Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế

Sau mười tám ngày bệnh, Hoàng Thượng tái xuất triều đình. Ngài gầy đi đôi chút, nhưng ngoài ra chẳng lộ dấu hiệu gì khác thường.

Ngài ngự triều, và Thái Tử vẫn là Thái Tử.

Nhưng chẳng ai ngờ, việc đầu tiên ngài xử lý lại là ngự sử tố cáo tất cả các hoàng tử, kể cả Thái Tử, lẫn Tiêu Yến Ninh. Người đời chẳng ai hoàn hảo, các hoàng tử xử việc khó tránh sai sót, may mà chưa gây họa lớn.

Hôm ấy, bảy huynh đệ đều có mặt trên triều. Bị lên án, họ liếc nhìn nhau, lòng đầy nghi hoặc.

Tiêu Yến Ninh thực sự ngẩn ra. Hắn chẳng dính dáng chính sự, vậy mà cũng bị lôi vào. Hắn cúi mắt, cảm giác như từ khi An Vương hồi kinh và Liễu Tông đi Tây Cương, không khí triều đình đã có gì đó bất thường.

Phải nói sao nhỉ? Chiêu ngự sử bất ngờ tố cáo bảy hoàng tử này, trông quen quen.

Hồi Thái Tử mất tích, có kẻ muốn đổ oan cho hắn và nhà họ Tần. Tiêu Yến Ninh tiên hạ thủ vi cường, tung tin mình hút vận may của Thái Tử, khiến các hoàng tử khác cũng bị lôi vào mấy chuyện "thiên mệnh" mơ hồ. Cuối cùng, cái bô dơ chẳng đổ được lên ai.

Hôm nay, thoạt nhìn là cả bảy hoàng tử bị tố cáo, nhưng thực tế, Thái Tử chịu thiệt hại nặng hơn cả. Trước khi Hoàng Thượng ngự triều, Thái Tử giám quốc. Nay ngài xuất hiện, ngự sử tố cáo Thái Tử, chẳng phải ngầm ám chỉ trong triều có người bất mãn với y sao? So với sự kính trọng của bá quan dành cho Thái Tử trước đây, chuyện này rõ ràng bất lợi cho y.

Ngự sử tố cáo Thái Tử đức hạnh có thiếu sót.

Thái Tử là trữ quân được Hoàng Thượng dày công bồi dưỡng bao năm. Dẫu y từng làm vài việc chưa hoàn hảo, khiến ngài nổi giận, nhưng Thái Tử vẫn là Thái Tử, trong lòng ngài có vị trí chẳng ai thay thế.

Huống chi, phẩm hạnh của Thái Tử chẳng có vấn đề gì lớn. Đông Cung có cả đám quan viên, chẳng phải lũ vô dụng chỉ biết ăn mà không biết dọn dẹp. Những chuyện liên lụy đến Thái Tử, rốt cuộc cũng chỉ xoay quanh mấy chuyện lặt vặt của nhà họ Dương.

Thế nên, ngự sử tố cáo Thái Tử, lập tức bị Hoàng Thượng dẹp ngay tại triều. Ngài thẳng thắn: Có kẻ mượn thế Thái Tử để lộng hành, nhưng Thái Tử ngay thẳng, chẳng bao giờ tư lợi. Kẻ phạm tội đã bị trừng trị theo luật, Thái Tử chỉ cần giám sát chặt hơn là được.

Thái Tử nghe xong, thở phào nhẹ nhõm.

Còn các hoàng tử khác, Khang Vương bị chỉ trích vì phủ đệ xa hoa phung phí. Hoàng Thượng nghĩ, Khang Vương tiêu xài được thế là nhờ Bùi Đức Phi âm thầm chu cấp. Hơn nữa, hắn sức khỏe yếu, mười ngày may ra lên triều được bốn năm ngày, không ăn uống tốt, cái thân bệnh tật ấy sao chịu nổi?

Thế là ngài chỉ nghe qua loa lời tố cáo của ngự sử, rồi cho qua. Khang Vương mừng thầm, quyết định về phủ sẽ sống tiết kiệm, tuyệt không để ngự sử bắt lỗi lần nữa.

An Vương bị tố đêm đêm cùng người uống rượu vui chơi. Hoàng Thượng sớm biết chuyện này. An Vương bao năm chinh chiến biên cương, tình cảm với tướng sĩ rất tốt. Hắn tính thẳng thắn, bất kể cao thấp đều có thể trò chuyện đôi câu.

