Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế

Thánh chỉ của Hoàng Thượng từ kinh thành truyền đến Tây Cương, việc An Vương trở về kinh đã định, không thể thay đổi. Hắn nắm trong tay trọng binh, nay trở lại, e rằng kinh thành lại nổi sóng gió.

Lúc tin này đến tai, Tiêu Yến Ninh đang đứng bên hồ, say sưa thả thức ăn cho cá. Những hạt thức ăn rơi xuống, lũ cá trong hồ ùa đến tranh nhau, vài con còn nhảy vọt lên, làm nước bắn tung tóe, lấp lánh như ánh bạc. Hắn nhìn lũ cá béo tốt, lòng vui như mở cờ, không ngờ mình lại có tài nuôi cá, lần đầu thử sức đã khiến chúng mũm mĩm thế này. Chỉ tiếc, Lương Tĩnh xa tận biên cương, chẳng thể nếm thử.

Nếu Nghiên Hỉ biết ý nghĩ này của hắn, ắt hẳn sẽ bĩu môi. Từ khi lũ cá này vào phủ Phúc Vương, Nghiên Hỉ đã chạy qua chạy lại đến mòn gối. Làm sao nuôi, chăm thế nào, cho ăn ra sao, hắn học hỏi tỉ mỉ suốt mấy tháng, đến mức tự thấy nếu bị đuổi khỏi phủ, mình có thể đi làm thợ nuôi cá ngay tức khắc. Nếu vậy mà cá vẫn không béo tốt, thì Nghiên Hỉ này, tổng quản phủ Phúc Vương, cũng đến lúc hết đời!

Nuôi cá cần cả tâm lẫn vận. Thỉnh thoảng, vài con lật bụng trắng, Nghiên Hỉ và đám người hầu phải nhanh tay vớt ra, tránh để chủ tử trông thấy mà phiền lòng. Đang lúc Tiêu Yến Ninh cảm thán tài nuôi cá của mình, Nghiên Hỉ bước đến bẩm báo tin Hoàng Thượng hạ chỉ triệu An Vương hồi kinh.

Hắn khựng lại, mày khẽ chau, lòng thoáng bâng khuâng. Vì lơ đãng, túi thức ăn cá tuột khỏi tay. Hắn giật mình kêu lên, vươn tay định vớt, nhưng chỉ chạm được mép túi. Cuối cùng, đành bất lực nhìn thức ăn tan trong nước. Cảnh tượng ấy tựa như chọc vào tổ ong, lũ cá ùa đến, tranh nhau đớp mồi, thậm chí cá từ xa cũng lũ lượt bơi tới.

Nhìn đám cá tung tăng, Tiêu Yến Ninh trợn mắt, ngẩn ngơ. Một lúc sau, hắn phủi vụn thức ăn trên tay, khẽ cười: "Cũng tốt, An Vương về kinh, Lương Tĩnh cũng theo về." Lần trước viết thư, Lương Tĩnh còn bảo có lẽ phải sang năm mới được hồi kinh. Ai ngờ, kế hoạch chẳng theo kịp biến cố, ngày trở về đến sớm hơn dự tính.

Cúi nhìn mặt hồ, Tiêu Yến Ninh thầm nghĩ, tưởng đâu Lương Tĩnh chẳng kịp ăn lứa cá này, hóa ra lại vừa khéo. Hắn nhàn nhạt dặn: "Coi chừng chúng, đừng để ăn no quá mà lật bụng. Lương Tĩnh tâm tính nhỏ nhen, nếu biết có bầy cá ngon thế này mà mình không được ăn, e là trong lòng chẳng vui."

Nói rồi, hắn phe phẩy quạt, ngâm nga khúc nhạc vô danh, rời đi. Nghiên Hỉ vội gọi người xua cá, vớt thức ăn thừa. Lương Tĩnh tâm nhỏ nhen hay không, Nghiên Hỉ chẳng rõ, nhưng hắn biết chắc, nếu lũ cá thật sự chết vì no, người đầu tiên không vui chính là Tiêu Yến Ninh.

Hắn dò hỏi tin tức về Đông Ly. Gần đây, quốc chủ Đông Ly đổ bệnh, người cầm quyền tạm thời trẻ tuổi, khí huyết phương cương, thân thiết với các thế lực tả hữu. Khi phái sứ thần đến Đại Tề, họ mang theo không ít quà quý tặng Vân  Phi. Vì trận chiến Tây Cương năm xưa, Đông Ly từng phản bội Đại Tề, bị Bình Vương trấn áp, Hoàng Thượng vẫn còn canh cánh. Hành động của sứ thần lần này khiến ngài và triều thần đều khó chịu.

