0 And 1

Morris Sanson, trái với ấn tượng ban đầu, là một sứ thần không thể bắt bẻ.

"Rất vui khi được gặp Điện hạ Geoffrey trong tình trạng khỏe mạnh. Bệ hạ Philippe cũng gửi lời chúc mừng hồi phục đến ngài."

Không biết có thật sự không thể bắt bẻ không. Ông ta lại chăm chú nhìn tôi chằm chằm. Hay chỉ mình tôi cảm thấy như vậy?

Chắc chắn là ông ta đã nghe được gì đó từ Pavel.

Edward không trả lời. Thật ra trông  cậu ấy chẳng hề có hứng thú với cuộc trò chuyện.

Tôi chần chừ không biết có nên lên tiếng không, nhưng nếu tôi không mở miệng thì có lẽ chẳng ai làm điều đó.

"Đó là một điều đáng quý. Thay mặt Biscotti, ta gửi lời cảm tạ tới Bệ hạ Philippe vì lòng quan tâm của ngài."

"Ngài nói gì vậy chứ. Sức khỏe của Điện hạ đâu chỉ là chuyện của riêng Biscotti?"

Edward ngẩng đầu lên. Đôi mắt xanh phía dưới hàng mi vàng chăm chú nhìn thẳng vào Sanson.

Cảm giác như nội dung cuộc trò chuyện có gì đó kỳ lạ…

"Đúng vậy. Bệ hạ Philippe mong muốn hòa bình giữa hai nước, nên lòng ta cũng cảm thấy vui mừng."

"Vâng. Bệ hạ là một người có học thức và biết trọng danh dự."

Sanson nói với vẻ nghiêm túc.

Đây là đang khoe khoang sao?

"Tuy nhiên, dù nhận được sự quan tâm của Bệ hạ, Biscotti lại không cử sứ thần đến. Bệ hạ lẽ ra có lý do chính đáng để nổi giận và khởi binh, nhưng vì bất hạnh mà Biscotti gặp phải, ngài đã đình chỉ hành động quân sự. Hơn nữa, Bệ hạ đã kiên nhẫn chờ đợi Điện hạ Geoffrey, dù Biscotti vẫn giữ im lặng. Giờ đây, Bệ hạ lo lắng rằng có khi nào Biscotti đang có ý định khác hay không."

Có vẻ như đây là một lời đe dọa.

Không khí trong đại điện trở nên lạnh lẽo. Dù sao thì, sứ thần Sherbet cũng chẳng đến đây để nói những lời dễ nghe.

"Đất nước vừa trải qua một biến cố lớn, khiến toàn dân vẫn còn chìm trong tang thương. Ta tin rằng Bệ hạ Philippe sẽ hiểu điều đó."

"Tất nhiên, thưa Điện hạ. Bệ hạ hiểu tấm lòng của ngài, nhưng giới quý tộc Sherbet là những người có lòng tự tôn cao ngất. Bệ hạ cũng thấu hiểu cơn phẫn nộ của họ. Còn nỗi đau của công chúa khi qua đời nơi đất khách quê người, phải giải quyết thế nào đây? Bệ hạ mong rằng Biscotti sẽ thể hiện rõ lập trường của mình."

Sanson nói.

'Ta hiểu rồi. Bệ hạ không cần phải đau lòng. Vì Biscotti cũng có người mang nỗi đau tương tự, người đó sẽ đến gặp Bệ hạ.'

Tôi định trả lời như vậy.

Nhưng Edward, người nãy giờ vẫn đứng ngoài quan sát, lại lên tiếng trước.

"Ở Sherbet, thần tử có quyền phản đối quyết định của quốc vương sao? Lời này nghe thật lạ lùng."

"Thần không có ý đó. Thần chỉ muốn nói rằng các thần tử Sherbet hết mực trung thành với hoàng gia, nên mới không thể kìm nén được cơn phẫn nộ của mình."

"Vậy sao? Biscotti là đồng minh của Sherbet và cũng đã bày tỏ sự kính trọng đối với Hoàng hậu Điện hạ. Tang lễ được tổ chức long trọng chưa từng có. Ta không nghĩ rằng Sherbet lại không biết điều đó. Nhưng hiện tại, Sherbet lại đang thúc giục Biscotti như thể đòi lại một món đồ đã gửi gắm. Ta nên hiểu chuyện này như thế nào đây?"

"Thứ lỗi, nhưng Điện hạ Geoffrey là huyết thống của Công chúa."

"Vậy nên Geoffrey là người Sherbet?"

