

Xung quanh cậu ta lúc nào cũng có đám thị vệ và người hầu vây quanh.

Edward cảm thấy Geoffrey thật phiền phức.

Nhưng cậu cũng không thể không ghen tị với cậu ta.

‘Tại sao cậu ta lại như thế?’

Rồi một ngày, Geoffrey đột nhiên lên tiếng hỏi.

"Cậu có muốn không?"

Cậu ta chìa ra một món đồ chơi.

"Cậu không có thứ này, đúng không? Cậu có muốn nó không?"

Edward gật đầu.

Geoffrey mỉm cười hài lòng.

"Vậy thì nói ‘Cho tôi đi.’"

"Cho tôi đi."

Edward đưa hai tay ra.

Geoffrey thả món đồ chơi xuống lòng bàn tay cậu.

Ngày hôm sau, Edward bị triệu tập đến gặp giám quan.

Ông ta hỏi cậu đã ăn cắp món đồ chơi đó từ đâu.

Từ phía sau hành lang, Geoffrey đang lén lút trốn sau bức tường.

‘Ha.’

Edward bị đánh đến mức không thể đi lại.

Chiêu trò của Geoffrey quá rõ ràng.

Edward mắc bẫy là vì Geoffrey đã tung ra một mồi nhử quá hiệu quả.

Mặc dù Geoffrey ngốc nghếch như vậy, nhưng cậu ta vẫn hiểu được rằng muốn thao túng ai đó, chỉ cần chạm vào d*c v*ng của họ.

Nhiều năm trôi qua kể từ khi Edward đến hoàng cung.

Cậu đã hiểu rõ đâu là thứ mình có thể chạm tới, và đâu là thứ mà mình tuyệt đối không nên nhìn vào.

Tất cả mọi thứ trong hoàng cung này đều được hoàng hậu chuẩn bị cho Geoffrey.

Khi Geoffrey tròn mười tuổi, hoàng hậu yêu cầu công tước Pie mở lại các buổi học.

Lần này, Geoffrey theo kịp bài giảng, nhưng rõ ràng cậu ta gặp rất nhiều khó khăn.

Sau giờ học, cậu ta thường tìm đến Edward để hỏi về những nội dung đã được giảng dạy.

‘Mình có nên trả lời không? Nếu lờ đi, mình sẽ bị trừng phạt.’

Edward kiên nhẫn giải thích.

Nhưng khi cậu giải thích, khuôn mặt Geoffrey ngày càng trống rỗng, cuối cùng cậu ta chỉ chớp mắt mà chẳng hiểu gì.

Công tước Pie nhìn hai người, rồi mỉm cười khen ngợi Edward.

"Chia sẻ kiến thức là một việc tốt."

Ba ngày sau, Edward bị bỏ đói.

Lời khen ngợi đó không dành cho cậu.

Đó là thứ thuộc về Geoffrey.

Giờ đây, Edward đã hiểu điều đó.

Cậu cúi đầu, giữ khuôn mặt trống rỗng trong suốt buổi học.

Cậu phớt lờ những món đồ chơi của Geoffrey, đám hầu cận của cậu ta, và cả ‘phụ thân’ mà Geoffrey có.

Tất cả những gì cậu có thể nhận được chỉ là sự an toàn ở hiện tại và một chút hy vọng mong manh cho tương lai.

‘Nếu không nghĩ gì, mình sẽ không mong muốn gì cả.’

Mong ước duy nhất của cậu ở bên ngoài hoàng cung này.

Vậy nên vứt bỏ mọi thứ trong hoàng cung không phải là việc khó khăn.

"Tại sao ngài lại giả vờ như một kẻ ngốc vậy?"

Con trai của tể tướng, người mới tham gia vào lớp học, dường như đã hiểu lầm điều gì đó.

Nhưng trong lòng Edward yên tĩnh như mặt hồ.

Đôi khi có những gợn sóng nổi lên.

Sự căm ghét ai đó.

Suy nghĩ rằng ‘mình không thể chấp nhận điều này.’

Cơn thôi thúc muốn bỏ trốn khỏi hoàng cung.

Mỗi khi như vậy, Edward sẽ tưởng tượng dùng một cây bút đen bôi kín tất cả những suy nghĩ hỗn độn trong đầu, sau đó phủ lên một lớp sơn trắng.

Cậu làm câm lặng tất cả, rồi tiếp tục sống như một tờ giấy trắng.

Những lúc cảm thấy sự tồn tại của mình trở nên kinh khủng, cậu tự giam mình trong cung điện phía bắc hoang tàn, để mặc cho thời gian trôi qua trong vô thức.

Edward tin rằng mình có thể kiểm soát bản thân.

Rằng cậu có thể tiếp tục sống như thế này mãi mãi.

Nhưng Geoffrey thực sự quá xảo quyệt.

"Cho ta mượn ngựa của cậu đi. Ta sẽ để cậu gặp lại mẹ cậu."

‘Là cái bẫy sao? Chắc chắn là cái bẫy.’

Nhưng Edward làm sao có thể từ chối lời đề nghị đó?

Geoffrey vừa ném một hòn đá xuống mặt hồ tĩnh lặng của cậu.

Bình yên vỡ vụn, và khao khát che mờ lý trí.

Edward bị trừng phạt.

Cậu bị đánh đập và bị giam lỏng cho đến khi vết bầm trên cơ thể biến mất.

Suốt một tuần, bàn ăn vẫn trống trơn.

‘Mình tự hỏi liệu hoàng hậu có định để mình chết đói không.’

Từ lâu, Edward đã học được cách giả làm một người hầu.

Cậu sẽ không chết đói, nhưng cũng không thể đảm bảo rằng mình sẽ có đủ ba bữa ăn mỗi ngày.

Khi thức ăn được dọn lên trở lại, chỉ có một mẩu bánh mì trên bàn.

Suốt nhiều ngày liền, cậu chỉ ăn bánh mì khô, đến mức miệng có vị ngọt gắt.

Cơ thể đầy vết bầm tím của cậu không thể cử động dễ dàng.

Ngay cả việc ra khỏi giường cũng trở thành một nỗi khổ sở.

Nằm trên giường, cậu cố gắng không nghĩ về bất cứ điều gì.

Nhưng điều đó là không thể.

Cậu nghĩ về Geoffrey suốt cả ngày.

Một tháng trôi qua, thật dài đằng đẵng.

Khi lệnh cấm túc được dỡ bỏ, vua tổ chức một bữa tiệc.

Tại đó, Edward nhìn thấy Geoffrey.

Cậu ta không nói một lời nào với cậu.

Trong lớp học của công tước Pie, Geoffrey cũng phớt lờ cậu hoàn toàn.

Edward chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể ghét ai đó đến mức này.

"Geoffrey, nói chuyện chút đi."

"Bây giờ sao?"

"Ừ. Ngay bây giờ."

Geoffrey ngoan ngoãn đi theo cậu.

Cậu ta dường như nghĩ rằng Edward sẽ không dám làm gì cả.

Nhưng trong căn phòng trống này, không có thị vệ, không có người hầu.

Ngay lúc này, nếu Edward bóp cổ Geoffrey, sẽ không ai có thể ngăn cậu lại.

Nếu cậu làm vậy, cậu sẽ phải chịu hậu quả.

Nếu Grey có mặt ở đây, cậu ấy chắc chắn sẽ thất vọng về Edward.

‘Vậy thì sao?’

Edward không quan tâm nữa.

Cậu đẩy Geoffrey vào tường, túm lấy cổ áo cậu ta.

Cậu nhìn Geoffrey giãy giụa, hơi thở bị chặn lại.

"Giữ lời đi. Tôi đã làm theo những gì cậu muốn rồi."

Dù có bị trừng phạt ra sao, Edward cũng không quan tâm.

Cậu sẽ bắt Geoffrey trả giá.

Edward đã giữ lời hứa của mình.

Bây giờ là lúc Geoffrey thực hiện phần của cậu ta.

Đôi mắt Geoffrey dao động.

"Xin lỗi… Tôi… Tôi quên mất."

"……Cái gì?"

"Đi gặp mẹ cậu thôi."

Cậu ta nói như thể đang tự nhắc nhở bản thân.

Geoffrey điên rồi sao?

Hay Edward đang nghe nhầm?

"Cái gì?"

"ôia chỉ cần xin phép thôi mà, phải không? Chẳng hạn như… xin ra ngoài, hay… cái gì đó…"

Lúc này, Edward mới thấy rõ khuôn mặt Geoffrey.

Bị Edward túm cổ áo, cậu ta trông vô cùng bối rối và hối lỗi.