0 And 1

Đây không phải lúc để lo lắng về vấn đề của bản thân. Chỉ vì một câu nói mà từ bỏ những gì đã chuẩn bị ư? Không thể được.

Nói như vậy thì có vẻ không giống một lời đe dọa nhỉ?

Để tạo không khí, tôi đã gọi vài lính đánh thuê từ thương hội Mont Blanc đến. Họ vốn là những người bảo vệ thương hội và hộ tống hàng hóa, nhưng không rõ thực lực chiến đấu thế nào. Dáng vẻ thì trông có vẻ đáng sợ.

Họ có đang tiến về hoàng thành một cách suôn sẻ không?

 

“Công tước Pie à?”

Edward trầm ngâm một lúc rồi lên tiếng. Tôi không trả lời.

“Đúng là công tước rồi.”

 

Cậu ấy chắc chắn như vậy. Đúng là chẳng có chuyện gì suôn sẻ cả.

“Cậu theo dõi đến tận đó sao?”

“Không. Chỉ là phỏng đoán thôi.”

“Cậu vẫn đang theo dõi tôi còn gì.”

“Ý cậu là mấy binh sĩ tôi cử đi theo? Đó là vì lo lắng thôi…”

Tôi nhìn cậu ấy chằm chằm, không thể tin nổi. Lo lắng nên mới cho người bám theo sao? Nếu cậu ấy mà lo lắng lần nữa thì có lẽ đến cả từng bước chân tôi đi cũng sẽ bị báo cáo mất.

Tôi chợt nhớ đến một người từng làm điều tương tự. Lời biện hộ của họ cũng giống hệt nhau. Hoàng hậu đã nói rằng bà lo lắng cho Geoffrey, rằng bà làm mọi chuyện vì hắn.

Tôi không biết nữa.

“Phải rồi. Bình thường khi lo lắng cho ai đó, người ta sẽ dối trá và giám sát họ. Đúng là một người biết quan tâm đấy. Cậu không tò mò xem Công tước Pie đã nói gì với tôi sao?”

“Ta đã suy nghĩ rồi. Dù công tước có tiết lộ chuyện xét xử của hoàng hậu đi nữa, cậu cũng sẽ không đứng về phía đám quý tộc đâu.”

Edward khẳng định chắc nịch.

“Đó là suy nghĩ của cậu thôi. Có vẻ cậu quên mất mình đã cảnh giác điều gì trước đây rồi…”

Cậu ấy đột ngột im bặt.

“Nếu tôi rời khỏi hoàng thành để ra chiến trường, lũ quý tộc hẳn sẽ muốn tùy ý kiểm soát tôi. Nhưng chúng sẽ không thể làm được. Dù có yếu lòng, tôi cũng không phải kiểu người dễ bị thao túng.”

Cậu ấy đang chửi tôi đấy à?

“Vậy nếu lúc đó có phản loạn xảy ra thì sao? Không có tôi, không có ai cả, một mình cậu phải ngăn chặn bọn chúng?”

Edward lướt mắt quanh đại điện, như thể dưới bậc thềm đang chật kín quý tộc.

“cậu nói đúng.”

Tôi còn chưa hỏi mình đã nghĩ gì, nhưng Edward đã tự trả lời.

“Tôi đã cố ý khiến đám quý tộc sợ hãi để chúng hành động. Nhưng thử nghĩ lại đi, Geoffrey.”

“……”

“Nếu để chúng gây chuyện rồi tôi mới xử lý sau thì sao? Hoàng thành sẽ bị bao vây, binh lính chết vô số kể, dân chúng kinh hãi, rồi cuối cùng tôi sẽ treo cổ bọn phản loạn lên tường thành. Khi đó, cậu sẽ hài lòng chứ?”

“……”

“Đừng giận. Tôi chỉ đang cố ngăn chặn một sự hy sinh lớn hơn thôi.”

“Tại sao không nói với tôi trước?”

Có một điều kỳ lạ ở câu “đừng giận”. Ngay cả người không hề giận cũng sẽ nổi giận ngay khi nghe thấy nó.

“Vì cậu sẽ cản tôi.”

Edward dường như đã quyết tâm chọc tức tôi đến cùng.

“Sợ tôi sẽ đòi đi Sherbet sao? Tại sao tôi lại không được đi chứ?”

 

"Nguy hiểm mà." (Edward)

Cậu ấy đáp như thể đó là lẽ đương nhiên.

"Ai? Tôi á? Không ai dám động vào hoàng tộc nước ngoài đâu."

"Nhỡ chiến tranh nổ ra thì sao?" (Edward)

Giọng cậu ấy sắc lạnh hơn.

"Vậy thì tôi ở Sherbet sẽ là an toàn nhất. Nếu Sherbet phát động chiến tranh chống lại Biscotti, danh nghĩa của họ sẽ là giúp tôi giành lại vị trí chính đáng của mình!"