"Thần không có ý nói như vậy…"

Edward và Sanson nhìn chằm chằm vào nhau.

Bầu không khí không mấy suôn sẻ…

"Edward."

"Ừm."

Tôi gọi, nhưng cậu ấy không quay lại mà chỉ đáp lời.

Sau đó, cậu ấy chậm rãi nói với Sanson.

"Sherbet muốn đối đãi với Geoffrey như vương tộc của mình, nghe cũng vui đấy. Ít nhất trong lãnh thổ Sherbet, cậu ấy sẽ không gặp nguy hiểm. Nhưng biên giới lại có nhiều đạo tặc, ta lo cho sự an toàn của em trai mình. Vì hòa bình giữa hai nước, những chuyện không may không nên xảy ra."

Lời này có nghĩa là cần thêm thời gian để chuẩn bị sứ đoàn.

Nhưng Sanson lại nói một điều ngoài dự đoán.

"Điện hạ không cần phải lo lắng về sự an toàn của mình. Đội quân tinh nhuệ của Bệ hạ Philippe sẽ bảo vệ Điện hạ từ biên giới."

Giới quý tộc bắt đầu xôn xao. Có vẻ đây không phải là chuyện thường thấy. Nhưng vẻ mặt của họ lại rạng rỡ. Họ dường như coi đây là một ân huệ từ Sherbet.

Đây là chuyện tốt sao?

Nhưng sắc mặt của Edward lại hoàn toàn ngược lại.

cậu ấy im lặng nhìn chằm chằm vào Sanson.

***

Vừa bước ra hành lang, Edward liền nói:

“Có thể tình hình ở Sherbet tệ hơn dự đoán.”

“Tại sao lại nói vậy?”

“Cậu cũng nghe rồi đấy. Đến mức vua Sherbet phải ra lệnh hộ tống cậu thì tình hình nội bộ có thể đã xấu đi nhiều rồi. Quý tộc Sherbet đi ngược lại ý vua của họ ư? Dù chỉ là lời nói suồng sã, cũng không thể thốt ra từ miệng sứ thần được.”

Edward dừng bước. Tôi có nghe cùng một câu chuyện với cậu ấy không?

Tôi mong là mình không quá đần độn. Ngay cả các quý tộc cũng có vẻ chưa nắm bắt được.

“Vậy cậu vẫn sẽ đi chứ?”

“Tất nhiên.”

Chẳng phải ngay từ đầu nó đã nguy hiểm rồi sao?

Chỉ mới đây thôi, chuyện tôi đến Sherbet đã được nhắc đến như thể tôi sẽ bị giữ làm con tin. Dù có bảo là nguy hiểm, tôi cũng chẳng thể hình dung nó nguy hiểm đến mức nào.

Được vua Sherbet bảo vệ vẫn tốt hơn là bị giữ làm con tin, đúng không?

“Tôi biết là cậu sẽ nói vậy.”

Edward nói như thể cậu chẳng mong đợi điều gì khác. Ánh mắt tôi vô thức dừng lại trên bộ đồ đen của cậu.

Vì tang lễ mới diễn ra không lâu, các quý tộc cũng mặc đồ tối màu để bày tỏ lòng thương tiếc. Ngay cả sứ thần Sherbet cũng vậy. Nhưng việc Edward mặc đồ đen lại mang đến cho tôi một cảm giác khác biệt.

“Nếu tôi cầu xin thì sao?” (Edward)

Đang mải nhìn trang phục của cậu, tôi sững người khi nghe câu đó.

Khi tôi hoảng hốt quay sang nhìn, cậu ấy đang tựa người vào tường.

Edward lúc nào cũng tỏ ra kiệt sức, nhưng chỉ đến lúc này tôi mới hiểu điều đó có nghĩa gì.

cậu trông như thể đã buông xuôi tất cả.

“Cậu biết mà. Tôi không có chỗ đứng ở đây.”

 

Không kìm được, tôi nói với giọng an ủi. Lý do tôi phải đến Sherbet đã quá rõ ràng.

“Cậu không cần một chỗ đứng do tôi tạo ra sao?”

 

“Tôi đã từng có một vị trí do người khác tạo ra rồi.”

Edward lắc đầu.

 

“Không. Cậu vốn đã có chỗ đứng ở đây. Nhưng cậu không thể chịu đựng được vì những người khác đáng thương. Chỉ có trách nhiệm là xuất sắc một cách vô ích.” (Edward)

 

“Tôi có trách nhiệm ư?”

cậu chắc chắn không biết tôi đã chạy trốn trách nhiệm bao nhiêu lần rồi. Tôi bật cười, nhưng Edward đột ngột nắm lấy tay tôi.

