0 And 1

“Điện hạ cần nghỉ ngơi.”

Dot ép tôi nằm xuống ghế rồi lấy nhiệt kế ra. Cậu dường như nghĩ rằng tôi thậm chí chẳng có sức để buồn vì bị ốm.

Tôi hé miệng. Nhiệt kế luồn vào giữa hai bờ môi. Cơn sốt đã hạ, nhưng cơn đau nhức trong đầu vẫn còn, có lẽ do một nguyên nhân khác.

Bệ Hạ có phải lúc nào cũng tận hưởng những cuộc gặp gỡ bí mật mỗi khi đi săn không? Ngài đã luôn gặp gỡ người phụ nữ đó sao? Lừa dối Hoàng hậu? Từ bao giờ?

Tôi đã luôn nghĩ đây là một gia đình chẳng khác gì mấy vở kịch máu chó, nhưng việc ngoại tình vẫn đang diễn ra ngay trước mắt thế này thì thật sự y như một bộ phim truyền hình rẻ tiền.

Nếu đã đến để gặp tình nhân, vậy thì mang theo Edward cũng chẳng sao mà.

Tôi thò tay vào ngực áo. Chạm phải bề mặt cứng lạnh của chiếc mặt dây chuyền.

Chỉ riêng việc lấy được thứ này cũng đủ để chuyến đi săn có ý nghĩa. Nếu xét theo tiêu chuẩn trò chơi, đây chắc hẳn là một vật phẩm từ nhiệm vụ ẩn.

Khi mở mặt dây chuyền ra, tôi thấy bên trong là bức chân dung của phu nhân Roze và Bệ Hạ. Cả hai đều là những người sở hữu mái tóc vàng xinh đẹp, nở nụ cười chan chứa tình cảm, trông chẳng khác nào một cặp đôi hoàn hảo.

Thứ này chắc chắn không thể để Hoàng hậu nhìn thấy được.

Tôi muốn gặp Edward. Tôi muốn nhanh chóng giao thứ này đi và để đầu óc được nhẹ nhõm. Edward chắc hẳn sẽ thích nó… hoặc có lẽ cũng không.

 

***

 

Từ "cuộc gặp gỡ bí mật" lại một lần nữa hiện lên trong đầu tôi, và tất cả là vì khuôn mặt của Edward.

Sau khi trở về hoàng cung và nghỉ ngơi, sáng hôm sau, tôi lập tức nhắn tin cho Edward.

Cậu ấy đồng ý đến gặp tôi.

Đã lâu rồi mới lại nhìn thấy Edward. Tôi nghĩ cuối cùng cũng chịu nhận lời mời của mình, nhưng ngay sau đó lại thấy tâm trạng có gì đó lạ lùng.

Người luôn quan tâm và chăm sóc Edward là tôi, nhưng người cố gắng níu kéo cũng là tôi.

Từ bao giờ mối quan hệ này lại trở nên như thế này? Cảm giác cứ như tôi đang yêu đơn phương vậy.

Edward băng qua khu vườn hoa hồng, bước đến lầu vọng cảnh nơi tôi đang đợi. Những đóa hồng cuối hè nở rộ đỏ rực, khiến cậu ta trông như một thực thể không thuộc về thế giới này.

Tôi không yếu lòng với Edward chỉ vì cái kết của trò chơi. Đối xử lạnh lùng với một đứa trẻ có gương mặt như thế này mới là chuyện kỳ lạ.

Nhưng trong hoàng cung này, những kẻ kỳ lạ lại chẳng hề thiếu.

Tôi định lên tiếng chào Edward, nhưng một cơn ho bất chợt bật ra trước. Tôi khẽ co người lại vì cơn ho, và Edward lập tức dừng bước.

“Cậu ổn chứ?”

“Tôi trông có giống ổn không?”

“Không. Cậu ốm nặng lắm à?”

“Thế còn cậu? Cậu đã thế nào?”

Khi tôi hỏi, Edward ngẫm nghĩ một lúc.

“Không đến mức sắp chết.”

“Tôi cũng vậy. Chắc là do bị lây từ cậu.”

“Thật sao?”

“Không. Nói dối đấy. Cảm cúm gì mà mãi sau mới phát bệnh chứ? Đừng có tin mấy thứ vớ vẩn.”

“Chán quá.”

Edward cười khẽ. Tôi không hỏi tại sao cậu ấy cười, vì tôi sợ nếu hỏi thì nụ cười đó cũng sẽ tan biến. Thay vào đó, tôi kéo ghế ra cho cậu ấy.

 

“Ngồi đi. Nhưng trước đó, cậu không có gì muốn nói với tôi sao?”

Edward nhìn tôi chằm chằm. Tôi cũng chẳng mong đợi điều gì cả.

“…Tôi đã về rồi.”

Tôi lên tiếng trước.

 

“Ừ.”

 

"Không phải… Cậu nên hỏi là ‘Cậu đã đi về bình an chứ?’ mới đúng."

"Được rồi. Cậu đã đi về bình an chứ?"

Cậu ấy làm theo lời chỉ dẫn rất tốt. Tôi đưa tay ra, đặt chiếc mặt dây chuyền vào lòng bàn tay của Edward. Tay Geoffrey quá nhỏ để cầm trọn nó, khiến sợi dây rũ xuống.

"Quà lưu niệm từ chuyến đi. Mở ra xem đi."

Tôi đặt mặt dây chuyền lên tay Edward. Ngay từ khi nhìn thấy nó, cậu ấy đã nín thở.

Edward mở mặt dây chuyền ra. Cậu ấy chăm chú nhìn vào bên trong, như thể thời gian xung quanh cậu tấya chậm lại. Tôi biết rõ thứ gì đang ở bên trong, nhưng ánh mắt Edward lại trông như đang nhìn vào một thứ gì đó khác.

Cậu ấy thích nó sao?

Tôi nhận ra mình cũng vô thức nín thở theo.

"Sao cậu lại có được nó?"

"Tôi nhận từ chủ nhân của nó. Người đó bảo tôi đưa cho cậu. Nó thuộc về cậu."

"Sao có thể?"

Lần này, giọng điệu của Edward hoàn toàn khác. Cậu ấy đang hỏi làm thế nào tôi có thể sở hữu nó?

Làm thế nào à? Bởi vì cha cậu ấy đang ngoại tình với mẹ cậu ấy đấy. Nhưng tất nhiên, tôi không thể nói thẳng như vậy.

"Chuyện dài lắm. Tôi nghĩ cậu sẽ thích nó."

"Không được."

Không được? Không được cái gì chứ?

"Tôi không thể nhận. Tại sao cậu lại đưa thứ này cho tôi?"

Edward vẫn giữ nguyên tư thế lúc mới nhận mặt dây chuyền, nâng nó trong lòng bàn tay như đang đỡ một chú chim nhỏ. Cậu ấy không siết chặt, nhưng cũng không thể rời mắt khỏi nó. Như thể nếu lơ là dù chỉ một chút, nó sẽ lập tức bay mất.

"Bởi vì mẹ cậu muốn tôi đưa cho cậu."

"Cậu đã gặp mẹ tôi sao?"

"Ừ. Bà ấy lo lắng cho cậu."

"Không được. Tôi không muốn nghe… Tôi không thể giữ nó."

"Cậu không muốn giữ sao? Nếu cậu không nhận, tôi sẽ phải đốt nó đấy."

Nếu Hoàng hậu nhìn thấy thì phiền phức lắm.

Edward nhìn tôi. Dù cậu ta không nói gì trách móc, nhưng tôi lại cảm thấy tội lỗi. Bàn tay cậu ta khẽ siết lại.

"Đừng dụ dỗ tôi. Tôi sẽ muốn giữ nó mất."

 

Edward đóng mặt dây chuyền lại, rồi đưa nó về phía tôi, ngay trước ngực tôi. Nhưng khuôn mặt cậu ấy lộ rõ sự tiếc nuối.

Tôi có đang ép buộc cậu ấy không? Chỉ trong một khoảnh khắc, tôi gần như đã nghĩ vậy.

"Giữ lấy nó đi."

"Không được. Đó là tham lam."

Cậu có biết tham lam nghĩa là gì không?

Edward chẳng có gì trong tay cả.

"Cái đó mà gọi là tham lam sao? Cậu thậm chí còn không hiểu ý nghĩa của từ đó."

"Geoffrey, cậu đúng là đồ ngốc."

Tôi cạn lời. Edward vẫn không thể rời mắt khỏi mặt dây chuyền. Nếu tôi lấy lại nó, cậu ấy chắc chắn sẽ khóc.

Có gương mặt như vậy, mà lại dám đi chê người khác sao?

"Nếu cậu không muốn giữ, thì sao còn nhìn nó như vậy?"

Thế nhưng, Edward lại cười.

"Cậu định dụ dỗ tôi đến mức nào đây?"

 

Edward nói với giọng như một lời trách móc đầy trìu mến. Giống như một người lớn đang nương tay với một đứa trẻ vừa phạm lỗi.

“Cầm lấy đi. Nó là của cậu mà. Tôi không cần nó.”

Edward lắc đầu. Động tác ấy dường như chẳng có ý nghĩa gì, nhưng cũng giống như cậu ta đang tự kiềm chế bản thân.

Chỉ cần một chút nữa thôi, cậu ấy chắc chắn sẽ nhận nó. Tôi cảm thấy chắc chắn điều đó.

“Edward, cúi đầu xuống.”

Trước khi cậu ấy kịp phản ứng, tôi đã nhanh chóng vòng sợi dây chuyền qua cổ cậu ấy.