"Cậu h*m m**n vương miện à?"

"Nếu đúng vậy thì sao?"(Edward)

"Thế thì không cần chạy ra nước ngoài đâu. Cậu đã đưa quý tộc đi đâu rồi?"

"Tôi đã nói rồi còn gì!"

"Đừng có nói linh tinh."

Chúng tôi gườm nhau. Mới hôm trước, bọn họ còn xé xác tôi ra vì cái tội 'tham vọng ngai vàng'. Sao bây giờ lại nhìn tôi bằng ánh mắt tin tưởng thế này?

Bên ngoài bỗng trở nên huyên náo. Tôi tưởng là Alex đang cãi vã với binh lính, nhưng tiếng xôn xao ngày một lớn hơn.

 

 

"Đứng yên tại chỗ! Đám người không rõ danh tính các ngươi làm sao có thể đi vào tận đây—"

"Đây là tín vật của Hoàng tử Geoffrey! Mau mở cửa!"

"Ngài Baumkuchen! Những kẻ này là sao đây?"

Binh lính của Edward có vẻ bối rối.

Lính đánh thuê của Thương hội đã đến. Có vẻ họ tìm đúng chỗ rồi.

Tôi khẽ gật đầu.

"Xem ra quý tộc đã làm tốt phần việc của mình."

Bọn họ đã rời khỏi thành, rồi kéo quân nổi loạn đến tận đây… Đến nước này rồi thì có ai sợ hãi chưa?

Tôi vốn định cho cậu ấy một cơ hội cuối cùng. Sau chuyện này, Edward sẽ không còn có thể che giấu bất cứ bí mật nào nữa.

"Tôi hỏi lần cuối. Hoàng hậu là do cậu hại chết à?"

"Ngay từ đầu cậu đã không tin tôi rồi nhỉ." (Edward)

"…"

 

"Tôi khiến cậu bất an đến thế sao?" (Edward)

Trông Edward mới là người bất an hơn.

“Nói đi, quý tộc đang ở đâu? Nếu nói, vị trí đó sẽ là của cậu.”

Tôi không hiểu nổi cậu ấy đang nói cái gì.

"Tôi đã nói rồi. Đợi mọi chuyện kết thúc, tôi sẽ cho cậu câu trả lời. Sau khi tôi xử lý bọn quý tộc dám coi cậu như vật tế, khiến vị trí của cậu trở nên vững chắc… Tôi định trao nó cho cậu. Cậu không thích những món quà tôi tặng, nhưng…"

Vì chúng toàn là thứ kỳ quặc thôi còn gì…

"Nhưng vương miện thì khác. Lên ngôi đi, rồi điều tra tôi. Xem cái chết của hoàng hậu có phải lỗi của tôi không. Như vậy, cậu sẽ có thể an tâm."

 

****

 

Grey nhấp một ngụm trà rồi nhận lấy tờ báo.

"Cuộc họp khẩn cấp?"

"Vâng. Có dấu hiệu bất thường ở biên giới. Họ yêu cầu ngài tham gia ngay lập tức."

Quản gia nói.

"Nói là tôi bị ốm đi."

"…Vâng?"

"Vì lý do sức khỏe, tôi không thể tham dự. Chẳng lẽ một người con trai lại có thể bỏ mặc người cha đang bệnh nặng mà lao lực hay sao?"

Quản gia thoáng bối rối nhưng rồi cúi đầu rời đi.

"Vâng. Tôi sẽ truyền đạt như vậy."

Grey không nhìn theo quản gia mà tiếp tục chăm chú vào tờ báo, nhưng chẳng chữ nào lọt vào đầu.

Tình hình trong hoàng thành liệu có ổn không?

Cậu đã thuyết phục tể tướng quay lưng lại với giới quý tộc. Dù ban đầu ông ấy không tin tưởng Hoàng tử Edward, nhưng khi Grey chỉ ra những hành động của Edward, ông ấy đau đầu suy nghĩ rồi chấp nhận.

'Điện hạ đã khiển trách phụ thân trước mặt bàn dân thiên hạ, nhưng gia mình mình chẳng hề chịu tổn thất nào.'

'Kể cả khi ta phải chịu nỗi nhục nhã này và từ bỏ vị trí tể tướng sao?'

'Vâng, kể cả vậy. Nhưng nếu bắt tay với giới quý tộc, ngài sẽ mất tất cả.'

Tể tướng nhìn Grey đầy hoài nghi.

Có thể gọi là bị thuyết phục không nhỉ.

Grey là một đứa con tận tụy. Công tước và phu nhân đã dồn trọn tình yêu thương cho cậu—đứa con duy nhất họ có được muộn màng—và Grey cũng không làm họ thất vọng.

