0 And 1

"Họa sĩ vẽ tranh đường phố đó là ai?"

Alex hỏi.

Ban đầu tôi tưởng cậu ấy định tìm hiểu rồi xử lý chuyện này, nhưng vẻ mặt của Alex không phải như vậy.

Có vẻ như cậu ấy chỉ đơn giản là muốn bức tranh đó.

"Tại sao tôi lại không nghĩ ra chuyện này trước nhỉ? Chắc chắn nó đã bán rất chạy! Nhưng bây giờ cũng chưa phải quá muộn..."

Lowell tỏ ra tiếc nuối.

"Bức tranh đó được treo từ bao giờ?"

"Tôi không nhớ rõ lắm, nhưng chắc cũng khoảng hai tuần rồi. Đúng không?"

Chủ quán cà phê quay sang hỏi con trai mình.

Cậu con trai đáp lại: "Chắc vậy ạ?"

Chuyện này có ổn không nhỉ? Hai người đang làm việc mà lại không trông quầy.

Dù sao thì, có vẻ như tất cả khách hàng của quán đều đã nhìn thấy bức chân dung đó. Tôi cảm thấy mặt mình nóng bừng lên.

"Có thể gỡ nó xuống không?"

"Thần xin lỗi, điện hạ! Thần đã phạm phải một tội không thể dung thứ! Làm sao thần lại có thể để một họa sĩ tầm thường vẽ chân dung của ngài chứ? Thần sẽ nhờ một họa sĩ xuất chúng khác vẽ lại và trang trí nó bằng lụa là và vàng bạc!"

Chủ quán cà phê, sau khi nhận ra tình thế, liền quỳ sụp xuống. Con trai ông ta cũng luống cuống làm theo, cúi rạp người xuống sàn nhà đến mức phát ra tiếng "thịch".

Các học sinh trong phòng nghe thấy tiếng động liền mở cửa.

"Bên ngoài sao lại ồn ào thế?"

Người bước ra đầu tiên là quản lý ký túc xá. Khi thấy tôi, anh ta liền hét lên với những người trong phòng:

"Giấu đi! Hoàng tử đấy!"

Cái gì cơ?

"À, điện hạ... xin chào ngài."

Quản lý ký túc xá vội vàng chỉnh lại kính và cố tỏ ra bình tĩnh khi chào tôi. Nhưng lòng bàn tay anh ta ướt đẫm mồ hôi, liên tục lau vào đồng phục.

"Ừ, chào. Các cậu đang làm gì vậy?"

"Không có gì đâu ạ. Ha ha. Chúng thần chỉ đang... sinh hoạt câu lạc bộ thôi..."

"Câu lạc bộ gì?"

"À, ờm... hoạt động tư duy của những trí thức trong Học viện... tức là một diễn đàn đưa ra nhiều quan điểm khác nhau về các sự kiện..."

Một ai đó trong phòng bất ngờ đập vào lưng quản lý ký túc xá.

"Bịt miệng anh ta lại!"

"Cậu bị điên à?"

Bên trong phòng vang lên những tiếng la ó.

Alex liền mở cửa.

Quản lý ký túc xá cố gắng chống cự nhưng không thể thắng nổi sức mạnh của cậu ấy.

Cánh cửa bật mở một cách mạnh mẽ, và quản lý ký túc xá bị Alex túm lấy cổ áo.

"Không! Đợi đã! Điện hạ!"

anh ta vùng vẫy. Bên trong cũng vang lên những tiếng hét hoảng loạn.

Lowell là người đầu tiên xông vào và túm lấy những kẻ đồng phạm.

"Lũ phản bội này!"

"Lowell Mont Blanc!"

Cánh cửa mở toang, để lộ toàn bộ căn phòng bên trong.

Những tờ giấy ghi chép, lọ mực, và những cỗ máy đánh chữ kiểu cũ nằm ngổn ngang, trông không khác gì một cảnh phim.

Nói cách khác, cảnh tượng này trông chẳng khác gì một nhóm sinh viên hoạt động phong trào trong những bộ phim về thập niên 70, 80...

Mấy người đang làm cái gì vậy?

Lowell thu gom bản thảo rồi mang đến cho tôi. Đám học sinh nhìn cậu ta bằng ánh mắt đầy oán trách.

Cứ như thể Lowell là kẻ chỉ điểm, còn tôi là cảnh sát phản diện vậy.

Tôi ra lệnh cho chủ quán cà phê và con trai ông quay lại quầy.

Họ vừa nhìn căn phòng bừa bộn vừa lẩm bẩm: "Không, sao lại bày bừa thế này chứ, khách khứa..." Nhưng rồi khi thấy bầu không khí có gì đó không ổn, họ lập tức tỏ ra mình chẳng liên quan gì đến chuyện này.

