0 And 1

Một thành viên trong nhóm của Pavel bỗng nhiên nghĩ ra một thông tin thú vị.

“Chắc là hôm nay có kỳ thi kiếm thuật, đúng không? Hai vị Hoàng tử không ở đó sao?”

“Alex Baumkuchen thực sự mạnh mẽ như trong lời đồn à?”

“Có thể là phóng đại thôi. Thật ra, ngay cả Edward Hoàng tử, những thành tích của cậu ta có thật sự đáng tin không?”

“Cậu ấy là Hoàng tử mà! Cái gì cậu ấy làm cũng đều được thổi phồng lên mười lần. Nếu tôi là Hoàng tử, chắc bây giờ đã xây dựng cả quốc gia rồi.”

“Đừng có bất kính như vậy!”

“À, chỉ là trong lời đồn thôi mà!”

Nhóm của Pavel cười khúc khích. Pavel nhếch miệng cười khẩy nhưng trong lòng lại đồng tình. Thực tế, việc mọi thứ làm bởi Hoàng tử đều bị thổi phồng là chuyện bình thường, phải không?

Dĩ nhiên, những lời đồn về cái tên hèn hạ kia cũng không phải là không bị thổi phồng. Chắc chắn vậy. Không thể khác được.

Tuy nhiên, Pavel quyết định quay lưng lại với sân tập.

“Tôi có việc phải làm, các cậu cứ tự đi mà xem đi.”

“Cậu gọi bọn tôi đến rồi giờ lại bỏ đi à?”

“Tôi có rảnh như các cậu đâu?”

Nhóm của Pavel cười nhạo. Pavel bịt tai lại và rời đi. Có lẽ Baumkuchen không nhận ra hắn... không nhận ra đâu nhỉ?

Nhờ có sự khéo léo, Pavel tránh được tình huống khó xử và tình cờ phát hiện ra một trong những "kẻ hèn hạ" mà hắn biết đang đi vào bờ hồ.

Cô gái đó, mặc dù không biết tên, nhưng rõ ràng là một quý tộc. Tuy nhiên, cô ta lại có thói quen làm những công việc mà Pavel ghét nhất: dính tay vào nước. Cô là kiểu quý tộc mà hắn thật sự không thể chịu nổi.

Pavel luôn cho rằng một quý tộc không nên làm những công việc như thế. Công việc của quý tộc chỉ có thể là dạy dỗ người khác, viết văn, hoặc cầm kiếm chiến đấu, tất cả đều phải là những công việc danh dự.

Thế nhưng cô gái này lại đang làm những việc mà chỉ những người bình dân mới làm. Hắn nhớ rõ ngày đầu tiên cô ấy đến học viện, đã nhìn thấy cảnh đó. Lúc đó hắn nghĩ cô ta chỉ là một người bình dân, thế mà giờ cô lại học chung lớp với hắn!

Pavel không thể chịu nổi điều này. Nếu không phải là lớp học mà Hoàng tử tham gia, hắn đã hành động từ lâu rồi.

Cô gái ngồi dưới bóng cây, đọc thư, và thời gian cứ trôi đi. Pavel lén lút đi theo và quan sát cô ta.

Hắn có cảm giác rằng sẽ có điều gì đó thú vị xảy ra. Ai lại đến khu vực u ám như hồ này nếu không có lý do gì đặc biệt? Cảm giác đó không hề sai, cô gái đã bước xuống hồ.

Cô ấy... điên rồi sao?

Pavel cảm thấy rùng mình, nghĩ rằng mình có thể trở thành người đầu tiên chứng kiến vụ tự sát này. Hắn có thể là người truyền bá tin đồn đầu tiên.

Thế nhưng, ngay lúc đó, Hoàng tử từ phía bên kia rừng lao tới và kéo cô gái lại. Cái gì đây? Chuyện gì đang xảy ra vậy? Thật sự rất thú vị.

Pavel muốn tiếp tục xem, nhưng ngay khi phát hiện ra Baumkuchen, hắn vội vã cúi mình xuống và nhanh chóng rút lui khỏi rừng.

Tất nhiên, không phải vì sợ Baumkuchen, mà vì hắn không muốn gặp phải cái tên thấp kém đó.

Pavel nhanh chóng lẩn vào bóng tối của khu rừng và đợi cô gái bước ra. Hắn đứng chờ gần lối ra, nôn nóng.

Cô gái cuối cùng cũng ra khỏi rừng, mắt đỏ hoe.

“Ngươi có quan hệ gì với Hoàng tử?”

Pavel chắn trước mặt cô gái, lạnh lùng hỏi, đồng thời chăm chú nhìn vào mặt cô.

Hoàng tử chắc chắn sẽ không quan tâm đến một cô gái xấu xí như thế này, phải không? Nhưng không phải vậy, nếu cô ta khóc, Hoàng tử có lẽ sẽ lấy khăn tay đưa cho cô ấy. Còn nếu cô ta bị rơi xuống hồ, Hoàng tử cũng sẽ cứu cô ấy, một người như thế.

Nhưng làm sao ngài ấy biết cô ta sẽ nhảy xuống hồ?

Nghĩ lại thì, giờ này không phải là giờ thi kiếm thuật sao? Tất cả nhóm của Pavel đều không đi xem mà lại đi gặp Hoàng tử... Nhưng thật kỳ lạ, Hoàng tử lại ở đây, ra ngoài khỏi đó...

“Ngài là ai?”

Cô gái hỏi lại, và Pavel lập tức nổi giận. Cả suy nghĩ trong đầu đột ngột ngừng lại, giống như là nó bay mất tiêu.

“Tôi là Pavel Sangson. Cũng học cùng lớp mà!”

“À, vậy à. Tôi không biết. Tôi rất bận.”

Giọng cô ta có vẻ cố tình làm ra vẻ ngây thơ, nhưng Pavel không nhận ra điều đó.

“Phả ghi nhớ gia phả quý tộc đi! Dù sao thì người như cô chắc cũng chẳng có lúc nào dùng đến đâu. Hỏi thì trả lời đi. Tôi đã hỏi rồi mà, quan hệ của cô với Hoàng tử là gì?”

“Dạ?”

“Đúng vậy. Tôi sẽ đưa cho cô số tiền mà cô chưa bao giờ dám mơ đến, dù cô làm việc cả năm, thậm chí cả tháng.”

Hắn thầm nghĩ, đúng là những kẻ bình dân chỉ cần tiền là dễ dụ. Bọn chúng thật dễ dàng phản ứng với tiền bạc.

Nhưng vì vậy, Pavel quyết định thay đổi cách nói chuyện. Hắn nghĩ cô ta hẳn sẽ biết ơn khi nhận được lời đề nghị này.

“Ồ, thật vậy sao? Cậu có thể giúp tôi có được vé mời tham dự khiêu vũ không?”

“Đương nhiên là có thể. Tôi chẳng có buổi khiêu vũ nào mà tôi không tham gia. Nhưng mà cô sẽ làm gì tại đó?”

“Chỉ muốn xem thử một lần thôi. Hơn nữa, Hoàng tử cũng sẽ tham dự mà.”

Cô ta đỏ mặt lên, Pavel không thể không nghĩ rằng cô ta thật sự có ý với Hoàng tử. Cô ta hẳn đã cố gắng tiếp cận hắn vì lý do đó.

“Đúng là âm mưu ‘anh hùng cứu mãy nhân’ rồi.” Pavel nghĩ trong lòng. “Cô ta có vẻ có chút tài năng đấy.”

Không thể nào chấp nhận được việc một người thấp kém như vậy lại có thể có cảm tình với Hoàng tử. Nhưng Pavel không thể không thừa nhận rằng cô gái này cũng khá khôn khéo trong cách lấy lòng Hoàng tử.

Hắn cố gắng làm dịu giọng đi và nói ngọt ngào, như thể đang dụ dỗ:

“À, tất nhiên rồi. Tôi sẽ giúp cô. Vậy, quan hệ của cô với Hoàng tử là gì? cô đã biết trước Hoàng tử sẽ đến đây phải không? Hay là cô gọi ngài ấy đến đây?”

Suy nghĩ của Pavel bắt đầu lan rộng, hắn tự hỏi liệu hai người có thể đã gặp nhau trong một cuộc hẹn bí mật nào không.

Đó là điều hết sức bình thường nếu một quý tộc có một mối quan hệ bí mật với một người có thân phận thấp hơn.

“Làm sao tôi có thể nói ra được? Một người cao quý như vậy…”

Cô gái nắm lấy mặt, rồi bỏ tay ra, gương mặt đỏ bừng.

Thật sự là một cuộc gặp gỡ bí mật sao?

Hình ảnh Hoàng tử hứa hẹn một tương lai sáng sủa trong khi vướng vào một âm mưu, rồi cũng sẽ có một hình ảnh của chính Pavel, người sẽ giúp đỡ Hoàng tử thoát khỏi nguy hiểm, và được Hoàng tử cảm ơn. “Cảm ơn cậu, bạn của tôi, nhờ cậu tôi mới tránh được một tai họa.”

Rồi Pavel sẽ trở thành bạn của Hoàng tử, sau này là bạn của Nhà Vua và sống một cuộc đời sung túc trong lâu đài Biscotti. Hắn sẽ được cung cấp mọi thứ.

“Có ai khác biết chuyện này không?”

Pavel kiềm chế sự hào hứng, hỏi cô gái.

“Cái gì?”

“Cô và Hoàng tử, mối quan hệ của hai người. Cô không nói cho ai khác, đúng không?”

“Chưa nói với ai đâu. Nhưng mà, khi nào tôi sẽ nhận được phần thưởng?”

Cô gái hỏi một cách không chút xấu hổ.

“Lúc tới giờ học sau, cô đến gặp tôi. Để tôi không quên thì chắc phải vào giờ nghỉ giữa các tiết học, tôi sẽ đưa vé mời cho cô.”