Hắn thích rượu, nhưng vì thân phận, chẳng muốn gần gũi quá với người ngoài, nên thỉnh thoảng uống cùng hạ nhân trong phủ. Ai ngờ lại bị ngự sử bắt thóp.

Hoàng Thượng nhìn An Vương, không nỡ trách. Hắn vì nước đổ máu, trấn thủ biên cương, thành thân bao năm mà hiếm khi được gần gũi vương phi, đến nay vẫn chưa có con. Uống vài chén rượu, chẳng qua vì Tây Cương lạnh giá, tướng sĩ thường dùng rượu sưởi ấm. Hắn say cũng chẳng gây chuyện, có gì đáng chỉ trích?

Thấy Hoàng Thượng muốn hóa đại sự thành nhỏ, An Vương vội tỏ ý đã rút được bài học, tuyệt không để rượu làm hỏng chuyện.

Tứ hoàng tử Thụy Vương và Lục hoàng tử Tĩnh Vương bị ngự sử tố ỷ thế h**p người. Theo lời ngự sử, hai người ở phố đồ cổ nhắm được món bảo bối mà người khác đã chọn, cứ ỷ thân phận cướp đoạt, khiến dân chúng xôn xao.

Hoàng Thượng nghĩ thầm, hai kẻ này đúng là bánh bao thịt chó. Hoàng cung thiếu gì bảo vật, vậy mà đi tranh giành với người ta, còn gây phẫn nộ, để ngự sử tóm được.

Thụy Vương và Tĩnh Vương chẳng muốn mang tội này. Tĩnh Vương cung kính nói:

"Phụ hoàng, món đồ đó là nhi thần và Tứ ca nhìn trúng trước, cũng đã trả bạc, chẳng cướp của ai..."

Lời này khiến ngự sử bất mãn, cho rằng Tĩnh Vương là vương gia mà keo kiệt, lòng dạ hẹp hòi. Tĩnh Vương vốn tính tốt, nghe thế thì mặt giật giật, tức đến nghiến răng.

Hắn là vương gia, lẽ nào phải nhường đồ mình thích? Hắn chẳng trộm chẳng cướp, dựa vào đâu mà bị chỉ trích? Chỉ vì ngự sử có cái miệng lanh lợi?

Tĩnh Vương Tiêu Yến Ngọc định nói thêm, nhưng bị Thụy Vương Tiêu Yến Vinh kéo tay áo ngăn lại. Cãi với ngự sử, tội ba phần cũng thành mười phần.

Tĩnh Vương đành ngậm miệng, đầy vẻ ấm ức. Hoàng Thượng nhìn hai người, chỉ bảo họ chú ý thân phận, giữ gìn hình ảnh tác phong.

Cuối cùng là Thận Vương và Tiêu Yến Ninh, bị ngự sử tố là vương gia cao quý mà giữa phố đông người, Ngũ hoàng tử và Thất hoàng tử chửi bới, đánh nhau, làm mất thể diện hoàng gia, tình huynh đệ nhạt nhòa.

Hoàng Thượng nghe xong, lập tức cau mày:

"Lão Ngũ, Tiểu Thất, có chuyện này thật không?"

Thận Vương Tiêu Yến An: "..." Nếu bảo không có, hắn hơi chột dạ; nếu bảo có, cũng chẳng đến mức ấy. Họ chỉ châm chọc nhau vài câu, nói lời đâm chọc đối phương, nhìn nhau không thuận mắt, chứ chưa đến mức đánh nhau.

"Không có, Hồ đại nhân nói bừa."

Hồ Du – ngự sử dám tố cáo cả bảy vị hoàng tử – hôm nay chắc chắn sẽ lưu danh sử sách.

Nghe Tiêu Yến Ninh đáp, Hoàng Thượng nhíu mày chặt hơn, nghiêng đầu, nửa tin nửa ngờ:

"Thật không có?" Lời này từ miệng Tiêu Yến Ninh, ngài chẳng tin lắm.

Hắn thường xuyên cãi nhau với Thận Vương ngay trước mặt ngài, huống chi những lúc ngài không thấy, biết đâu họ thật sự động tay động chân. Ngự sử này đâu rảnh rỗi mà bịa chuyện tố cáo họ.

"Phụ hoàng, con và Ngũ ca thân thiết lắm. Gặp nhau ngoài phố, cùng lắm là tranh luận đôi câu tùy tình hình, sao đến mức đánh nhau gây mất thể diện như thế?" Tiêu Yến Ninh thấy ngài không tin, vội phân trần, rồi quay sang Hồ Du:

"Hồ đại nhân, thân là ngự sử, có lẽ thấy hai người nói to là cho rằng cãi nhau. Cũng chẳng trách Hồ đại nhân văn nhã, ít trải đời. Huynh đệ chúng con dù có lời qua tiếng lại, chỉ là chuyện nhỏ, đâu đến mức đưa lên trước phụ hoàng và bá quan?"

"Vương gia là hoàng tử, thân phận cao quý, đại diện thể diện hoàng gia, là gương sáng. Việc lớn nhỏ đều phải làm gương." Hồ Du chính khí lẫm liệt đáp.

Tiêu Yến Ninh: "Vâng, vâng, Hồ đại nhân nói đúng. Chỉ chúng ta là hoàng tử phải làm gương, còn các vị thần tử thì chắc khỏi nhỉ?"

Hồ Du: "Vương gia, thần làm ngự sử, giám sát tất cả bá quan, chẳng ai là ngoại lệ cả."

"Vậy con cái của bá quan chưa từng có ai phạm mấy lỗi như thế này sao? Chỉ có hoàng tử chúng ta được đối đãi đặc biệt như thế thôi à?" Tiêu Yến Ninh bĩu môi.

Hồ Du: "..." Biết ngay Phúc Vương miệng lưỡi sắc bén, lý sự cùn. Giờ thì được chứng kiến tận mắt rồi, miệng bật ra toàn lời lẽ ngang ngược.

Hồ Du định đáp, Hoàng Thượng nhíu mày: "Đủ rồi!"

Ngài nhìn Tiêu Yến Ninh đầy bất mãn, lại nhìn Thận Vương như muốn vỗ tay cho hắn, nói:

"Hai ngươi là hoàng tử, có gì không về nhà mà nói? Giữa đám đông tranh cãi ầm ĩ, còn ra thể thống gì? Thận Vương, Phúc Vương, phạt bổng lộc nửa năm."

Tiêu Yến Ninh: "..."

Hắn định cãi, nhưng Thận Vương đã kéo hắn tạ ơn. Tiêu Yến Ninh đành câm nín.

Rời triều, sắc mặt các hoàng tử đều khó coi. Về nhà, kể cả Tiêu Yến Ninh, ai nấy đều ngoan ngoãn một thời gian.

Nhưng bão tố sắp tới, ai ngăn nổi?

---

Đầu tháng mười một, kinh thành đón trận tuyết đầu tiên. Ngoài thành có vườn mai mới xây năm ngoái, nghe nói đủ loại mai nở rộ, khoe sắc trong tuyết, cảnh đẹp mê hồn. Chủ vườn mở cửa cho người thưởng ngoạn.

Tiêu Yến Ninh và Lương Tĩnh hẹn đi xem mai. Thật ra, Lương Tĩnh hào hứng, còn hắn thì chỉ muốn ngồi bên lò sưởi. Thưởng mai sao sánh bằng nướng thịt bên bếp lửa?

Nhưng hắn không muốn làm Lương Tĩnh mất hứng, nên đành theo y. Ai ngờ, vườn mai khác xa lời đồn, mà người thì đông như hội. Lương Tĩnh hứng khởi đến, thất vọng về, mặt mày ủ rũ.

Tiêu Yến Ninh thấy vậy, chẳng chen lấn với ai, dẫn y đến trang viên của mình qua đêm. Trang viên này là phần thưởng Hoàng Thượng ban sau khi hắn từ Tây Cương về, có cả suối nước nóng thiên nhiên.

Không thấy được mai đỏ tuyết trắng, ngâm suối nước nóng cũng không tệ. Đêm đó, ngâm mình xong, Lương Tĩnh quên béng chuyện hoa mai.

Thật ra, y chỉ muốn đi chơi với Tiêu Yến Ninh, mai hay suối nước nóng đều được. Thấy y thích thú, Tiêu Yến Ninh nghĩ đến vết thương trên người y, quyết định ở lại trang viên vài ngày. Dù sao đông lạnh, hắn cũng chẳng thích lên triều, ở đây còn tránh được miệng lưỡi tai mắt của ngự sử.