Nghe chuyện lùm xùm từ Đông Ly, Tiêu Yến Ninh thoáng bực dọc, cảm thấy cả phủ Phúc Vương cũng chẳng chứa nổi tâm tư rối bời. Hắn dứt khoát rời phủ, nhưng đi đến đâu cũng nghe người ta bàn tán về việc An Vương hồi kinh. Chán chường, hắn ghé trà lâu, chẳng ngờ ngay cả người kể chuyện trong đó cũng nói về việc này, lời lẽ phần nhiều là tán dương.

An Vương trấn giữ Tây Cương gần năm năm, nửa giang sơn Tây Khương đã thuộc về Đại Tề. Hoàng Thượng ngồi trên ngai vàng, rửa sạch nỗi nhục năm xưa khi hàng vạn tướng sĩ bỏ mạng, thành Thanh Châu thất thủ, trở thành bậc đế vương mở rộng bờ cõi. Tiêu Yến Ninh tựa lan can trên lầu, lười biếng nhấp trà, nghe giọng kể chuyện hùng hồn nhưng lòng chẳng mấy rung động.

Uống hết một ấm trà, tiếng mõ vang lên, hắn đứng dậy xuống lầu, bất ngờ chạm mặt Quý Lạc Thanh và Quý Tuyển. 

Vì đông người, không tiện hành lễ, Quý Lạc Thanh chỉ khẽ gật đầu. Tiêu Yến Ninh đáp lại, nhìn Quý Lạc Thanh, hắn bất chợt nhớ đến Lương Tĩnh. Người kia tính nhỏ nhen, nếu biết hai năm qua hắn gặp Quý Lạc Thanh nhiều lần, chắc hẳn sẽ không vui. Dù chẳng phải chuyện gì to tát, Lương Tĩnh cũng sẽ để bụng.

Nhận ra mình hay nghĩ đến Lương Tĩnh một cách vô cớ, Tiêu Yến Ninh ngẩn ra, rồi bật cười. Chắc hẳn đây là di chứng từ khi biết tâm ý của y. Gặp người hay việc liên quan, hắn lại nhớ đến kẻ đang ở xa tận biên cương. Quý Lạc Thanh thấy hắn cười bất chợt, thoáng ngạc nhiên, nhưng Tiêu Yến Ninh chẳng giải thích, chỉ gật đầu rồi rời đi.

Quý Lạc Thanh học vấn uyên thâm, tính tình ngay thẳng không lệch lạc, mấy năm nay ở kinh thành rất được trọng vọng. Nếu không ngoài dự đoán, kỳ thi Hương tháng Tám năm nay cậu ta sẽ đỗ, đến kỳ thi Hội tháng Hai sang năm, nếu giành được hạng nhất, cậu ta sẽ như Tần Chiêu, liên tục đoạt lục nguyên. Hoàng Thượng vốn yêu danh tiếng, thích làm chuyện tô vẽ thêm hoa. Một triều có hai người lục nguyên, ắt là lưu danh sử sách. Hơn nữa, Quý Lạc Thanh là tài năng thực thụ, chỉ cần không viết bài bằng chân, chắc chắn sẽ ổn.

May mà Quý Lạc Thanh tính tình điềm đạm, lòng dạ vững vàng, chẳng để tâm lời bàn tán. Nếu là kẻ tự cao, e đã bị kích động từ lâu. Rời quán trà, Tiêu Yến Ninh đứng giữa phố, bất chợt chẳng biết đi đâu. Vào cung thì bất tiện, mấy vị huynh trưởng cũng chẳng chào đón hắn. An Vương và Lương Tĩnh sắp hồi kinh, ít ra lúc buồn chán, hắn còn có nơi để giải khuây.

Dẫu đang nghĩ đến lợi ích của việc An Vương trở về, lòng Tiêu Yến Ninh lại lạnh như băng. Hắn lạnh lùng nhìn toàn cục. 

An Vương hồi kinh lúc này, là phúc hay họa? 

Tây Khương sắp bị đánh bại, vậy mà hắn lại bị triệu về. Bề ngoài là vì chuyện liên quan đến mẫu tộc Vân Phi, nhưng Tiêu Yến Ninh không khỏi nghĩ, liệu có phải Lưu Hải và Minh Tước từ Tây Cương trở về đã nói gì, khiến Hoàng Thượng nghi ngờ An Vương, hay có kẻ muốn cướp công lao ngập trời này hay không?