Người cha mong muốn một người kế thừa để vực dậy gia tộc, và Grey đã trưởng thành thành một người như thế.

Nếu tể tướng chọn đứng về phía quý tộc, Grey nhất định phải ngăn cản bằng mọi giá. Gia tộc này không thể kết thúc ở thế hệ này được.

Vậy nên cậu giả vờ chấp nhận đề nghị của giới quý tộc, âm thầm khuấy động nỗi sợ và sự ác cảm của họ với Edward, và giờ đây, cậu đang ngồi tại nơi này.

Lúc này, cậu chỉ có thể đặt niềm tin vào Edward và chờ đợi.

Grey nhấp một ngụm trà rồi mở tờ báo ra. Trang nhất đập vào mắt cậu.

—Tình yêu đích thực của Hoàng tử Geoffrey! Một lời tỏ tình bất chấp cả tính mạng!

Grey phun thẳng ngụm trà ra ngoài.

**

 

Vương vị?

"Cậu đang nói cái gì vậy…?"

"Nếu hành quyết phe phản loạn, kẻ thù của những gia tộc đó sẽ là tôi. Đúng lúc ấy, nhà vua sẽ chỉ định cậu làm người kế vị rồi băng hà. Hoàng tử Geoffrey hiền hòa đăng cơ làm tân vương—cậu nghĩ giới quý tộc có dám nổi loạn không? Tôi sẽ đứng về phía cậu, còn họ sẽ xem tôi là mối đe dọa."

Edward quỳ một gối giữa đại điện. Cậu ấy đặt tay xuống sàn như thể đang đo đạc điều gì, rồi ngẩng đầu nhìn tôi.

Tựa như một kẻ đang chờ phán quyết.

Tôi đứng ở vị trí nơi nhà vua đã từng nhìn xuống mình, còn Edward lại đang quỳ trước mặt tôi.

"Không thể để nhà vua rời khỏi Biscotti được. Người phải đi nước ngoài là tôi, và tôi cũng sẽ là kẻ thù của quý tộc."

"…"

"Lần này không giống như trước. Tôi giữ im lặng không phải vì tham vọng ích kỷ của mình. Tôi làm vậy là vì cậu."

Tôi cố gắng mở miệng.

"Cậu muốn tôi ở lại Biscotti à?" 

"Cậu cũng muốn thế còn gì." (Edward)

"Tôi muốn dựa vào thế lực quý tộc, ngồi trong hoàng thành… và để cậu sang Sherbet?"

"Chính cậu muốn vậy." (Edward)

Edward phủ nhận.

Cậu biết tôi muốn gì sao? Cậu bước vào tâm trí tôi chắc?

Nhưng tôi thì có thể đoán được cậu ấy muốn gì.

 

"Không. Đó là điều cậu muốn."

Edward mở miệng, nhưng tôi phớt lờ và tiếp tục.

"Điều tôi muốn là nghe cậu nói cậu đã định trả thù Hoàng hậu và tôi như thế nào. Là nghe cậu giải thích rằng cái chết của Hoàng hậu chẳng liên quan gì đến cậu. Là nghe cậu nói về vấn đề với Sherbet. Là nghe cậu thừa nhận rằng cậu không muốn tôi đến Sherbet. Và là nghe ý kiến của tôi."

 

"Cậu cũng sẽ nói muốn đi mà!" (Edward)

"Vậy thì cậu phải để tôi đi chứ!"

Mắt Edward trợn to. Tôi sải bước xuống bậc thềm. Cơn giận bốc lên đến đỉnh đầu.

"Hoặc là cậu phải thuyết phục tôi! Không phải bịt mắt, bịt tai tôi rồi cử người theo dõi!"

 

"Tôi làm vậy để bảo vệ cậu…"

 

"Để bảo vệ chính cậu thì có!"

Tôi nhìn chằm chằm vào cậu ấy.

"Cậu còn nhớ không? Khi cậu đội tóc giả để lén lút đến gặp phu nhân Roze, cậu hoàn toàn có thể nói với bà ấy cậu là ai. Tại sao cậu không nói? Vì muốn bảo vệ bà ấy sao? Nhưng bà ấy đã rất mong được nghe tin về cậu đấy!"

Tôi đã không định nói điều này.

Vì Geoffrey không nên nói những lời trơ tráo như thế.

Nhưng Edward…

Tên này đang đối xử với tôi như thể tôi là phu nhân Roze vậy!

"Cậu biết tôi muốn gì à? Tôi muốn tin cậu. Tôi thực sự muốn tin rằng mình có thể ở lại đây!"

Tôi chợt nhận ra mình đang túm chặt cổ áo Edward.

Nhưng chỉ có vạt áo bị kéo lên—còn người cậu ấy thì không hề lay chuyển.

Tên này mạnh thật đấy!

Edward ngây người nhìn tôi.