Nào ngờ, chưa ngâm suối nước nóng được mấy ngày, ngày thứ ba, Nghiên Hỉ vội báo: Gần trang viên, thị vệ phát hiện An Vương đang giao chiến với người lạ.

Tiêu Yến Ninh và Lương Tĩnh lập tức dẫn người đi hỗ trợ. Đến nơi, thấy An Vương cùng vài thị vệ đối đầu hai nhóm người.

An Vương đang bảo vệ một nữ tử thanh tú và một đứa trẻ chừng mười tuổi. Trừ An Vương và thị vệ, đám người kia đều bịt mặt. Một nhóm muốn bắt nữ tử và đứa trẻ, nhóm kia lại ngăn cản. Còn An Vương thì cản cả hai nhóm.

Nữ tử ôm chặt đứa trẻ, thần sắc căng thẳng. Thấy Tiêu Yến Ninh, An Vương hét lên: "Tiểu Thất, chặn bọn chúng lại!"

Lương Tĩnh lao vào, lớn tiếng: "An Vương, Phúc Vương ở đây, kẻ nào dám làm càn?"

Đám bịt mặt chẳng dừng tay, còn tấn công mạnh hơn. Tiêu Yến Ninh ra lệnh thị vệ hỗ trợ An Vương, còn hắn và Nghiên Hỉ tìm chỗ an toàn đứng nhìn. Hắn tự biết võ công mình kém, không muốn gây thêm rắc rối.

Lợi dụng lúc hỗn loạn, nữ tử dẫn đứa trẻ nhảy lên ngựa bỏ chạy. Đám bịt mặt định đuổi, nhưng bị An Vương chặn lại. Thấy không đuổi kịp, chúng vừa đánh vừa rút.

An Vương và thị vệ của Tiêu Yến Ninh không đông, cũng không đuổi theo, để chúng rời đi.

Khi đám bịt mặt biến mất, Tiêu Yến Ninh bước tới: "Tam ca, chuyện gì vậy?"

An Vương lắc đầu: "Ta và tam tẩu đi thưởng mai, tình cờ thấy họ bị truy sát, nên dẫn người xem sao."

Tiêu Yến Ninh nhíu mày: "Họ là ai?"

An Vương không đáp ngay, ánh mắt trầm ngâm dõi theo nữ tử và đứa trẻ xa dần, thần sắc sâu thẳm. Hồi thần, thấy Tiêu Yến Ninh đang nhìn, hắn nói: "Ta cũng không rõ. Lương Tĩnh đã báo danh tính chúng ta, chúng không còn muốn dây dưa. Người đi rồi, thôi bỏ đi. May mà có Thất đệ giúp đỡ."

Tiêu Yến Ninh lắc đầu: "Đệ cũng không giúp được gì. Tam ca có muốn ghé trang viên của đệ nghỉ ngơi không?"

"Thôi." An Vương từ chối: "Tam tẩu có thị vệ, nhưng ta không yên tâm, phải về ngay. Thất đệ về thành không?"

Tiêu Yến Ninh nhìn Lương Tĩnh đầy lo lắng bên cạnh, lắc đầu. 

An Vương nói: "Vậy ta sẽ báo Ngũ Thành Binh Mã Ti điều tra đám bịt mặt."

Tiêu Yến Ninh gật đầu. An Vương đi rồi, hắn và Lương Tĩnh cũng trở về.

Khi chỉ còn hai người, Lương Tĩnh ngập ngừng: "Yến Ninh ca ca, có cần đuổi theo không?"

"Không cần." Tiêu Yến Ninh đáp ngay: "Tam ca đã cố ý thả họ, ắt có lý do. Vả lại, người đi xa rồi, đuổi thế nào được?"

Hắn nghĩ, nếu An Vương không muốn, nữ tử kia cũng không thể chạm đến ngựa. An Vương chỉ lo chặn đám bịt mặt, rõ ràng là tạo cơ hội cho họ chạy thoát.

Chuyện này quá kỳ lạ, như một cái bẫy đầy sơ hở, chỉ đợi người nhảy vào. 

Tiêu Yến Ninh thoáng bất an, linh cảm sắp có chuyện chẳng lành.

 . . .