“Nếu muốn vứt thì tự mà vứt đi. Từ giờ, tôi không quan tâm nữa.”

 

Đôi mắt Edward mở lớn. Cậu ta nhìn tôi, như thể không biết phải làm sao với tình huống này. Là đang oán trách, hay đang vui mừng?

Rồi, Edward nhẹ nhàng nắm lấy mặt dây chuyền bằng một tay.

Tôi có thể nghe thấy nhịp đập trái tim của cậu ấy.

“…Tôi có thể tham lam không?”

Cậu ấy nhìn tôi chăm chú. Khoảng cách giữa chúng tôi ngày càng gần hơn. Hàng mi sáng màu của cậu ấy, đôi mắt xanh thẳm như bầu trời, dần tiến sát.

“Đến mức nào?”

Edward đã ngay trước mặt tôi.

Cậu ấy khẽ tựa đầu vào vai tôi. Một sự tiếp xúc nhẹ nhàng, như một chú mèo đang cọ vào ai đó.

Tôi căng cứng cả người, sợ rằng chỉ cần cử động một chút thôi, cậu ấy sẽ rời đi mất.

“Nếu đó là tham lam, thì cứ thoải mái mà có đi.”

Edward không trả lời. Một lát sau, cậu ấy khẽ gật đầu.

“Ừ.”

Những sợi tóc mềm mại chạm vào da tôi, y hệt như tôi đã tưởng tượng trước đây.

'Thật kỳ lạ… Cậu quá kỳ lạ đến mức tôi không biết phải làm gì nữa.'

 

Edward ngẩng đầu lên, rồi nở nụ cười.

Không một đứa trẻ nào, dù có nhận được cả thế gian, có thể cười rạng rỡ đến thế.

Lòng tôi trào dâng.

Lần này, tôi chắc chắn đã thành công rồi.

Tôi đã có được trái tim của Edward.

***

 

Cuộc sống thường nhật của Geoffrey tiếp tục một cách suôn sẻ.

Điều duy nhất thay đổi là thời gian cậu ấy dành cho Edward đã nhiều hơn trước.

Edward thường đến cung điện của tôi vào buổi trưa và ở lại cho đến tận chiều. Nhìn cậu ấy nằm dài trong vườn, tôi không khỏi liên tưởng đến một con mèo đang tắm nắng.

Tối hôm trước, vị giảng viên đến dạy lớp bổ túc đã mang theo vài cuốn sách tham khảo để giúp tôi hiểu bài hơn. Tôi đã hứa sẽ đọc chúng trước buổi học tiếp theo—mà buổi học đó chính là vào ngày mai.

Tôi nghĩ rằng trong một lớp học diễn ra vào cùng một khung giờ mỗi ngày, việc dùng cụm từ “buổi học tiếp theo” thật chẳng hợp lý chút nào.

“Cậu đang đọc gì vậy?”

Edward tò mò nhìn cuốn sách trên tay tôi. Tôi giơ bìa sách lên cho cậu ấy xem.

“Tài liệu tham khảo cho lớp bổ túc.”

“Còn mấy cuốn bên cạnh thì sao?”

Edward chỉ vào chồng sách trên bàn.

“Cũng là tài liệu tham khảo cho lớp bổ túc.”

“Khi nào cậu phải đọc xong?”

“Ngày mai.”

“Cậu đọc kịp không?”

“Không.”

Tôi thở dài, gục đầu lên chồng sách. Nhờ có Edward, tôi lại càng chẳng muốn học hành gì nữa.

Edward tựa cằm lên tay, nhìn xuống tôi rồi hỏi:

“Tôi giúp cậu nhé?”

“Bằng cách nào?”

Edward bất ngờ chộp lấy một cuốn sách, rồi bắt đầu lật từ trang đầu tiên. Một trang, hai trang… Cậu ấy chỉ nhìn lướt qua và tiếp tục lật trang, khiến tôi không hiểu cậu ấy đang định làm gì.

“Tôi sẽ tóm tắt cho cậu.”

Edward đóng sách lại.

Hả?

Sau đó, cậu ấy bắt đầu giải thích về mục đích và hướng triển khai mà tác giả đã trình bày trong lời mở đầu, cũng như tóm tắt lịch sử chiến tranh được miêu tả trong sách.

Tôi mới chỉ đọc được nửa chương đầu, nhưng tôi biết chắc chắn rằng những gì Edward nói hoàn toàn chính xác.

Nói cách khác, cậu ấy chỉ cần lật qua từng trang là đã ghi nhớ toàn bộ nội dung cuốn sách sao?

Đúng là có một cái đầu phi thường mà.

“Cậu có nhớ nội dung lớp học sáng nay không?”

“Có. Cậu muốn tôi nhắc lại không?”

Tôi gật đầu.