Cũng dễ hiểu thôi.

Đám học sinh cũng nhìn họ với ánh mắt "Hai người này là ai vậy?"

Tôi lật xem vài trang bản thảo, rồi đưa cho Lowell.

Ngay từ câu đầu tiên, nội dung đã chỉ trích sự mục nát và kém cỏi của chính quyền. Ngay cả một người không quen với văn phong của giới quý tộc cũng có thể hiểu ngay ý chính.

Tóm lại, vua và hoàng tộc chẳng ra gì, chế độ quân chủ là sai lầm, và để bảo vệ dân chúng, cần một hình thức chính trị khác.

Chẳng phải đây là tư tưởng của chế độ cộng hòa sao?

Lowell đọc bản thảo một cách căng thẳng. Tay cậu ta run lên bần bật.

Khuôn mặt tái nhợt, cậu ta ném bản thảo xuống bàn.

"Điện hạ! Thần thật sự không có liên quan đến bọn họ! Xin hãy tin thần!"

"Tôi biết."

Tôi trấn an cậu ta.

Mà thật ra có liên quan thì cũng chẳng sao cả.

Hành trình của Geoffrey trong trò chơi gắn liền với sự cạnh tranh với Edward. Nữ chính sẽ giúp Geoffrey vượt qua sự tự ti, nhờ đó nhận được tình cảm của cậu ấy.

Vậy còn Edward thì sao? Rất có thể là do hoàng hậu, nhưng cũng có thể không phải.

Còn Grey và các nhân vật khác thì tôi hoàn toàn không đoán được.

Chuyện về chế độ cộng hòa này chẳng phải là thử thách dành cho Lowell sao?

Người có mối liên hệ sâu sắc nhất với nhóm này chính là Lowell. Dù cậu có phải người ủng hộ cộng hòa hay không, đây vẫn là một sự kiện đủ sức trở thành thử thách của cậu ta.

Và giờ thì, nó cũng đang trở thành thử thách của tôi.

"Tại sao lại tổ chức họp mặt ngay trong quán cà phê này? Các người đâu thể không biết nó thuộc sở hữu của hoàng tử?"

Tôi hỏi, không nhắm vào ai cụ thể.

Đám học sinh đứng dạt vào một bên tường, tay chắp ra sau lưng. Bọn họ cúi gằm mặt, run rẩy, trông không giống những kẻ sẵn sàng kêu gọi hành quyết hoàng tử.

Mà cũng đúng thôi, vẻ ngoài đâu thể nói lên tất cả.

Tôi đâu ngờ rằng những kẻ nhắm đến cái đầu của Geoffrey lại ở gần đến thế.

"L, là lỗi của chúng tôi..."

"Tôi không cần lời xin lỗi. Tôi muốn biết lý do."

Alex rút kiếm ra, đâm thẳng vào một người.

Thanh kiếm vẫn nằm trong vỏ, nhưng mũi kiếm đâm mạnh đến mức kẻ đó khuỵu xuống, ho sặc sụa như sắp nôn.

Đám học sinh đồng loạt thở hổn hển, rồi dồn lại gần nhau hơn.

Quản lý ký túc xá nhìn tôi với ánh mắt sợ hãi tột độ.

Ơ kìa...

"Alex, làm vậy có khi chết người đấy?"

"Vâng, điện hạ."

Alex trả lời tỉnh bơ, rồi đột nhiên sững lại.

"Phản nghịch thì đáng bị xử tử ngay tại chỗ, không phải sao?"

Ờ thì đúng là vậy.

Nhưng Bá tước Baumkuchen đã dạy cậu nhóc này cái gì thế?

Đám học sinh nín thở. Vẻ mặt của họ như muốn nói "Chúng ta tiêu rồi". Nếu Alex cứ đâm tiếp, chắc chắn có người sẽ bật khóc mất.

Tôi thử nhẹ giọng dụ dỗ.

"Tôi thật sự chỉ tò mò thôi. Tại sao lại làm chuyện nguy hiểm này ngay ở đây?"

Lũ học sinh đưa mắt nhìn nhau, rồi vội vàng đua nhau lên tiếng.

"Vì có câu ‘Dưới đèn là nơi tối nhất’... Cái tên ngốc kia nghĩ rằng làm việc ngay trong quán cà phê của điện hạ thì sẽ không ai nghi ngờ."

"Điện hạ chưa từng ghé qua quán, mà cấm vệ quân cũng chẳng có lý do để lục soát chỗ này!"

"Các cửa tiệm khác đều bị tuần tra thường xuyên. Còn thuê cả quán rượu thì tốn kém quá..."

"Nhưng ở đây lại cho thuê phòng! Các quán ăn khác chỉ cho thuê theo giờ, còn ở đây, chỉ cần trả một khoản tiền là có thể thuê cả ngày, thậm chí là vài tuần!"

Nói cách khác, nơi này có điều kiện lý tưởng để làm căn cứ bí mật.

"Thật ngông cuồng. Điện hạ, có cần báo cho cấm vệ quân không?"

Lowell hỏi bằng giọng lạnh lùng.

Lũ học sinh run rẩy dữ dội hơn.

Trò chơi có sự kiện này sao?

Chắc chắn là không.

Ít nhất thì, khi tôi chơi theo nhánh Geoffrey và Edward, chẳng có chuyện gì liên quan đến một phong trào cách mạng cả.

Đây là sự kiện của một nhánh khác.

"Dự định của các cậu là gì? Định chặt đầu nhà vua và hoàng tử thế nào?"

Dù sao thì cũng phải đề phòng.

Tôi vừa hỏi xong, lũ học sinh lập tức tái mặt.

"Hả? Ngài đang nói gì vậy?"

"Bọn tôi chưa từng nghĩ đến chuyện đó!"

"Thằng nào điên thế?"

"Nói bậy bạ gì vậy trời..."

Nếu đây là diễn xuất thì chắc họ phải đoạt giải mất thôi.

Bọn họ thật sự không biết nội dung bản thảo sao?

"Các người là ai? Rốt cuộc đang làm gì?"

"Ch, chúng tôi chỉ là một nhóm nghiên cứu chính sách..."

Ai đó lỡ miệng nói ra, khiến cả căn phòng chìm vào im lặng.

Tôi thở dài.

"Đừng làm mấy chuyện này ngay dưới bức chân dung của Geoffrey nữa."

Tôi quay sang quản lý ký túc xá.

"Các người định phát tán tài liệu này ở đâu?"

Anh ta giật bắn mình, vội lắc đầu.

"Bọn tôi chỉ định chuyền tay nhau đọc thôi, điện hạ. Hoàn toàn không có ý định khuấy động gì cả..."

"Này! Im lặng đi!"

Một học sinh khác cáu kỉnh. "Cậu nói chuyện mà không chịu suy nghĩ à?" Một người khác thì gần như hét lên trong tuyệt vọng.

"Thật sự không định phát tán nó à?"

"B, bọn tôi không phải phản tặc! Chỉ là quan tâm đến đất nước mà thôi!"

"Trong này có nhắc đến ta không?"

Lũ học sinh im bặt.

Biết là bọn họ sẽ không trả lời, tôi tự lật tìm.

Hành động của Hoàng tử Geoffrey chỉ toàn là giả tạo và đạo đức giả.

Chính sách dân túy nhắm vào những kẻ ngu muội.

Tôi đã làm mấy chuyện đó hồi nào vậy?

Từ phía sau, bóng của Alex và Lowell phủ lên trang giấy.

Tay Alex run rẩy. Cậu ấy rút kiếm ra.

"Điện hạ, xin hãy để thần xử lý bọn phản tặc này. Không cần để mắt đến lũ rác rưởi này, thần sẽ thiêu rụi chúng ngay lập tức."

"Ai bảo tụ tập lại hả!"

"Ngay từ đầu không phải đã không nên làm thế này sao!"

Học sinh hét lên. Không, viết được những dòng như thế này thì phải có gan lắm mới đúng chứ?

Giữa lúc đó, quản lý ký túc xá lại im lặng một mình. Dù mặt anh ta tái mét, nhưng ánh mắt không hề nao núng—thật xứng danh thủ lĩnh phe phản loạn.

"Sao không phát hành? Nội dung hay mà."

Tôi lại hỏi, lần này là thực sự tò mò.

quản lý ký túc xá nhìn quanh các học sinh khác với vẻ mặt cứng rắn, rồi nói:

"Tôi sẽ không biện hộ. Trước khi kịp bộc lộ thêm bộ dạng đáng xấu hổ… hãy giết tôi đi."

"Tự chết đi! Sao lại kéo cả bọn tôi theo?"

"Chính cậu khơi mào còn gì! Ngay từ đầu đừng có tham gia!"

Học sinh nháo nhào phản đối.

"Ngươi viết bài này à?"

Tôi giơ bản thảo về Geoffrey lên.

"Vâng, điện hạ!"

"Chính hắn đã làm!"

Quản Lý ký túc xá nhắm chặt mắt, như thể sẵn sàng chịu đựng cơn đau sắp giáng xuống.

"Hãy phát hành bài này đi."

"…Dạ?"

Hội trưởng ký túc xá mở mắt tròn xoe.

Alex, vẫn cầm kiếm, quay sang nhìn tôi.

Thế giới này cũng có báo chí. Nhưng chỉ là những tờ báo chính sách dành cho giới quan lại.