 

“Phải. Cậu luôn muốn gánh vác những thứ không cần phải chịu trách nhiệm và lúc nào cũng nghiêm khắc với chính mình. Tôi đã lợi dụng điều đó. Tôi muốn trách móc cậu, vì nếu không làm vậy, tôi không thể chịu đựng được.” (Edward)

 

Nụ cười của tôi vụt tắt. Cậu đang nhắc đến phu nhân Roze.

“Nhưng cậu thậm chí còn chẳng cần đến một người để trách móc. Cả để dựa vào cũng vậy.”

Môi cậu chạm vào mu bàn tay tôi, như một dấu ấn, chậm rãi chạm rồi rời đi.

“Tôi tôn trọng cậu.”

 

Tay tôi run lên. Edward trông như một chiếc vỏ rỗng. Cậu ấy đang nhìn tôi, và đó là tất cả. Không hiểu sao tôi lại cảm thấy sợ hãi.

“Edward, vệ sĩ của cậu đâu?”

 

“Vệ sĩ?”

“Ngay cả trong hoàng cung cũng nguy hiểm. Cậu là hoàng tử kế vị, sao lại đi một mình?”

Đó là điều tôi đã thấy kỳ lạ từ trước.

Nhưng Edward lại phản ứng như thể tôi vừa nói điều gì đó kỳ quặc.

“Cần có vệ sĩ sao?”

“Đương nhiên rồi. Vì sự an toàn của cậu…”

“An toàn?”

Cậu ấy phát âm từ đó như thể nó rất xa lạ.

“Chuyện đó thế nào cũng được. Dù thế nào cũng chẳng sao.”

Nói rồi, cậu chuyển chủ đề, hỏi về việc tổ chức đoàn sứ thần. Tôi có cảm giác cậu đang lảng tránh điều gì đó, dù ngay từ đầu chúng tôi đã nói về đoàn sứ thần.

Khi tôi nói Bá tước Baumkuchen sẽ đi cùng, Edward gật đầu.

“Lựa chọn tốt đấy.”

“Edward, cậu sẽ trở thành vua chứ?”

Tôi đột nhiên hỏi.

Lần đầu tiên, Edward mỉm cười.

“Điều đó quan trọng sao?”

Chắc hẳn chúng tôi đều đang nhớ lại cùng một cảnh tượng. ‘Nếu không quan trọng thì tôi hỏi làm gì?’ Tôi đã từng gửi một mẩu giấy viết như thế.

“Tôi vào hoàng cung để bảo vệ mẫu thân. Tôi quyết tâm trả thù. Sau đó, tôi nghĩ rằng lý do tôi sống là để bảo vệ cậu… Và giờ tôi không biết mình nên làm gì nữa.” (Edward)

Edward lại tựa vào tường. Trông cậu ấy như một con rối bị cắt đứt dây.

 

 

**

 

“Nơi này, thưa điện hạ.”

Công tước Pie đi trước, Grey và tôi theo sau. Alex, người đi theo bảo vệ, giữ vị trí phía sau. Chúng tôi leo lên tháp.

Không hiểu sao tháp giam quý tộc lại cao như vậy. Có vẻ điều kiện giam giữ không tệ. Cai ngục báo rằng các kẻ phản loạn đều bị nhốt trong phòng giam riêng.

“Vậy à? Nhốt chung một phòng cũng không sao mà.”

“Nếu điện hạ muốn, thần sẽ thay đổi ngay bây giờ.”

“Không cần thiết đến mức đó.”

Vừa leo cầu thang, tôi vừa trò chuyện với viên cai ngục bằng giọng điệu có phần rùng rợn.

Bá tước Orange, người hẳn đã nghe cuộc trò chuyện từ trong phòng giam, vừa nhìn thấy tôi liền bật dậy.

“Điện hạ! Điện hạ! Người không bỏ rơi thần!”

“Thái tử Geoffrey đã đến! Điện hạ!”

Sao trông họ vui thế này? Họ không nhận ra tình cảnh của bản thân sao?

“Cai ngục. Ngươi có phải đã đối đãi với tù nhân quá tốt không?”

“Không thể nào! Hạ thần tuyệt đối không thể tử tế với những kẻ dám làm hại điện hạ được!”

Viên cai ngục vội vàng phủ nhận.

Tôi tưởng họ sẽ run sợ khi nhìn thấy tôi. Nếu họ sợ hãi đến mức không dám nghĩ về cuộc phản loạn, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn.