0 And 1

Nếu mọi thứ diễn ra theo ý muốn, thì từ "thất bại" đã không tồn tại trên đời này.

“Cuộc chiến mà Edward đang chuẩn bị là nội chiến sao?”

“Sao có thể...”

“......”

Edward và Grey đều biết âm mưu của giới quý tộc.

Công tước Pie cần phải kiểm soát nội bộ trước khi dựng lên thủ lĩnh phe phản loạn.

Tôi gọi phóng viên mà Idella đã cử đến. Tôi muốn cho Grey thấy quy mô quân đội đã được chuẩn bị lớn đến mức nào, nhưng đúng như dự đoán, không có tác dụng. Dù đã đọc vô số bài báo, Grey vẫn không hề dao động.

“Cậu đã đọc kỹ chưa?”

“Vâng... Tôi bỏ sót điều gì sao?”

Cậu ta đã có sự chuẩn bị trước sao?

“Bá tước Baumkuchen đang dẫn quân tiến về kinh thành cũng vậy?”

Chỉ là đề cập thử đến Bá tước Baumkuchen, nhưng Grey đã có phản ứng. Cậu ta cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng vẻ bối rối vẫn lộ rõ.

Hóa ra sự chuẩn bị ấy chính là Bá tước Baumkuchen!

Như vậy, tôi đã trở thành thủ lĩnh của phe phản loạn có kế hoạch bị bại lộ.

Nếu đã biết về kế hoạch phản loạn, thì việc đối phó cũng đơn giản. Nếu là quân chính quy, đương nhiên sẽ tiêu diệt từng nhóm phản quân riêng lẻ hoặc dồn họ vào một nơi để quét sạch.

“Giới quý tộc phản đối chiến tranh với Sherbet. Chính Edward đã nói thế. Nếu vậy, tại sao lại cử một chỉ huy có thể kiềm chế sự phản đối của quý tộc ra khỏi kinh thành? Trông chẳng khác nào cố tình để kinh thành trống rỗng cả.”

“Xin đừng lo lắng, điện hạ. Không phải như người nghĩ đâu. Tôi sẽ nói hết cho người nghe...”

Hả?

***

“Như điện hạ dự đoán, đây là cái bẫy của điện hạ Edward. Ngài ấy muốn loại bỏ mối đe dọa phía sau trước khi ra trận.”

Grey nói.

“Người ta thường nói khi có kẻ thù bên ngoài, hỗn loạn nội bộ sẽ tự động lắng xuống. Nhưng điều đó không thể áp dụng với Biscotti. Ở đây lại hoàn toàn ngược lại. Giữa lúc chiến tranh với kẻ thù bên ngoài, có thể phân biệt rõ ai là phần tử nguy hiểm.”

Là người đã cùng đi với những phần tử nguy hiểm đó, tôi chỉ có thể im lặng.

Không biết Grey nghĩ thế nào, nhưng cậu ta vẫn tiếp tục giải thích.

“Cha tôi cũng có vấn đề... nhưng dù sao đi nữa, gia tộc Cracker cũng sẽ sớm do tôi kế thừa.”

“À, ra vậy...”

Tể tướng sẽ về hưu sao? Tuy ông ấy đã già, nhưng có đến mức phải nghỉ hưu không?

Hình ảnh ông ấy tái nhợt trong đại điện lóe lên trong đầu tôi. Không lẽ là vì Edward?

“Tôi có thể thề. Sẽ không có nội chiến.”

Grey nói với giọng nhẹ nhàng. Tôi không hiểu sao từ nãy đến giờ cậu ta cứ dỗ dành tôi như dỗ trẻ con vậy. Thật chẳng hợp chút nào.

“Làm sao chắc chắn được?”

“Dù quân đội có đến, kinh thành cũng sẽ không mở cửa. Quý tộc chỉ ngồi trong thành chờ quân đội đến, sẽ dễ dàng bị bắt giữ.”

“......”

Lời này thực sự xuất phát từ miệng Grey sao?

Không...

“Có thể làm vậy sao?”

Nếu chỉ dựa vào nghi ngờ mà có thể bắt giữ kẻ phản loạn, thì nhà vua đã sớm nuốt chửng tôi từ lâu rồi. Giới quý tộc đáng sợ là vì họ không chỉ là cá nhân, mà còn là lãnh chúa của cả một vùng lãnh thổ.

Liệu có nhân chứng không?

Nếu trong hàng ngũ quý tộc có kẻ phản bội, thì mọi chuyện sẽ hợp lý. Dù là Edward, cũng không thể hành động bừa bãi mà không có bằng chứng.

“Tại sao lại không thể? Chỉ cần bắt giữ và thẩm vấn, sớm muộn gì cũng có kẻ vì sợ hãi mà khai ra thôi.”

“......”

Cậu định dùng cực hình sao!

“Còn quân đội đang bao vây hoàng thành thì sao?”

“Bá tước Baumkuchen sẽ chặn đường lui của họ.”

Chẳng phải cậu vừa nói sẽ không có nội chiến sao!

Grey nhìn tôi với vẻ bối rối, rồi tháo kính xuống, nhét vào túi áo trước.

“Quân đội quý tộc dù muốn tấn công hoàng thành cũng không thể. Chủ nhân của họ đang bị bắt giữ bên trong, còn bên ngoài thì đường lui bị phong tỏa. Nếu có một chỉ huy có đầu óc, họ sẽ chọn đầu hàng.”

Tôi vô thức hỏi.

“Thà như vậy còn hơn là để lại những phần tử nguy hiểm ở hậu phương khi đang giao chiến.”

Gì chứ!

Tôi cứ tưởng chỉ có Công tước Pie là phần tử phản loạn nguy hiểm, nhưng Edward còn tàn nhẫn hơn một bậc.

“Chỉ cần xử tử bọn phản loạn, Biscotti sẽ yên bình. Hậu phương được đảm bảo an toàn, điện hạ Edward có thể toàn tâm tiến đánh Sherbet.”

Suốt cuộc trò chuyện, Grey vẫn luôn ngồi trước mặt tôi, ngước nhìn tôi. Khi thấy ánh mắt tôi, cậu ta nhăn mặt.

“Đừng làm vẻ mặt đó. Tôi biết người không thích, nhưng vẫn có những sự hy sinh cần thiết. Đây là mức tổn thất tối thiểu rồi.”

“Làm gì có sự hy sinh nào là cần thiết? Còn gia tộc của đám quý tộc đó thì sao? Họ có thể chỉ ngồi im và nói ‘Ôi, đó là sự hy sinh không thể tránh khỏi’ không?”

“Nếu họ không ngồi yên thì sao chứ? Một nửa binh lực đã nằm trong tay chúng ta rồi.”

Grey cười nhạt.

“Nếu bọn họ có khả năng liên kết phần binh lực còn lại để đối đầu với điện hạ Edward, thì chúng ta đã phải đề phòng rồi. Nhưng nếu họ thực sự có gan làm vậy, thì ban đầu đã không cúi đầu trước Sherbet rồi.”

Câu đó đúng là có lý.

“Thay vì để những phần tử nguy hiểm đó nhởn nhơ mà gây thêm đau khổ cho người khác, tốt hơn hết là loại bỏ chúng. Điện hạ Edward hẳn đã đi đến kết luận đó.”

Grey nói rồi nhìn tôi.

“Điện hạ sẽ đau lòng, tôi biết. Nhưng điện hạ, cuộc phản loạn này không liên quan đến người. Người biết điều đó, đúng không?”

“Thật sao?”

 

Grey che giấu sự bối rối.

"Tất nhiên rồi."

Cuộc nổi loạn này có liên quan rất nhiều đến tôi.

Vì ngay từ đầu, tôi chính là nguyên nhân.

Grey rời đi. Lowell, người vẫn im lặng cho đến lúc đó, lên tiếng hỏi:

"Điện hạ, ngài đã biết trước sẽ có nội chiến sao?"

"Không."

"Nhưng cuộc đối thoại vừa rồi là sao? Ngài nói cứ như đã biết từ trước vậy..."

"Công tước Pie đã nói với ta. Quân nổi loạn sẽ bao vây hoàng thành và muốn ta giúp đỡ trong việc uy h**p Edward."

"Ngài nói gì cơ?"

Lowell bàng hoàng.

"Khoan đã. Thương nhân có thể không đáng tin, nhưng quý tộc còn tệ hơn. Đừng nói với tôi là họ nổi loạn chỉ vì không muốn gây chiến với Sherbet đấy? Thật là..."

"Công tước Pie từng dạy dỗ hoàng tử mà."

Dot ngây thơ lên tiếng. Có phải cậu đang châm dầu vào lửa để tôi mắng chửi không vậy?

"Vậy mà bây giờ lại đi uy h**p học trò của mình? Thật nực cười."

Lowell bĩu môi. Alex bắt đầu xoa tay tôi. Giờ tôi đâu có cần điều đó.

"May mà chúng ta đã có sự chuẩn bị… Khoan đã, điện hạ. Vậy còn đề nghị mà ngài nhận được thì sao? Ngài từ chối rồi chứ?"

"Ta đã chấp nhận."

"Cái gì cơ?"

"Đó không phải là đề nghị mà là uy h**p."

Alex đề xuất:

"Vậy tôi đi giết ông ta nhé?"

"Không cần."

Lúc này giết ông ta chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Dù Alex không động tay, số phận của Công tước Pie cũng đã lung lay rồi.

Ông ta không sở hữu quân đội riêng. Có lẽ phe nổi loạn đầu tiên bị phát hiện sẽ không phải ông ta. Nhưng nếu các quý tộc khác bị bắt, nhất định ông ta cũng sẽ bị điểm mặt gọi tên.

Nếu rơi vào tay Edward, lời uy h**p của ông ta cũng trở nên vô nghĩa.

Ngay từ đầu, tôi đã nghĩ Công tước Pie còn nguy hiểm hơn cả Edward. Uy h**p Edward bằng cuộc nổi loạn này chẳng khác nào tự thú với cậu ấy về những gì Công tước Pie đang âm mưu.

Tôi không định để quân nổi loạn thực sự chiếm được hoàng thành.

Nhưng Edward thậm chí còn chẳng cần lựa chọn của tôi.

Khi nội chiến kết thúc, cậu ấy sẽ xuất quân như đã nói. Hoàn toàn không cần quan tâm đến ý kiến của tôi. Theo đúng kế hoạch của cậu ấy

Nội chiến không liên quan đến tôi sao? Người không đếm xỉa gì đến tôi chính là Edward.

Khi đã có cách tiện lợi là loại bỏ tôi, tại sao cậu ấy lại chọn cách khác?

Nếu thực sự là vì tôi, tại sao cậu ấy không hỏi ý kiến tôi?

Có lẽ, sẽ không còn cơ hội nào để tôi ép buộc Edward nữa...

"Lowell, ngươi chưa kiểm tra việc quý tộc có tham dự không đúng chứ?"

"Tham dự cái gì cơ? Nội chiến sao?"

Ai lại dùng từ "tham dự" với nội chiến chứ?

"Ý ta là lễ tang."

"Ngày tổ chức đã được thông báo rồi..."

Lowell đáp, vẻ vẫn còn ngơ ngác.

"Giao cho các quan lại lo liệu. Hãy hỏi thăm việc tham dự một cách trang trọng. Cứ bảo rằng ta đang để tâm, nên họ phải kiểm tra thật kỹ."

"Vâng, điện hạ."

Lowell trông có vẻ như đang nghĩ: "Giờ mà điện hạ còn quan tâm đến chuyện này sao?"

"Những quý tộc khác thì giao cho quan lại. Còn Công tước Pie, ngươi tự mình đi gặp."

"Vâng... Tôi có nên ép ông ta tham dự không?"

"Không cần. Chỉ cần đưa thư là được."

Tôi sẽ thử làm thủ lĩnh của phe nổi loạn xem sao.

Đây là lần đầu tiên tôi thực sự muốn trở thành kẻ thù của Edward theo ý chí của chính mình.

Có thể tin Edward không?

Câu hỏi đó chẳng có nghĩa lý gì với tôi.

Bởi vì tôi muốn tin cậu ấy.

Đến tận bước này, làm sao cậu ấy còn không biết lòng tôi được? Tôi chỉ đang tìm cớ để tự thuyết phục mình mà thôi.

Lòng tôi chưa bao giờ nghiêng hẳn về một phía.

Tôi không thể tin Edward, nhưng cũng không thể không tin cậu ấy.

Edward sẽ phải thuyết phục tôi. Hoặc hoàn toàn phản bội tôi.

Và cậu ấy sẽ làm thế.