Chúng giống công văn hơn là bài báo, chỉ đơn thuần truyền đạt chỉ thị từ trên xuống dưới. Geoffrey đã đọc và nghiên cứu những thứ đó từ năm mười một tuổi.

Ngoài ra, không có bất kỳ tờ báo nào khác.

Dù nền văn minh phát triển một cách méo mó và tỷ lệ mù chữ thấp, nhưng lại chẳng có tờ báo hay tạp chí nào dành cho giới tri thức hoặc dân thường.

Vì sao nhỉ? Đương nhiên là do người làm game lười rồi. Nếu mỗi lần thời gian trôi qua trong game mà phải tạo ra bài báo mới thì sẽ tốn công lắm.

Cũng có lý do hợp lý để báo chí không tồn tại trong thế giới này.

Nếu có báo, thì ngày nữ chính hẹn hò với Edward lần đầu tiên, chắc chắn sẽ có phóng viên bám theo.

Khi đó, nữ chính sẽ trở thành nhân vật chính của bài báo "Người yêu của Hoàng tử điện hạ? Đối tượng là một nữ sinh Học viện." Và thế là chẳng còn cơ hội tấn công những nhân vật khác nữa.

Mà thôi, với trò chơi này thì dù có báo chí, nữ chính và các nhân vật mục tiêu có khi vẫn thần không biết, quỷ không hay mà chẳng bị chụp lại cũng nên.

Dù sao thì, quản lý ký túc xá trông có vẻ bối rối trước lời động viên của tôi.

"Ta nghĩ việc lắng nghe nhiều ý kiến khác nhau là rất quan trọng. Các ngươi tụ tập ở đây, đọc bản thảo, rồi in bằng máy đánh chữ chẳng phải cũng là để chia sẻ quan điểm với nhau sao? Nhưng nếu giữ những kiến thức này trong căn phòng nhỏ bé này, để một nhóm nhỏ độc quyền, thì liệu điều đó có phù hợp với chính trị vì dân mà các ngươi đang theo đuổi không?"

quản lý ký túc xá chỉ mở to mắt mà không nói gì.

"Ý người là… chúng ta nên làm gì?"

"Ta không có ý ra lệnh các ngươi phải làm gì. Người dân là những người chịu ảnh hưởng trực tiếp từ chính trị. Vậy tại sao các ngươi chưa từng nghĩ đến việc để họ tiếp cận với những quan điểm khác nhau? Nếu thực sự muốn nghiên cứu chính sách, các ngươi nên lắng nghe ý kiến dân chúng trước, không phải sao? Ta chỉ tò mò thôi."

"Chưa từng nghĩ đến chuyện đó."

quản lý ký túc xá giật mình, bất giác cử động. Suýt nữa thì bị kiếm của Alex đâm xuyên, nhưng anh ta chẳng màng.

"Phát hành cho dân chúng sao! Đúng vậy, không thể chỉ ngồi đây tranh luận, mà phải để dân chúng đọc và hiểu sự thật!"

…Ổn không đấy? Cổ còn đang rỉ máu kìa.

Dù sao thì, những gì viết trên bản thảo cũng không phải là sự thật.

Chí ít, Geoffrey chưa từng thực hiện một thương vụ xuất sắc hay khôn ngoan nào cả.

Những kẻ từng phản bội quản lý ký túc xá, giờ lại vây quanh anh ta như thể họ vẫn cùng một phe.

quản lý ký túc xá liếc tôi rồi nói:

"Vậy… tôi sẽ bỏ phần liên quan đến điện hạ khi phát hành…"

"Nói gì vậy? Phải nhắc đến ta chứ."

"…Điện hạ cho phép sao?"

Trong số họ, chỉ có quản lý ký túc xá là người có đủ kiên định để giúp lan truyền tin đồn về Geoffrey.

Một nhân vật như thế mà lại nao núng thì không ổn chút nào.

Tôi nghiêm túc nói:

"Đây không phải vấn đề cho phép hay không, mà là vấn đề lương tâm của ngươi. Chẳng phải ngươi đã đưa phần này vào bản thảo vì cho rằng nó cần thiết để bàn về chính sách sao? Hãy có trách nhiệm với hành động của mình."

"Điện hạ…"

Giọng quản lý ký túc xá run run.

Dù có ghét hoàng tử đi chăng nữa, thì khi được chính hoàng tử động viên trước mặt, xem ra vẫn không khỏi xúc động.

"Hãy cố gắng thúc đẩy việc phát hành báo đi. Ta rất muốn đọc bài viết về chính mình. Nhân tiện, dạo này ta hay đi dạo đêm. Suốt ngày chè chén, lui tới quán rượu và những nơi đáng ngờ như thể là nhà mình vậy. Nhớ viết cả chuyện đó vào."

"…Dạ?"

Vậy là vấn đề danh tiếng của Geoffrey đã được giải quyết.