Lúc đó, Pavel sẽ vạch trần mặt nạ của cô gái trước Hoàng tử.

Pavel cố gắng không cười ra tiếng. Cô gái không biết gì, đã hứa hẹn như vậy.

****

Ngay khi Idella rời đi, tôi đã chạm tay lên trán.

Có thể là câu chuyện chính của nguyên tác đã bắt đầu.

Tất cả các nhân vật chính của trò chơi đều đang ở học viện, và vị hôn phu của Idella đã quyết định đến gặp cô ấy.

Idella đã biến mất với vẻ như đã quyết định điều gì đó.

Dù cô ấy không nói ra, nhưng cảm giác như quyết định đó chính là thời điểm bắt đầu của trò chơi.

Lý do Edward ghét Geoffrey, vì sao Geoffrey bị đánh và bị sỉ nhục, có thể không phải vì một sự thay đổi tình cờ hay một sự kiện bất ngờ.

Có lẽ tất cả những yếu tố đó đã hoàn thiện, và trò chơi chính thức bắt đầu.

“Dot. anh đi điều tra một chút. Nếu làm tốt, tôi sẽ tha cho việc đã lừa tôi.”

Dot vuốt nhẹ băng trên trán, rồi lầm bầm.

“Vâng, điện hạ. Điều tra ai ạ?”

“Điều tra vị hôn phu của nữ bá tước Éclair và gia đình của cô ấy.”

“Bá tước Éclair ư?”

Dot không phải là người đã học thuộc lòng danh sách quý tộc sao?

“Cô gái mà ta vừa thấy chính là nữ bá tước Éclair đấy.”

“À, vậy sao.”

Dot có vẻ định nói gì đó nhưng rồi lại im lặng, thay vào đó cười một cách tươi tắn.

“Tôi sẽ điều tra ngay.”

Tôi cần phải xác định liệu nguyên tác có thực sự đã bắt đầu hay không.

Dot đã mang lại thông tin ngay trước khi cuối tuần đến.

“Bá tước Éclair hình như đã mắc một khoản nợ lớn khi cố gắng làm ăn. Để trả nợ, ông ta đã hứa với chủ nợ rằng sẽ gả con gái mình cho người đó. Đây là một dạng bán thân phận đang trở nên thịnh hành.”

Đây là một chuyện không phải hiếm trong xã hội quý tộc. Mua bán và bán các tước vị là chuyện bình thường.

Tuy nhiên, vụ này có phần khác biệt.

Người chủ nợ đã nhìn thấy bức tranh chân dung của Idella và yêu cô ấy ngay từ cái nhìn đầu tiên, vì thế đã đồng ý đính hôn.

Đó chính là lý do khi hắn ta biết Idella có người khác, đã rất sốc và trở nên bám dính.

Vị hôn phu của Idella sẽ xuất hiện sau kỳ thi giữa kỳ.

Hắn ta sẽ đến học viện để gặp mặt Idella, vì muốn nhìn thấy cô thật sự.

Nếu Idella đang tiến triển tốt với các nhân vật chính, vị hôn phu này sẽ chứng kiến cảnh hai người bên nhau và sẽ bị loại bỏ ngay lập tức.

Khi Tôi chơi, nhân vật loại bỏ vị hôn phu này chính là Edward.

Edward có thể không phải là người tốt nhất, nhưng chỉ với việc nhìn thấy Idella cùng các nhân vật chính, vị hôn phu sẽ bị sốc và rời đi.

“Cái tên vị hôn phu này nghe có vẻ phấn khích lắm. Hắn ta khoe khoang với mọi người rằng sẽ cưới một quý cô trẻ đẹp, và nhờ vậy mà chúng ta mới dễ dàng thu thập được thông tin. Hắn nói sẽ sớm đến học viện để gặp cô ấy.”

“Xong rồi…”

“Gì cơ?”

Giờ thì tôi đã chắc chắn. Nguyên tác đã bắt đầu.

Nhưng sao lại như vậy?

Cha của nữ chính vốn đã quyết định sẽ gả con gái đi để trả nợ. Nhưng khoản nợ này phải đến cuối năm mới xuất hiện.

Cái này… sao lại diễn ra sớm như vậy?

“Gia đình đó mắc nợ vì lý do gì vậy?”

“Chuyện của gia đình quý tộc này thì cũng nhiều. Hình như bị cuốn vào bệnh nghiệp kinh doanh rồi.”

Dot bình thản trả lời.

Ở đây cũng có bệnh "nghiệp kinh doanh" sao?

“Hoàng tử đã tạo dựng được tài sản lớn từ việc kinh doanh, và giờ nhiều quý tộc cũng đang mạo hiểm với gia sản của mình, thế nên họ đều tin rằng sẽ thành công như điện hạ. Chẳng trách sao.”

Dot cười nhạo.

Vậy là việc nguyên tác diễn ra sớm như vậy cũng do ta sao?

Đúng là hiệu ứng cánh bướm… thật là khó tin.