Trận chiến đã đến nước này, rõ ràng là vì An Vương và quân đội Tây Cương quá uy danh. Nếu hắn thực sự dẫn quân diệt Tây Khương, dù mang dòng máu dị tộc, hắn cũng sẽ là hoàng tử số một. Một hoàng tử nắm thực quyền, lập công lớn, đến Thái Tử cũng khó áp chế. Vậy nên, vào thời khắc then chốt, An Vương đành phải về kinh.

Hoàng Thượng hẳn đã cân nhắc nhiều mặt. Nhưng ngài không sợ phạm sai lầm khi thay tướng giữa trận sao? Chắc cũng không, An Vương không phải người thất trách như vậy. Dù hồi kinh, An Vương vẫn sẽ sắp xếp chu toàn, người kế nhiệm chỉ cần làm theo kế hoạch, ít nhất không gây đại loạn. 

Nhưng Tiêu Yến Ninh lại nghĩ, An Vương ở Tây Cương bao năm, triều đình chưa từng ngừng lời gièm pha. Có Hoàng Thượng trấn áp, lương thảo và quân lương luôn ưu tiên Tây Cương. Nhưng chiến tranh kéo dài bốn năm, tử thương vô số, chiêu mộ lính nhiều lần, lương thảo đã cạn kiệt, triều đình oán thán ngày càng nhiều. Trận cuối với Tây Khương chưa thể đánh ngay, như Lương Tĩnh từng nói, phải chờ cơ hội sang năm. Hồi kinh lúc này, cũng là dịp để xem xét.

Hay đây chính là ý của Hoàng Thượng? Gần đây, gia tộc Hoàng Hậu liên tục sai lầm, Thái Tử bị áp chế trên triều, uy tín không còn như trước. An Vương luôn tôn Thái Tử, nếu giờ trở về, sẽ là trợ lực lớn cho y. Tiêu Yến Ninh nghĩ đủ mọi khả năng, tự an ủi lòng, khiến tâm tư rối loạn dần lắng lại. Dẫu vậy, hắn vẫn muốn xem, ai sẽ thay An Vương dẫn quân ở Tây Cương.

Nghĩ đến đây, Tiêu Yến Ninh thấy đầu đau nhức. Triều đình đầy rẫy lợi ích, quyền quý hay thanh lưu đều thế. Xưa nay, hiếm có bậc quân vương nào hoàn toàn tin tưởng bề tôi. Còn các bề tôi, dù là trung thần, biết đâu trong lòng đã nghiêng về một hoàng tử nào đó. Dĩ nhiên, cũng không tuyệt đối, nhưng phần nhiều là vậy.

Hắn chậm rãi trở về phủ Phúc Vương, trên đường gặp xe ngựa của Thận Vương. Chân mỏi nhừ, hắn chặn xe, đòi Thận Vương đưa mình về. Thận Vương trong lòng trăm ngàn lần không muốn, nhưng biết tính Tiêu Yến Ninh, nếu từ chối, kẻ này chẳng ngại la toáng trên phố rằng hắn chẳng phải anh tốt. Đành nuốt giận, Thận Vương để hắn lên xe.

Vừa ngồi vững, xe ngựa lăn bánh. Trong xe Thận Vương bày biện thoải mái, Tiêu Yến Ninh tự nhiên như ở nhà, với tay lấy miếng bánh bỏ vào miệng. Nhìn dáng ăn hào sảng ấy, Thận Vương bĩu môi. Khi xe gần đến phủ Phúc Vương, Thận Vương chợt nói, giọng uể oải: "Tam ca về kinh, thất đệ vui chứ?"

Tiêu Yến Ninh liếc hắn, mặt đầy uể oải: "Tam ca mấy năm chưa về, nghe tin hắn trở lại, ta đương nhiên vui. Ngũ ca, huynh không vui sao?"

Thận Vương gượng gạo: "Ta, ta dĩ nhiên vui."

Tiêu Yến Ninh nhìn kỹ: "Nhìn sắc mặt chẳng giống vui lắm."

Thận Vương: "..." Vui là phải thế nào, nhào lộn trên xe mới gọi là vui sao? May sao phu xe bẩm báo đã đến phủ Phúc Vương. Thận Vương cười lạnh, tự tay vén rèm: "Xuống xe."

Tiêu Yến Ninh chỉ trỏ: "Ngũ ca, huynh đối với ta thật nhẫn tâm."

. . .